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加里没有看到打击的到来，甚至没有感觉到它落地了。前一刻他手里拿着剑站在那里，下一刻他就在地上翻滚。只有当他停下来时，罢工的刺痛才击中了他。
“够了，”那人说，好像吐出一片腐烂的水果。“下一次我听到你说这个词的时候，桑德尔先生，你不会听到像这样轻轻的敲击。”
加里翻过身痛苦地坐起来时，他已经站在加里身上了。
“如果你想拿回你的钱，”加里对那人说，“去问问你收买它的那个人。还有，吻我那多毛的屁股。”
那人看了加里一眼。
“你不在乎我对你做了什么，是吗？你对我的力量有些感觉，这对你来说并不重要。”
“是的，”加里同意了。“所以，要么杀了我，要么滚蛋；我已经有了一个沾沾自喜的朋友。他死了，但我不想填补这个职位。”
那人继续盯着加里。
“我明白了，”他说。“你尝试过冒险，但结果不太顺利。迷路的人。我不想告诉你，桑德尔先生，但这不是一个新鲜的故事。这是一个永远都在讲的故事，也将永远都在讲。”
加里让自己倒在草地上。
“哦，不，我不是特别的。现在你为了这个伟大的启示找到了我，我们能回到你让我一个人呆着的那部分吗？”
那人从空中拽出一把木椅子，坐在加里旁边，仍然躺在草地上。
“桑德尔先生，我叫绿色马丁尼。”
“加里，别叫我该死的先生了。”
“很好，加里。和你一样，我也是一名铁匠。”
“那就自己造剑，别管我。”
“加里，你会发现，当你进入任何行业的上层领域时，你形成的原则开始影响你的工作。随着时间的推移，这成为使你的标志性风格与众不同的细微差别的基础。”
“如果我告诉你我的核心原则是独处，你会走开吗？”
“不。我们在这里讨论的是我的核心原则。这是一个简单的原则，即所有技能，从剑术、舞蹈到烹饪到锻造，都有基础技能，其他一切都源于此。无论技术多么复杂或先进，在某种程度上，它都是基础技能的延伸。”
“我不想告诉你，”加里说，“但这个原则是你的，也是每个做过任何事情的人的。”
“是的，”维里德同意了。一个人可能会认为这是所有技能的核心原则，然而，尽管知道了这个简单的事实，但许多人仍然不去理会它，他们急切地走向复杂性，总是试图在没有充分探索基本原理所提供的深度的情况下推动边界。也就是说，他们寻求的东西本身就是一个更大整体的碎片。”
“这是一个很棒的故事，真的。我不知道你为什么要告诉我，但你给了我很多思考。所以，如果你能让我去想这个的话……”
加里在维里德击中他时落下的剑从空中飞过，拍打在维里德等待的手上。
“我们做的每件事都说明了一个故事，”维里德说。“关于我们，关于我们是谁，以及我们如何看待世界。”
他把剑在手中翻转过来。
“这把剑讲述了一个有耐心的人的故事。他不急于结束，但充分探索他已经在的地方，知道还有更多的东西需要学习。一个花了多年时间磨砺自己的基本技能，而不是去追求新的、浮华的东西的人。它还讲述了一个不再在乎的人的故事。他的技能已经准备好去N、为了提高他的掌握能力，他却缺乏意志。他变得懒惰和粗心，只有对过去的奉献才能让他在一系列令人羞耻的充分作品上勉强度日。“
绿色的扔下剑，剑碎成了碎片，落在草地上。
“由于我的特别关注，我喜欢细读那些仍在这条道路早期阶段的人的作品。当我看到这把剑时，我很愤怒。一个在这条道路上步履蹒跚的人迷路了。”
绿色的站了起来，抓起椅子，把它推到空中，它消失了。然后他闭上眼睛，静静地站在原地。最后，加里坐起来看着他。
“你在干什么？”
“在找东西，”维里德说。“我的灵气感觉足够广阔，需要一点时间来磨练特定的东西。”
“那么，也许你应该练习一下，而不是骚扰那些在你出现之前在吊床上非常快乐的人。”
