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清漳水发源于太行山,河水清澈见底,它自西北向东南流动,经过上党郡内连绵的高山,进入到狭小的涉县谷地,再向南去,于合漳和同源于太行的浊漳水会合,两条河流并成一条漳水流出太行。
处在清漳水下游的涉县是太行山内的一个小县城,如果不是处在两汉交界之处,没有人会在意这么一座小城。可是如今小小的涉县城中竟然常驻军马六千,为此,邯郸方面要不断地运送军粮进山,以供给驻军需要。
这一切都是因为涉县的地理位置太重要了,县城处在连接河北与上党郡的滏口陉上,与在它西面五十余里的壶口关遥遥相对,是阻挡上党兵马出滏口陉的紧要之处。
壶口关是上党郡的门户,如今掌握在建世汉手中,刘秀几次派兵攻取未果,只好在涉县布置防线,堵住上党兵马东出的道路。
壶口关建在险要的高山上,因山形险狭如壶口而得名,又称壶关。是个一夫当关万夫莫开的险关。
而涉县则是群山间的一块小小盆地,地势相对平坦,但依旧是一处要害之处,上党兵马若自壶口关出来,必须要先拿下涉县,否则无法东进,因为涉县之兵可以随时在身后断掉他们的粮道。
这种重要的小城,其实派几万兵驻扎都不嫌多,但是因为涉县太小,城内不能容纳大队人马,六千驻军已经是极限,再就是涉县盆地田地出产有限,粮食不能供给大队人马所需,还要从河北运粮,驻扎大军成本太高。
因此刘秀一向的操作就是在涉县驻六千人,而在距离涉县东部百余里的武安驻扎重兵,如果涉县被围攻,只要这六千人坚持住两三天的功夫,武安的大军就会赶来增援,武安再向东几十里,就是建武汉都城邯郸,邯郸城周边有几十万大军,距离涉县也不过两百里,几天的路程。
事实证明,六千人防守一座小城,可以防得风雨不透,几天内想打下来几乎不可能。
田邑曾经几次进攻涉县,但是小小的涉县已经被建成了一座坚固的堡垒,六千人可防御得面面俱到。上党兵马刚刚开始围城,武安的精骑便来增援,再过两天,大队的步兵也来了。田邑力所不敌,只能撤走。
刘秀也曾想以涉县为跳板攻破壶口关,他真正领教了什么叫一夫当关,万夫莫开。壶口关地势太险,田邑虽然只在关内布置一千余人,但是河北数万大军也难以撼动,因为面对这种地势,多少军队都铺不开,只能一小队一小队地上。
经过相互之间的试探,两汉在涉县和壶口关一带达成了平衡,两座城相距五十余里,隔着清漳水对峙,谁也奈何不了谁。
刘秀自常山南下,顺着太行山巡视一遍。他穿过几个山间盆地来到了涉县,甚至向前挺进到壶口关下。这可把壶口关守将吓得够呛,以为他要以大军攻打,连忙向身后的潞县求救兵,又火速派人回长子禀报,等到救兵到位,而身在长子的皇帝和诸位大臣都被这消息震动之后,刘秀却走了。
这位马上皇帝在壶口关下耀武扬威一番,掉转马头回了邯郸。
上党太守田邑和随驾的大臣们都松了一口气,个个面有喜色,可是谁也没想到,皇帝却怒了。
刘钰拍案而起:“刘秀来到壶口耀兵,上党全郡又是调兵,又是运粮,折腾得大家伙儿鸡飞狗跳,他转身就走了。看尔等笑逐颜开的样子,好像还很开心,这值得高兴吗?”
皇帝一怒,所有的人都吓得收了笑脸,全都伏地请罪。
田邑道:“陛下,刘秀大军来此,足有数万之众,壶口关内狭小,兵马不多,只能守,却攻不出去。”
刘钰道:“谁说上党之兵不能出壶口关?他刘秀能来壶口,我刘钰就能去涉县!也让他们尝尝被来回折腾的滋味!”
皇帝的话一说出口,立时引起一片抗议之声:
“陛下不可!”
