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四下里斗然安静下来，众人是万万没想到她就这么承认了。
片刻后，倒是曾澍远先回过神，提着他的小酒壶开怀大笑。
“好啊，好啊，好得很！”
“咱们书院难得出这么一对儿有情人，日后传出去了，也算是一段佳话！”他上前往关何肩上拍了一拍，“小关呐，届时可别忘了请大家伙儿喝喜酒！”
眼下不用再避讳，他涩然一笑，轻轻颔首。
这么一闹腾，周遭来敬酒的就愈发多了。
金枝顺手拾了块南瓜饼慢慢地吃着，忽而抬头往人群里扫了几眼，“咦”了一声。
“怎么没见尚远呢？”
“嗯……”颜七似也有所察觉，“也没见宋先生呢。”
长夜长街，放眼望去，满目的锦绣繁华。
河岸僻静处，柳条荒凉，河水寂寂，半大的酒坛子横七竖八躺了一地。有人将泥封拎开，仰头就灌了一口。
睁眼时正见幽蓝的星空挂在头顶，四周无灯火，秋风一吹，便感到心里清冷。
“怎么一个人，在这儿喝闷酒啊？”
背后声音乍起，他手上一顿，猛然回头。
烛光阑珊之下，隐约看到那人青衫布衣，缓缓走来。
“……你是啊。”
尚远仍旧别过脸，言语间有些失望。
宋初负手在后，行至他跟前，“清风楼那边儿，院士请了酒席，你不去喝好酒，在这里孤零零的作甚么？”
“……他们那么高兴，我就不去凑热闹了。”他又喝了一大口，慢悠悠地问，“先生呢？”
“我？”宋初微微一笑，“我不爱喝酒，也不喜太热闹的地方，倒是这里还清净些。”
闻言，尚远也没再问下去，抱着酒坛子，眉目沉静。
偏头瞧了他一眼，宋初不着痕迹开口：“有寒，不高兴吗？”
“……”
他眉头一皱，垂首看怀中的酒坛，忽然道：“先生……我喜欢的人，心里有别人了，我曾以为她会喜欢我……现在只觉得胸口很难受。”
宋初神色复杂地望着他，半晌却没言一语，俯身挨着他坐下。
“原来，喜欢一个人很容易，但是要让她也喜欢自己，实在是太难了……”
抬手在他肩上拍了拍，宋初也捡了一小瓶子酒，陪他喝了两口。
“这世上，可不是万事都能如己意的。”他淡淡道，“命里有时终须有，命里无时莫强求。”
大约是听了此话有所感悟，尚远垂眸将那几句在嘴里细细咀嚼。蓦地看向他：“那先生呢？先生……不也喜欢她吗？”
宋初目光一转，眉眼微弯，却只笑而不答。
*
月上中天，街上的喧嚣渐渐消散。
道两旁的店铺早早打烊，风卷起幌子猎猎而响。
关何背着奚画不紧不慢地往回走，四下无人，他脚步声清浅，此情此景莫名让他想起许久前，也曾背着脚受伤的她沿河岸而行。
想着想着，忍不住就笑了起来。
兴许是醉的厉害，奚画伏在他背上含糊不清的嘀咕。关何侧目瞧了一眼，小心拖着她挪了挪。
正走到街边拐角处，前头忽然落下一个人。
还没等他说话，关何就先做了个噤声的口型。
涉风忙小心翼翼点头，悄悄儿问道：“姑娘睡着啦？”
“嗯……什么事？”
他笑道：“没怎么，这回任务恰好路过，跑来瞧瞧你。”
“那药给无双用了么？”
“用了用了。”怕他担心，涉风赶紧颔首，“听绣绣那边说，人已经有意识了，也快好了，叫你不必多想。”
关何展开眉：“那就好。”
“这回也是麻烦你了。”
“无妨，分内之事。”
“……对了。”似是记起来什么，他左右扫了扫四周，压低声音，“庄主要我带话给你，情况有变，那个姓顾的，好像下月月初就会来平江。”
关何微怔：“这么快？！”
“只是走漏的风声，还不知靠不靠谱呢。不过庄主的意思让你提早准备，到时候还会派几个人来接应你的。”
“……好。”他点点头，“我知道了。”
“万事小心！”
远在千里，明月山庄。
天边朦胧起亮色，晨雨霏霏，少许透过窗棂溅在脸上。
