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眼看年关将至，宣化城中，点缀的红色越来越多，闹市上，人群熙熙攘攘，时不时见到来县城赶集的农民，或肩扛，或车拉，或驴驼，将自家出产的农产品、手工品运到城里去贩卖，以换年资，或有些年景好的，往家里购置一些年货。
虽贫寒交集，乱世当道，但这土地上的子子孙孙，内心中仍旧以最饱满的热情，最真挚的渴盼，最隆重而神圣的仪式，满怀希望迎接新年，春节元旦，是这片土地上的人民，最古老而传统的文化归宿。
可是，在喧哗和热闹的表象之下，仍藏着诸多危机和躁动。
段宅前堂里，三四个工人正吵吵嚷嚷，喊着要和向荣谈判，汉生从外回来，手里提着一袋香喷喷的肉包子，还有一幅漂亮的年画，准备送给灵玙，路过前堂，正遇这个场面。
汉生问一旁的云帆，道“姑，他们干什么的？”
云帆小声叹道“都是矿里的工人，闹着要涨工钱”
汉生抬腿，道“我去看看”，他刚走两步，就被云帆拉住了。
云帆道“小孩子家的，看什么看！”她注意到汉生手上的东西，问“你手上提的什么？”
汉生道“包子，年画”
云帆道“给谁买的？”
汉生笑嘻嘻递上去，道“给姑买的”
云帆拧了汉生耳朵一把，开心地笑道“张嘴就来！臭小子，油嘴滑舌的”
汉生憨笑了两声，又探头往前堂看。
云帆打发道“甭在这儿待着了，回去吧”
汉生递包子给云帆，道“姑，吃吧，热的”
云帆道“我可不敢吃”
汉生道“姑，这年画也挺漂亮的，送你了”
云帆道“臭小子，别跟姑假惺惺的，你想送谁赶紧送去”
汉生笑嘻嘻点头去了，他把年画儿送给灵玙，两人吞了几个包子，嬉笑打闹了一阵，汉生就出来了。这一段时间，汉生虽然没再去醉仙楼，可他时不时还去向发的枪弹黑市场里帮帮忙，捞点儿钱，买吃买喝买稀罕东西，全往灵玙屋里拿。
本着“拿人钱财，替人消灾，食人之禄，忠人之事”的态度，汉生找到了向发，把工人在家里的事，告诉了他。
向发正在谈买卖，一听，勃然大怒道“这几个王八蛋，还真敢闹到大哥那儿去，活腻歪了！你待在这儿，先跟他们谈着，三爷去去就回”，他带着阿六等一干佣人，风风火火，直奔段宅。
一台精彩绝伦的战斗大戏，已在汉生脑子里上演，他如何能坐住？又如何能谈下去？汉生着急，走过来走过去，半晌，对客方道“改天再谈吧！”
汉生还是晚了，他还没跑到，就在段宅外听到一片叫嚷声，循声望去，一个穿着粗布褂子的壮汉，头破血流，踉跄着朝汉生这儿跑来，边跑边擦额头上的血，一个不留神，又跌倒在地上。壮汉挣扎着爬起，又继续跑。
段宅里涌出十四五个人，那是段家的佣人、仆从和打手，他们手中舞着刀枪棍棒，追来了，这场面，强烈震颤着汉生的心灵。
汉生不由自主地归罪于自己：如果这个工人今天伤了、残了、甚至是死了，绝对是自己一手造成的，他忽然感到自己的卑劣，今天所做的一切，完全是卑鄙的，乃至罪恶的，这个满身是血的壮汉，每艰难地跑一步，都扭动着汉生的眼睛和心，越来越剧烈。
等壮汉靠近，汉生忙向身侧的小巷一指，壮汉本已精疲力竭，匆忙间看到有人指路，顾不得多想，窜入小巷中。
