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过了端午,或许是为将此事平息,也是为了给外人看看阮家的兴旺。过不了一个月的乞巧节,阮家办得很热闹。
也算是个大节气,已出嫁的两位娘子都回门来,男客在前院,摆开了筵席由阮老爷招待,一众女客则在正院花厅中说笑。
阮玉鸾时隔小半年见着大娘子,年轻的妇人身着一袭秋香色罗裙,小腹隆起,看着比之前圆润一些,气质间增添了几分温柔。
原来大娘子已经有三个月的身孕了,喜上加喜,愈发热闹。
午间用膳时,分了两桌。
一桌太太和大娘子、二娘子和阮玉鸾,以及大小白姨娘,算是正院的人。
一桌许姨娘带着苏姨娘母女还有杜姨娘母女。
这是将过年使的八仙桌都拿出来了,桌子大,离上首跟大娘子说笑得热闹的太太挺远,倒是方便说话。
阮玉鸾身旁,坐着的便是回来的二娘子。
二娘子仍旧还是那副淡淡的模样,一袭湖蓝色水波纹罗裙,上身搭配一件雪青色薄衫,青丝挽作倾髻,插上两支玲珑八宝玉簪,显得人素净又清丽。
二人便有一搭没一搭地闲聊起来,二娘子是嫁过去做继母的,阮玉鸾难免感叹一声。
“二姐姐要保重身子……上要侍奉公婆,底下还有襁褓之中的继子要教养,想必日子过得也艰难。”
二娘子的眸光便不由得落在她身上,知晓她担心自己,心下一暖,轻声问道:“你跟四妹妹的事……究竟是怎么回事?”
她是出嫁女,在外头听见的风言影语也当不得真,只是回来见太太,又不是亲生母女,这样的事不光彩,并不会把真话告诉她。
阮玉鸾便将那事简洁明了地说了一遍,二娘子听着,眉心轻轻蹙起。
“那你可要当心,”她的眸光透过众人,落在席间的许姨娘身上,口吻喃喃,“你让四娘子吃了这么大的亏……许姨娘的手段也不简单。”
少女的眸光便也随之望过去,只见许姨娘指尖捧着一只茶盏,轻轻抿下一口,低垂着双睫,不知在想些什么。
她收回眸光,语气轻缓。
“见招拆招。”
如今一大家子都在京城里,也不着急回婆家,阮大老爷喝了几盏酒,醉意上头,索性让亲友多住两日,好享一回天伦之乐。
于是女眷们还是在正院中说笑闲聊,至用过晚饭,方才渐渐地散去。
天色昏沉,阮玉鸾回了紫薇斋。今日高兴,又在席面上,都是长辈,哪有敬酒不喝的?少不得喝了几盏,出来一吹凉风,便觉得有几分头晕。
秋琇替她卸解了发髻钗环,换上日常衣裙,便见少女还是蹙着眉尖,不大舒坦的模样。
几个丫鬟都不知该如何是好,还是秋琇沉稳,吩咐道。
“冬莼,你去厨房里向桐花要两样清淡的糕点来,正好解解酒气。”
冬莼“哎”了一声,转身离去。
晚上的厨房还是忙碌着,预备次日的备菜,冬莼一进厨房,便见桐花正在忙着切菜,见她过来,笑吟吟地擦汗。
冬莼把秋琇的吩咐跟她说了,桐花应一声,干脆利落地把蒸笼里的糕饼端出来三份,替她装上。
桐花忙得脚不沾地,冬莼便也不多说话,拎着食盒转过身离去。
只是才出门,便见一名粉衣婢子迎上前来,笑着唤了她一声。
“冬莼?”
