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贝克先生的话让所有人都惊呆了，他的话可不是毫无根据的，许多土地因为易主，而使原先的佃户流离失所的事情时有发生。
“噢天哪，我的孩子们就要被饿死了吧，我敢肯定会是这样，我们一定活不下去了——”格兰特太太抱着刚出生不满一个月的婴儿，崩溃地大哭了起来。
她这一哭，大家的情绪也陷入了悲伤，担忧、焦虑像阴云一样笼罩着这群勤劳朴实的人。
尽管牧师弗兰德先生一直在试图劝解，但似乎并没有什么成效。
我在莫妮卡和格兰特先生不解的目光中，退出了教堂。
莫妮卡紧跟着我走了出来，“爱丽丝，曾经我是高高在上的贵族小姐，什么季节该种什么，农民们每天的工作是什么，这些我都一无所知，也从不关心。可是来到纽布里奇后我才知道，佃户的生活竟过得如此艰难。他们没日没夜地干活，可是也只能勉强维持温饱。他们不停地生孩子，又不停地因为疾病和贫穷而失去孩子。天哪，我真为他们感到难过。”
莫妮卡是个天真不黯世事的姑娘，但这并不是她的错，而是她的身份带给她的。如果我不是家逢巨变，又比她好得了多少呢？
不过她心地善良，待人热忱，这一点是大多数自私虚荣的贵族小姐们所不具备的，也是最难能可贵的。
“亲爱的莫妮卡，如果我把纽布里奇买下来，不知道那点儿钱是否足够？”
“噢天哪，这真是太棒了——”莫妮卡震惊地看着我，紧接着一把抱住我又是笑又是跳；“哈哈，你真是太可爱了，如果由你来当这儿的地主，我想大家一定会欣喜若狂。噢想想吧，我们不但能帮助到佃户们，还能永远居住在这个美丽的地方，光是这么想想，我都觉得自己已经是英格兰最幸福的人……”
“但是我们现在还没有十足的把握，钱财够不够是一方面，蒂尔尼先生是否愿意把土地卖给我们，也还不一定。”
莫妮卡拍着胸脯说：“这件事就交给我吧，你完全不必担心。”
蒂尔尼先生居住在距离纽布里奇约两英里外的海滨庄园，现在是傍晚时分，但是莫妮卡是绝对的行动派，一刻也等不下去，非要拉着我马上出发。
她说：“这有什么关系呢，现在已经是夏天了，等我们走到海滨庄园时天都还没黑呢。”
“那我们回来的时候要怎么办呢？”毕竟我们没有马车，只能靠两条腿来走路，走夜路可不是什么明智之举。
但是莫妮卡认为这也不是事儿，“今晚一定会有月亮的，还有星星，有什么可怕的呢？”
我拗不过她，只能和她一起爬上山岗，然后在山林间快速地行走。
一路上，我们能看到美丽的夕阳，将天空映照出一整片绚丽的桔色。树木也染上了它的色彩，一天中最后的光芒照射在枝叶间，在我们身上投下斑驳的光影。
这些光影犹如精灵般在树林里跳跃，一如我们此刻的心情，雀跃到想要飞起来。一路上，就在莫妮卡述说着自己对纽布里奇的种种“设想”中，到达了我们的目的地。
海滨庄园，顾名思议，它坐立在海边一座高高的悬崖上方。整座房子都是用坚固的岩石建造的，四周围绕着花园和树木，看上去古老而又神秘。
小蒂尔尼先生三十多岁，肤色略深，眼窝深陷，高高瘦瘦的很容易让人联想到穿着人类衣服的稻草人。
“这位小姐，你一定是在开玩笑。”蒂尔尼先生冷淡地看着我们，嘴角勾起一抹嘲讽的笑容。
莫妮卡绷着小脸：“您这是什么意思？是在嘲笑我们吗？”
“哟哟哟，你还生气了，但是一个乡村教师竟然说要买下我的地产，难道这本身不就是一件最大的笑话吗？”
“什么，你竟然如此无礼——”
眼看莫妮卡气得双颊绯红，大有要上前与蒂尔尼理论一番的态势，我连忙拉住了她的手。
我双眼望着蒂尔尼，平静地说道：“蒂尔尼先生，或许您还不知道，在您面前的这位乡村教师还有另外一重身份——牛津郡塞伦塞斯勋爵的女儿莫妮卡·亨特小姐。”
果然小蒂尔尼先生立马愣住了，然后认真地打量着莫妮卡，脸上的表情以肉眼可见的速度发生了改变。
“啊，原来是享特小姐，这真是太奇怪了，您为什么会跑到纽布里奇去当一名乡村教师呢？”
莫妮卡别扭地昂着头，不吭声。
我只能充当起和事佬和交际官的重任，解释说：“亨特小姐想要体验不同的人生，更重要的是她喜欢纽布里奇，这儿多么美丽呀，农民们也淳朴可爱。”
蒂尔尼先生做出恍然大悟的神情，立刻热情地吩咐仆人给我们上茶点，并极力劝说我们把他所有的地产全部买下来。
“我的所有产业，除了这幢房子和纽布里奇外，还有这附近的所有山岗、山上的各种树木，以及一个牧场，那里养育着朴次茅斯最好的奶牛，城里百分之八十的人都喝我的奶牛场里产出的牛奶。这可真是最好的产业，如果不是我在美国的矿业公司需要大笔的资金，我是无论如何也舍不得变卖祖产的。”
在这一片住了这么久，对于蒂尔尼先生所说的牧场，我当然是早有耳闻。说实话，不心动是不可能的，但是我只有一万一千英镑可以动用，剩下的两三千镑，是要留出来应急的。
这点儿钱恐怕连买下纽布里奇都不够，哪里还敢肖想其他呢？
我正想说自己只打算买下纽布里奇，但是莫妮卡已经开始询问蒂尔尼先生打算以什么价格出售他的整份产业。
蒂尔尼先生喜上眉梢，搓着手说道：“十五万镑，这绝对是良心价，如果不是我急需资金，给我二十万镑我也不卖。”
听到这个报价，我忍不住笑了，看来这位蒂尔尼先生还真把我们当成任性无知的大小姐了。