汉生指进小巷，为的是避开众人目光，他紧随其后，领着壮汉拐了五六个弯儿，又从另一条小巷中跑出来，带去了刚才那家谈买卖的茶馆儿，扶着上了三楼，缩在墙角，凝神听着外面动静。
段宅十四五个仆从，在街上吵吵嚷嚷一阵，只听一人喊道“妈的！明明看他在这儿拐的，去哪儿了！”，这是阿六的声音。
阿六又喊道“就在这附近找！各店都给我翻一遍！”，众仆从应声而动，四下散开。
汉生瞧瞧壮汉，三十岁上下，粗犷彪悍，面目上的血污，倒更显出那股豪狠之气。
汉生道“他们就要搜过来了！你藏到后门去！我不叫你出来，你别出来”
那壮汉喘着粗气道“他们马上就来，藏到后门也没有用，我跳下去，不连累你！”汉生从窗户向下一望，果见一仆从大摇大摆，往茶馆门口踅摸过来。
那壮汉撑起身子，要往窗外跳，汉生手快，一把拉住他，急道“哎哎哎——你这人，跳下去肯定是个死！你待着！我下去引开他们，你趁机跑！”，说着飞奔到楼下。壮汉停下，听着楼下动静。
汉生刚到楼下，打手十五也正好刚进茶馆门，汉生走两步，和十五错肩后，掏出一块大洋，回身猛一甩，“啪！”，正甩到十五屁股上，十五回头怒目而视，大骂道“哪个狗日的！”，低头一看，地上居然是一枚洋元，他弯腰去捡，捡完抬头一看，汉生正瞪着自己。
汉生高冷道“眼瞎了？看不见我？”
十五忙笑脸相迎，道“哎哟，汉生少爷，小的着急抓人，有眼无珠，没留神看着少爷”他忙把洋元恭恭敬敬地递给汉生，道“少爷，您的钱，您……”十五嘿嘿憨笑一声，道“您不怕肉包子打狗，有去无回啊？拿这么大的钱砸我找乐子”
汉生乐了，道“你拿着吃肉包子去吧”
十五点头哈腰，道“十五谢恩了，谢谢少爷”，他揣起大洋，转头又要上楼搜，突然，屁股上又是一疼，他都不知道是该愤怒还是该高兴，按说该愤怒，可他知道这一准又是块大洋，愤怒的小潮，马上就被高兴的大潮给淹没了，十五捡起大洋，揉着屁股，委屈道“少爷您……”
汉生问道“你干什么去”
十五道“找人啊，有个闹事儿工人跑了，三爷叫我们来找”
汉生摆摆手，蛮横道“我一直在这儿，这儿没有”
十五支支吾吾道“可六哥叫我们都找一遍……”
汉生从怀里掏出几颗大洋，放在手里掂了掂，眯起眼，道“十五，你他妈不信我说的话是吧？下一个可就不打屁股了，小心你的脑袋”
十五忙道“信，我信，我信”，他从楼梯上退下来，段家这些下人，对汉生这个混世魔王，可是有耳闻的，据说，这是个比段三爷还混蛋的主儿，所谓青出于蓝而胜于蓝，更不好惹，惹了他，别想过好日子。
十五顺着汉生，道“少爷，这儿没有，那我就去别处搜去了”，他经过汉生身旁的时候，汉生拉住他，把手里的大洋都塞给了十五，道“都给你了，买肉包子去吧”，十五高高兴兴地走了，他出去的时候满面春风，庆幸自己进了这间茶馆儿，什么十二、十三、十七、十八，他们有这运气？
汉生在茶馆门口守了好一会儿，直到零零散散的打手都散去，确认不会再有人来搜了，他才回身上三楼，店小二说，那人跳窗走了，汉生长长呼出一口气，他又重新坐下，喝了几口热茶，回想整件事，虽说和那个工人素未平生，可那个血淋淋的人，却总让汉生感到，自己亏了心，有违了一个“义”字，他不禁联想到水浒，这要是在水泊梁山，他这种卑鄙行径，好汉们肯定瞧不起他，就是连自己也觉得，自己这种告密小人，就该一刀劈了。