“陛下万万不可呀!”
“陛下不可以万金之躯,亲涉险地!”
“陛下切不可意气用事!”
刘钰最受不了一群老头子哭着喊着挡驾,动不动还要抱大腿,太墨迹了。他也不跟大臣们废话,一甩袖子,转身走了。
刘钰在行宫中想了一天,随后召来了汉情局长吴原,问道:“上党这一带的山都尉有几个,都有多少人马?”
吴原道:“此处山都尉有十一人,因为地势比较难走,每一队手下人都不多,从几十人到几百人不等,最大的一支是在涉县和壶口关附近活动的何黑铁,他手下有六百多人,一直都很活跃,只是最近因为刘秀巡视太行,臣命各地山都尉避避风头,如今大多在潞县呆着。”
“这些山都尉是否十成十地可靠?”
“回陛下,山都尉大多在郡内有家室,都很可靠,但如果陛下要找十成十可靠之人,那就非何黑铁莫属。此人老家就在上党郡屯留县,他的父母妻儿都在屯留。此人家境殷实,家有几百亩好田,他平时也时常进山采参打猎,日子过得不错。他却主动带着一群猎户,要进山去打游击,在山里打了两年,有许多人投奔他,他还挑挑拣拣,说是只收精兵。不过他的手下确实都是精兵,个个是山中猎户或是采药人出知,在山梁上行走如飞,神出鬼没,涉县敌军在他手下吃过大亏,给何黑铁起了个外号,叫做黑雕。”
吴原道:“在潞县附近,有一个汉情局的游击战特训营,臣曾经去过,这个何黑铁在特训时就表现很突出。臣格外关注他,还因为他对陛下极为崇拜,常说您救百姓于水火,是天下一等一的大英雄,此番陛下来上党,他几次向臣请求,要觐见陛下,臣见陛下忙碌,所以就。。。”
“把他叫来!”皇帝说道:“朕要亲自见一见!”
吴原道:“陛下,陛下要见黑雕,难道您真的要去涉县?”
“去!”皇帝斩钉截铁地答道。
开什么玩笑?君无戏言!
如果这口气忍了,大家会嘲笑他,看人家建武皇帝,带兵杀到壶口关,多么威风!再看看建世皇帝,只会缩在长子县里瑟瑟发抖,人家都打到家门口了,他都不敢出来对敌。
刘秀能来,他刘钰就不能去?不行!
气势上绝对不能输!
但是他作为一个皇帝,确实不能轻易地去危险地带。涉县离邯郸实在是太近了,不过两百里路程,骑兵来个强行军一天就到了,他不能玩火。
刘钰虽然胆子大,但却是个惜命的人,他要小心行事,把涉县附近的情形打听清楚。把山都尉都调动起来,为他搜集情报、保驾护航。
两天之后,吴原带着几个山都尉来觐见皇帝陛下。
几个山贼头头一进门就跪下了,连连磕头,乱七八糟地喊道:“陛下,臣拜见陛下!”“臣给您磕头了!”
皇帝让他们起来,几个人爬了起来,垂首站立,一声也不敢吭,没有人敢抬头看皇帝,要看也是低着头偷偷地溜几眼,唯有一个黑铁塔似的汉子,就是吴原所说的何黑铁,他抬着头,瞪着大眼,直勾勾地盯着皇帝。
皇帝身后站着的骑都尉牛得草喝道:“陛下天颜岂容直视?还不低头!”
何黑铁连忙低下头去,说道:“陛下,陛下恕罪,臣只是想看清楚陛下长什么样,回去好跟兄弟们吹牛,回去那帮小子肯定要问臣,臣总不能来见一次驾,连陛下的容貌都没看清。”
皇帝沉声道:“现在看清了?”
何黑铁嗫嚅道:“看,看清了,陛下,您,您长得。。。也挺黑啊!”
这一句话说出来,几个山都尉都忍不住吃吃地偷笑起来。
牛得草又厉声喝斥,皇帝挥了挥手,说道:“朕要跑几位都尉说话,你先退下去吧!”
