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柘林折冲府离伽罗所住的庄院不算太远,谢珩却奔忙了两天才回来。
彼时已是深夜,伽罗初入梦境,无知无觉。
而在雍城,洛州都督宋敬玄的寨子里却是灯火通明。
自从徐昂被捉的消息递来,宋敬玄便觉大事不妙。他在洛州位高权重,徐昂是他一手提拔起来的亲信,牵系纠葛极深。他倒不怕徐昂吐露他的罪证，毕竟到了这你死我活的地步，或是谢珩剿灭他,或是他将谢珩的性命留在洛州，不管谢珩掌握他多少罪证，都无需多虑。
要紧的是徐昂是他最倚重的臂膀,他在洛州有哪些亲信,那些亲信底细如何，甚至在折冲府之外,有几处以流匪山寨之名行事的人受他掌握,徐昂都知道得清清楚楚。
这当口让徐昂落入谢珩手中,无异于将软肋露给对方,只隔着最后一层盔甲。
宋敬玄只能寄希望于徐昂够硬气,能够为了云溪镇的亲眷,死咬牙关。
——为此，宋敬玄在得知徐昂被捉走的当日，眼见无望救回,当即派了重兵过去,将徐昂的妻儿老母接到军营中保护。
而在同时，宋敬玄也亲自出马，亲往几处折冲府视察，以谢珩被韩林挟持，他奉命救驾为名，游说威逼麾下都尉，助他决一死战。他毕竟是矫诏，一无兵部文书，二无谢珩手令，唯有一道随口胡诌的口谕、传口谕的官员和显然是伪造的兵符，明眼人谁看不出来？
一侧是占尽地主之谊，手握重兵，是三州豪霸的都督，另一侧则是根基不稳、深入虎穴的太子。
倘若戳破谎言，不从宋敬玄，他狠手围剿之下，太子未必能生还，届时端拱帝孤立无助，宋敬玄仗兵称霸，未曾予他助力的人，谁都别想活。倘若跟从宋敬玄，随他起兵“营救”太子，若太子深入虎穴是有备而来，反将宋敬玄灭了，所有跟从作乱的人，便都重罪难逃。
这些都尉也都是有家有室的汉子，从前跟从宋敬玄，不过是因宋敬玄跟朝廷沆瀣一气，为了升官别无选择。此刻，宋敬玄跟谢珩对峙，众人的榜样徐昂落入谢珩手中，宋敬玄费尽力气也没能救出，局面叵测，鹿死谁手难有定论，谁都不敢轻易点头。
宋敬玄盛怒暗恨，却无可奈何，威逼利诱，将远在石羊城的太上皇、京城的徐公望、锦州一带的兵力尽数搬出，将数位亲信都尉都赶上了贼船。
都督府中，也是从未有过的紧张忙碌。
……
谢珩这边也是紧锣密鼓。
徐昂一旦开口，后面的事情就轻松了许多。
宋敬玄的兵力部署，那些亲信都尉的底细、亲眷、性情、行事风格，尽数被徐昂痛苦万分地招供出来。谢珩就机行事，派了几十名侍卫分头散播传言，动摇宋敬玄军心——而今情势未稳，虎阳关虽有蒙旭，毕竟国力积弱，谢珩不欲内乱太久，给人可趁之机，也盼着速战速决，尽快除了洛州隐患，回京镇守。
他拒守小相岭，自然不能全然依靠韩林手底下的千余兵力，待徐昂一松口，当即又派出杜鸿嘉和曹典，带人反间，往摇摆不定的折冲府处，瓦解宋敬玄军心，削其势力。
迥异于宋敬玄的威逼利诱，强逼同谋，谢珩给的条件则宽松得多。
只要大战时都尉按兵不动，不伤谢珩麾下兵卒，过后便以受宋敬玄欺瞒为由，大惩小诫，不伤要害。倘若能及早认清形势，听从朝廷调令，自是军功卓然，倘若跟着宋敬玄一意孤行，宋敬玄被灭之后，便以附逆之罪论处，罪及九族。
战或不战，让他们自己掂量，但最好尽早表明态度。
对于正在摇摆的都尉们而言，这许诺无异于最及时的救命稻草——
