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刘彪大破耿弇,一时志得意满,想要痛打落水狗,趁势拿下祁县,于是他的噩梦便开始了。
他将小小的祁县围得铁桶似的,四面攻打。
刘彪调来投石车,其中还有几辆连环霹雳车,要在远程将并不算高的祁县城墙轰塌。
车还没在城外摆放好,城门大开,一辆辆大车推了出来,在城门外摆成一个半环形,车上置有强弩,一起发射。
这是冀州强弩中射程最远的弩箭,十分强悍,更厉害的是这些弩箭竟然是火箭,一旦钉在车上,便将木制的车子引燃。半天时间,便烧毁了数十辆投石车。
刘彪派出骑兵冲击敌军车阵,城上城下万弩齐发,水泼似的,骑兵损失惨重,人家的车阵还在那儿支着。
刘彪便舍弃了投石车,直接上肉搏战。将士们堆着云梯、冲车,四面一齐冲上去,想用人数优势将这小小的城池迅速拿下。但是祁县虽小,却也有小的好处,那就是所需的防守人数少。耿弇在城中足有六千兵马,防守这座小城绰绰有余。
汉军连续冲击几次,不仅没能攻进城去,反而伤亡了数百人。
当年的青州第一猛将王硕见了,将衣服一甩,光着上身,露出结实的腱子肉,提刀大叫道:“兄弟们,跟老子冲!”他带头冲锋,就像只野豹子似的冲了上去。
当年赤眉军纵横南北,攻取城池不知凡几,其中泰山营号称“无城不克”,大多是王硕的功劳。濮阳城高且坚,一直攻打不下,王硕也是这么光着膀子冲了上去,先登上城,一战定乾坤。
现在当了将军的王硕还是当年那副模样,亲自带队,率他的一帮敢死队的兄弟猛冲上去,和守军展开激烈的搏杀。
这是最精锐的步兵,战斗力强劲,攻势猛烈,城内防守很吃力,战斗相当惨烈。有十几人一度冲上了城头,却被耿弇亲自率军,拼命围攻,最后或死或伤,全都被赶下城头,未能建功。
王硕在爬云梯的时候,被一只箭射在肩膀上,翻身掉了下来,好在爬得还不算高,才捡了一条命,被他的兄弟们拼死抢了回来。
他的受伤,使得这一天的强攻终结,汉军全部退去。
云梯攻不上去,刘彪又调来撞车,猛撞城门和城墙,砰然有声,土屑四溅。
城上将草木枯枝一股脑地丢下来,然后用大桶装满油脂,居高临下倾倒之上,投以火把,将车点燃烧毁,丢掉了无数撞车和冲车之后,刘彪又一次无功而返。
刘彪又连夜派人挖地道,而耿弇就派人挖深沟,只要城外的地道挖到了深沟之处,露头一个杀死一个。在沟中露出的地道口,耿弇命人塞柴草进去,放火点燃,用风囊鼓风,将烟吹送进去,将地道中的士卒烧死、熏死。
刘彪开始学***陛下的心理战,试图招降耿弇,派人向城中喊话,送信,说是阳曲和上艾敌军都被歼灭,祁县外无援军,已成一座孤城,若耿弇能投降,他将向皇帝陛下保举,保他荣华富贵。
耿弇回答说,朝廷大军已入函谷关,长安城破,只余河东太原,让刘彪投降,立即封他为万户侯。
“他真敢,还封我为万户侯!”刘彪笑骂着,又传令下去,告诉城中士兵,凡能斩耿弇头来降者,赏金百万,绢万匹。耿弇回答,凡能斩刘彪首来降者,赏金十万,绢一千匹,因为刘彪比他耿弇贱十倍。
刘彪大怒,又率军强攻,但一直不能攻克。
攻了二十天的城,刘彪无所不用其极,终是不能突破小小的祁县,反而损折了不少人马,这使他感到深深的挫折,刚刚大胜的骄傲已消失得无影无踪。
“这耿弇好像也不是一打就趴窝的家伙,守城还是蛮厉害的。”刘彪想道。
