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王牧一行人礼拜四方后，便各自手持沉香，相继着把它们插入了青铜鼎中。
姜淼一边向庭院中的青铜鼎走去，一边暗自打量着王牧。下元节那夜虽有月华星光、白烛莲灯为照，但王牧掩面抚筝于游船黑湖之上，终究难窥其容。若不是高野在走前将王牧指与姜淼，今日哪怕得见，亦只是擦肩而已。
王牧一行四人在上完香后，竟径直向姜淼刚起身不久的平安亭走来。
姜淼见王牧一步步走近，心中莫名涌起一丝慌乱。待得王牧一行四人走到眼前时，姜淼作为一国之君竟笨拙地向他们拱手弯腰以示其礼。待到王牧一行还礼而过时，高朝才敢在面上透出几分惊异之色。
“四弟，这二人你可相识？”待王牧一行四人在亭中围桌落座后，韩少功突然问道。
“我倒是没什么印象，不过蒹葭阁男宾往来不绝，难免有一些生疏之客。”
“这人恐怕没有你想得这么简单，因入寺之时身后有人跟踪，这一路上我便时时留意。方才这紫袍男子带着他这随从出现时，血枫林中有两处无风自动，积压的雪也抖落了些许，定是有人藏于其中暗中相护。”
韩少功说完后，王牧不由得抬眼望了望姜淼，不成想此时姜淼也抬目向这亭中望来，四目相对，二人竟都有几分尴尬。
…………………
“权管家，今天你也算有口福，这两坛酒算来也有二十五年了，今日你我一醉方休如何？”
蓝袍老翁看到王安平从书房的暗格中抱出两壶酒来，一双本就浑浊的眼睛因为困惑不解更阴晦了几分。
自王安平八年前升任尚书左仆射以来，权管家便在这王府了。这八年来，权管家从未看到王安平喝过酒，也从未进过他这书房一步。
“老爷，要不咱们换个地方？”权管家有些不自在地说道。
“不妨事，就在此处。”王安平提壶斟了两杯酒并将其中一杯抬手推到权管家桌前。
权管家端起酒杯向前一探以示其礼，继而收至鼻下，只稍稍一闻，便觉满腔芳香馥郁。“老头子我已经好多年没有喝过这么正宗的女儿红了，色呈琥珀、香气馥郁而六味兼具，的确是好酒啊。”
“我上一次喝酒还是二十多年前，那次只饮了一杯，那杯酒是和丹娘一起喝的合卺酒。这两坛酒就是当年她剩下的嫁妆，本打算留到牧儿成亲时再喝的，可死别之悲总是要喝些酒才好。”王安平自斟了一杯酒后，又给权管家的空杯斟满。
听罢王安平的话，权管家不再去管桌前的酒，一双原本浑浊不堪的眼中透出几分精神来，继而又恢复颓色，“原来你都知道了。”
王安平没有接话，只是不断地斟满被不断喝空的酒杯。
“这八年你带我不薄，可我这条命是他救的，他让我杀了你，我不得不答应。”权管家说罢，也学着王安平的样子，将杯中的酒一饮而尽。
未时刚过不久，阳光从书房外的一小片竹林中透过，星星点点地落在两人饮酒的桌上。
“权兄，你看这光映在这桌上，倒是颇像一个字。”
“何字？”
王安平用食指蘸了蘸杯中的酒，在桌上写下一字。
“命？”权管家颇为不解地盯着桌上的字。
“不错，正是一个命字。这命字也奇，拆解开便是‘人、一、叩’三字。去数而存实，尚存‘人、叩’二字，二字所藏不过‘人叩、叩人’二理。人叩之为尊，叩人之为卑，自古之理也。不过我鬼谷一门纵横之学相传千年而不绝，对这‘人叩、叩人’之理亦有所思。一人叩而尊不得见，叩万人而卑不复存。故引民牧这叩万人之法定这纷争乱世，我也算命非鸿毛，死得其所了。”