既能携兵助阵，应付宋敬玄的威逼，倘若见势头不对，还可趁机反攻，协助太子拿下宋敬玄，捡回性命。开战前宽裕的几天内，还可再权衡掂量，见风使舵。毕竟这是宋敬玄与谢珩之间的夺权之争，一面是太上皇，一面是当今皇上，与保卫疆土驱除敌寇稍有不同。
如此奔波劳碌，谢珩回到宿处，已是疲累之极，连衣裳都没脱，倒头就睡。
次日一早便有战青身边的侍卫来递话，说用过早饭后要前往小相岭，请她早做准备。
伽罗不能耽搁，当即匆匆梳洗毕，同谭氏、岚姑收拾行装。
出门在外，起居从简，行装迅速收整完毕。
推门出院，外头侍卫已然列队。黄彦博、杜鸿嘉、曹典等人都已奉命离去，唯有谢珩带着战青和蒙钰等人骑马在前。北地萧瑟，十一月中旬的天气已异常寒冷，刘铮特意备了两辆马车，伽罗和蒙香君同乘一辆，谭氏和岚姑同乘。
傍晚时分抵达小相岭，顺着山路盘旋而上，已能看到简单的防御工事。
这一带山峦连绵起伏，沟壑纵横，乱石穿空，地形格外复杂。
伽罗坐在颠簸不止的车内，掀起侧帘望外，便觉山石如狼牙参差锐利，马车一侧长着几棵老树，往外似是断崖峭壁，只能瞧见对面山壁陡峭，灰鹞扑飞。
“好险峻的地方！”她低声叹道。
蒙香君过来瞧了瞧，笑着睇她，“害怕了？”
“怕倒是不怕。”伽罗摇头。
“那就是担心了。”
“蒙姐姐不担心吗？”伽罗倚着车厢内的软枕，目光清亮，眉间带忧，“殿下身边就只有韩都尉守着，侍卫先前有过死伤，又被分走了几十人，如今能战的也只有百来人。虽有地势之利，毕竟凶险。”
蒙香君朗然笑道：“所以咱们是险中求胜，更有斗志！”
“蒙姐姐看来志在必得。”伽罗受她感染，不由一笑，“殿下和蒙大哥想必也有把握。”
“我兄长十五岁从军出征，到如今已有十二年的老将。先前北边的情势虽一言难尽，但借地势苦守，以十中之一的兵力击退敌军，这种事兄长最为擅长。殿下英姿神武，也很会绝境求生，必定不会输给宋敬玄那样的弄权之辈！”
“所以，咱们就在山顶安心等他们打胜仗即可？”
“聪明！”蒙香君笑觑伽罗，手臂间挽着那把心爱的桑木弓。
小相岭绵延十数里，以伽罗所在的狮虎峰为中心，周遭山峦险峻起伏，如众山臣服。而这座狮虎峰地势险要，风景奇秀，是近处颇有名气的洞天福地，有数处道馆清修，可以借居。韩林的折冲府兵力都布在山腰以下，防守城池一般，备好了巨石床弩，因山中地势险要，唯有数条盘山小路可通，便在路上设卡，部署防卫。
伽罗和谭氏等人被安置在山中的石门观，蒙香君则与蒙钰一道，住在另一处观中。
当晚队伍休整，谢珩奔波忙碌至深夜，伽罗站在对面屋中，掀起半副门帘，瞧他门外战青与韩林、蒙钰等人匆促往来，灯烛直亮到半夜也未安静，便先去歇息。
*
深沉一睡扫尽疲惫，小相岭的防守事宜安排得有条不紊。
谢珩总算是偷得空闲，晨起后趁着暂时无事，召伽罗过去。
伽罗依命前往，途中随口向那传话的侍卫问道：“听说殿下前几日拉弓时伤了手臂，动弹不得，如今可有妨碍？”
那侍卫是刘铮手底下的，从东宫跟从至此，又见伽罗早晚给谢珩敷药，便无甚防备，道：“傅姑娘许是听错了。殿下那日拉弓时没用全力，不曾再伤手臂。”
“那就好。”伽罗颔首。
到得谢珩屋中，便看到药箱已然放在桌上。