汉生回了段宅，听阿五说，总共来了四个工人，有三个被打得半死不活，拖出去不知道扔到哪儿去了，汉生瞪大了眼睛，问“打死了？”
阿五“嘘——”一声，神秘道“少爷，您小点声吧”
汉生点头，又小声问一遍“他们死了吗？”
阿五含糊其辞，道“反正在段宅，还从没发生过这样的事呢，这些工人也是糊涂，敢跑这儿来闹，还敢直接点名道姓找大爷，怪不得三爷生气呢”
汉生皱眉，急道“他们到底死了没有？”
阿五摇头道“这我可不知道，少爷，今天的事儿，您就当不知道，千万别出去乱说”
汉生丢魂落魄地走向自己房间，那个血淋淋的壮汉，始终挥之不去，在他眼前，晃呀，晃呀，他朦朦胧胧睡着了，梦里还一直梦着那个血淋淋的壮汉，汉生浑身别扭，说不上哪儿别扭，心？肝？脾？胃？肾？都有可能。
一直睡到傍晚，汉生才睁开了眼，但他只是翻了翻身，躺着不愿起来，想着那三个不知是死是活的工人，他没见过他们三个，可在他脑海中，那三个人也都是血淋淋的样子，嘴角、眼角全都是血，像怨鬼一样，从黑处阴森森地望着他，还有那个人，那个活着的壮汉，他怎么样了，他到哪儿了。
黑暗像潮水一样浸透了房间，也吞噬了汉生，屋外喜庆的大灯笼，照进红光，非但没有驱散黑暗，仿佛还助长了黑暗的恐怖，汉生坐起身，裹了裹衣服，径直走向院外，像丢了魂儿一样，慢慢在大街上挪动，然后，又像有什么东西在冥冥之中引领着他，一步一步走到茶馆儿，店小二正要上板儿打烊，见汉生来了，又把上了一半的板儿搁下了，搓搓手道“少爷，喝点儿什么？吃点儿什么？”
汉生丢魂落魄坐在桌旁，没说话，店小二不敢招惹，就按先前惯例，给他上了壶茶，上了盘点心。
随着街面上的灯一个个熄灭，整条大街仿佛在夜色中慢慢入睡，茶馆儿，好像也慢慢变成了这条大街上唯一一双亮着的眼睛，从大街看茶馆儿，黑夜中的眼睛，闪闪发光，多么明亮，可如果从茶馆儿看大街，那就是通黑一片。
“小兄弟”，白天那个血淋淋的壮汉，在暗处呼唤了一声，汉生如同被刺，几乎是从凳子上跳起来，他睁大眼睛，慌忙地向暗处张望，找到了正在向自己挥手的壮汉。
两人到偏僻的街角，那壮汉额头上，缠着一层泛黄的纱布，道“小兄弟，多谢你救命之恩！”，说着便要跪下，汉生赶紧扶起壮汉，道“大哥，有许多事你并不知道，你千万别谢我，应该我赔罪”，他反倒跪下了。
壮汉一怔，道“你这是……干什么？”
汉生恨不能一股脑把心肝脾胃肾掏出来，让壮汉看，让他鉴别，自己的心肝脾胃肾都是干净的，他并不是故意要害死他们，汉生道“我住在段家，算是段家的人，你们来到段宅的事，也是我告诉段三爷的，是我害了你们”
壮汉沉默良久，才把汉生拉起来，道“其实，我从茶馆儿里，听他们叫你少爷，我大概就知道一些了，你不用自责，就算你不说，段向发也早晚要知道，要怪，就只能怪我们把事儿想得太简单了，我们没想过，这些资本家，这些财主儿，心会这么黑，可惜了那三个兄弟，他们白死了”
汉生默然不语。
壮汉叹口气，道“算了，我们斗不过你们这些有钱人，告辞了”他一拱手，转身便走。
汉生想留住壮汉，可他慌慌忙忙不知道怎么该留住他，随口道“哎，大哥，你……你有钱吗？”
