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旭日东升，缁缁鸣雁。
厉斩风将军领兵十万，长枪直指北狄。
李长天和卫既前一夜还在浴血奋战，今早便各带领兵阵，不眠不休。
李长天骑着战马，抬头眺望天边。
大漠孤烟直，孤鹜哀鸣。
李长天忽然御马，要往兵阵前方奔去。
卫既连忙拦下他：“诶诶诶，李长天你去哪呢？大敌当前，随意走动是会受罚的！”
李长天说，“昨晚夜袭，敌人几乎都是老兵，根本看不到精壮部队，我觉得这里面有问题，我去找厉将军。”
卫既一把拽住李长天：“你别去了，厉将军早就发现了。”
“什么？”李长天一愣。
卫既说：“我们这些日子，固守边境，消极应战，北狄故意诱我们夜袭，让我们正面迎战他们，厉将军发现后，干脆将计就计，利用夜袭，烧了很多他们粮草仓，而今日一战，地形地势平坦，双方都不可能有埋伏，所以接下来，就是在拼双方的实力兵力！”
“我也赞成打这一战，不能总畏畏缩缩的！”
卫既看着李长天，弓箭在手，笑容轻狂。
烽火狼烟，家国在身后，怒发冲冠，壮怀激烈！
“嘿！小子，你给我听好了。”
卫既说，他面朝天穹赤乌，盔甲如金鳞。
“只要我卫既在这世间一日，就绝对不会让北狄的铁骑践踏中原一步！”
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那是卫既对李长天，说的最后一句话。
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战旗猎猎，角声满天。
一将功成万骨枯。
一声号令，瞠目欲裂的厮杀声响彻长空。
谁也不知那场战争持续了多久。
每个人到最后，都只知杀、杀、杀。
腥红的鲜血渗入大地，狼烟烽火四起，鼻腔里全是烧焦的糊味。
卷刃的残刀躺在染红的沙土上，昭示着一个将士最后的不甘。
沙场上，李长天浑身是血的躺在断肢残骸里，他想要站起来，可四肢麻木毫无知觉，根本使不上力气。
他的耳边全是惨叫和嘶吼声。
李长天想起方才，距他百米外的地方，他眼睁睁看着卫既被北狄人一刀砍下了右臂。
疼痛让卫既面目扭曲，偏偏都这样的时刻了，他竟还能咬着牙，左手举刀，狠狠砍在那名北狄人的脖子上。
李长天奔过去扶住卫既的时候。
卫既已经说不出话了。
他往朔方城、往中原大地，往他誓死守卫的疆土的方向望去。
至始至终都没肯合上眼。
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再残酷的沙场，也终有平静下来的时刻。
那一战，中原不敌北狄，折兵六万。
卫既曾对李长天说。
“不能退，不能退！”
可他们终究还是退了。
以惨烈和狼狈的模样退回朔方城内，眼睁睁看着边疆被北狄铁骑踏入。
厉斩风身为主帅，自己也受了极重的伤，昏迷不醒。
这样危机的时刻，秦决明拖着病痛之躯，愣是从病榻上挣扎起身，带领着不足四万的残兵败将，固守在朔方城内。
战败的消息传回京城，举国震惊，朝堂动荡，从官到民，人人皆惶恐不安，总觉得明日北狄人就会冲进中原，开始杀伤抢掠。
皇上一夜苍老，第二日站在朝堂之上，安抚社稷民心，目光决绝地下令往朔方送兵运粮。
可谁也不知道朔方还能撑多久。
兵败第五日，北狄为了让朔方守城将领彻底溃败恐惧，割了俘虏的头，用抢来的投石机丢进城内，并且放话，如果现在不投降，日后一旦破城，必定屠城，一个活口都不留。