数日未见，谢珩连日费神，仿佛又回到了北上议和时的冷肃态度。他对着一副舆图盘膝端坐，身上中衣虽穿得严实，玄色外裳却颇宽松，面前摆着黑沉沉的剑，右臂轻抚剑鞘，左臂依旧毫无生机的垂着。
两人最后一回说话是在庄院的榻上，谢珩将她强压在身下，意乱情迷。
那场亲吻被战青打断，但谢珩的炙热攻袭、伽罗的青涩回应，都还清晰记着。隔了数日未能碰面说话，四目相对时，谢珩目光灼灼，伽罗竭力令神色如常，气氛稍觉古怪。
谢珩招手叫她过去，拉了幅蒲团给她坐。
伽罗不动声色，行礼后拎着药箱走至他身边，搁下药箱，跪坐在蒲团，扫了那舆图一眼，不提前事，只问道：“殿下伤口如何了？”
“粗略换了两次，包扎草率。”谢珩觑着她，“这几日偷懒，很高兴？”
“哪会。殿下伤未痊愈，我身为罪魁祸首，该当愧疚担心，怎敢高兴。”伽罗含笑揶揄，说得却没半点诚意，又问道：“还是跟从前一样，抹了药汁再给伤口换药吗？”
“好。”谢珩颔首，自将左臂外裳除去，目光遂瞟向墙上舆图。
战事在即，他有要事在身，伽罗不打算拿琐事烦他，遂未戳破，帮他解开衣衫，看到左臂伤口处的细纱不似平常白净整齐。她缓缓解开，那原本血肉惊心的伤口渐渐痊愈，结了痂，原本因毒物而生的淡紫色已然褪去。
伽罗暗暗松了口气，晓得伤口结痂时不能掉以轻心，便小心擦拭伤口附近的血肉。
谢珩将那舆图瞧了片刻，又觑向伽罗。
心静、手稳，欣然是专心致志、别无杂念，仿佛半点都没被那晚的事影响。
谢珩也不开口，只沉默着瞧她，直到伽罗察觉有异，抬头疑惑道：“殿下？”
“这几日的鸡汤呢？”谢珩问。
“等不到殿下归来，我便没再留。对了——”伽罗手上微顿，抬目瞧着他，“那日跟表哥猎来的野鸡本就不多，虽说冬日天寒，能冻起来存放，到底不便，所以那晚我自作主张都炖成鸡汤，跟蒙姐姐她们分着吃完了。”
谢珩“哦”了一声，似有不悦。
伽罗面不更色，续道：“殿下伤势还未痊愈，需好生补着，其实抽空再猎两只也容易。回头我还请岚姑帮忙，炖给殿下吃。”
“待会我命刘铮去猎两只，大战在即，该当调理。”谢珩道，稍露笑意。
伽罗等他脸色稍霁，旋即话锋一转，“不过食物终究不及药材见效快，我已请教过郎中，开了几样补血的药材，已经备在了厨房。回头加到鸡汤里，味道兴许不大好，却极有功效。殿下放心，我必定精心炖汤，务必炖出药效。只是那味道，还需殿下担待。”
一番话两处折转，竟自令谢珩随之起落。
他笑容微僵，颇觉意外，觑向伽罗，想知道她是不是故意。
伽罗却已低头藏起笑意，只将葫芦里的药汁取过来，倒入碗中。
怕谢珩反悔阻止她加药材，往他手臂抹药汁的间隙里，又将话题引往别处，“殿下上了小相岭，想必是等宋都督带兵来攻，再将他击破。宋都督他……会来吗？”
“为何这样问？”谢珩岿然不动，眉目微挑。
“我虽不懂行军作战的事，但小相岭占据地势之利，宋都督必定看得出来。”伽罗微微皱眉，“他会不会不进殿下设下的埋伏？”
谢珩倒是笃定，“他肯定会来。否则时日稍长，我手捏徐昂，他的心腹将领会慢慢瓦解甚至叛变，更难有反抗之力。比起我，他更拖不起。”
“既然如此，他会不会集结许多兵力？”伽罗这两天虽暗恨谢珩的欺瞒，却也没少琢磨这件事，固然知道自己无法相助，却颇担心。她停下手里动作，对上谢珩的目光，美目中全然担忧，“殿下手中只有柘林的兵力，即便黄将军可能带兵来援，比起宋都督，仍旧人数不够——那位可握着三州兵权呢。”
