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苦无死死地攥住熔寂，迟迟松不开手，脸上的神情庄严而又肃穆，没有要把熔寂拱手相让的意思。
穆泽骁眉梢一紧，把眼睛眯成了一条缝，眼神突然变得犀利起来，别有深意地凝视着苦无，进而也开始发力，企图从苦无的手上抢过熔寂。
然而苦无也不是吃素的。
穆泽骁虽有持续发力，但苦无则是毫不退让，即便感知到了一股想要将熔寂夺走的巨大力气，他也不忍松手。
明知到最后迟早是要将它拱手相让的，可苦无这心里却一直在怦怦乱跳，停都停不下来。
场面一度陷入了沉寂之中，空气当中弥漫着一丝尴尬的氛围。
一时之间，双方僵持不下，难分伯仲，很是焦灼。
穆泽骁的表情逐渐扭曲，瑞霜清楚地看见，他脸上已然是青筋暴起，面红耳赤，像是心里有座愤怒的火山，随时都会喷发似的。
过了一会儿，只见穆泽骁用一种冷冰冰的语气，咬牙切齿地说：“阁下若是不把手中佩剑交于我看，我可不好估价呀……”
苦无没有搭理他，仍是自顾自地抓着熔寂，也不知到底是在担心些什么。
直到瑞霜一手握拳置于嘴前，刻意咳嗽了两声，苦无才猛然惊醒，松开了熔寂。
穆泽骁与之抗衡的手往后一缩，觉得很是突然。
他恶狠狠地瞪了苦无一眼，暗暗喘了一口气，进而将熔寂置于面前，细致地打量了起来。
穆泽骁用自己粗壮肥硕的掌心，抚摸着熔寂的剑身，由金刚石所铸的剑鞘在阳光的照耀下熠熠生辉，光彩夺目，甚是诱人。
“开个价吧。”瑞霜高傲地抬起头，直起身子，挺起腰板，开门见山，直奔主题道。
穆泽骁于熔寂身上游走的手赫然停住，缓缓地抬起头，将熔寂交还苦无，进而脸不红心不跳地吐出四个字道：“百两银子。”
一听这话，周不通倒吸一口凉气，发出“嘶——”的一阵声响，瞪大了眼睛，瞳孔放大到极致，匪夷所思地注视着穆泽骁，瞠目结舌，大吃一惊道：“百两！就保管这么一柄佩剑居然要百两？这也太黑心了吧？”
穆泽骁环手于胸，漠然置之道：“你们又没说要寄存到什么时候，这价格当然得往高了走，万一让我亏本了怎么办？你们要是不愿意，只管到别的镖局做这笔生意。”
“诶！你这……”
眼看周不通撸起袖子就要对他大打出手，可就在这时，瑞霜急急忙忙地将他叫住道：“周大哥，周大哥！别动手，别动手！我有钱。”
“啊？”周不通愣了一下，诧异万分地凝视着瑞霜，简直不敢相信自己刚才所听到的，心中暗想道，“那可是百两银子，柳兄居然说他有钱？”
“让我来就好，让我来就好。”瑞霜笑着安抚道。
周不通这才老老实实地退了下去，静观其变。
瑞霜下意识地伸出舌头润了润干瘪的嘴唇，叉着腰，昂首挺胸，试探性地问：“穆老哥，我今天出门走得急，没这么多现钱，能不能先给你五十两银子，剩下的五十两，等我们来取剑的时候再给你？”
穆泽骁的大脑飞速运转，冥思苦想，绞尽脑汁，经过一番深思熟虑过后，慎重地开口道：“行吧。姑且给你们个面子。”
“好嘞！多谢穆老哥。”瑞霜乐呵呵地答应道。
紧接着，她便从左边的衣袖里掏出一袋银子，又从右边的衣袖里掏出一袋银子，两包共计五十两，不假思索地塞在了穆泽骁的手里。
