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第196章 196.神秘的黑人和神秘的中东人
孙朝阳带着新人们去熟悉环境，确保后面要和剧情人物接触时，能第一时间找到他们的住处。
乔木则特意给自己选了23J靠过道的位置，理论上，他会和女主角克莱尔·莱维斯坐在同一排，这样也能混个眼熟，方便后续和主角接触。
买完票后，他就打车去了本地的停尸房。
美国法医收入低，其实是一种误解。
美国有两套验尸系统：验尸官体系和法医体系。
前者并不需要任何专业知识与学历，只需要经过几十小时的简单培训就能上岗。
他们的职责也很简单：对尸体进行基本信息记录和简单处理。
如果警方需要对尸体进行解剖，还是会找那些有学历有资质的专业法医。
我们认为的“美国法医待遇差地位低”，其实说的是验尸官。
这样的职责，确实配不上瞧得上眼的社会地位与薪水。
专业的法医由专门的法医办公室管理，独立于执法系统之外，只对相关法律条文负责，不受司法系统指挥。
这群专业法医的待遇和地位，还是非常可观的。
但因为美国采取地方自治的体制，各地要自己承担自己的财政开支，不存在财政统筹和转移支付一说，所以不可能各市县都养活一名法医。
而且美国大部分地区都是以自治社区、郊区或县城的模式存在，整个行政区内往往只有几百几千人，几年十几年也出不了一起嗨过量之外的命案。
所以大部分基层行政区，都只需要一位兼职的验尸官，即可满足需求。
没错，美国的验尸官大部分都是兼职的，绝大多数都是当地医生、警长或殡仪馆负责人。
有时候警方发现尸体想要交接，还得等人家下了班过来再说。
此外还有个有趣的小故事：美国的验尸官体系源自他的老爹英国。
最早的验尸官，是狮心王理查任命，用以核实治下人民死亡、开具死亡证明的官员。
如果一个人的死亡没有得到验尸官的确认，即使他真的死了，他的家人也必须继续为他纳税。
这是狮心王筹集十字军远征军费的措施之一。
之后，验尸官的权力以难以想象的速度膨胀，甚至一度成了在刑事案件上集释法权与执法权于一身的怪物，还拥有了一部分征税权，也成了英格兰平民最痛恨的存在之一。
直到五个世纪后的十八世纪，他们超然的权力与地位才被逐渐废除和剥夺。
而我们的威廉·布鲁沃斯，就是开办殡仪馆，兼职验尸官。
打开殡仪馆的大门，前厅就摆放着一口制作精良的棺木，周围还摆放着一系列丧葬用品，显然是作为实物广告进行展示的。
乔木进入前厅时，正好有四个长相穿着明显来自中东地区的人从后面走出来，看来这边的生意还不错。
双方视线交汇，走在最前面的中年大胡子朝他点了点头。
不得不回应的乔木，本想说一句“节哀”，但转念一想万一人还没走呢？万一只是家属提前做好准备呢？
想到此，他也没开口，只好也朝对方点了点头，算是回应。
“你好，先生，我是《真相探寻》的记者乔木。”
见到布鲁沃斯的瞬间，乔木就露出一个灿烂的笑容，快步上前向对方伸出手。
发现对方完全没有要握手的意思，甚至都没怎么看他，只是自顾自地收拾着凌乱的验尸台与工具台，他一脸讪讪地将手收回去。
“布鲁沃斯先生，我是来调查二十天前的北部大桥垮塌事件的。”他装模作样地掏出一支飞利浦数码录音笔。
见对方的视线落在他还未启动的录音笔上，他刚忙解释：
“我们希望能够另辟蹊径，不再将目光聚焦于逝者家属、调查机构、救援人员和施工单位身上。
“而是从更开阔的角度来看待这场悲剧，把目光投向更外围的参与者与周边居民身上。
“当然，我们也会支付一定的采访费作为回报，你意下如何？”
“你想要什么？”高大的黑人来到他面前，居高临下地打量着他，颇有几分示威的意思，“被有关部门掩盖的阴谋？隐藏在悲伤之下的绯闻？抑或是血腥而残忍的细节？”
“你说笑了。”乔木不动声色地后退一步，拉开两人的距离，让自己无需仰着脖子和对方对视。
“正如我们报刊的名字，《真想探寻》，我想要的是真相，也只有真相。”
“啊，真相，”布鲁沃斯一脸夸张的恍然，“大桥的垮塌，是为了定点清除某个人物，以毁灭中情局海外犯罪事实的证据，这个如何？”