权管家听罢，眉头紧拧，不解之余还露出几分纠结。
“权兄，我知你难处所在，我有一两全之策你看如何？”王安平一改悲壮之颜，面带几分笑意地幽幽说道。
权管家一听此言，便抬头说道，“但说无妨。”
“我知权兄受我师弟救命之恩，不忍又不得不亲手杀了我。权兄为难之处无非是还了我师弟的恩情，又欠了我这个死人的情分，不知小弟说得可对？”
“老爷所言甚是，死人的情分是活人永远无法报答的。而老朽身虽老，却并不急着寻死报恩。”权管家幽幽说道，口气中这才隐隐显出几分杀手的冷冽来。
“哈哈，此事也甚为简单，只要权兄能在我死后达成我生前的一二心愿，不就也算还了我这微薄的一丝人情了吗？”
“说的有理，但不知老爷有何心愿？”
“我不想死在这狭小的书房中，第一个心愿便是坠于高山之上，沉于深湖之中，这也能算死得其所。第二个心愿是希望权兄在我死后，将桌案上的那封信交付与南陵城蒹葭阁的李丹娘。第三个心愿是日后如若有名叫王牧之人落于权兄势力之手，保他一次不死。”
“好，不过远山难至，只能于明日去往城外的南山。其余的心愿，我必当如君之意。”权管家说完后，便饮尽杯中酒，、转身向书房外走去。
王安平望着权管家离去的身影，口中不由得嘀咕道：“老家伙临走前还捎走我一杯酒，真是一点便宜都想着占。”
王安平说罢便藉着酒意放声大笑起来，只是这笑中所带的悲壮被束在这狭小的书房之中，实难为他人所知。权管家走出书房后，听到书房内的笑声，不由得抬头将两滴老泪锁在眼眶中。
………………
公孙谨边搓手边往手心哈了口热气，“俗谚‘霜前冷，雪后寒’诚不欺我，我都在这栖霞寺里绕半天了，也没看到王牧说的平安亭，莫不是他有意戏耍于我？”
暗自嘀咕一阵后，公孙谨突然看到不远处积雪上的几行脚印，顿时一拍脑袋，沿着脚印的方向快步向前走去。
如此行了片刻有余，公孙谨方才看到亭盖，再往前走数十步，便隐约看到亭中王牧和墨钒的身形。“奇怪，明明说的是兄弟四人，怎么多了两个人，难道是另外二人是王牧请来的其他人物不成？”
虽心中存疑，公孙瑾还是面带和色地走到亭中，“墨兄、王兄、诸位兄台，今番赏枫论道，小弟珊珊来迟，在此给诸位赔个不是了。”
姜淼闻声而起，“小弟蒋邈，旁边这位是家叔高朝，我二人与身旁四位并非同道而来。只因我双腿稍感不适，于庭院中上完香后才折回此亭稍作歇息，并非有意打扰诸位雅兴，我二人这就告退。”
高朝一收到姜淼的眼神暗示，便起身疾步走到姜淼身侧，沉声道，“侄儿，慢点。”
“欸，兄台既然腿脚不便，不妨留下与我们一同赏枫论道。”孟子义面带微笑的说道。
“三哥，大哥这是什么意思？”王牧颇为不解的低声问道。
“猫哭耗子假慈悲呗，估计是言语之论太过无趣，他想看看这二人还有躲在血枫林中的那两个人在玩什么把戏吧。“韩少功冷冷地轻声答道。
“如此，那边叨扰诸位了。”孟子义刚一说完，姜淼便在高朝的搀扶下挪回了原位。
公孙谨看到眼前的境况先是一愣，继而也抱拳落座，不再言语。
“诸位既然是应我之约来到这里，那么今天赏枫论道的活动便由我主持了，诸位当无异议吧？”王牧浅笑着环桌而视，其余六人皆点头肯定。
