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柳恒飞站在奥林帕斯山口东南边宽大的平台上可以看到塔尔西斯城的几乎全貌，而位于城市西边的奥林帕斯大学正是他三个标准月前取得毕业证，真正走向社会的地方。此时火星的西半球正面朝太阳，站在太阳系最高的山上眺望这颗星球与黑色星空形成的红黑天际线，这样的壮丽很难不让初见者欢呼声带出的体内水分把已经做过防雾处理的真空服面罩上挂起薄薄的白雾。可是，柳恒飞此时的心情却只能感受到这颗血红色星球和乌黑宇宙给他带来的无比惆怅和绝望。
如果按照一百多年来人类在火星永久定居，并开始自给自足生活的传统与惯例，柳恒飞这样的大学毕业生总是能得到一份虽然不一定完全相称于理想，但总是能十分满意的工作。总人口不到三百万人的火星，由于其丰富的矿产资源、极低的航空器发射成本、以及内太阳系联通小行星带与外太阳系诸多空间站的区位优势，总是能提供给原生土星移民诸多优渥的工作机会。可是这一切在2081年之后，确切地说应该是2113年到二十二世纪末这段时间彻底改变了。
“都是那个叫顾兰兰的观测员，在二零八几年的时候发现那个什么鬼的小行星，后来还说这个小行星一定会撞碎我们火星。”柳恒飞心里愤愤想到。
“如果不是因为这个有关劳什子小行星的所谓预言，我们火星的人口就不会从五十年前的三百七八十万人，减少到现在的不到两百九十万人，滕比太空站也不会从以前每天都有飞行器起降，冷清到现在一个标准月什么都见不到。”在柳恒飞站的这个地方，滕比太空站巨大的平台也依稀可见，而就算这样也能感觉到那里远不如自己在学校纪录片里看到的繁忙和热闹。就连今天他乘坐的这趟从塔尔西斯客运站到奥林帕斯山口观景平台的气垫列车，也从柳恒飞五六岁时依稀记得的每天五六班，变成了现在的一周两班，甚至一周一班。
想到这里，头盔中的无线通信器响起了听上去亲切但明显的合成女声，催促柳恒飞尽快回到平台车站，这周的唯一一班来回气垫船将在半个标准小时后返回塔尔西斯城。本来想在平台上待到晚上看看日落再回城的柳恒飞，听到自己无可奈何的列车临时改期也毫无办法，他只能悻悻不舍地往车站方向走去。想到这是自己的大学学生卡可以享受的最后一个标准周全火星免费公交服务，柳恒飞更是惆怅不已，因为从两天后开始，自己的所有出行就需要支付和别人同样的气垫船费、车费和飞行器费用了。这对于一个他这样还没有工作着落，同时囊中羞涩的年轻人来说，自然是一件十分窘迫的现实问题。
本来还想拿一份免费的景区干粮当晚饭的柳恒飞只能失望透顶地登上气垫船，朝着塔尔西斯开去。他此时的心情就和沿着奥林帕斯山脊往下飞驰的这艘老旧公交船一样充满了没有着落感，虽然气垫船一定会安全停靠在塔尔西斯城的车站，柳恒飞今天的晚饭也大致能有所着落，但一个标准周后，一个标准月后的呢？他一点都不敢去仔细猜想。
从塔尔西斯车站到197号救济站的路途虽然只有5千米，但对于在火星上土生土长，而且肚中无食的柳恒飞来说也是一段不容易的步行。他想起星际网络平台上那些地球来的旅客，对于在火星上那些欢快跳跃难忘时光的回忆和视频，总是会苦笑着摇摇头。不过，想到一会儿就能见到她，总是能让柳恒飞从心里给自己多鼓一些力气。
她，就是197号救济站的食物分配员伊尔泽·加西亚。两人大约是一个多月前认识的，那应该是柳恒飞第一次到197号救济站领取火星地方管理委员会统一发放的免费救济食物。最初那几次“会面”两人之间甚至没有多少的眼神交会，但随着柳恒飞在人员流动性极大的人群中反复出现，伊泽尔开始注意到这个看起来比自己小一两岁的年轻人。