秦决明一夜未眠，第二日，下令让朔方城内所有百姓全部离城往中原后撤，以求护百姓无辜性命。
可这个举动，就是在告诉将士们。
朔方城，不一定能守住。
没过多久，城内就传出了已经有人叛变北狄的传闻。
流言四起，岌岌可危的朔方已是风雨飘摇。
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那一场战役后，李长天活了下来。
他虽然身上有伤，但好在没缺胳膊少腿，比绝大多数人都幸运。
退兵至朔方城的那日，一向遵守纪律的李长天偷偷离开了大部队，将卫既埋下的那坛酒挖了出来，带回了朔方城内。
卫既就这么走了。
他连同着六万将士一起，马革裹尸，带着一身的荣光，留在了朔方边境。
至此，再无人喊李长天一句徒弟，耐心地教他如何骑马射箭。
李长天不是没经历过生离死别。
相反，他经历了太多的生离死别。
可无论几次，李长天都觉得痛彻心扉，肝肠寸断。
痛苦之际，李长天原本想喝了卫既留下的那坛酒。
可他摸了摸脖颈上的并蒂莲玉佩，还是将酒藏了起来，没有碰。
兵败第七日，在鬼门关走了一趟的厉斩风醒了过来。
秦决明立刻召集厉斩风、长孙柏、李长天商议接下来的应对之策。
营帐内，兵败后的厉斩风虽然仍是那个刀疤脸的易怒悍将。
可他眼底，明显全是自责和愧疚。
秦决明没有提兵败之事。
这时候提兵败不但毫无意义，而且打击气势。
秦决明深谙这点。
“京城派援兵运送粮草过来了，七日后会到达朔方。”秦决明告知三位将军。
“哪位将军领兵？”长孙柏问。
秦决明摇摇头：“现在还不知。”
“在援兵抵达之前，我们一定要守好朔方，咳咳咳。”秦决明边说边咳，“你们各自整兵带兵，多留心，防止出现哗变和叛党，咳咳咳，城墙守卫也要加强，北狄如今得势，定会乘胜追击，咳咳咳……”
说话不过几句，秦决明竟咳出血来。
“秦大将军！”长孙柏面露焦急，惊慌失措地问，“您没事吧？”
长孙柏自当兵以来就跟随着秦决明，极其敬佩尊重他，如今见一世枭雄的秦决明病重成这样，长孙柏心里比谁都难受。
可偏偏秦决明不能垮，他一垮，朔方就真的完了。
秦决明摆摆手：“今日就到这吧，长天，你留一下。”
厉斩风和长孙柏抱拳行礼告退。
军营中只剩秦决明和李长天两个人。
秦决明拢了拢身上的衣服，边咳嗽边坐下。
李长天面露担忧：“秦大人，您……”
秦决明摆摆手，他深吸一口气，止了咳嗽，说：“老毛病了，我本以为自己还能撑个七八年，谁知……长天，我留下你，是有要事与你商议……”
话未说完，秦决明忽然沉默了。
他目光落在桌上的残烛上，瞧那滴蜡扭曲可怖。
秦决明犹豫半晌，继续道：“长天，如今朔方岌岌可危，除你以外的两位将军性情不合，一旦朔方被破，中原就当真到了生死存亡之紧要关头，我……”
他说着说着，声音渐渐小，又不再言语。
李长天从未见过这样的秦决明。
在李长天的印象里，秦决明肩扛山河，大将之风，就算是生病，依旧眸光坚毅，气势凌人，无人可与他相提并论。
这也是为什么如今他们只有不到四万的残兵，秦决明依旧能牢牢守住朔方城，让北狄人无法再向前一步的原因。
可方才和李长天说话的时候，秦决明表现得十分无可奈何。
甚至语气里还有些愧疚。
这让李长天着实感到困惑。
李长天说：“秦大人，有什么我能帮上忙的，尽管开口！”
秦决明抬头，看了李长天一眼，却道：“罢了，你去休息吧。”
李长天虽有疑问，但还是听了令，起身告退。
等到营帐再无人时，秦决明忽然整个人垮了下来，他弯着腰，猛地咳嗽，喉咙腥甜，嘴角溢血。