穆泽骁只用一只手便可轻而易举地握住两袋银子，他小心谨慎地掂量了一番，觉着没什么问题，便迫不及待地将其收入囊中。
而后，穆泽骁再次向苦无伸出一只手，摊开掌心，示意他交剑。
苦无首鼠两端，犹豫不决，看了一眼手中的熔寂，最终还是不情不愿地把它交给了穆泽骁。
“姓名？”穆泽骁板着一张脸，干脆利落地问。
“杨树。”苦无不假思索地回应道。
穆泽骁迟钝地点了点头，简单粗暴地说：“行，我记下了，合作愉快。”
“告辞。”三人双手抱拳，与之作别道。
穆泽骁看了看手中的熔寂，再看了看渐行渐远的三人，嘴角微微上扬，情不自禁地露出了一抹阴险诡异的笑容，叫人毛骨悚然，不寒而栗。
……
三人安置好佩剑以后，便朝着荣府进发。一路上，仍是有说有笑。
周不通绕过苦无，来到瑞霜的身边，神色愀然，忧心忡忡地问：“柳兄，那可是五十两银子呀！你说交就交了？”
瑞霜目视前方，若无其事地点了点头，平心静气地说：“五十两而已，不贵不贵，还在我的承受范围之内。”
“这还不贵？”周不通的语调逐渐上扬，一脸愕然，目瞪口呆道，“柳兄，要我说，你既然交得起这五十两白银，那大可没有必要来荣府做家丁呀！拿着这笔钱到秦楼楚馆放纵逍遥，岂不快哉？”
瑞霜轻声一笑，迈着轻快有力的步伐，一边走，一边振振有词道：“世间多少纨绔子弟灯红酒绿，醉生梦死，直至最后一事无成，追悔莫及；而我虽然家境殷实，却也出来体验生活，饱尝艰辛。我若是不尝尝人世间的人情冷暖，悲欢离合，恐怕也只能风流一时，而不能风流一世。周大哥，我这么说，你可明白？”
“哦——”周不通拉长了声线，如梦初醒，恍然大悟道，“柳兄家学渊源，醇厚仁孝，德礼兼备，目光长远，有先见之明，真可谓唯大英雄能本色，是真名士自风流哇！周某佩服，佩服！”
瑞霜轻声笑笑，招了招手，示意他少安毋躁。
周不通笑脸相迎，识趣地阿谀奉承道：“周某人今日能够结实像柳兄弟这样的贵人，实在是周某之福呀！”
“周大哥言重了。”瑞霜面带微笑，谦逊地说，“在下也不过一个白衣客卿罢了，如何能得周大哥青睐，甚至还赞赏有加呢？”
“诶！”周不通把手一挥，声情并茂地说，“柳兄弟卓尔不群，超凡脱俗，雍容尔雅，气度华贵，一看就不是等闲之辈，柳兄弟又何须妄自菲薄，自惭形秽呢？”
瑞霜小脸一红，稍稍低头，暗自窃喜，憋笑好久过后，深吸一口气，调整了一番状态，整理了一番情绪，努力让自己重新冷静下来，强装淡定道：“周大哥这般抬举我，我可承受不起啊。”
周不通睁大了眼睛，刻意提高了音量，夸大其词道：“若是柳兄弟承受不起，那这世上还有何人，可以承受得起呢？”
听到此处，瑞霜终究还是忍不住了，径直“扑哧”一声笑了出来，全然没了正形。
周不通憨憨一笑，怯生生地问道：“柳兄弟，在下斗胆一问。方才在四顾镖局里，你说用不着寄存半年，那又是为何啊？”
瑞霜愣了一下，眼神飘忽不定，情急之下，灵机一动开窍道：“哦！那是因为……我跟杨兄可能不到半年就会离去了。”
“啊？”周不通脸上的表情拧成一团，愁眉不展，忧心惙惙地问，“莫非……柳兄和杨兄要回去继承家产，故而才会选择先周某一步离开荣府？”
“周大哥误会了。”瑞霜尴尬一笑，张皇失措地解释道，“只是我们二人头一回为人家丁，不甚习惯，倘若吃不了这苦，自然而然就会有放弃的念头了。”
