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“人都就位了？”夏侯潋低声问。
他躬身蹲在暗巷中，黑色曳撒几乎和夜色融为一体，只有腰间的雁翎刀在身子不经意地移动间露出闪耀的光泽。他的身后挨着墙蹲了两列番子，约莫有五十号人，所有人一动不动，仿佛黑色的石像。
“都就位了。一共三百人，随时待命。”掌班答道。
“好。”夏侯潋道。
人声顺着晚风送过来，高低起伏的吆喝叫卖声混成一片。这里是西市大街，往北走三百步就是皇城根，皇城根脚下是京城最繁华的马市。夏侯潋抽出雁翎刀，刀背抵着胳膊肘伸出去，锃亮的刀身映出褚楼牌坊的影子。乌鳞瓦、灰白门柱，两边各一块砖雕影壁。跑堂的站在门楼底下迎来送往，大冷天的，只穿了件短袄，脸蛋却因为跑个不停热得发红。
他是夏侯潋手底下的校尉，一把短刃藏在他的短袄底下。迎送的当口往夏侯潋这儿瞥了一眼，微不可察地点了点头。
如果留心看，会发现褚楼门前的路人经过了不止一回。他们走到西市大街尽头，又掉转身子往回走。茶摊的茶客、饼铺的手艺人、街头卖唱的，甚至卖身葬父的，全都是东厂的番子乔装而成，所有人都全身紧绷，将余光投放在褚楼大门。
今夜沈玦原定和首辅张昭在褚楼用膳，前天夏侯潋接到唐十七的新线报，伽蓝刺客将在今夜刺杀沈玦。现在里面坐的是两个替身，他们将于辰正一刻出门乘马车，而刺客也将从天而降。
夏侯潋摩挲着冰冷的刀柄，缓慢地调整呼吸。他感觉到胸膛里的心脏跳得越来越快，鲜血在血管里慢慢沸腾。他知道，他或许将迎击迦楼罗，他的后任，如今伽蓝最强的刺客。
“大人，督主有吩咐，您不可亲自出战。”掌班低声提醒道，“伽蓝虎狼之辈，若您出个意外，我等不好交代。”
“无妨，我们人多，不怕。”夏侯潋道。
“可是……”掌班还要再劝。
褚楼那边人声忽然沸腾了起来，是沈玦和张昭的替身出来了。掌班住了口，所有人屏气凝神，死死盯着褚楼大门。
“沈玦”和“张昭”正做例行的谦让，商量谁先上马车。厂卫围在周围，紧握刀柄的右手透露了他们的警惕。夏侯潋微微皱眉，他们不该那么紧张，刺客敏感，他们这样很容易被发现。
远处传来车轮碾地的声音，马蹄声哒哒地响起。夏侯潋一愣，探出头来看。一辆四驾马车从西市大街的尽头辚辚驶过来，雕花车围子，顶盖垂流苏，车楣上挑一盏风灯，照亮底下赶车的车把式，脸颊暗黄，皱纹满布，像一张揉皱的硬纸。
“这他娘的是谁的车？”夏侯潋眉头紧蹙。
“有四驾，是藩王家的。”
“有没有办法拦住？等会儿刺客就要来，这马车在这儿碍事。”
掌班道：“不能拦，大人，是藩王家的。”
车把式挥着马鞭赶马，马车越来越近，就要到褚楼的门楼底下。
夏侯潋暗骂了一声，道：“管他谁家的。派个人过去，就说督主在这儿，天王老子也不许过。”
这么干着实对沈玦名声不好，可也没办法了。掌班应了一声，正打算出去。月亮爬出乌云，黝暗的天空亮了些许，泠泠的光照下来，车把式的抬手挥鞭的瞬间有一道极细的金属冷光闪过，刀子一般割过夏侯潋的眼皮。
他袖子里藏了刀！
夏侯潋悚然一惊，嘶声大喊：“拦车！”
所有人拔刀出鞘，刀光织成一片，黑夜仿佛白了一瞬。
