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迟矜然看过原身的记忆,也从记忆里找出了昨天夜里迟大根口中要跟他们换女儿的那家人。
跟迟大根夫妇有接触的,姓刘,带着孩子,女孩儿比她小的,再加上能跟迟大根商讨好换孩子填肚子这事,这家人对女孩儿一定不会太好。
按照这几个条件排除下来,符合的人家在流民中只有一户。
这家人跟迟家情况类似,只是女孩儿除了下面有个弟弟以外,上面还有个大三岁的哥哥,一家人饿的皮包骨头,情况明显比迟家要差的多。
迟矜然呼出的气在寒冬里化成白烟,她蹲在边里无声无息的等着,直到刘家姑娘脱离人群去找吃的才跟了上去。
“刘巧儿?”
佝偻着脊背,瘦骨嶙峋的小姑娘停住脚步,顿了好一会儿才动作迟钝的转过头来。
迟矜然对她的第一印象就是又黑又瘦,一双眼睛大的出奇,黑洞洞的,再配上明显凸起的面颊骨,看着就像个死撑着不肯倒下的活尸。
哦,她现在也没好哪去,顶天了也就是比这姑娘白了点,看着没那么像走尸。
“你叫我?”刘巧儿目光呆滞,声音干涩,说起话来的时候,像是被刀子剌破了喉咙。
“是。”迟矜然打量着她的神色,最终还是决定开门见山,“你知道你爹打算把你当成口粮换给别人吗?”
刘巧儿浑身一僵,双手无措的搓了搓。
迟矜然反手指了指自己:“我就是要跟你做交换的另一份口粮。”
半晌,刘巧儿轻声问道:“……你是迟大丫?”
听这话的意思,倒像是对易子而食的事一清二楚。
迟矜然被‘迟大丫’这三个字狠狠震撼了一下,沉默了好半天才屈辱点头:“……对。”
两人静默而立,直到刘巧儿都快哆嗦不动了,迟矜然才问道:“我要走了,我不想死,你要跟我一起吗?”
刘巧儿缓缓转过头,看向满天冰寒,声音轻的像是被风一吹就会散掉。
“现在……跑去哪里不是个死呢?”
这孩子才九岁,一个九岁的孩子说出这样的话……
迟矜然的心尖倏地揪了一下。
“就算是要死,我也想死在我自己选择的路上。”她挺直了脊梁骨,“哪怕刚跑出去我就死在了路上,至少我跑出去了。”
迟矜然没承诺什么她会好好照顾刘巧儿的话,更没说她有能力让两人都吃饱穿暖,一是觉得说不如做,二是……就算她说了,刘巧儿也不会信。
这姑娘虽然年纪小,但生活却已经磋磨掉了她所有的天真。
刘巧儿歪着头,大大的脑袋顶在细细的脖子上,仿佛下一秒就能一头栽下去。
“好。”她冲迟矜然弯了眉眼,“我们跑吧,死在外面也行,我就算是死,也不想是为了让他们好好活而死的。”
流民们很快就发现了迟矜然昨天所住的那个冰屋里的混乱,听说了原委后,其他冰屋的流民们,有的幸灾乐祸,有的同仇敌忾,但这个作为短暂休息处营地却是彻底乱了起来。
乱成这样,没人会去管两个沉默寡言的小姑娘为什么久久不回。
迟矜然带着刘巧儿闷头走了大半天,饿了就剥树皮啃,渴了就融雪水喝,两人脸上抹着黑灰,身形都是又瘦又小,衣裳是打满补丁看不清本来颜色的破袄子,不仔细看根本分不清男女,一路上小心避着人,紧赶慢赶到天擦黑才进了个小村子。
这村子沿河而建,看起来全村也就几十户人家,村口立着个石碑,上面刻着薛家村。
迟矜然带着刘巧儿到了河边,用石头砸开冰面。
“先洗下脸,稍微收拾收拾,待会咱们进村。”
刘巧儿被冰水冻得瑟瑟发抖:“姐姐,我们都没认识的人,进去不会出事吧?”