“哦……”周不通若有所思地点了点头，含糊不清地喃喃自语道，“就此放弃，回去继承家业，倒也不失为一个明智的选择……”
“我们快到了。”这时，苦无猛不防地提醒道。
瑞霜和周不通的注意力立马放到了眼前的荣府上，只见现在的荣府和刚才万人空巷，人声鼎沸的荣府截然不同。
现在的荣府外萧条凄清，鸦雀无声，万马齐喑，只有三三两两的行人，寥若晨星。
周不通见门外有一个家丁在收拾桌上的笔墨纸砚，立马惊呼一声道：“不好！要来不及了！”
语毕，周不通立马一个箭步冲了上去，来到那人的桌前，在那人将要收纸之际，一掌拍在他的登记表上，把它牢牢按住，并气喘吁吁地恳求道：“我要报名！”
那人冲他翻了个白眼，跟打发叫花子似的挥了挥手，略显不耐烦地说：“去去去，这次的报名已经结束了，你等下次吧。”
说完，那人便一意孤行地收拾起来，任凭周不通怎么苦苦哀求都无济于事。
苦无和瑞霜匆匆赶到后，惴惴不安地问：“已经晚了么？”
那人情不自禁地“啧”了一声，一脸嫌弃地说：“谁让你们不早来的？今儿个就这么结束了。你们倘若想来荣府做家丁，就半年以后再来吧！记得赶早啊！”
“诶！别别别！小兄弟，我们三人都是外地来的，千里迢迢地赶到这里不容易，你就行行好，通融一下，放我们进去吧。”瑞霜说着，硬生生塞了一块儿银子到他手里。
那人神色慌张地把银子放入怀中，下意识地咽了咽口水，而后长叹一口气，重新坐了下来，提起毛笔，漫不经心地问：“姓名？”
三人欣然自喜，不禁露出了灿烂的笑容，进而有条有理地报出了自己的名讳。
“杨树。”
“柳树。”
“周不通。”
那人奋笔疾书过后，向后一挥手，故作镇定地吐出三个字道：“进去吧！”
三人大喜，连忙绕过眼前的家丁，推开荣府大门，争先恐后地闯了进去。
瑞霜和苦无来到里面，这才发现，原来现在的里面和外面又是千差万别，迥然相异。
一个宽敞开阔的院落中央放着一座擂台，前来参选家丁之人围着擂台起哄，嘈嘈杂杂，热闹非凡，人们左顾右盼，像是都在寻找些什么。
彭管家站在擂台的前方，主持着诸多事宜，几个彪形大汉相随左右，盛气凌人，霸气侧漏。
周不通咧嘴一笑，兴致冲冲地说：“杨兄弟，柳兄弟，我们先去抽号吧。”
“抽号？”瑞霜和苦无异口同声地重复了一遍，眨了眨圆溜溜的大眼睛，纷纷感到不明所以。
“是啊是啊。”周不通连连点头，相当自然地说，“我们竞选的规则就是前去抽号，抽到的号码相同的人则于擂台切磋，赢的留下，输的走人，就是这么简单！”
瑞霜和苦无心潮起伏地点了点头，二话不说地一口答应道：“那还等什么呢？周大哥，请。”
“请。”
周不通一马当先地在前面领路，其余两人紧随其后。
他们来到一个红箱子面前，一个接着一个，抽出了自己的号码，各自拿到眼前，定睛一看。
“我是十号。”苦无脱口而出道。
“我是十六号。”瑞霜笑嘻嘻地说。
“我是十七。”周不通憨憨一笑，长舒一口气，拍了拍胸脯，惊魂未定地说，“还好我们三人没有抽到一块儿去，不然可就麻烦了。”
“这下就好办了。”瑞霜自信满满地说，“无论待会儿的对手是谁，我们大可不必留手，只需全力以赴，保证把他打得连他亲娘都不认识！”