车把式猛地一挥鞭，四匹马同时长嘶一声，发了疯一般拉着车厢朝前冲。夏侯潋推开掌班，冲出巷口，砍断沈玦马车的辔绳，翻身上马。厂卫慢了一步，也纷纷上马追赶。
寒风扑面，马蹄声声如擂鼓，夏侯潋听见自己急剧的喘息。马车跑得很快，车轱辘疯狂转动，车厢摇晃不止，发出哐当哐当的声音，仿佛下一刻就要散架。夏侯潋慢慢接近马车车尾，车轱辘溅起的雪粒子几乎要打到脸上。
前面就是西市大街尽头，也是厂卫埋伏的边界，绝不能让马车离开大街。
夏侯潋策马追上马车侧面，身后厂卫发出短矢，弩箭拖着细细的铁锁划出尖锐的呼啸，钉在马车的壁板上。钉入的那一瞬间，穿入壁板的箭头打开，伸出勾爪，仿佛猛兽张开利爪，死死抓住壁板内侧。
“拉！”夏侯潋一声令下。
所有厂卫同时勒马，铁锁刹那间绷直，三边的壁板被拉塌，木屑横飞中，无数箭矢从马车中射出来，密密麻麻仿佛群蜂出巢。夏侯潋迅速伏低躲过利箭，有厂卫被射下马，然而更多厂卫越过同伴赶上来。远远看过去，像一辆破烂的马车拖着一道汹涌的黑潮，在西市大街上奔腾。
厂卫们的马赶上马车，勾爪再一次射出。数不清的勾爪命中马车上的刺客身躯，将他们凌空拖出，刺客们哀嚎着被拖在地上，雪地里滑出长长的血迹，夜色下看不清红色，血迹像无数道破旧的毛笔划在雪地上的凄凉墨痕。
大街两旁的屋顶上冒出许多人头，是埋伏在侧的东厂缇骑。所有人张弓搭箭，箭尖凝着冰冷的月光，亮得逼人。带队役长一声令下，漫天箭雨呼啸而出，空气被划破的啸声堆在一起，恍若厉鬼呼号，尖利得可以贯穿头颅。
然而刺客于千钧一发之际射出手弩，命中马车之侧的几个厂卫，以惊人的弹跳力枭鸟一般扑入夜色夺马上骑。另有三名刺客连同车把式砍断辔绳，飞身上马。
利箭走空，统统扎入车底盘。残破的车底盘歪斜着挡住厂卫的去路，夏侯潋纵马一跃，凌空跳过马车残骸，继续追击。
“大人，他们逃出埋伏圈了！”
西市大街已出，刺客们在夜色中向前奔逃。夏侯潋回头看了看剩下厂卫的人数，约莫三十人，还有厂卫在后面赶上来。夏侯潋当机立断：“继续追！跟着刺客走过的路走，注意牵机丝！”
厂卫齐声喝马追击，弩箭不停射出，不断有刺客堕马，立刻有后面赶上的厂卫上前擒人，然而抓到人的时候却发现刺客已经自尽身亡。剩下的刺客越来越少，最后只剩下三人在夜色中狂奔。
“只有他们是真正的伽蓝刺客，其他人都是暗桩。”夏侯潋厉声下令，“追！”
月亮渐渐被乌云挡住，街道黑得可怕，四处都是森森暗影，仿佛藏着数不清的危险。刺客的马蹄声遥遥传过来，很有节奏，像从地底下传来的擂鼓声，哒哒、哒哒，仿佛敲击在心头上。刺客在拐角处消失，夏侯潋策马赶上，刚好看见刺客遁入胡同的衣角一闪而逝，如同飞蛾的残翅。
“举火！刀在前，人在后！”夏侯潋大声道。
火把次第亮起，夏侯潋接过一根，下马进入窄巷。胡同里阴影重重，火光下每个人的脸庞金灿灿的，看上去像庙堂里的佛像。刺客在胡同里奔逃，他们穷追不舍。胡同窄得只容得下两人并肩而行，靠墙层叠倒扣着许多尿桶，空气里一股尿骚味，不断有尿桶被撞翻的声音，哐哐响成一片。刺客分开走，厂卫也分开追击。蛛网般的胡同枝枝蔓蔓地伸展出去，逃跑的刺客和追击的缇骑犹如泄入胡同的水银，在枝桠中蔓延开。
