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隗恂在马援的陪伴下出了上邽,翻山越岭向东北方向走去,随行者有七百余人。隗嚣派了两千士卒一路保护,没几天便抵达略阳附近。
略阳道,在后世的三国时期大名鼎鼎,当时称为“街亭”,是扼守鸡头道和番须口两条陇道的战略要地。
“道”就是蛮夷外族的行政区划,相当于内地的“县”,略阳是氐族聚居区,此时掌握在刘茂的手里。
一年前孙易孤军西进,带五千人攻略陇山内外,趁着隗嚣刚刚逃归,还没来得及举事,孙易快速占据了汧县、清水、陇县、略阳道和戎邑道五县。等到隗嚣起事,清水和陇县反投了隗嚣。孙易兵少,只得收缩防线,苦苦支撑,将重兵集中在略阳道,牢牢守住了这个战略要地。
这略阳道虽是弹丸之地,却是陇西通往关中的咽喉,是一个最重要的战略要地,重要到什么程度呢?后世马谡没有守住这里,导致诸葛亮全线退军,蜀汉第一次北伐彻底失败。
略阳道易守难攻,刘秀平陇时,曾派大将来歙率两千人扼守此地,隗嚣关闭了陇道,亲率数万大军把略阳团团围住,日夜攻打,楞是打不下来。
当然如今历史发生了改变,刘秀是没有平陇的机会了。
孙易几乎将所有的精兵都集中在略阳道和附近的戎邑道,就算其余几县全部丢失也无关紧要,他只要一个略阳道。
隗嚣派了两万人来攻,被孙易击退,隗嚣正要派更多的兵马,不惜代价夺取略阳道时,刘茂率四万大军来增援了,这一下隗嚣不敢动了。
从此后两军虽然时有摩擦,但基本没打过什么大仗,战斗的方式从砍砍杀杀一变而为封锁和反封锁,隗嚣派兵装成贼寇,在陇道上来回奔驰,抢劫汉军粮草,想把刘茂五万大军饿出陇西。
刘茂驻扎在略阳道,孙易驻扎在戎邑道,两人互为犄角,率领大军开始开荒种地,以图自给自足,减轻陇道的运粮压力。
刘茂也不四处攻略,只守着陇山口,和陇山内外三县。他知道以他本身的五万兵不足以平定陇西,只须守住入陇通道,等待朝廷再发大军来即可。
原本王元率军在清水县与刘茂对峙,王元死后,王捷继任。
王捷派兵护送隗恂到了略阳交界,交给了出来迎接的羽林军将领崔秀,崔秀接着隗恂一行,进了略阳城,刘茂当即设宴款待。
隗恂这一阵子在家日夜嚎哭,身体一直不好,看起来就很没有精神。与意气风发的河间王、车骑将军刘茂相比,隗恂显得极为文弱。
马援看着年龄相仿的两个人,暗暗地叹了口气,从这两人的对比,他又想到了隗嚣和刘钰,并由此得出结论:隗氏在陇西不能长久了。
不仅马援看着刘茂暗赞,刘茂对马援的风度和才能也极为心折。
马援是世家大族子弟,他的先祖是战国七雄之一的赵国大臣马服君赵奢,赵亡后家族便以马为姓,居住在邯郸。汉武帝时强迁关东豪族入关,马家被迁到了扶风郡茂陵居住。当时马家出了马通、马何罗等人物,却因巫盅之祸受到牵连而衰落,直到马援这一代才重新复兴,马援兄弟三人都做到了新朝二千石的高官。王莽败亡后,马家阖族避居凉州。
马援明须发,眉目如画,娴于进对,不仅相貌出众,口才过人,还有经济之才、为政之才和军事之才,属于做什么都能成的出色人物。
他少年时,顺着当时的潮流学经,跟满昌学《诗经》中的《齐诗》。不过文学大概是马援最不擅长的一项,他不愿穷究章句,就干脆不学了,一个人跑到边塞去牧马放羊,竟成了边塞的巨富,养宾客数百人。
当时他有巨大的财富,有马牛羊数千头,粮数万斛,可马援说了一句“凡殖货财产,贵其能施赈也,否则守钱虏耳。”一句不当守财奴,竟将他的钱财全部散尽了。
之后他为新朝汉中太守,在王莽败亡、马家避居凉州后,投奔到隗嚣麾下,四处游历,为他观天下英雄,选择明主。
隗恂只是一个富家公子,没有什么雄才大略,与刘茂谈话有些格格不入,更兼他不愿去长安为质,心情不好,喝了几杯便推说身体不舒服,回房休息了。
刘茂和马援便开怀畅饮,刘茂向马援道:“马将军,以你看来,该如何用兵,略定陇西?”
马援道:“大将军遣子入侍,正是不想陇西百姓受兵祸之苦,陛下以德怀之,大将军必束甲献土,何谈用兵?”
