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辰时过半，王延金、赵玉、赵铭秀三人早早就来到了比赛场地，各门派弟子也围坐观战，唯独朱礼迟迟未出现。
朱礼人如其名，最守时守规守礼，他自小生在仙门，本就规矩繁多，此刻即使身处安州，身旁无人监视，依然遵守着各项仙门规矩，每天卯时起床，诵书习武，午时午休，戌时打坐自省，方能入睡。喝花酒、赌博这种娱乐活动，从不参与。
朱礼在四人中武功最佳，又生得清秀，自小生在仙门，未沾染江湖恶习，是端王妃最中意之人。他这一不告而别，端王妃立即派人去统一居住的驿馆寻人，四下打听，竟无人知其去向。这也难怪，同来比武的各门派弟子都觉得朱礼这人傲慢、古板、目中无人，他总是独来独往，一人独食，一人独行，这一不见踪影，自然是无人知其去向。
派去寻人之人把情况禀明了端王妃，二皇子李延泰早就等得不耐烦了，道：“端王妃，朱礼未到即是自行放弃之意，许是另有相好，已自行离开安州，还是速速开赛为妥。”
“二皇子莫急，三皇子也未到，不如我们边吃边等。”端王妃说完，命令下人将早已准备的茶点送了上来，邀请二皇子品尝。
“不能再拖了，这个朱礼目中无人，过了吉时，有损皇家颜面。”二皇子态度坚决。
“二哥，还是等等三哥吧。到了巳时，朱礼未现身，我们就开赛如何？”身旁纱帘后安歌郡主撒娇道。
“端王妃、安歌，圣上国事缠身，本应亲临，既已将重任交予我，我便有监督之责，行使之权，朱礼所为有失体统。”说完，二皇子命令道，“周统领，速速开赛，莫误吉时！”
周统领领了命，三人抽了顺序签，王延金第一，赵玉第二，赵铭秀第三，周统领随即宣布三人两两对决，先是王延金对赵玉，然后是王延金对赵铭秀，最后是赵玉对赵铭秀，三局两胜者为今日胜者。
“三皇子到！”通传的声音响起。
李延民走在前面，管家搀扶着一嘴唇发紫的男子来到众人面前。
“朱礼来迟，请各位见谅！”男子微弱的声音道。
“端王妃、二皇子、安歌郡主、众江湖好汉，我来时途中听闻朱公子失踪，便一同寻找，见朱公子身中怪毒，昏迷于郊外破庙，便将他带回，还请端王妃派御医救治。此外，据朱公子所说，他所食所饮皆是驿馆之物，今日决胜之赛，却发生此事，恐是有人嫉妒加害，还请端王妃下令安州府尹彻查此事。”
“准了！”
赛场的御医将朱礼带下去医治，观战的各门派子弟议论纷纷，有人猜测凶手就在台上三人之中；有人怀疑是朱铭秀投的毒，只有他与朱礼同住驿馆，方便下手；还有人说决战应该改日，等朱礼恢复再战，才算公平；也有人认为朱礼失去今日比赛机会，也是天意，翘楚就应该在台上三人中产生……众人都在等待皇家的决定。
“安静，比赛继续！”二皇子未与他人商议，便宣布了比赛照旧的决定。