花深里眼睑动了动，睁开眼。
“醒了？”红绣拧了把巾子递过去让她擦脸。
头还有些晕，她胡乱抹了几下，还给她。
“麻烦你了，这些天照顾我。”
“我刚回来，哪有什么麻烦？”红绣朝她一笑，“你该好好谢谢长生，他才是整日整夜在你身边守着。”
“……”沉默了一阵，花深里靠着软枕，没有说话。
“人这一生说长不长，说短不短的。”红绣起身，收拾了药箱，声音却很轻，“执着太过，总是虚妄。你在意是一辈子，你不在意还是一辈子，好容易寻到个能相守几十年的人，就把那些放下吧。”
她扶着门，将出去之时又住了脚，偏头瞧她，含笑道：
“花深里可是个好名字，别忘了啊……”
听到这三个字，她浑身一颤，眼前刹那间朦胧不清。
已经好久好久没有人这么唤她了，久到连她自己似乎都要忘了这个名字。
有人把名字藏在山庄里，长此以往，到头来竟连自己该叫什么也不记得了……
门外听得脚步匆匆，似乎是谁心急如焚地朝这边跑。
她含着泪抬起头，朝阳初升，他就在咫尺之外。
仿佛多年前初见时一样，一伸手就能触及……
“醒了就好。”西江抚上她脸颊，笑容苦涩，“醒了就好。”
*
十月深秋。
书院里花木草树已是一派萧索，不知是不是品仙会时太过热闹，眼下虽还如从前般上学，但总感觉讲堂中有几分说不明的寂寥。
过年上京的两个名额，一个给了含风，一个给了宋先生。
奚画而今倒不那么想考功名了，因此拿不拿也无所谓。只是可惜没能给关何争取上……
正午到用饭时候，饭堂里人来人往。
将汤舀了搁在案前，丁颜也端起碗坐着和奚画几人一块儿吃。
“小四怎么看着没什么精神呢？”
她扒了口饭，随意问道。
“是吗？”奚画往脸上捏了捏，并不在意，“大约是天气的缘故吧……”说完，又寻了别的话题，“近日先生他们好像很忙哦？”
金枝将汤碗放下，“据说是顾大将军快来了，这会儿只怕都在准备。”
“顾大将军？”奚画闻之奇道，“他不是往年要腊月初才到此地么？怎的今年提前了一个月？”
金枝举筷夹菜，“似乎是前线金兵投降了，所以得空。”
“金兵投降了？真的假的？”
丁颜听得糊涂，歪头问她：“顾大将军是谁啊？他一个做将军的，来我们书院干甚么？”
“顾大将军你都不知道？”奚画笑着摆摆手，“就是带兵打退兰州西夏军的顾思安啊。”
“哦……”
“他就是咱们书院出的武状元，好像还是左先生的学生？”奚画不太确定，一面说一面去问金枝。
金枝应声，“对，就是左先生的学生。这不，每两年都要回来主持清议，等科考前还得来一次呢。”
“左先生脸上那可有光了。”奚画抚掌一笑，转头又向关何打趣道，“你也考个武状元回来啊，到时候叫冉先生他们大吃一惊。”
后者微不可见地皱了一下眉，亦不知怎样回答，默了许久也只是轻轻应声。幸而奚画并未放在心上，接着和她们说其他的话去了。
清议那么多人，他怎样才能脱身？怎样杀了顾思安却又不被察觉？
取其首级倒是容易，不过……无论哪种方式都会暴露自己的身份。
若他还想继续留在书院，恐要另想对策。但当朝大将军死在这里，即便无法查出是他所为，书院多多少少也会被他此举所累。
哎，怎么办是好……
傍晚下学，一路上心事重重。
奚画本和他说着前几日的寒衣节，斜眼见他心不在焉的样子，不由拿手往他眼前晃了两下。
“想什么呢？”
关何轻扯了扯嘴角，淡笑道：“没什么。”
“该不会又是山庄里的事？上回那位漂亮姑娘的病好了么？”
关何含笑道：“好了。上个月去，她还说要亲自来谢谢你。”
奚画忙推拒：“她都给我带了好些人参了，你快别让她这么客气，否则我该不好意思了。”
两人沿着街边走，此刻是晚归时分，行人甚多。说笑之际，蓦地看到那前头走来一个人，身着一件黑蓝相间的云纹服，似是哪个镖局的打扮。