苦无会心一笑，饶有兴致地打趣道：“柳兄这般胸有成竹，小心待会儿的对手也是练家子。倘若败下阵来，可就要丢脸了。”
瑞霜把手一挥，坦坦荡荡地说：“你放心，以我的实力，就是这帮无名小辈一拥而上，对我来说也是绰绰有余！”
“哈哈。”周不通大笑两声后，兴致勃勃地说，“竞选应当快开始了，我们也快过去吧。”
“好。”二人不谋而合地齐声答应道。
随后，他们便也围到了擂台前。
只见彭斯言挥一挥衣袖，发号施令道：“有请一号选手，上台比武！”
话音刚落，便见一个羔裘豹饰，孔武有力的壮汉和骨瘦如柴，身材矮小的瘦子纵身一跃，齐刷刷地跳到了擂台上。
两人双手抱拳，先礼后兵，随即很快摆好了战斗的姿势，纷纷保持警惕，不敢有丝毫的大意。
二人小心翼翼地迈出一步又一步，沿着彼此的足迹转圈圈，虎视眈眈地凝视着对方，颇有剑拔弩张，一触即发之势。
“哼，故弄玄虚。”瑞霜环手于胸，轻蔑一笑，不屑一顾地点评道。
苦无发出一声叹息，拉长了声线，悠哉悠哉地说：“我倒觉得，这二人都不简单。”
“都不简单？”瑞霜挑着眉头，不紧不慢地重复了一遍，鄙夷不屑地说，“既都是为了家丁之位而来，我倒是搞不清楚，他们这般磨磨叽叽地做什么，直接大展拳脚不就行了？何必故作高深，还浪费时间呢？”
苦无轻声一笑，意味深长地说：“这不恰恰证明了，他们对家丁之位极为重视吗？”
“哦？”瑞霜把视线转移到了苦无的身上，明知故问道，“杨兄何出此言呢？”
苦无信誓旦旦地说：“双方都想留下来做荣府的家丁，却又忌讳操之过急，欲速不达，故而迟迟不敢出手，都等着对方先行下手，自己再闻风而动，见机行事。相较于先发制人的冒险而言，他们显然更注重后发制人的稳妥。”
瑞霜一听，竟还觉得他说的颇有一番道理，于是止不住地默默颔首，表示赞同地说道：“言之有理。”
随着时间的流逝，擂台上的壮汉终于是有些沉不住气。
只见他喘了一口气，而后马不停蹄地向瘦子冲了过去。
瘦子皱了皱眉，面露难色，在胖子将要靠近之际，以一种诡异莫测的身法从他身旁绕了过去，进而飞快地转了个身，再纵身一跃，一个膝盖顶在了胖子的后背上。
瘦子虽瘦，力气倒是不小。
壮汉被他这么一顶，直接惊呼一声，单膝跪地，一时之间，动弹不得。
壮汉正想重新站起来的时候，瘦子却又一手搭在他的肩膀上，另一只手紧紧攥住他粗壮有力的臂膀，往外这么一扭，愣是把壮汉的手臂给折脱臼了。
“啊！”
只听见壮汉发出一声撕心裂肺的惨叫，随后便无能为力地瘫倒在地，其呐喊声中，还伴随着一丝哭腔和悲怆之感。
彭斯言冲身旁的两个壮丁使了使眼色，壮丁心领神会，点了点头，便上台将这位败下阵来的壮汉给拖了下去。
留在擂台上的瘦子仅凭三下五除二的工夫，便赢得了最后的胜利。
瑞霜见状，不由自主地皱起了眉头，不敢相信地吞吞吐吐道：“刚才这么慢，现在居然……居然这么快就结束了战斗？”
“好残忍……”苦无喘了一口粗气，心潮起伏地感慨道，“不过是一场比试而已，竟也可以下这么重的手么？”
周不通微微一笑，拍了拍苦无的肩膀，气定神闲地安抚道：“杨兄弟，看到了吧？来荣府参与家丁招选大会的男人可都是好手，你所看到的也只不过是冰山一角，往后，还有更血腥的呢……”