他哪里知道,要不是耿弇在军备上与他有代差,经历了马镫骑兵的降维打击,他刘彪还真就不一定能干得过耿弇。
在诸般强攻无效的情况下,刘彪决定采取围困之策,因为对方粮食准备比较充分,他便从水源上打起了主意。
祁县的用水多是从城外汾水支流引进来的,刘彪便征发附近百姓,一道开挖新渠,将河水引向别处,绕开了祁县,一连挖了几天,终于挖成了。
这一点比较要命,因城内除了士兵和百姓之外,还有数千战马,用水量很大。耿弇便在城中打井,城里人全都动员起来打井,打了许多眼井,虽然不能像从前那般随意用水,但是也算是勉强能供应全城的需求了。
刘彪见渴不到耿弇,也没什么更好的法子。他没有想到,耿弇势盛时,三万大军被他一击而溃,而在耿弇势穷时,六千残兵让他的大军毫无办法。
他的大胜之师竟然拿不下这么一座小小的城池,如今只好变攻城为长期围困了。
祁县有三个城门,刘彪在每个城门外派两千骑兵和一千步兵看守,防备敌军从城里逃出来。
其实耿弇现在根本没法子从祁县出来,目前他唯一能倚仗的便是这四面城墙,一旦离开祁县,他的军队会被敌军骑兵轻松消灭。
他只能等。
耿弇只有二十七岁,已经征战沙场十余年,他从十四岁起就被编在上谷突骑队伍里,跟着大人征战塞外,与胡人追逐拼杀。十七岁的时候,他便有了自己的一支队伍,然后他的队伍渐渐壮大,直到二十一岁遇到刘秀,他对这个昆阳之战的英雄十分崇拜,率领突骑助其打下河北基业。
耿弇性情比较豪爽,志向远大,满腔热血,不会瞻前顾后。他会在刘秀最落拓的时候,拍着胸脯向他说:“我回去发上谷突骑助你,必能横扫王郎!”
他也会在彭宠起兵,谁都不敢去征伐的时候,挺身而出,说:“我去!不拿下彭宠誓不为人!”
他向刘秀拍了许多次胸脯,每一次拍的时候别人都以为他在说大话,刘秀也将信将疑,但是他的许愿每一次都达成了,以致于刘秀说他“有志者事竟成”。
此次出征前,耿弇依旧是拍着胸脯,说道:“誓当扫平太原,安集河东,西渡黄河,直捣长安!”
他怀着一战定乾坤的远大志向率军杀来,本想建立足以留名史册的丰功伟绩,却被闵堪在背后狠狠插了一刀,落到此等势穷力孤的境地。
但是耿弇依旧满怀希望,他相信那个当年以一万破四十万的英雄,陛下知道他落在这个绝境,一定会调集一切力量打通太行山,杀进太原郡来救他,那时他便可以冲出这个牢笼,横扫太原,直捣长安,一战定鼎。
他以昂扬的斗志鼓舞着手下的士卒,他告诉他们,不要轻信,不要绝望,只要守住,救兵早晚会到来。
即便是敌军在城外挥舞着阳曲守军的大旗,他依旧不为所动,耿弇坚信,即便阳曲陷落,傅俊也会夺取上艾,守住井陉口,为他守住反攻的希望。
耿弇每天站在城头,向东张望,盼望着援兵的到来。他见过一些旗帜经过,每次都让他心头砰砰乱跳,但是最后都归于失望。
那都是敌人的军队。
耿弇的眼睛追随着天空的飞鸟,越飞越高,越飞越远,仿佛要穿透太行山,看到山的那一边。
邯郸。
空气中已有了春天的气息,河冰都已溶化,小草开始冒出了一点点绿尖。刘秀难得地离开了他的宫殿,暂时摆脱案头的繁杂公务,去城外的校场上跑马射箭。
他的马新装备了高鞍,马的两侧挂着铁制的马镫,都是全新的装备,请皇帝陛下亲自试马。
刘秀翻身上马,催着马小步向前奔跑,他越跑越快,绕着校场来回跑了几圈,然后取下弓来,开弓射箭,一箭正中红心。
刘秀将马兜回,又射出一箭,又中!