冬莼仔细望过去,便见来人是冬霜,从前跟她一起入府的丫鬟。
见着故人,她也不由得轻轻一笑。冬霜拍了她一下,叫她等着,便进了厨房里。
冬莼便站在门外,过了一会儿对方拎着食盒出来,二人一道往外走。
“你在五娘子房中当差,”冬霜忍不住问道,“五娘子待你不算好吧?不如来锦绣院,许姨娘出手阔绰着呢。”
这话便有些莫名其妙,冬莼瞥她一眼,语气认真。
“我在五娘子身边侍奉得好好的,才不想走呢。”
她记仇得很,记着上回四娘子把她家五娘子脱落水中的恩怨。
冬霜观察她的神色,假装随口一说:“哎呀,我这不是担心你么?”
“如今有正院里来的秋琇姐姐,”冬霜觑着她,含笑打趣道,“你在五娘子身边,怕是快排不上号了吧?”
冬霜就幽幽叹息一声,似乎为她感伤,“也是,秋琇姐姐样样精通,娘子还要你做什么呢?不过是替她打打下手。”
虽然冬莼自己也觉着如今五娘子更加倚重秋琇,可她看着,也不得不承认秋琇沉稳有手段,自觉不如。
娘子在高门大户中生活,事事谨慎小心,有了秋琇助力,也能过得顺心一些。
冬莼心里只是替娘子高兴,并不觉得自己受了冷落。
她就忍不住皱了皱眉:“主子的事情,可不兴你我私下议论。”
冬霜如今是锦绣院的人,她不可能没有半点戒心。而且一见面,便满脸含笑,那笑容底下似乎藏了一些什么似的。
见她这样正色,冬霜打着哈哈道:“我也不过随口闲聊罢了,何必当真呢?”
说着,很快到了分叉口,她飞快地往冬莼手中塞了一个物件,看似热情道:“拿着吧,手里有些银钱,才好傍身。”
冬莼被塞了个有几分沉的荷包,轻轻“哎”了一声,蹙起眉来。
“都是这府里当差的丫鬟,我怎么好要你的东西?我不要你的,快拿回去吧。”
这没头没尾地塞给她,算什么意思呢?
只见那冬霜却是一笑,意味深长道:“既然给你,拿着就是了……自然还有喜事等你呢!”
她这样说着,不等冬莼追问,便转过身走入了黑沉的夜色之中。
怕惊动众人,她也不敢追上去,只好拿着荷包回来,四下无人时解开荷包一瞧,内里是两只玉镯子和两支金簪子。
她不由得心惊,再看那簪子华贵异常,绝不像是冬霜自个儿的,心口便沉闷几分。
冬莼便拿着这荷包,进了内室中。
少女倚靠在榻上,吃了几口清淡的糕点,精神也好了几分。
只见冬莼上前,把荷包搁在桌案上,又把今晚遇见冬霜的事情仔细诉说一遍,轻轻蹙起眉尖问她。
“娘子……你说冬霜这是什么意思?”
“不是冬霜,”少女听着,神色也不由得冷淡几分,“是许姨娘的意思。”
冬莼犹自不解。
阮玉鸾伸出素白指尖,拿起其中一只白玉镯子,对着烛光细看,莹润清透……当真是好东西。
“许姨娘也算是花了大价钱了。”她轻声问道,“冬莼,你今年多大了?”
冬莼眨眨眼,老实回答:“今年十六,我是年初生辰。”
“还有小半年便十七,可以说亲事了。”阮玉鸾语气微妙,“许姨娘是想借此……离间咱们呢。”
“我尊重你的选择。”她抬起眼眸,望着眼前这个老实本分的丫头,她跟了自己两世。前世落得那样的下场,今生若是决定离开自己,她也绝不会怨恨。
“冬莼,若是你想听许姨娘的安排,出人头地,我也不会拦着你,我会添上一笔厚礼,送你出阁。”
冬莼再如何,也忠心耿耿地跟了她两世,她绝不会薄待她,该有的风光不会让她比人少。
闻言,却见冬莼轻轻摇了摇头,她双眼染上一抹绯色,咬住唇瓣,低声问道:“娘子,是不是不要冬莼了?”
这话说得心酸,少女伸出指尖,轻轻握住她的,柔声解释。
“不是,我没有不要你,我只是想着,你会不会有自己的想法。”
那她自然没有逼迫对方留下来陪自己的权力。