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关中之所以叫关中,是指地处“四关”之中,东有潼关、西有散关、南有武关、北有萧关。
武关的关城建立在秦岭峡谷间的一块高地上,有鹰翔军一伍在此驻守。
关城周长约有两里,用山石浇灌了糯米浆和石灰,向南凸出,有壕池围绕,最外层用木栅栏扎成拒马。
西门篆刻着“三秦要塞”,已有百年历史。
东门是新近修葺的,有鹰翔军统领尉迟齐书写的“武关”二字。
尉迟齐是尉迟夫人的侄孙,承继了先祖毅勇伯爵位,五年前统领鹰翔军驻守房陵,为大魏守护者南疆。
当年高祖趁大楚立国未定,举兵南征,将房陵、南阳纳入大魏版图,武关便失去战略意义,但过武关既是关中南门上雒城,特别是常平仓就在武关北边的上雒城西。
高祖设四仓,在泾州南设广平仓,为北军粮秣存储之地;在上雒西设常平仓,为南军粮秣存储之所;在雍州南设陈仓,为西军调配粮秣之所;又在洛阳北设广运仓,为调集中州粮秣以供关中和三仓储备。
武关东门今日来了一队行商,领头的大汉连马都不停一下,手一抬,一个铁牌就飞到守关的伍长手中。
平日吆五喝六的伍长屁颠的走到大汉马前,双手奉上铁牌:“十三爷,又是半年没见,小的可是惦记的很。”
“你是惦记十三爷的酒吧!”
铁十三叫人从车上卸下几坛酒:“楚地无甚好酒,过金州时在九娘子那里给各哨卡的兄弟捎了一车高粱红,给你卸上几坛,晚上关门了喝两口去个寒气。”
“还是十三爷惦记咱们这些苦哈哈。”
伍长招呼几个守卫过来搬酒,自己还是跟在铁十三跟前侍候。
“秦老六,记得你明年服役期满,要不要跟着哥哥跑腿,一年也能落个十几两银子哩。”
秦老六眼睛一亮:“十三爷要是真能看上小的,敢不赴汤蹈火。”
铁十三下马,悄声给秦老六说:“你这些日子将从武关去往常平仓的车辆仔细记录,过两日有人会找你来取。”
秦老六眼睛一亮,低声道:“十三爷,且随我来。”
将铁十三带到城门里值守房中,将屋门关上,从床下取出一个木盒子,打开木盒子,里面是一堆草纸。
秦老六从草纸中翻出几张,给铁十三,说道:“小的闲来无事总爱留个记号,以便上官查问。”
铁十三见上面密密麻麻画着各种符号,笑道:“你这是鬼画符哩。”
秦老六指着上面符号:“这一竖就是一天,十字就是十天,三角表示空车,圆圈表示粮车,圆圈中有三个点是黍米、圆圈中四个点是糙米……”
“小的不识文字,便想出这个法子,十三爷莫笑。”
“我有一个同村的兄弟在常平仓当差,前些日子押解粮车从这里回去,他今年刚刚役满,说是回去交接完就回去,我叫他顺便到我这里一趟,捎写东西给老母亲,十三爷如有用,我叫他去寻你。”
铁十三翻着草纸:“没想到你个糙汉子还是个精细人。”举起粗大的拳头在秦老六肩头擂了一拳,笑道:“十三爷没看走眼,退役后来房陵找十三爷。”
“我在上雒城要待十几天时间,你那兄弟这十来天要来,就叫他到上雒城城北驿站找我,若过了这个时间,就叫到长安荣盛坊车行来寻我吧。”
说着将草纸揣进怀中,从怀中摸出一块银子扔给秦老六,推开屋门出去。
秦老六接了银子,揉着肩跟在铁十三后面:“多谢十三爷。”
看到上雒城门的时候月亮已经升上半空了。
好在上雒城的守卫早就收到消息,将铁十三的商队放进城中。
把车子拉进上雒城的荣盛坊货栈中,赶了几百里山路不曾歇过脚伙计们已经快要累瘫。
从怀中抓出一把碎银子给旁边领队的伙计老樊去分,笑道:“今晚上就不要去浪了,去大房炕上歇下,赚足力气,明日再去红翠芳撒欢去。”
伙计纷纷答着谢,老樊哈着腰说:“跟爷赶了几百里山路,现在腿脚酸软,哪里还耕的动地,就是有个脱光的娘们,也爬不上去。”
“甭耍嘴皮子,莫要克扣巴乌他们,赶紧睡觉去。明日带巴乌他们去市面上逛逛,熟悉下路子,再走两次就叫巴乌他们走这条道。”
“你可以滚回来管着北路了。”
老樊说:“我先前是玩笑话,爷不要往心里去。”
“呵呵,我还不知道你的心思,原来嫌活路少,挣不到钱,现在看见南路油水多了,又舍不得撒手。”
“告诉你,北路管事高胖子被主调到潞州矿场管事,你去就是北路的管事,收成不比这里高?我是看在你跟着荣盛坊三年来走南闯北的份上,才给主上推荐的你。”
老樊这才眉开眼笑:“谢爷的提携,小的一定鞍前马后……”
“得了便宜还卖乖!”铁十三笑骂着向后院走去。
过月亮门,朝竹影边黑衣人点了点头,黑衣人抱拳施礼,领着他朝后院深处走去,他们走后,另一个黑衣人很快补上空位。
货栈紧靠丹江,后院是沿着丹江修建的两亩大小的院子。
假山石雕,水榭鱼池,佳木葱茏,还从丹江引了一条溪流,汇成湖水,修建了石桥,过石桥在竹影之中有一座二层小楼,隐约其中,竹林前面,几株桂树,树上桂花开放,陈香扑鼻,在半轮月色中,显得清净别致。
小楼建在湖中,三面环水,只有石桥一个通道。
崔牧云依旧一色雪白绸衫,站在石桥之上,一个黑衣汉子,伺立在旁边,是负责大魏南方的铁十六。
无咎端着茶盘,看见铁十三过来,忙打了欠了下腰,道:“十三爷。”
铁十三打趣道:“嘿,快半年未见,小子又长高了。”
崔牧云看着铁十三上来,笑着骂道:“二十天的路程,你个神行太保硬生生十五日就赶了过来。你我倒是不怕,可别累坏了车行的伙计。”
“主上。”铁十三施礼道:“那帮贱蹄子被钱烧的,比我还跑得还欢。”