牛得草道:“陛下,这几个人。。。请陛下让臣留下来贴身保护。”
“这都是朕的臣子,大汉的都尉,有他们保护,朕安全得很!你去把田无忌叫来!”
平凉将军田无忌在安定郡边境戍守了几年,扫平卢芳叛乱的余孽。年初时他刚回到长安,便带着本部羽林军跟随皇帝出巡,因为安定郡到处是山,他的属下几乎都被练成了山地兵,此次来到上党这个多山的地方,正可派上用场。
牛得草将田无忌送进去之后,不敢走远,只带着宫中侍卫在门外侍立,若是屋内有什么情况,便可立即冲进去救驾。
他总是对这些山都尉不放心,什么都尉,全是山贼,没一个靠谱的!
屋子里不时传出说话声,先还声音较轻,似乎是一问一答,还算有秩序。后来忽然越说越嘈杂,好像不只一个人在说。牛得草侧着耳朵倾听,却听不清说的是什么,偶尔有人声音提高一些,漏出只言片语,也听不出是什么意思。
过了一个多时辰,屋门打开,几个山都尉躬着身子退了出来,原来还是神情肃穆,一转身便个个笑容满面,一个人说道:“你们看见没有,陛下好像是专门对着我说的,让我加把劲,再建大功!”
“胡说!分明是向着大家说的,怎么变成了对你一个人说的了?陛下说了,让咱们好好干,争取立大功,得奖赏,要是立下了不得的功劳,陛下还说会给封爵呢!”
“我要是能封爵,我祖宗都得乐得从土里蹦出来!”
众人哈哈大笑。
何黑铁的黑脸上全是崇拜,“陛下说得真好啊,在山里打仗,要打什么情报战,还有什么。。。阻击战,埋伏战,还有一个,破,破什么来着?”
“破袭战!就是破坏道路,打劫粮草。你这个笨蛋!”
“陛下懂得可真多!”
“要不怎么是陛下呢,那可是天下第一等的大英雄。”
几个山都尉边聊边走了,只余下皇帝和田无忌还在,又过了半个时辰,田无忌也出来了。牛得草进了屋子,见皇帝正在地上踱来踱去,一副若有所思的梯子。
牛得草侍立在一旁,不敢打扰。
皇帝踱了半晌,忽地转过来,向他说道:“让王猛在他的部队里挑选身体棒能打仗的,一定要体力好,行军不能掉队,挑几千人吧,咱们得在这儿打一仗。”
几天之后,田无忌带着一队人马,也就一千多人向北去了,这件事除了王猛、田邑、牛得草等几个将领,没有其他人知道。
皇帝再没在群臣面前提及去涉县之事,大家都松了口气,心道:“看来皇帝也就是说说气话,生过气去也就算了。”
可是十来天之后的一个早晨,众人都来见驾之时,却被告知,皇帝一大早领军出发,向北去了。
大臣们都慌乱起来,吵着要去将皇帝追回来,可是皇帝却留了旨意,命令朝臣们都在长子原地等待,有擅动者以抗旨论处,大臣们你看看我,我看看你,谁也不敢动了。
礼部侍郎杜陵道:“当年在缑氏之时也是如此,虽然众人阻拦,但陛下坚持回兵洛阳增援,结果大破刘秀,看来陛下这次也与当年一样,胸有成竹了,我等不必担心。”
许多人点头表示认同,可是仍有老臣担心地道:“身为一国之主,却总是亲临战场,万一有个闪失,这么大个国家该怎么办呢?”
不管怎么说,皇帝的旨意必须遵守,众臣都在原地等待,而田邑却得到旨意,让他去壶口关坐镇接应。
田邑急忙北上,顺着北道走了七八十里,抵达了马家岭,人这再往北有二十里山路,过了这一段山路,便来到了另一个山间小盆地潞县境内。等到田邑进入潞县,潞县县长禀报说:皇帝陛下已经东进壶口关,命令他在后面运粮。
田邑在潞县把后续粮草之事安排妥当,又率军急匆匆地东进,爬上山岭,进入壶口关,关都尉说道:“陛下已出了壶口关,进兵涉县了!”