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“宇宙绝对零度为-273°,比冥王星低不了多少。采矿船双层结构,外层虽毁,也不是全部脱落,总还有供皮埃尔藏身的地方。把这些综合起来判断,他躲在外面避开搜查,就成了唯一的可能。当然,这也是我们在登上冥王星发现怪物后,才逐渐弄清楚……”宓妃进一步向大家说明:“……考虑到处境十分危险,我详细告知,大家务必要听指挥。”
提到皮埃尔很可能因病毒而变异,她说得十分含蓄,但矿工们仍抑制不住恐惧,想起这数十天来,这家伙的尸体一直留在采矿船上,阴魂不散,背脊便一阵阵发凉,别说闭眼了,就睁着眼也会想到他长满獠牙,面目狰狞的可怖样子,胆小的腿直抖。
她见矿工们挺怕,不禁有些后悔,然而当此情形下,又不能不具体说明,想了想,宽慰他们说:“别想太多,大多数病毒都是有益的。人体内就有很多病毒。舀起一杯海水,杯子里的病毒还有上百亿呢。这样,我给你们看几条短信,是来冥王星前收到的……”
短信是那位叫卜藏的科学家的回复,有好几条,内容如下:
“虎妞,自发现冥王星冰层下有大量液氮和甲烷海洋,我们就怀疑冥王星存在氨基碳氨生命,后来的几次科考证实了这点。出于对生命的尊重,我们没有打扰它们,只远距离监视。不过,你别担心,两个生命体系差异明显的化学特征,决定了不会彼此为敌。
“适合人类的宜居行星对氨基生命来说,十分可怕,如同有着巨大的热酸海洋,经常下滚烫的酸雨;再如它们可能使用铯和铷的氯化物来调整细胞膜的电势,这与人类食用的钾盐和钠盐相比,在液态氨里的可溶性更好。总之,我们的星球在它们眼里简直就是恐怖的地狱,不会为了争夺不需要的资源而与人类进行一场可怕的星际战争……
“下面回答你关于病毒的问题。
“病毒由蛋白质和核酸组成,是以纳米为测量单位,结构简单、寄生性严格,比细菌还小,没有细胞结构,只能在细胞中通过复制而增殖、遗传、演化的微生物,具备生命最基本的特征,有独特的、不完整的生命形态。就特性而言,每一种病毒只含一种核酸,不是DNA就是RNA,既无产能酶系,也无蛋白质和核酸合成酶系,只能利用宿主活细胞内现成的代谢系统合成自身核酸和蛋白质成分,再以核酸和蛋白质等元件的装配实现大规模繁殖……”
她才读两条,就见矿工们一脸茫然地看着自己,眼中却又流露出惊慌不安的神情,一拍脑门,暗想:“只怕我说得越详细,他们越糊涂,如再听到传染、寄生、宿主、大规模群体变异什么的,多半更怕……”便说:“总而言之,大家别乱走就好……”
一句话没说完,就听舱内数声枪响,哒哒哒,格外清脆,听声音正是小舱室那边。众人急奔过去,就见一个头、手缠着绷带,伤了条腿的矿工伏在门边,手里拿着支枪,呜呜哭泣。他见众人奔来,狠狠地说:“杀了这狗日的,反正我也活不了了……”
小舱内,方瀛矿工身中十多弹,倒在血泊中。
之前采矿船接连遇险,严重受损,激烈碰撞下,两名矿工断了数根肋骨,心肺俱伤,已活不了多久。这矿工和另外几个矿工被重物砸中,他伤了腿,一只手骨折,头也撞破,就算侥幸保住性命,也成了半残人,很难再靠卖苦力挣钱,心中愤懑不已。
方瀛矿工被关进小舱后,仍无悔过之心,偏偏他运气好,舱内堆着些棉被,采矿船数次碰撞,凶险万分,他都没事,不禁沾沾自喜。腓尼矿工给他送吃的来,他便刻薄地炫耀,说都不听他的,才接连死人,末了还幸灾乐祸地说大家活该。
腓尼矿工自己也受了好几处伤,一只手缠着绷带,念在过往情分上,忍着伤痛来给他送吃的,想不到反被他狠狠数落一顿,又气又伤心,回到医疗舱一说,人人气不过。这伤腿的矿工心里气苦,二话不说,提起枪便来小舱,将方瀛矿工杀掉。
宓妃神色一凛,一时说不出话来。
缇旦人说:“头儿,这是我们私事,你只当没看见。这家伙害惨了大家……”
贝丽仙人吩咐人将方瀛矿工的尸体扔出舱去,然后对宓妃说:“长官,你不知道,这家伙一直说你们坏话。如果不是他强行阻挠小嘀咕,采矿船也不会深陷冰层,主推进器也不会坏到没法修,我们也不会死好几个兄弟,还这么多人受伤。杀了他都不解恨……”
方盈矿工就算该死,也不该随便枪杀。很明显,矿工们心里充满了巨大恐惧,压力极大,需要尽快想法排解,不然,又不知会搞出什么乱子来。他们感情纯朴,恩怨分明,轻易责备,反而会伤他们心。她略一沉吟,问伯辂:“矿工伤情如何?”