他犹如风中残烛，奄奄一息。
秦决明强撑起身子，挪到床边，从枕下拿出一幅画卷。
正是那副燕子卿坐在太师椅上，手持医典的画像。
秦决明展开画卷，以手轻轻抚着画上的人，恍惚之间，好似瞧见年少时，燕子卿拿着医典敲着他的头。
边敲边说。
“早睡早起，清净养神，健脾补气，养胃益阴，长命，百岁。”
“子卿啊。”秦决明看着画像，无奈苦笑，“我好像撑不下去了。”
“这泱泱中原，这九州百姓，这家国天下，该怎么护啊……”
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在等待援军、固守朔方的日子，北狄屡屡攻城，将士们被闹得精疲力尽，好几次都差点被攻破城门。
昨夜，北狄再一次夜袭，长孙柏和厉斩风领兵守城。
战事激烈，霜重鼓寒，猩红鲜血从城墙上缓缓滴落。
北狄人越战越勇，而朔方城里的将士心里皆是疲惫和崩溃，隐隐有溃败之势。
关键时刻，秦决明一身玄铁寒甲，手持长剑，登上城门，临着寒风，亲自带领将士们与北狄人酣战。
旭日始旦，白日来临，红旗残破，断戟土埋。
在秦决明的鼓舞慰勉下，朔方城又一次被守了下来。
可所有人都在想。
下次呢？
下次朔方还守得住吗？
秦决明这具病躯，又能上阵几次？
当日，秦决明再一次将李长天单独唤入营帐内。
他对李长天说的第一句话，就是。
“长天，我别无他法了。”
“我从未想到会走到这一步。”
那天，秦决明和李长天说了很多很多话。
他每说一段话，就要咳嗽一声，看起来极其痛苦。
但秦决明终究咬着牙说完了。
最后，他抬头看向李长天，说。
“你可以拒绝，而且你无需为此感到负担，你若是不愿，转头离开营帐，什么话都别说，就当我从未和你谈过这件事。”
李长天动了动身子。
他神情恍惚，以至于踉跄了一下。
他指尖微微颤抖，伸手握住了胸口那块并蒂莲玉牌。
玉牌的边缘有些硌人，抵得李长天的手心生疼，也让他稍微回过神了一些。
李长天忽然想起上辈子，他在战地维和时，曾在异国见过一个当地小孩。
那个小孩不过七八岁的模样，蜷在炮击后的建筑残骸里，浑身都是灰尘和泥土。
李长天过去护住他，想将他带去安全区。
大概是因为李长天带着枪，他害怕得尖叫。
李长天好不容易才安抚好他，用异国语言问他：“你家人呢？”
小孩说。
“都死了。”
他又问李长天。
“我做错了什么？”
一个七八岁的孩子，问李长天，他做错了什么。
李长天没法回答。
他想起自己的国家，七八岁年龄的孩子，应该在读一年级，坐在教室里，摇头晃脑地念着‘家事国事天下事，事事关心’。
当时的李长天忽然无比想回去。
回到那个在菜市场买菜要和摊主争个一两毛的地方。
李长天知道和平安逸多么难得可贵，也知道那值得让他奋不顾身。
李长天从记忆中回过神来，深吸一口气，对秦决明，坚定地说：“这件事，我做。”
秦决明先是一愣，随后双眼含着泪，给李长天行了礼。
李长天连忙上前，扶起秦决明：“秦大人，应当是我给你行礼才对。”
秦决明摇摇头，竟然哽咽了。
李长天离开营帐后，秦决明拿出那副燕子子卿的画像，展开后眷恋地看了又看，随后他颤抖着双手……
将那副画烧了。
烟尘熏眼又呛人。
在秦决明烧完画后，忽然有将士来报。
“秦大人，押送粮草的领头部队先到朔方了！领将也在其中！”
“什么？”秦决明连忙起身准备迎接，“竟比我想象中的要快几日。”
他出营帐时，问了那名将士一句：“领将是何人？”
“回秦大人，是刑部大理寺少卿，燕殊，燕大人！”