“好，鉴于在座诸位彼此尚不相熟，第一个环节便介绍一下自己吧，我先打板起个头。小弟王牧，南陵人士，师承鬼谷一派。”王牧说完后，右手轻拂，示意身旁的大哥接下去。
“在下孟子义，徽州人士，自幼便被家父摁在一个‘儒’字上，始为不解之枷。”
“在下墨钒，南陵人士，所长无非奇巧机关之术，家承墨学。”
“在下韩少功，咸阳人士，家承法学，后入佛寺，也算兼通佛法吧。”
韩少功一说完，孟子义便噗嗤一声，忍不住笑了出来，“你在尼姑庵里不过待了两年，就敢说自己兼通佛法啦，三弟此话一出，那枫树上的积雪都被这口气吹散不少，当真是口气不小啊，哈哈哈。”
“死胖子，你找打是不是？”王牧见韩少功气急拔剑，便连声道，“三哥，轮到公孙兄了，且稍安勿躁，待会有切磋比试的环节，不急于这一时。”
韩少功愤愤道：“好，待会把我和死胖子安排到一起，让我用这柄圭臬剑好好教训教训他。”瞪了一眼孟子义后，韩少功侧身作辑，“失礼了，公孙兄。”
“无妨无妨，在下公孙谨，长于舌辩之术，是名家传人。”
听罢五人介绍后，姜淼心下虽惊却无几分骇意。眉尖一拧，故作七分惊骇三分自惭地说道：“不成想诸位竟都是名士，我二人今番是误入大雅之堂了。在下蒋邈，蜀郡人士，世代以经营为生。”
“在下蒋朝，与蒋邈同在蜀郡做点小生意。”高朝一等姜淼说罢，便急忙起身拱手说道。
“好，那此番第一个环节便结束了，大家也算相识了。下面第二个环节便是赏景作诗，每人五字半句短诗，如果接不上便自罚一杯，大家看如何？”王牧不改笑意，悠然说道。
“欸，四弟，作诗不是为难我这酸儒吗？倒不如依三弟方才所言，让我和三弟在亭外为诸位舞剑来的痛快。”孟子义接过话后，冲着三弟韩少功抬了抬下巴，挑了挑眉，极尽肢体挑衅之能。
“好啊，现在就到亭外较量一二，看来今日不削下你这胖子二斤肉，你是不知道痛了。”
王牧听韩少功此言，知是劝阻不住，只好道，“这样也可，不过既然是在这枫林前舞剑，那就得‘入乡随俗’，以枫枝为剑相舞之。大哥三哥，你二人现在便去枫林中折枝为剑吧。二哥，劳烦你去取一下马车暗阁里的酒。”
待三人相继而出后，王牧说道：“让诸位见笑了，那二位素来喜欢互相较劲，不过他们的剑法的确非凡，供诸位一赏绝无问题。”
姜淼道：“王兄言重了，有幸赏剑是我等之福。不过刚刚谈到借这雪覆红枫之景作诗，我便想到一人所作之诗。”
公孙谨在一旁颇感兴趣的问道：“哦？可否说来一听？”
“雪压枫枝低，虽低不着泥。一朝红日出，依旧与天齐。”姜淼幽幽吟道，眼睛却一直注视着王牧。
“这是北齐皇帝姬焱去年南山围猎时，见雪压红枫之景所作。由此诗可窥其人胸襟之大，韧性之强。”
在公孙谨稍作评价后，王牧说道：“我倒不这么认为。”
姜淼听王牧此言，眼中略过一丝异色。
“哦，不知王兄如何看待？”公孙谨颇有些好奇的问道。
“我师父曾和我说，鬼谷曾以纵横二法显于世。纵横因时、因势而变，但成于一亦毁于一。为帝王一人之术，终难济天下。成帝王一人之伟业，亦难因民而彰。北鲁皇帝姬焱有与天齐之意，其法无非是攻伐我南齐，牧万民以成其业。而我近来闻得一词——民牧，说此词者方显其胸襟似海。”
姜淼听王牧说完后，眼中异彩连连，身旁的高朝也不禁有几分动容。
不等公孙谨答话，墨钒便抱着两坛酒回来了，每坛酒上都盖了三四只大碗。孟子义，韩少功二人也各自带着火药味折枝而返。