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垂拱殿外,三位大学士顶着日头在此肃立。
垂拱殿是皇帝的书房所在,也是皇帝日常处理朝政,接见大臣的地方。
三位大学士联袂而来,就是为了见老皇帝一面。
少顷,内侍尖锐的嗓音传来:“宣,韩章、文延朴、华青锋觐见。”
三人这才随着内侍的引导进入殿内。
韩章低声问道:“小公公,陛下今日精神可好?”
内侍一脸的不苟言笑,轻声答道:“陛下才睡醒,精神头还算不错。但几位大人还是快些禀报的好,也好让陛下多休息休息。”
韩章点头称是。
如今的老皇帝,随着身体逐渐年迈,各种疾病逐一显现。朝野内外都知道,老皇帝的身体是一年不如一年。
生死之间,有大恐怖,老皇帝也不能免俗。
他显然也认识到了自己身体情况的恶化,因此有意识地减少了平日处理朝政的时间,同时采用各种调养滋补的手段,期望为自己多续几年寿命。
如此下来,老皇帝的身体情况果然得到了些好转,老皇帝也就更坚定地执行这套作息规律。
每日里,老皇帝会在上午批阅两个时辰的奏章。
至于大臣们想要求见,那就只有等午后,到那时,老皇帝才会拿出一个时辰来,在垂拱殿接见大臣。
其余时间,无论是谁,老皇帝一概拒之门外,避而不见。
朝廷诸官,还有各大勋贵,有资格求见老皇帝的人何其之多,因此,这每日的一个时辰都被填的满满当当。
但今日,三位大学士联袂觐见,要向老皇帝奏对,自然要先紧着他们,其余人就要往后排了。
得到宣召后,三人就进了垂拱殿,熟门熟路地到了御书房中。
御书房中只有几个宫女太监垂手而立,主座上尚是空空如也。
三人面色淡然,并不着急。
果然,很快老皇帝就迈着方步缓缓走进书房之中。
老皇帝露面后,三人纷纷抬头去观察老皇帝的脸上的神色。
见老皇帝面色尚算红润,韩章文延朴都暗松一口气,华青锋则是脸色晦暗难明。
“几位爱卿久等了。”
落座后,老皇帝沉声吩咐内侍,让他们搬几张圈椅来,请三位大学士坐下。
几位大学生年纪俱都不小,年纪最小的华青锋也四十岁出头了,年纪最大的韩章更是比老皇帝年纪还要大。
老皇帝体谅几人,不想让他们一直站着奏报。这也体现了老皇帝一生为人为政的准则——仁。
韩章暗自感动,他辅佐老皇帝数十年,虽然有时为了国计民生,他会顶撞老皇帝。但打心底里,韩章对这位仁德的陛下是非常亲近的,甚至隐隐将他当成了自己的老友。
但韩章此时只想快些切入正题,他推辞道:“多谢陛下体桖,不过多站一会儿罢了,老臣的身体还撑得住。”
他快步上前,躬身行礼道:“这是禹州来的奏报,请陛下审阅。”
见韩章如此急切,老皇帝面色也严肃了几分。他接过内侍递来的奏章,细细看了起来。
韩章站在殿中,用余光观察着老皇帝的脸色。
依着他对这位陛下的了解,禹州的案子,肯定会让他大发雷霆。韩章只希望老皇帝莫要怒火太盛,以免伤了身子。
果然,老皇帝翻看着奏章,脸色越来越凝重,最后怒火难抑,一把将奏章甩到了地上。
“好一群忠君爱民的好官!践踏黎民,视国法纲纪为无物,他们都把朕当傻子么?”
韩章见老皇帝胸口急剧起伏,怕他气坏了身子,连忙行礼道:“陛下息怒,罪魁祸首李鉴、郑昌、朱贵皆已入狱,朝中的商冶也已经被幽禁在府内。”
老皇帝怒气未消,沉声道:“这些人,死不足惜!
韩章,就由你牵头,辖制刑部和大理寺督办此案。一定能够要从严从重处置,以儆效尤。必要时,可以处以凌迟之刑!”
老皇帝面色森然,一改往日和蔼的模样,更是提出了要对李鉴等人处以凌迟这样残酷的刑罚。
韩章对此倒不惊讶,他太了解这位陛下了。
他的仁政是对百姓而言,贪官污吏的存在,则是在败坏这种仁政。对这些人,老皇帝可就不会仁慈了,而是要以霹雳手段进行震慑。
韩章恭敬道:“此案证据确凿,主要案犯皆已成擒,接下来只需依律审判惩处即可。只是还有一事,却是让我们几人意见不同。”
李鉴等人的命运已经敲定,老皇帝怒气也消散了几分,听到韩章之言,他好奇道:“还有何事?”
韩章还未作答,华青锋就迫不及待地上前行了一礼道:“启禀陛下,是关于禹州团练使赵宗全一事。”
“哦,赵宗全?”老皇帝回忆起刚才看过的奏章里提到的赵宗全的名字。
韩章接言提醒道:“这赵宗全是破获此案的大功臣,但他所行之事,又有逾越之嫌,是功是过,臣等难以决断。”
老皇帝点了点头,此事确实不太好处置。
华青锋义正言辞道:“赵宗全虽然有功,不过是因缘际会,凑巧成事。但他罔顾国法,以下犯上,应当予以惩处,以正国法!”
“华爱卿言之有理。”
老皇帝思索片刻,又瞥见堂下始终一言不发的文延朴,便指了指他,问道:“文爱卿,你怎么看?”
文延朴缓缓抬头,肃声道:“华大人之见固然有其道理,但臣却不敢苟同。”
老皇帝疑惑地哦了一声,示意文延朴继续说下去。
文延朴又道:“华大人坚持以国法论处,却忘了国法自何而来。何谓国法?国法为道德所涵,是最低之道德。
法律设立的意义,就是引导天下人遵循道德。
说到底,法不过是手段,德才是根本。如果一昧追求法律,得出的结果有悖于道德所倡,那就是本末倒置!
我大周朝以仁义立国,仁义就是根基。
赵宗全为民请命,行事莫不是仁义在先,正合我大周国本。若是擅加惩处,岂不是伤了仁人志士之心?当其时也,恐怕世风亦会为之一颓。
望陛下明鉴!”
文延朴这一番慷慨陈词,与他在龙图阁和华青锋争辩时的言辞大有不同。比之华青锋的观点,明显更加高屋建瓴。
与之相比,华青锋先前所言,顿时就落了下乘。
华青锋一脸愕然,心中暗骂:老而不死是为贼!这老帮菜居然还留了一手,打了我一个措手不及。
文延朴脸上则是保持着淡然的微笑。先前龙图阁议事时,他故意和华青锋兜圈子,就是为了此刻的一击致胜。
韩章在一旁看得好笑,姜还是老的辣,华青锋在他和文延朴眼里,也不过是个末学后进。他要学的,还有很多呢……