正值灾年,两个无依无靠的小姑娘进了陌生的村落,发生什么事都不奇怪。
迟矜然也知道有隐患,但这个险她不得不冒,因为大部分城镇不愿意接收流民,早就已经戒严了,以她和刘巧儿的身份,连城门都进不去。
可进不了城,后续的任务她就做不了,所以迟矜然只能拐着弯儿想办法。
这会儿天色已经不早了,又天寒地冻的,村里几乎没人在外面走动,迟矜然借着最后一丝天光,仔细观察了下村里的房屋,然后牵着刘巧儿走到一座相对修建阔气的农家小院前,抬手拍了拍门环。
过了好一会儿,才有个女声从院内传来。
“谁呀?”
迟矜然提了口气:“请问是村长家吗?”
——吱呀。
两扇开的门被人从内部拉开,一个身穿深青色袄裙的妇人疑惑地打量着二人。
约摸看是两个年岁不大的小姑娘,妇人眼中的戒备之色并不明显。
“这里是村长家,你们是?”
迟矜然握了握刘巧儿的手,笑道:“我们是来寻亲的。”
“寻亲?”妇人打量着两人的穿着,微微蹙了蹙眉,“跟我进来吧,我公爹在屋里。”
原来是村长家的儿媳妇。
两人跟在妇人身后进了小院,刘巧儿紧张地浑身僵硬,走路都开始同手同脚了,迟矜然又是好笑又是心疼,轻轻拍了拍她的手背,低声安抚。
“别怕,一切有我。”
薛家村的村长是个五十岁上下的老头儿,此时正坐在堂屋里编竹筐。
“公爹,这两个姑娘说是来咱们村寻亲的。”
村长把竹筐搁在一边,起身点了灯盏,笑容和蔼的朝迟矜然二人招了招手。
“坐下说吧,你们要寻的是哪家?亲人姓谁名谁?”
迟矜然神色坦然,随口胡扯:“我娘让我来找我大舅,他叫薛铁生。”
“薛铁生?”老村长拧眉,“丫头,你怕是找错地方了,我们村没这个人啊。”
“怎么会?”迟矜然惊讶的十分真实,“我娘说大舅就在清河县薛家村,这里不是薛家村吗?”
“是薛家村没错,但没薛铁生这个人。”村长叹了口气,又问,“你们爹娘人呢?怎么没跟着一起来?”
迟矜然抬起手在眼睛底下摸了两把,眼泪说来就来。
“家乡遭了灾,我爹病死了,我娘就带着我们姐妹俩来投奔大舅,结果……”她抽泣道,“路上没东西吃,娘为了把口粮省着给我们,饿死了,如今就只剩下我们姐妹二人了,求村长爷爷帮帮我们吧。”
“可怜啊。”村长连连叹气,“丫头,这遭灾的地方不是一两处,我们村情况也不好,要是往年老头子还能接济你们一二,可今年……村里也快断炊了啊。”
迟矜然早料到薛家村情况也不好,并不意外村长的拒绝。
“村长爷爷,我不让您为难,只是有件事想求您帮忙。”她作势将手伸进包袱里掏了掏,实际上则是从系统空间里把那个浓汤碗拿了出来,“我还有个婶儿在西平城定居,能不能请您安排人送我们进城一趟?”
迟矜然把浓汤碗塞进老村长手里。
“这东西应该能换些银钱或是口粮,就当是抵我和妹妹的路费,再换两身袄子,您看行吗?”
这浓汤碗放到现代,最多也就值百十块钱,可放在这里就不一样了。
老村长越看眼睛越亮,粗糙的手在碗边的烫金花色上摸了又摸,明显是十分喜欢。
可哪怕再怎么喜欢,老村长说的话也是实诚的。
“丫头,你这碗儿拿去城里,怎么也能换上百两银子,跟我做这买卖,你太吃亏了。”
迟矜然一听这话,心中大定。
她虽然不是毫无成算,前世也学了好些年的散打,真遇到什么事,带着刘巧儿逃跑不是问题,可现在遇到个实在人,也确实让她松了口气。
“不碍事的,只是我跟妹妹去寻亲,还不一定能找到人,若是事情没成……”迟矜然抹了把泪,“到时候还请村长爷爷看在这碗儿的份上,给我们姐妹个落脚地方。”
老村长思忖片刻,终是点了点头。
“若是没找到人,你们就再跟着回来,村里空房子不少,安顿你们两人不成问题。”只这个汤碗,都够把他们村半数房子买下来了,到时候进城里换了银子,再看看能不能买些粮食回来,也能解了村里的燃眉之急。
村长又朝边上的儿媳妇嘱咐道,“翠儿,你去把大丫头的袄子找两件出来,再给这两个丫头弄点吃食。”