纤秀的手指还在臂间停留，谢珩忽然一笑，“担心我？”
伽罗故意避而不应，“我和外祖母、岚姑的性命都在这小相岭上，难道不该担心？”
“是该担心。”谢珩喟叹，又道：“不过宋敬玄那边，人多未必有利。”
伽罗微愕，“这是为何？”
“此站不同于抵御外寇侵袭。宋敬玄威逼利诱之下，令许多都尉跟随他起兵攻来，但那些都尉有几分坚定，谁都难料。人数俞多，人心愈杂，各自揣测、互相琢磨，一旦他强攻不下，后军生乱，可不攻自破。所以这一战，不是看谁握着军权，而是看谁能夺得人心。”
“那么——”伽罗笑意盈盈，“殿下必定能得人心！”
“哦？”
“殿下是东宫太子，才能卓然，已令许多朝臣心服口服。且胸怀宽广，识人善任，在云中城的时候便给了逃兵将功赎罪的机会，起用蒙大将军，令鹰佐难顾，节节后退。纵然有都尉迫于情势跟着宋都督过来，必定也会弃暗投明。”
谢珩听着，只是一笑。
——那些不听朝廷调令、指望首鼠两端的都尉们，应当也是这样想的，怀抱侥幸，盼着他宽大为怀。但只有谢珩知道，他的宽宏胸怀，只为无辜的士兵，而非那些已有异心的都尉。
不过伽罗的心意，依旧令他高兴。
谢珩觑着她，笑意更深，“这是真心的？”
“是假意！”
“看来是真心。”谢珩忽然收腿，就势一转，变成跟伽罗面对面的姿势，“事成之后，随我回京，如何？”
伽罗皱眉，随口道：“再说吧。殿下手臂伤还未愈，会不会有危险？”
谢珩避而不答，只沉声道：“心疼了？”
还装！
伽罗咬牙切齿，全然没想到谢珩竟然有这样厚的脸皮。
她给谢珩抹药汁的手早已停下，闻言负气，伸手在他小臂重重一拍，啪的一声脆响，不知谢珩如何，她的手掌先觉得疼。
那双微蓝的眸中带着嗔怒，赌气般觑着谢珩，不言不语。
谢珩稍觉意外，“怎么？”
“殿下不明白吗？”
伽罗揪着他小臂上的肉，拿两根手指头掐住，瞪着他，气道：“手臂受伤不能用力，那晚勒着我的腰，怎么就能用力？也没见殿下跟前次那样龇牙咧嘴的呼痛？亏我还满心愧疚，原来殿下这只手臂在外如常，只回到住处才负伤！”
美人薄怒，别有风情。
数日来的伪装被陡然戳破，谢珩神色微僵，目光却依旧灼灼瞧着她。
伽罗瞪着他，看到谢珩脸色几番变幻，从最初的尴尬，到最末的泰然。
谢珩将左臂伸出，再度将伽罗箍在怀里，不是解释或者掩饰，只道：“你先骗我的。”
“我那是迫于无奈！”
“我也是迫于无奈。”谢珩索性双臂合抱，将伽罗困在胸前，“对非常之人，须用非常手段。你若不满，尽管打我。”说着胸膛微挺，仍旧灼灼觑着伽罗。
两人对视，伽罗眼含嗔怒、咬牙切齿，谢珩厚着脸皮、泰然自若。
目光交织，照映彼此。
谢珩依旧端然尊贵，眼底却早已不见昔日冰锋冷矜，甚至无赖得坦然，与从前的冷厉肃然姿态迥异。
半晌，伽罗嘴角动了动，双手推着他胸膛，口中道：“既然伤势无妨，殿下自己包扎，我要回去歇息！”
这般软语吓唬不了人，没有刀子嘴，却有豆腐心，谢珩闷声笑着，将她揽进怀里。
“不许半途而废，这条手臂归你照顾，你答应过。”他说。
伽罗被按在他怀里，唇角的抽动渐渐忍不住，最终绽成笑容。她没再动，靠在谢珩的胸膛，听到里面砰砰的心跳，是镇定外表下强压的欢悦。
她吃吃笑了片刻，才道：“这样无赖，一点都不像殿下。”
“其实——”谢珩抵着她的发髻，低声道：“我以前就很无赖。”