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布朗太太诉说起了布朗先生的苦恼,比如事业的成功以及财富的累积,让布朗先生成为了远近闻名的大人物,但若是在伦敦,在那些拥有爵位的真正的贵族面前,光有财富可是不够的。
原来,布朗先生是想通过莉莉攀上史密斯家,然后利用这层关系结识福布斯大人,以达到自己谋取爵位的野心。
毕竟,在现今的宪政体制下,英王行使荣典(爵位)权只有名义上的意义,荣典的授予必须依据内阁阁员的建议,每一个人都可以向英国首相办公室推荐英国国民接受荣典的授予。
所以布朗先生想谋取爵位,首先得得到内阁阁员的推荐。
眼看着时间一分一秒地消逝,我不得不提醒布朗先生,特意让我过来,是否有什么重要的事情交待。
“噢天哪——”布朗先生仿佛如梦初醒,一边拍着自己的脑门,一边解释道:“我今天真是太高兴了,以至于竟然把这么重要的事情都给忘了。”
紧接着,他就请我去会客室,以最最谨慎严肃的表情看着我。
被如此郑重其事地请到会客室,而且是在只有我和布朗先生两个人的情况下,我不免开始感到紧张。我不知道他要跟我说什么,心里转过了千百种念头。
然而他却只是对我说:“布鲁克小姐,请允许我以最郑重其事的态度询问您,对莉莉改姓布鲁克一事,您抱持什么样的态度?”
布朗先生的话,就仿佛一个被控诉谋杀的人,在宣判的时候法官却突然问他,您是喜欢吃奶酷还是三明治?
布朗先生竟然特意为了这件事情,郑重其事地把我叫进来询问,不得不说位他可真是太小题大做了。他一定不知道,我这个布鲁克小姐不过就是个摆设,同意与否,又有什么关系呢?
即使我利用自己的身份阻挠这件事,罗丝太太也有一百种方法让我的阻挠毫无作用。既然没有办法一击致胜,我自然不会蠢到打草惊蛇。
我当即表示,对这件事情没有任何意见。
布朗先生对我的回答表示赞赏,甚至还认为我与莉莉“姐妹情深”,不得不说这真是最大的讽刺。
我笑了笑,转而有些担心地说:“只是莉莉未婚先孕,史密斯家又并非心甘情愿接受这门婚事,我真担心这件事情会出什么岔子。”
果然,布朗先生一听到这个消息,立刻大惊失色,虽然他很快就发现自己的失态并极力掩饰,但这些都不重要。因为我已从他那一瞬间的变化里明白,原来他并不知道其中底细。
布朗先生装作不经意地打听这桩婚事的细节,我自然是知无不言。
等我们走出会客室的时候,布朗先生的脸色已经足以用极其难看来形容了。
虽然布朗先生已经尽力克制自己,但对待罗丝太太和莉莉的态度,还是冷淡了许多。他说道:“啊,已经四点半了,时间过得真快啊!我想你们该回去了,毕竟让客人在黑夜里赶路,可是极其危险的。”
他之前明确表示过要留罗丝太太在此过夜的,现在却急着赶人。罗丝太太先是一愣,紧接着立刻将愤怒的眼神投到了我的身上。
我恍若未觉,罗丝太太只得提出告辞。我们一行人准备登上马车的时候,发现甬道上又驶来了两辆马车。
前面那辆是极其豪华的四匹马拉的四轮马车,随着它以极快的速度驶近并停了下来,车上的乘客也越来越清晰地暴露在人们的眼前。
那是一个三十多岁,肤色较深的男人,他的面容足以让任何人为之印象深刻,因为他那明显迥异于英国人的面孔和五官,都表明他身上的异域血统。
他的长相或许可以称之为英俊,但是眼神锐利而冷漠,表情严肃而冷厉,我看到他的眼神扫过罗丝太太等人时,就仿佛在看一群牛羊。
“嗨喽,梅森先生,您的来访真是令我荣幸之至,我想我接下来的一年,不,三年里也不可能有什么事情比今天更值得我高兴的了……”
布朗先生立刻扔下罗丝太太,一脸激动地迎了上去。
主人一家的注意力完全被新来的客人吸引住了,大约罗丝夫人也觉得自己站在这里受人冷落有些尴尬,只能黑着脸让车夫赶紧出发。
回程的路上,我果然遭到了罗丝太太的盘问。这完全在我的预料之中,毕竟我和布朗先生谈了一会儿话,布朗先生就对她态度大变,任谁都要将原因归咎于我的身上了。
我也没打算隐瞒,“我不过说了实话而已,上帝可没说过实话实说也是一种罪过。”
罗丝太太几次想冲过来,把她肥胖的爪子伸到我的脸上,但是因为杰克的存在,她始终没能如愿。
我们并没能顺利返回格斯兰德,因为马车在行驶了将近半英里的时候,突然坏了。
这辆马车样式古老,而且已经使用过很多年了,出现毛病不过是时有发生的事情。
马车夫库尔检查一番后报告说:“夫人,左边的车轮轴坏掉了,我得到镇上去换一个新的,恐怕短时间内没法出发了。”
“真是活见鬼了,为什么车轮会坏,难道你都从来不会提前检查的吗?你这是玩忽职守懂吗?我真不知道自己为什么要忍受像你这样愚蠢的车夫……”
“妈妈——”杰克给了罗丝太太一个眼神,提醒她别忘记现在可是在外面,“天马上就要完全黑了,如果您不想今晚冒着黑暗与严寒赶路的话,最好是尽快想办法解决问题。”
杰克的话很有效,罗丝太太立刻镇定下来,“看来我们得返回布朗先生府上了。”
这是正确的决定,毕竟经验告诉我,天不但马上就要黑了,还很可能迎来一场大风雪。于是,我们只得下车。
在这样寒冷又不停地刮着大风的天气里步行,可真够难受的。莉莉没走两步就表示自己无能为力了,“你们不能要求一个孕妇冒着寒风赶路,这不可能,我敢说任何一个人都不能如此狠心。”
这下子,计划只得又一次改变了。最终决定由库尔先生骑马返回布朗先生家,请求布朗先生派马车来接我们。