刘秀驰离箭靶,跑出去几十步,突然在马上拧身回射,箭枝如流星,稳稳地扎在红心之处,连中!
他的随行大臣和侍从们都在场边高声叫好,皇帝陛下神箭无敌,勇武过人。
刘秀驰过兵器架,一弯身拾起一杆长矛,纵马前突,一伸长矛,将面前一个草人挑起,随着他的马向前疾驶,稻草飘洒了一路。
他远远地兜了个大圈子回来,腾地跳下马来,将缰绳丢给侍从,大步向校场外走去。
刘秀脸色红润,额头上冒着热气,脸上还带着刚刚演武的兴奋,看起来比平时精神了许多。
他边走边向着旁边的富波侯王霸说道:“怪不得幽州突骑敌不过放牛皇帝的羽林骑兵,原来都是这马镫的威力,这两块铁虽小,却着实厉害,用了马镫,骑兵的战力岂止倍增!如今朕也要大造马镫,幽州突骑再也不怕羽林骑兵,朕要让放牛皇帝尝一尝兵败的滋味!”
说着他哈哈大笑道:“要是给耿弇那小子一万这样的骑兵,他一定会拍着胸脯说:没说的,一个月内拿下长安!”
他笑得欢畅,周围的人却全都低头无语,直到刘秀自己意识到,那个意气风发的上谷小子耿弇已经死了,刚刚被他谥为节侯,再回不到他的身边了。
于是刘秀沉默了,在刚才大笑的衬托下,这沉默显得格外沉重。周围的气氛十分压抑,仿佛天气一下子又回到了寒冬。
王霸小心地问道:“陛下,或许耿伯昭还没死,毕竟没人看到过他的。。。”
“死了!”刘秀斩钉截铁地打断了他,“耿弇已死,不必再提他了!”大踏步地向前,甩开众人走在最前面。
邓禹走到王霸身边,低声道:“元伯,死者已矣,以后不要在陛下面前提起伯昭了。”
“可是,万一伯昭还活着呢?”王霸觉得十分奇怪,陛下在听到傅俊的回报之后,在没有见到耿弇尸体的情况下,便迫不及待地宣布他死亡,火速为他办了丧事,在那之后便对此事绝口不提。
要不是陛下今天失口提起,耿弇这个人就好像从来没有在邯郸朝廷存在过,他的痕迹被刻意抹去了。
邓禹轻轻地叹了口气,扯着王霸走到一边,说道:“元伯啊,咱们是一起随陛下逃过难的兄弟,关系匪浅,小弟便斗胆问你一句,要是伯昭活着,你说他会怎么办?”
“肯定是带兵在哪里折腾呢!那个小子打仗那么厉害,不是那么容易就能被打垮的。”王霸对耿弇打仗很有信心。
可邓禹却道:“伯昭再能干,在人家的地盘上,没有援兵,没有给养,他还能怎么样?傅俊已亲眼见到伯昭的旗鼓,他连这些都丢掉了,想必遭遇了陛下在洛阳一样的惨败。在那样的境地,他或者是阵亡,或者是。。。唉,我直说了吧!他或者是阵亡,为国尽忠,或者是被俘、投敌。”
听到投敌这两个字,王霸心头一震,猛地抬起头来,声音又低又急,“仲华,你是不是说,陛下能接受伯昭的死,却受不了他投敌,因此宁愿说他死了。”
邓禹点了点头,说道:“除了这个,还有一点,很重要。伯昭若是落在放牛皇帝的手里,上谷耿况便有两个儿子落在敌国,你说说,耿况会怎么办?”