“已抢救过,我把急救药包全用上了,只是船上的医疗设施不全,还损坏严重,我们的纳米机器医生又做不了大手术。两名矿工大出血,病情十分危险……”伯辂说到这里,指指开枪的矿工,接着说。“……他和另外三名矿工的伤也挺重,一直咬牙撑着。”
她直奔医疗舱查看,见几个矿工躺在地上,伤势都重,能不能熬过去很难说,两名机器女人负责照看,忙个不停。她检查伤势后柔声安慰,鼓励他们坚持下去,说救援战舰已在路上,很快就到。那些矿工望着她,连连点头,流下感激的泪水。
她忽然说:“不远处有座氮冰山,那里有个大空洞,洞里有氧气,氮气却少。我怀疑那冰山含固态一氧化氮,因化学作用分解出氧气,又因氧气不断渗出而形成空洞。我知道一氧化氮对人体十分重要,能大幅提高免疫力,增加血红蛋白扩散,还有助于心脑血管扩张,杀死有害细菌、肿瘤等。如果把伤员转移到空洞,说不定能保住他们性命……”
受伤的矿工们一听,大喜过望。他们既担心活不了,又担心回不去,心事重重,这时看到希望,如何不喜?布林贡人建议直接去挖过来,还更方便。
宓妃一摆手,说:“不行。一氧化氮十分活跃,与易燃物、有机物接触容易燃烧,常温空气中更易氧化成腐蚀性和毒性极强的二氧化氮,且在太空,血管过度扩张也会引发晕厥。太空服能隔冷、防毒,固态一氧化氮相对来说也较安全。所以,只能过去。”
“那我们赶紧去吧。”缇旦人搂紧小宝贝,喜笑颜开。
“等等,我的说明,我可不是这方面专家,也就了解些,顶多一知半解,不能……”
“头儿,你别多想,我们伤成这样,就算死马当活马医好了。”
采矿船在氮冰山边稳稳降落。大家带上武器、工具,将伤员送进大空洞。
矿工们虽经过包扎,但在冥王星极恶劣的环境下,想要伤势不进一步恶化很难,且失血过多,也会加速死亡。一氧化氮广泛分布于人体内各组织中,透过生物膜快速扩散,在许多方面发挥十分重要的生物学作用,确能稳定病情,有辅助疗效。
大空洞极寒冷,但气凝胶太空服有很好的保暖功效,氧气瓶能保证充足的供氧,不担心缺氧问题。稍嫌麻烦的就是给氧气瓶充氧和烹煮食物,不过这些都能通过人工解决。
小嘀咕探测后,发现洞壁底部的冰层的确含一氧化氮,上部却没有,说明来自地底。但地底具体什么情况,依然探测不清。宓妃咦了声,暗忖:“小嘀咕十分厉害,怎么会扫描不到?这冰山究竟有什么古怪?主动探测不行,那被动探测呢?”
她想着,将左手腕横放胸前,声控开启通讯器手机页面的自动拍摄功能,几声微声响过,点开来看,花花点点,比小嘀咕的还模糊,不由泄气,心道:“怎么单像素三维量子相机也不行?普罗不是说他研发的这款相机非常神奇吗?怎么就没见神奇处……”
众人见她来回捣鼓小嘀咕和通讯器,拍拍停停,闷头苦想,不知遇到了什么难题,都安静下来,生怕打扰她。她暗自思索:“是不是得切换成太空模式才行?可普罗说这相机无需光线进入成像镜头,只需利用光和电磁波的无规涨落性质,仅仅依靠反射光波能量,就能对发光体光量子场精确地探测、计算,超长距离聚焦成像。距离这么近,行吗?”
她一想之后,果断地将相机的常规模式切换成太空模式,说什么也要再试下。
单像素三维量子相机很快自动拍摄,发出极轻微的丝丝声,这声音也只有她才听得到。过了片刻,她深吸口气,不无紧张地点开图片,一看之下,惊呼一声:“怎么可能?”
(按:美疢恶石出自《左传·襄公二十三年》:“季孙之爱我,疾疢世。孟孙之恶我,药石也。美疢不如恶石。夫石犹生我,疢之美,其毒滋多。“疢即疾病;石即古代治病的石针。)