夏侯潋一马当先，距离刺客几乎只有几步之遥，仿佛火把伸出去就能挨到他的衣角，可每回都差一点儿。夏侯潋伸手摸身上的弩箭，却发现已经用完了，只能咬紧牙追赶。拐角重重，刺客的影子忽闪忽现，有的时候朦胧有的时候又真实，犹如忽远忽近的鬼魂。
不对！脑海中电光火石一般闪过什么，夏侯潋猛然顿住步子。
这不对！胡同是最好布置牵机丝的地方，为什么跑了这么久，一根也不曾见到。还有，伽蓝应当有鞘的，刺客逃了这么久，怎么不见鞘来接应？
这些刺客，不像是刺杀，倒像是引他们去什么地方！夏侯潋不做犹豫，立刻停止追赶，折身后撤。他这才发现后面空空荡荡，一个人也没有。跑得太快，竟然没有注意后面的人没有跟上来。火把照亮方寸点儿大的地方，黑暗伏在他的肩头，视野尽头黑黝黝的，每走一步都像深入敌境。他感觉呼吸发窒，好像喉咙被扼上了一个铁环。
他忽然又觉得有些奇异，从前藏在暗处窥探猎物的是他，现在他却成了猎物。
忽然，一道尖利的呼啸从后方袭来，恍若毒蛇吐信，尖牙毕露！
夏侯潋下意识地举火抵挡，短矢洞穿火把，巨大的力量将火把从夏侯潋手中脱出，带入雪地。红色的火光昙花一现般跳动了一瞬，然后熄灭，只剩下嗤嗤的余响。世界顿时黑了下来，沉沉的黑暗从四面八方扑下来，将他重重包裹。胡同里一片寂静，他听见自己的呼吸和心跳。
夏侯潋拔出刀，向前走了几步。
黑暗。寂静。
皂靴踩在雪地里吱呀吱呀地响，危险来自于四面八方，他似乎感受到那个刺客藏在暗处的冰冷眼神，刺在他的脊背上犹如芒针。
他的对手是谁？迦楼罗？还是紧那罗？
他的心躁动不安，黑暗里仿佛有什么东西跃跃欲出。不行，要冷静，冷静，他告诉自己。他深吸了一口气，不再向前走，双手握刀，微微下蹲。他闭上眼，也不再注视，视野陷入更深的黑暗，耳畔有夜风在流动，拂起他的发丝，滑过他的脸颊，冰冰凉凉。他保持着出刀的起手式，整个人森严得像一座石像。
很久以前，他修习百家刀法的时候练过一种刀，叫盲刀。受训者要蒙眼置身于夏日林间，听千万蝉鸣。教习会随时出镖，飞镖可能从任何一个方向袭来。他要在排山倒海的蝉鸣之中辨别出那枚短小的飞镖划破空气的声音，然后挥刀斩下。有的时候听觉比视觉要更加可靠，当刀在视野之外的时候，唯有声音能暴露刀的所在。
现在没有蝉鸣，只有寂静。夜风会告诉他，敌人在哪个方向。
很远的地方传来杂沓的脚步声，那是厂卫在奔走。风拨动靠墙的竹竿，哗啦啦地响。小老鼠从地沟里爬出来，吱吱地钻进地上的箱笼，又钻出来。胡同外的大街上传来打更的声音，邦邦邦三下，又三下。
风动于耳，万物静若奔雷。
忽然间，有什么地方，蓦然出现一道裂隙，如同闪电撕破黑暗。夏侯潋睁开双眼！
鬼在身后！
黑暗中两把刀铮然相撞，刀刃摩擦产生的火花一闪即逝，像黑夜中盛开的烟火。就着火花的微光，他看见流淌着冰冷光泽的白瓷面具，以及面具之后漠然的双眼。
两把刀在相撞的刹那之后分开，两个人隔着铁一般森冷的黑暗默默对视。
夏侯潋的双手被刚刚那一斩震得发麻。那斩击快如龙蛇出穴，唯有绝强的高手才能有这样的速度，他不用问也知道这个刺客的名字。
——迦楼罗。
可能会修。