王霸暗暗打了个哆嗦,他从来没想过这些,也不知道这里面还牵扯了这么多事情。怪不得陛下每天都要几次询问上谷的消息,问带兵过去的骠骑大将军杜茂的消息,问上谷太守耿况的动向,问渔阳太守张堪是否已出兵西进。
如今上谷可是整个朝廷关注的焦点,杜茂三万大军正在前去的路上,渔阳太守张堪也率渔阳和右北平两郡共八千突骑出发,前去上谷增援。
原来耿弇的死活还牵涉着上谷一郡的去留,怪不得陛下如此迅速地去上谷报丧,力陈耿弇已死,想必是为了稳住耿况。但是若耿弇真的投了长安朝廷,必定会向上谷家中送信,他的下落耿况早晚会知道。
若是耿弇死了,万事好说。若是他没死,刘秀如此做,也只能尽量拖上一段时间,让耿况能晚一时知道便晚一时知道,等到朝廷早早布好了局,耿况想有什么图谋也不好实行了。
王霸望着皇帝的背影,不禁暗叹:“做皇帝真累啊,就看陛下想的这些事,如此周全,还生怕有什么纰漏,常人实在是无法企及。”
他又看了看旁边的邓禹,见他一副淡然的样子,好像这事儿就像吃饭睡觉一样理所当然,没什么好奇怪的。
“这个邓仲华,年纪虽然不大,心思可太缜密了,这真是个人精,怪不得陛下须臾离不开他。”王霸暗道:“以后有什么事可得多请教他,让邓仲华帮着出主意,准没错!”
刘秀亲自验收了马镫,命令用这一批两千副马镫装备邯郸南军和北军,先做适应训练,演练战法。同时下令全国大造马镫,各郡骑兵都就近补给装备。
尤其是齐鲁梁三地,更要加紧赶工,尽快造出足够的马镫供应大司马吴汉,以满足其征战的需要。
一直以来,幽州突骑主要集中在河北将领手中,除了邯郸的突骑部队之外,另外两支规模较大的突骑在吴汉和耿弇之手,吴汉手下突骑尤多。
如今邯郸的突骑在洛阳一战中损失殆尽,耿弇也在太原全军覆没,建武汉的骑兵遭遇了极大的打击,在重建突骑部队之前,吴汉的突骑是此时硕果仅存的大规模骑兵队伍。
吴汉此时正在平定淮南李宪,距离邯郸很远,刘秀有理由担心他的突骑遭遇放牛皇帝的袭击,在如今的装备条件下,吴汉军也免不了覆灭的命运。
因此他严令各郡,一定要将马镫迅速打造出来,装备吴汉军,保存这一支骑兵有生力量。
好在建世汉的势力与淮南还有距离,一时半会推进不到,给了吴汉一个将骑兵装备换代的时间窗口,就看建武汉的军器制造能力能不能供应得上了。
刘秀回到未央宫,有人来禀报,说黄门侍郎耿广求见。
“他来干什么?”不知道为什么,刘秀一听到耿家人的名字,心里就有点不太舒服,可明明他很欣赏耿弇,并一直把他当成一个有出息的孩子一样地喜欢。
黄门侍郎本来是随侍皇帝的官员,但是自从耿弇“死”后,刘秀以他的丧事为由,给耿广放了假,没想到还没过几天,耿广就又想回来了。
“陛下,耿广在宫外等了半天,说是一定要见到陛下。”
刘秀皱了皱眉,“让他进来吧!”
耿广今年只有十六岁,性情与他的兄长有点相似,也喜好军旅之事,常常谈论兵法,与他的同僚们颇有些格格不入。
耿广进来跪拜施礼致意之后,突然对刘秀说道:“陛下,臣愿领一军从井陉入太原郡,去寻找兄长下落,请陛下准许!”
刘秀道:“伯昭已为国尽忠,朕心中虽也难过,但是人死不能复生,你要想开一些,多多安慰你的父母,照顾你在邯郸的嫂子。等再过几年,你长大成人了,朕就让你统兵,让你像你兄长一样纵横疆场。”
“陛下!”耿广大声道:“兄长不会死的!他一定还在太原,臣恳请陛下发兵援救,臣愿亲领兵去,拼死也要把兄长找回来!”
“放肆!”刘秀斥道,“念你兄长新死,你悲痛过度,御前失仪,朕不予追究,以后不可再如此胡言乱语,退下!”
刘秀斥退了耿广,以手扶额,心里暗道:“此子想带兵出去,意欲何为?他耿家还要反天了不成?”
他突然抬起头来,叫道:“拟旨,边郡苦寒,上谷太守耿况年龄大了,不宜长久居住边郡,让他来邯郸居住,享享清福!”