“先生，我们虽然规模不大，但绝非一味博眼球的花边小报，”乔木正色道，“当我说真相时，我指的就是真相本身。”
布鲁沃斯颇为意外地看着他，半晌后才缓缓开口：“那么，你想知道什么？”
乔木等待了片刻，才用坚定的语气说道：“我想调查‘幸运八人组’背后的真相，是人为的报复，还是死亡的追索！”
布鲁沃斯立刻发出哄堂大笑，他足足笑了半分多钟，甚至都笑出了眼泪，完全不给乔木辩解的机会。
要不是乔木很清楚他真的有问题，恐怕真的就信他了。
笑够了的黑人又仿佛有个大病一般瞬间收住，嘴角勾出了一种似有似无的诡异笑容。
“追寻死亡的踪迹？大可不必，死亡会主动找上门的，它一向如此，从不缺席。”
这话说得，和惊悚片里故弄玄虚的变态杀人狂没什么区别。
乔木还想再争取一下，对方已经不想再和他交流了，转身向一扇虚掩的金属门走去，门缝里还不停地涌出缕缕寒气。
里面应该是停尸间。
“回去吧，你该去做一些真正有价值的事情，”打开门进去之前，布鲁沃斯回头郑重地说道，“比如给你的社区修剪草坪。”
说着，他吹着口哨，将金属门从里面关上了。
看来，不把自己加进死亡名单，这家伙是不会搭理的。
这算什么？未完成前置任务，无法触发相关剧情？
他将录音笔揣回裤兜，耸了耸肩转身离开。
果然还是得先登上飞机才行。
走到殡仪馆前厅时，乔木又愣住了。
刚才那四个穆斯林……
穆斯林，为什么要来殡仪馆？他们举办葬礼都是在清真寺啊！
想到此，他大步冲出去。
本就偏僻曲折的公路上，莫说人影了，连汽车的声音都听不到半分。
是巧合吗？乔木眉头紧蹙，也许人家是来谈生意的？地产收购？
怎么可能！
有记忆宫殿，他可是过目不忘的。
那四个人中，领头的大胡子，穿的是一件破烂不堪的厚重外套，外套上横七竖八有不少口子，里面的棉花都露出来了。
但他的衬衣、裤子和皮鞋却异常考究，一看就价值不菲。
而且整个人白白净净的，头发和胡子也精心打理过。
不然只看外套，乔木会直接把他当成流浪汉。
穿成这样出来谈房产收购？有病啊？
他的左后方，则是一个皮肤黝黑的小胡子，半袖t恤之下，那两条肌肉隆起、青筋盘虬的胳膊，一看就给人不好招惹的感觉。
怎么看都像是保镖。
大胡子的右后方，比小胡子错后半个身位，则是一个女人。
那女人将自己用黑袍和黑纱包裹得严严实实，他什么也看不出来。
走在最后面的，则是一个穿着时尚、嚼着口香糖的男青年。
明明一副略显自由的装扮，偏偏走起路来中规中矩，显得很是别扭。
就像是在同学聚会上乱嗨被父亲抓了个正着的坏小子一样。
他当时满脑子都是见了验尸官要怎么说，现在回想起来，才意识到那四个人很不妥。
怎么看也不像正经人。
乔木无奈地挠了挠头，只希望再也不要遇上那四个奇怪的家伙。
不过他的愿望很快就落空了。
两天后，肯尼迪机场，46号登机口旁的等候大厅中，乔木再次见到了那四个中东人。
无论是四人几近木讷的沉默，还是那个女人的一身黑袍，在满是学生的喧闹大厅中，实在过于显眼，不可能不注意到的。
仿佛是察觉到了他的视线，那个大胡子也扭头看过来。
这一次，对方没再和他打招呼，而是仿佛没看到他一般，视线毫无聚焦地从他身上扫过，又重新扭正身子。
但乔木知道，对方认出他了。
这一刻，在那件困扰了他两天的事情上，他做出了最终选择。
他随即掏出手机，拨通了孙朝阳的电话。
“登机后我会打给你，要一直保持畅通，得到我的通知，就立刻结束项目，不要有任何犹豫！
“我要救下整架飞机的人！”
对方不可能是人畜无害的原住民，否则之前的调查员就该注意到他们了。
既然不是原住民，那先和自己一起出现在殡仪馆，此刻又准备登上180航班，就绝不是巧合，一定是有意为之。
这就意味着，对方也知道死神杀人一事，肯定是冲着这件事情来的。
而且，对方很可能知道自己的身份。
但自己却对他们一无所知。
他绝不同意自己单方面陷入战争迷雾。
他就是要把局面搞乱，让剧情彻底暴走。
既然你们要装傻充愣，那咱们就一起懵逼，要乱一起乱。