刘茂一下子意识到自己说了不合适的话。
马援是隗嚣的朋友兼属下,这个身份怎么允许他谈论对主人的用兵之事呢?
刘茂叹道:“马将军,你实在是个忠义的人啊!”
马援笑道:“依我看来,陛下此次必能略定陇西,反倒是定陇之后,西面的羌胡难制。”
“如今大将军与羌胡交好,给他们粮食,用羌胡之兵,若陇西归于大汉,再无用兵之处,羌胡没有了粮食,便会生事,四处劫掠,边患频启,于大汉不利。”
刘茂道:“想必马将军有定羌之策。”
马援忽然豪气干云地道:“若予马某三千步卒,则可横行湟中,使羌胡不敢内窥!马某试为大王言之。”
马援便命人取了米,摆成米山,这是他向陛下学来的,如此山川河流,尽在眼前。
马援和刘茂两个人都喜好军事,气味相投,两人指点山河,谈论用兵之道,一直谈了一夜,马援依旧精神奕奕。
刘茂道:“听君一席话,胜读十年书,寡人愿以师事马将军。”
马援连忙推辞道:“万万不可,大王身份贵重,在下担当不起,大王既然看得起马某,马某愿随时与大王论兵。”
刘茂道:“等定了陇西,寡人愿荐将军为陇西太守,以定羌胡。”
马援毫不客气地道:“为国守边,乃马某生平之志也!”
刘茂这才明白,马援与他谈了这么久,不只是喜欢论兵,其实也是有意陇西太守的位子,预先找他来做个伯乐,安排一条晋升之阶。
从另一个角度来看,马援很看好小皇帝此次定陇成功,已经开始为以后谋出路了。
马援和隗恂辞别了刘茂继续西进,没几天到了陇坻,这里有羽林军将领张允驻守,保护往来粮道。
过了陇坻,穿越陇山,便来到了汧县,小皇帝听说隗恂来了,说道:“那就让他进来,朕见一见!”
隗恂伏地跪拜的时候,身体明显在抖动,毕竟上一次王元一言不合就被皇帝砍了。
皇帝这一次比较温和,没有问罪,而是问道:“隗卿,你抖什么?你冷吗?”
“臣,臣得见陛下天颜,心中激动,臣,臣是高兴的。”
“既然你这么高兴见到朕,那就跟在朕身边侍奉,做个侍郎好了!”
隗恂谢过了皇帝,垂手站立,奏对极其拘谨。皇帝觉得很无趣,挥挥手让他走了。
马援正要跟着一道,却被皇帝叫住了,“文渊,来来,朕好久没见你了,咱们好好聊聊,再饮一坛高度酒。”
马援其人是最好的聊天对象,他口才便给,见识高超,对天下大事了然于胸,皇帝总能从他的话中得到启发。
“文渊,这个隗嚣真是不痛快,朕的话他总是要打个折扣,让他来降,他反倒把儿子送来了!”
马援道:“陛下,大将军已十分有诚意,望陛下再等待些日子,他想通了,自然来见陛下。”
小皇帝伸了伸腰,说道:“那就再等他几天,反正这儿的羊肉挺好吃的,朕还没吃够。来来,一起吃!”
两个人正喝酒吃肉,忽然门外有人大声道:“陛下,长安急报,东线大捷!”
“哦~”皇帝来劲了:“让他进来!”
使者满头大汉地进来,不住地喘着粗气,他是快马加鞭,一气未歇,赶了一日一夜的路过来的。
皇帝道:“赐一爵酒,解解渴再说!”
使者接过一饮而尽,被辣得咳嗽连连,半晌方安稳下来,说道:“陛下,洛阳军校尉任尚奇袭了孟津渡,烧了数万石军粮,逼得吴汉退兵,解了新安之围。任尚还在邙山之中射杀了伪汉的虎牙将军盖延."
"盖延死了?嗬!又一个云台大将!去年王虎斩了一个,今年又射死一个!"皇帝很高兴。
在座的都不知啥是云台大将,这事儿只有皇帝一个人清楚,刘秀的云台二十八将已经被他杀了两个,景丹和盖延,都是河北系。
"王虎呢?这一次他没上阵吗?"皇帝对王虎寄望很深,他是继孙易之后第二个单独领军出战的羽林郎,是自己的嫡系,皇帝当然格外关注。
"王校尉率长水营为前锋,在邙山口朱村大破敌军,斩杀数千人!"
"后生可畏,后生可畏啊!"
皇帝说出这句老气横秋的话,马援觉得很违合,毕竟皇帝陛下看起来比谁都要后生。
“这羊肉不吃也罢!”
皇帝将羊腿向案上一扔,说道:“马卿,东线大捷,朕已无后顾之忧。朕不能等隗嚣了,明日便兵发陇山!”