绿色的的眼睛猛地睁开了。
“快乐？你真的会坐在那里声称自己快乐吗？”
“那就舒服了。”
“舒适是一种动物，它不知道自己在等待被宰杀。”
随着绿色的的一个手势，一道火线出现在草地上，但没有燃烧。火焰中升起了一座用发黑的金属制成的拱门，然后它们自己爬起来填满了拱门。
“站起来，加里先生。该走了。”
“我知道门户是如何工作的，”加里说。“你可以让我做很多事情，尽管你很强大，但你不能让我经历那些事情。”
“没错，”维里德承认。“我能做的是其他事情，直到你同意自己去做。加里，你想让我做其他事情吗？”
加里唯一的反应是呻吟。
“我就是这么想的。现在，起来。”
***
在一场怪物袭击的混乱中，没有人注意到一个村庄中间有一个燃烧的大门。绿色的和加里走了出来，加里立即开始转动他的头。村子里已经从死者旁边倒塌的栅栏和长矛中找到了某种防御措施，但这种防御措施已经被破坏了。现在，村民的尖叫声和怪物的尖叫声在空气中夹杂着浓浓的铜血味道。
“做点什么！”加里喊道。“你够强大的！修好这个！”
“我的帮助是有代价的，加里。”
“做点什么！”
“你不在乎价格是多少？”
“不！”
绿色的做了一个随意的手势，过了一会儿，村子里一片寂静。加里环顾四周，发现地上有金属尖刺，刺穿了视野中的每一个怪物。
“好了，”维里德轻声说。加里愤怒地看了他一眼，然后冲向人群。
***
绿色的和加里走在一座要塞城镇的城垛上，这座城镇的设计是为了在怪物激增时容纳当地居民。村庄被毁后，维里德和加里陪同幸存者前往。
“世界正变得越来越危险，”维里德说。“由于持续时间过长，这种长时间的激增前怪物活动正在变得比怪物激增更糟糕。它并没有带来全面的激增威胁，但世界不能坐以待毙，等待数年的高度危险。人们，尤其是那些资源最少、孤立程度最高的人，正在成为受害者。”
“在那个村子里，你似乎不太在乎，”加里说。“在我们身边死去的人身上写下帮助他们的条款。”
“你没资格评判我，加雷斯·桑德耶。你不知道我做了什么，但我知道你做了什么。你坐在那里，慢慢地喝得烂醉如泥，而外面的人却在受苦。你认为你没有传送门的力量是可以原谅的吗？只是远离并不能免除你没有帮助任何人的责任。”“我比它对我更重要。”
“这就是你们的价格吗？”加里问。
“是的。我很高兴你没问是什么，加里。这很好地说明了你。”
“那么，我把自己放进去干什么？”
“你不打算退出吗？我迫不得已迫使你达成协议。”
加里说：“我们达成了协议，你坚持了自己的目标。”。“我不会食言的。”
“很好，”维里德说。“正如我们两人不幸见证的那样，许多地方都有许多人需要帮助。我们不能为他们所有人而战，但作为史密斯一家，我们能做的是给他们为自己而战的工具。武器、盔甲、加固的大门。不是大而华丽的作品。基本的东西。基础性的。”
“为什么？”加里问。“为什么是我？”
“不仅仅是你，加里。我们这些处于权力上游的人喜欢在怪物激增期间介入，但这一次的挑战更大。需要帮助的人太少，太多了。我们已经开始招募我们认为有责任感和能力的人，尽可能地帮助他们。”
“你可以直接问。”
“我能吗？加里，我是通过你的剑找到你的，那把剑讲述了一个故事。这不是一个愿意帮助的人的故事。你必须看到，记住你是谁。”
“那是谁？”
“一个足够在乎失去的人会让他崩溃的人。”
***
五把剑漂浮在空中。热得发黄。就像交响乐指挥家一样，加里挥舞着双臂，他们跌入了等待在他们下方的水槽。
“银牌有好处，”他自言自语道。他本能地厌恶使用怪物核，但他知道自己再也不会回到冒险的时代了。在偏远村庄和要塞城镇之间旅行了一年多，巩固了他们的防御，这一点得到了证实。他在铁匠铺里挥舞锤子的能力远远超过在怪物面前挥舞锤子的能力。