关何第一眼瞧感到眼熟，在脑中略略思索了片刻，猛地一惊。
是白氏镖局的人！
这个人他认识。
记得上次刺杀何道东就险些命丧于他手。
据悉自那日起，他一直在寻他下落，甚至高价悬赏。
想到此处，关何心里不禁忐忑。尽管那时自己脸有蒙面，但若是高手，要从一个人的走路姿势和吐息之中发觉异样亦非难事。
眼见对方离他愈发近了，关何拉着奚画悄悄偏了些方向，想与其岔开。
“前面那位小兄弟，留步。”
刚走出几步，背后登时听到他声音，关何瞬间怔住，迟疑了一瞬，依旧拽了奚画闷头前行。
“关何。”扭头望了几眼，奚画不由奇怪，“人家好像是在叫你。”
“别出声。”他低低道，“等回去我再和你细说，这个人他其实……”
话音未落，右肩竟被那人一掌制住，关何愕然侧目，对方眸色暗沉，手上力道却未减半分，眼睛直勾勾打量他。
“小兄弟，你走这么急作甚么？莫不是，在躲什么人？”
关何眉峰轻拧，把奚画往旁边推了推，转身挥开他的手：“阁下，有事？”
“谈不上有事无事。”那人在他身上上下一扫，淡淡道，“只是觉得小兄弟这身形……好像在哪里见过。”
“哦，是吗？”听他这口气，量来是对自己身份十分怀疑，关何不动声色地把藏在袖下的弯刀轻握在手。
“在下不过是猜测，敢问……小兄弟是什么地方的人？”
见他已将右手背在后，约莫亦是拿了武器。关何登时紧绷起神经。
毕竟奚画在身边，对方要是出手，他必须先避开这个位置才行。这样一来，先手的机会就没有了，此人武功不弱，让他这一招自己定然吃亏。但思来想去眼下也没有再好的办法……
两人四目相对，僵持不下。
眼看已是剑拔弩张，正在这时，旁侧一个声音响起。
“哟，白总镖头，你如何来平江了？扬州的事不用忙了么？”
此言一出，两人皆转目循声而望。不远处茶肆门前，尚远边笑边走过来，刚站定，胳膊一伸就往关何脖子上揽去，甚是亲密道：“你小子怎么也在这儿？……哦，难不成你们二位也认识？”
视线在尚远手上流转了一圈，白镖头勉强挤出些笑容：“原来是尚大人，我说为何听着这声儿如此耳熟。”
他又睇了眼关何，笑问道：“这位小兄弟是尚大人的……”
“他是我拜把子的兄弟。”尚远不及多想就笑道，“早些年也在我义父手下办事，而今与我一同念书。他这小子心气儿高着呢，要考状元！”
“哦，是尚千岁的人，失敬失敬。”白镖头总算是把右手从背后拿了出来，眉头一松，便向关何笑道，“适才认错了人，还望小兄弟海涵。”
关何喉头一滚，哑声颔首：
“……不妨事。”
与尚远寒暄了两句，兴许是事务繁多不宜久留，草草作别。
“今日有事在身，既然尚大人在此，往后得空我再登门拜访。”
尚远抱拳：“白镖头好走。”
“告辞。”
目送他从拐角处闪身不见，听得云里雾里的奚画这才歪头来问：“咦？你们俩关系几时这么好了？还拜了把子。”
尚远将手松开，弹了弹衣袖，笑得促狭：“佛曰‘不可说’。”
“卖什么关子啊。”奚画努努嘴，又去问关何，“你们几时拜的把子？”
“……”
眼看他斟酌甚久还没答话，尚远突然岔开话题：“阿四啊，刚刚在路上碰见青姨，她叫你早些回家做饭，晚上你家要来客人。”
“啊？真的？”奚画赶紧从关何手上拿过书袋，“这都快戌时了，我还没买菜呢！不行不行，那我先走一步。”
“小心点。”
“好！”
急吼吼地把书袋子一挑，奚画哒哒哒地朝前跑。
很难得的是，关何没有跟着一起。
身边来往的行人似比方才少了些许。
晚风拂面，冷意上涌。
“这么特意支开她，看样子，你是知道我的身份了？”
尚远冷冷笑了一声，刚侧头，就觉空气里刀风凌厉，他抬手抽剑。
几乎是同时，“砰”的一声，刀剑相撞。