壮汉一怔，回头道“没有”
汉生道“我……我没钱了，一天没吃饭，我有点儿饿”他说得真诚，壮汉居然也信了他这些毫不合理的话。
壮汉道“你怎么不回家去？”
汉生道“我不太想回去”
壮汉犹豫一下，道“你……你……不嫌弃的话，去我家里吧，家里应该还有点儿吃的”
汉生欣然道“好啊，走”
壮汉带着汉生穿过大街，径直向城南走去，路上，汉生得知，壮汉叫王天存，学过武艺，年轻时就出来扛大个儿，干苦力，后来在向荣的煤矿里当矿工。
汉生还以为天存家是城中哪个偏僻地方，却没想到越走越远，竟出了城，仍不断向南，最后，到了郊外的一间破败不堪的小土窑前，土窑不用木料，因而穷人易筑，大多数穷人都住土窑。
屋里有草毡、草席、被褥、油布等物，大多陈旧发黄，不过倒算整齐。
天存向隔间大喊一声“桂香！”，隔间走出一妇人，寒酸清苦，道“你回来啦？”
天存点头道“回来啦！桂香，这就是我跟你说的——恩人，你快去弄两碗糊糊来，恩人饿了”
桂香道“行，稍等着一会儿，马上就好”
汉生点头道“诶”，桂香到里间推火起灶，熬起了糊糊。
天存道“小兄弟，你是金贵的人，我家里穷，没啥好吃的可招待，你凑乎吃一点”
汉生道“大哥，我不知道你过得这么苦，我刚才骗你了，钱我有”他说着便掏出张一百块的银票，放在桌上，道“你拿着吧”。
天存看都没看，冷冷道“你赶快拿起来，要不然我把你赶出去”
汉生只好拿起，道“大哥，你们……你们工人干嘛闹事”
天存半垂着头，苦笑一下，道“你不是劳苦命，生下来有吃有喝有穿，不用劳动，你不清楚穷人艰难！穷人从一生下来，就一辈子欠有钱人的，一天不干活，就得挨饿了，我们罢工闹事，就为了挣几口饭”
汉生瞪着破旧桌子的一角，沉默。
天存意味深长地摇摇头，道“结果谈判不成，还死了几个”
汉生道“大哥，跟你一起来的那三个人就……”
天存接道“人如草芥，死就死了”，他说得轻描淡写，好像那不是三条人命，而真的是三根儿草一样。
汉生问道“大哥，那你以后打算怎么办呢？”他偷偷把那张一百元的银票扔到桌子下面。
天存摆摆手道“算了，不争了，穷人的命再贱，那也是条命，我犯不上为了几块钱，折到他们手里，斗是斗不过他们了，可日子总得过，我打算学点手艺，当个手艺人，也能养家糊口”天存描述的未来，充满了无奈和凄凉，可他说出口，却平平淡淡的，大概是看惯了吧。
天存的平淡，于汉生而言，是一种释然，在天存宽阔的胸怀中，汉生的罪责感终于一点一点消散了，他吃了一整碗难以下咽的糊糊，说什么也不吃了，其实，就算他要吃，天存也没多余的给他吃了。
汉生起身道别，天存送了他一段，临别道“汉生，你是有钱人家的少爷，可你给我的感觉，你和其他有钱人不一样，你不欺负穷人”，看，在贫苦人眼中，能不欺负穷人，已经是一种很好、很特别的品质了。
汉生不好意思地笑了，道“大哥，你抬举我了，其实我也欺负穷人，不过，我不光欺负穷人，有钱人我也欺负呀”
天存一愣，马上又笑了，道“按说我不敢高攀，可你一直叫我大哥，那我就姑妄叫你声老弟”
送走汉生，天存回到家，桂香递上那张一百元的银票，道“我刚才收拾碗，这银票就在桌子底下”