又过了半个多标准月后，当柳恒飞坐在金属餐桌旁吃着自己的那份救济食物时，伊泽尔·加西亚也拿着自己的那份坐到了他的对面，两人便开始了第一次除了“你好”和“谢谢”之外的语言交流。
“看样子你也是塔尔西斯北区那边出来的？”看着对面这个女孩和自己一样双手上重金属污染的斑点，柳恒飞轻声问道。
“是啊，你观察得挺仔细。一年前从奥林帕斯毕业后没分配到工作，找了一段时间也没找到，然后就在这里当义工。半年多啦，虽然没信用点收入，但至少这里管一日两餐。”伊泽尔回答道。
“这么说你是2302年的喽？比我大一岁。”柳恒飞喃喃道。
伊泽尔点点头，没有吭声。
“这么说的话，我们应该都是‘基因多样性’计划里出生的后代喽？”柳恒飞看着对方的额头说道。
“是啊，不然怎么会让我吃一年多的闲饭。恭喜你，也加入了这个吃闲饭的行列。”伊泽尔看了看自己面前的免费救济餐，又抬起头来看了看正在注视自己的对方，说道。
柳恒飞听得出这句话里没有任何的讽刺意味，而是称述了两人无比现实的处境，也只得默默地点了点头。
从那天以后，柳恒飞和伊尔泽·加西亚几乎每天都一同吃饭、聊天，两人逐渐成为了好朋友。后面的几个月里，伊泽尔每天还是在救济站担任食品分配义工的工作，而柳恒飞则在每个白天外出去火星的几个大城市为两人寻找可能的工作机会。有时柳恒飞错过了救济餐发放时间，伊泽尔会帮他留下一份。
两人认识后一百六十七个标准日后的某一天……
“咦，伊尔，怎么今天这个救济餐的分量少了？”柳恒飞偏头悄悄问挨在自己左边的伊泽尔。
“今天我们这里收到的371份救济餐都是这样，送餐来的运输员说，总部那边好像发了个什么通知，说从今天开始全火星救济餐的分量缩减到往常的百分之七十五。”伊泽尔说道。
“有没有听说什么原因那？”柳恒飞似乎没感到特别的惊讶，但还是想听听伊泽尔自己有没有听到什么有趣的“小道消息”。
“这……我听说的是这样，我们火星用来种植食用农作物，以及用来饲养牲畜的农作物，都需要大量的氮肥。毕竟离太阳那么远，氮肥用量要比地球上大得多。但由于我们这里的储量和产量很有限，就很依赖从地球运输过来。但听说，最近几个月地球过来的运输船班次减少了一半多……所以……食物的限量配给就是为了配合总的食物和化肥消耗。”伊泽尔用叉子在空饭盒里乱画着说道。
“这么说的话，我前几天听到的有些事情可能也是真的喽？过去这几年里，很多有钱的都往地球、月球还有小行星带的大型空间站逃，而因为这些‘消费主力’跑了，很多品种货物的进口都停了。没想到现在连最基本和食物有关的东西，都开始缩减了……”柳恒飞一边说着，一边把冰凉的左手搭在了伊泽尔的左肩上，还让伊泽尔打了个寒颤。
最近的半个标准年里，伊泽尔知道柳恒飞一直在很努力地为二人寻找可以支付至少微薄信用点的工资。但是，由于火星上人口继续流失，以及内太阳系的空间研究、生存和活动几乎陷于停顿，这个星球上在两个月前开始了更为严格的食物配给制度。而到了这一天，在已经让很多人抓狂的食物配给制度下，连往日的定量餐食都已经不能足量供应。
过去的救济餐虽然是简陋的蛋白质糊”和“叶绿素糊”，两种东西也被大家戏称为“白鼻涕”和“绿叶酱”，但至少能满足成年人每天二千千卡的最低能量摄入。两人都不约而同地想到，从现在开始的四分之三供应量，会不会在什么时候减少到一半或是四分之一？
到了那个时候，大家还能有力气继续活动都要打个巨大的问号……