这并不是说他没有拿起战锤。怪物们没有兴趣等到他的工作完成后再袭击城镇、村庄和宅基地。
加里完成了最后一项工作，满意地点头。这最后一批剑标志着另一个村庄价值工作的结束，是时候继续前进了。他把剑放在一个板条箱里，在走出铁匠铺之前，他可以轻松地扛着。
“毛茸茸的人！”
小精灵女孩像帽贝一样紧紧抓住加里的腿。他拉着她的束腰外衣把她拉了下来，把她抱了出来，胳膊和腿都转动着。
“嗯，”他严厉地说。“我的腿似乎长出了不体面的长势。”
精灵女孩的母亲走了过来，带着她的小女孩。
“对不起，加里。”
“没事，”加里笑着说。他们朝大街走去，加里一肩扛着剑，那个女人抱着她蹒跚学步的孩子，仍然使劲想接近加里。
“她以前从未见过狮子座，你走后她不会喜欢的。”
加里说：“我的离去意味着你比我到达时更愿意面对危险。”。“我不能为此感到难过。”
“那么，你还是打算明早离开？”
“是的，”加里说。“只要我的交通工具能准时出现一次。”
“这有点粗鲁，”维里德说，盖瑞肩上的板条箱打开了，一把剑飘了出来。它转移到了绿色的身上，绿色的对从无到有的恼人热情丝毫没有减弱。
“不错，”维里德一边检查刀片一边说。
“那么它符合你的标准了吗？”加里问。
“嗯，我的标准很高。”
“那你可以给我一些指导，”加里说。“这很好，因为我有问题。”
“我径直走进了那个，”维里德抱怨道。“我开始后悔你获得银牌。在我招募的所有人中，你是最让我烦恼的人。”
“其他人不想让你帮助他们的船吗？”
“是的，但他们的问题很肤浅，缺乏洞察力。”
“或者你只是不喜欢他们发展成为史密斯大师的方式。”
“这是同一件事。你知道，他们中的大多数人并不认为磨剑和长矛有助于提高他们的技能？”
“没事，”加里说。“如果你不想帮我，你不必。”
“我没那么说，”维里德急忙说。
***
最近受到加里关注的城镇是他访问过的最大的城镇。虽然这个地区很偏远，但该镇是周围所有小村庄的贸易和旅游中心。加里曾参与将该镇改造成半堡垒城镇的工作，并不止一次走出去面对威胁它的怪物。
镇上正在举行宴会庆祝新城墙的完工，中央广场上摆着桌子和烤肉架。加里一边向同桌的人讲故事，一边用一条烤熟的腿做手势，溅着脂肪和酱汁。他停了下来，因为他的银级听力听到了熟悉的争论声。
***
“你的盾牌很神奇，”贝琳达向尼尔抱怨道。“它们只花了你一些法力。每次我的盾牌坏了，我都需要修理或更换它们。”
“你是个冒险家，”尼尔说。“你买得起。”
贝琳达说：“在这里，我们并不是在追着药草女巫四处寻找硬币。”。“尼尔，我们并非都是有钱人。”
“药草巫婆？”乔里问。
“对不起，亲爱的，”贝琳达说。“我相信你所做的是非常重要的。”
“是的，”乔里说。
“听着，尼尔，”贝琳达继续说。我想说的是，我使用了很多设备，自从我们撞上西尔夫后，我就一直带着垃圾到处乱跑。我需要找到一个能以合理价格提供高质量工作的人。”
“林迪，这就是我们来这里的原因，”乔里说。“我听说这里有一个旅行的史密斯，他生产高质量的东西。”
“你还说这是一个没有防御能力的城镇，”尼尔说。“我们在他们巨大的金属墙里等了一刻钟才通过检查站。我们本可以告诉他们我们是银级冒险家。”
“你不能只是去炫耀它，”乔里说。“我们不是来这里大惊小怪的。新墙不是表明他们这里有一个好的金属工人吗？”
贝琳达说：“我要指出的是，我所有的设备都不包括墙壁，尽管它们千差万别。”
“你有一个大盾牌，”乔里说。“那有点像一堵墙。”
“乔里？”一个洪亮的声音喊道。
乔里向前望去，看到狂欢的声音从城市广场传来，那里的灯光照亮了傍晚。一个巨大的毛茸茸的身影像武器一样挥舞着一条腿肉沿着街道冲了过去。
“加里？”