天存拿来银票，沉思道“人家这是来可怜咱来了”
桂香道“那这钱怎么办？”
天存道“这钱咱不能要，你说呢？”
桂香犹豫了一下，扭头叹一声气，道“不要就不要吧，你还给人家也对”
天存点头道“我明天就去还给他”，桂香转身进了里间。
天存刚把银票揣起，忽听屋外脚步窸窣，紧接着“砰”一声，门被撞开，七八个打手跟着寒风一起灌进屋里来，正是阿六一伙人，阿六最后进屋。
阿六环顾土窑，道“王天存，住这种破地方，找你可真不容易”
桂香听到声音，从里间走出来，木然瞧着阿六一伙人，她对什么都是淡漠的，此刻，好像也意识不到任何危险。
天存喝道“回去！”桂香一怔，就要往里间走。
阿六哈哈一笑“放心，谁也跑不了！你跟谁作对不好，偏要跟三爷作对，跟董事长作对，给我打！往死了给我打！”，众打手掏出了棍棒，张牙舞爪，一拥而上。
当先的打手，见天存粗壮，有点惧怕天存，径直朝桂香扑去，挥起棍子，照头便打，天存眼疾手快，一把将桂香拉到怀里，那一棍子打空了。
天存身上也挨了几棍，他牙咬得“硌硌”响，突然从草毡下面抽出一把砍刀来，当场砍死一个。
阿六一伙人顿时怯了，争相夺门鼠窜，天存又砍死一个跑得慢的，剩下的跑了出去，阿六低声喊道“分头跑！”
天存要追出去，桂香拉住他，惊恐地叫道“天存，别追了，别追了！”
天存瞪着血红的眼睛，道“一不做二不休，我杀干净这帮畜生，明天就带你远走”，他甩开桂香，顶着寒风追出去，又砍倒一个。
天存越杀，眼睛就越红，追的就越远，阿六和另外七八个人躲在土窑后，望着越跑越远、成了一个黑点儿的天存，道“他妈的，真是彪啊！幸好带的人多！”
另一人道“六哥，你这一计，是调虎离山吧”
阿六道“离他妈的蛋！别整酸的！你们他妈都是怂包，把人放跑了，还死三个，等着三爷收拾你们吧！”
众人面面相觑，露出惶恐之色。
阿六沉声道“都给老子听着！回去之后，谁都不许说出去！问就说王天存那土鳖跑了！听到没！”
众人忙不迭地答应了。
阿六狠狠吐口唾沫，道“别闲着！给他来个后院起火！十二，你放风！盯紧点！其余人给老子上！快点儿！”
屋外夜色渐浓，天存拼命追赶着几个打手，他跑得久了，喘气有些困难，再加上有伤在身，体力也不支了。
天存又奔了一里，已经上气不接下气，四下苍茫，空空的旷野上，立着一根掉光了枝叶的老榆树，模样凄惨，周围只有寒风和自己粗重的呼吸声，他沸腾的血慢慢凉下来，理智也恢复了一点，天存看着那几个打手狼狈逃走，自己也扭头往土窑跑去。
离土窑还有一里时，就远远看到前面火光冲天，土窑与旁边的茅屋，漫出滚滚黑烟，天存疯了一样跑过去，浓烟大火熏得他无法近身，天存提着砍刀，狂躁地喊了两声“桂香！”，他绕着屋子四处转，他在找人，可一个人都没有，火光把他的眼睛照得分外鲜红。
天存提刀守到后半夜，火才渐渐熄灭，他进屋去，焦热之气，扑面而来，屋里的四壁被熏的黑乎乎的，炕上是桂香的尸体，焦黑的衣服，零星搭挂在身上，模样几不可认。
屋外天色渐亮起来，天存把桂香埋在土窑不远处，在埋桂香的小土丘前，天存长跪不起，他的魂魄仿佛逃出肉体，在苍凉的天空游荡，过了很久很久，才慢慢滑出两滴泪来，这可能是因为眼睛太涩了。