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隔了十数步的距离,伽罗瞧着许久未见的杜鸿嘉,愣了一瞬后,于悲伤中腾起些许欢喜。然而看清杜鸿嘉的神情时,伽罗的脚步却不由得迟疑——迥异于往常的朗然笑意,他英挺的眉目稍见沉闷,默然站在檀木屏风旁,瞧着她不言不语。
这绝不是伽罗预料中的反应，仿佛对她心存芥蒂似的。
可两人这一个月来没半点交集，他为何要生气？
难道是他还没收到那封信？
伽罗猛然醒悟,心里叹了口气，竭力驱走杂乱情绪，快步走上去,招呼道：“表哥！”
她眼底因强忍泪水而憋出的红色尚未褪去,即便脸带些许笑意，依旧遮掩不去。没了披风护着,裙衫在冬日寒风里显得格外单薄,柔白的脸颊被冷风吹得泛红,就连鼻头都红了,整个人因畏冷而下意识的瑟缩,瞧着分外可怜。
杜鸿嘉瞧着那双泛红的眼睛,所有质问的话都被堵在了胸口。
他随手解下披风裹在伽罗肩头，神情稍缓，“刚才……是在哭？”
伽罗没否认,只笑了笑,抢先道：“我留的信，表哥还没收到吗？”
“信？”杜鸿嘉一怔，右手在她肩头稍稍逗留，“什么信？”
伽罗随手接过披风的黑色绸带，不自觉地退了半步，道：“是我离开东宫之前写的，里面除了报平安，还说了我的去向。不过怕殿下问及时表哥左右为难，所以安排人缓些天再送过去。”她在杜鸿嘉跟前坦荡，虽稍有愧疚，却也无妨，只觑着他一笑，道：“看来……果真还没收到？”
笑如夏花绽放，即便如含晨露，被朦胧雾气笼罩，依旧动人心神。
杜鸿嘉这一个月来积攒的所有担忧、失落、气闷，尽数被这笑容化解，甚至连方才陡然看到她再度出现时的惊讶和责怪都消失无踪。
他心里舒畅许多，暗笑自己太过小气，遂道：“重阳之后，我便奉命来了洛州办事，没再回过京城，跟家里也没通消息，看来是错过了。”说话间回身关上穿堂门扇，带伽罗躲在屏风后面，低声道：“好不容易走了，怎么又来这里？”
“被岳姐姐他们发现了，总得跟殿下说清楚，否则纠缠不清，并无益处。”
“然后呢，殿下怎么说？”
“他准许我离开。”伽罗的语气竭力轻松，然而眼底殊无笑意。
这回答着实叫杜鸿嘉意外。
当日伽罗离开时他虽不在场，但能透过谢珩强压怒气的行事中，窥见他的不悦。况且从这半年多的君臣相处来看，谢珩既然肯冒险营救傅良绍，必然是放在心上，不像轻易放弃撒手的人——尤其伽罗不告而别，让谢珩费了许多人手去搜捕，他好不容易寻回，哪会轻易放走。
心里固然疑惑，此刻却不是细谈的良机。
杜鸿嘉扫一眼伽罗来处，看到远处有侍卫步履匆匆，似要出去办事，正往这边走。
他亦有要事在身，到底不敢多耽搁，只问道：“住在哪里？”
“石字街的易宅，就在附近。”伽罗俯身，将拖在地上的披风卷起，收在怀里。
“好，办完事去找你。”杜鸿嘉匆匆说罢，开门放她离开，旋即退至穿堂后，寻个隐蔽的所在藏身——他是奉谢珩之命潜藏在雍城，方才也不是走正门进的白鹿馆，从僻静处按战青留的空隙进来，瞧见伽罗，才会现身。
而今情势凶险，既然谢珩不叫他泄露行踪，他自然还得妥善隐蔽。
……
伽罗走出没几步，便被侍卫赶上，说是奉战将军之命，怕她受寒，特来送披风。
双手递上她的披风，瞧着那不知何处冒出来的男子披风时，眼神颇为古怪。
伽罗谢过，不敢多逗留，出得白鹿馆，脚步匆匆。
心底里的悲伤情绪被杜鸿嘉一搅扰，便淡了许多。她身量没法跟杜鸿嘉比，穿着那身披风，格外空荡惹人注意，只能尽力加快脚步，没空再去伤春悲秋。
到得易宅门口，报上易铭的名头，门房便放她进去。
易铭正在安排商队出行的事尚未归来，唯有谭氏和岚姑对坐在院里，听仆妇说伽罗归来，忍不住迎过去，在院门口撞见伽罗。
谭氏脸上带些诧异，往伽罗身后瞧了瞧，没见有人跟着。
伽罗猜到她的心思，不由莞尔，“不是逃出来的，也没有人跟着，外祖母放心。”因见谭氏的目光落在披风，又补充道：“路上碰见了杜家表哥，他办完事还会来访。外祖母，要不要跟门房说一声？”
谭氏颔首，叫岚姑去打声招呼，旋即陪着伽罗入内。
屋里还是离开时的样子，几乎没半点改变，伽罗脱了杜鸿嘉的披风，折叠整齐，见谭氏只瞧着她，便微微一笑，“外祖母瞧什么？我脸上雕了花吗？”
“长得本来就是朵花，哪还需要再雕。太子殿下没再拦你？”
“嗯。”伽罗垂首抚平披风，不去看谭氏的眼睛，只道：“应该是想通了，那天虽责怪我欺瞒他，后来连着忙了两天不见踪影，也没再计较。我说要离开，他也没阻拦。”
她说得水波不惊，谭氏瞧着她，“就只是这样？”
“不然还能怎样？太子殿下身份尊贵，即便曾在淮南受过委屈，却也是龙章凤质，天之骄子。先前不告而别已是不敬，后来又苦苦瞒了他一个月，再没脾气的人，碰见这种事都该生气，何况他本就性情冷硬？他那样骄傲的人，自然不肯再吃闭门羹，自取其辱。”
这样说着，心里竟又觉得酸涩起来。
她确实太愧对谢珩，那样骄傲端贵的东宫太子，在朝堂沙场翻云覆雨，俾睨傲视，却为了她一退再退，最终还空手而归。
若换了旁人，碰见她这样可恨的态度，恐怕早将她处死好几回了！
谭氏瞧着她的神色，再度叹气。
放在身边养了四年的外孙女，伽罗的性情，她比谁都清楚。那双眼睛里明明还泛红，整个人都颇低沉，却偏要藏起心事，只扯出个并不真心的笑容来免她担忧——愈发让人心疼。
那袭披风被抚得没半点褶皱，伽罗却还在抚弄，显然是心不在焉。
谭氏朝岚姑递个眼色，等屋里的人都出去了，踱步到她身边，稳稳扶着伽罗的肩膀，揽进怀里，“前晌的时候，其实太子殿下来过这里——”她声音一顿，看到伽罗愕然抬头，遂道：“他没告诉你？”
“他当真来过？”伽罗却是反问，疑惑不解，“他来这里做什么？”
“你的心事不肯对他说。他来此处，还能为何？”谭氏温和的声音里尽是无奈，携着她慢慢往内室走，“先前我还不知道，原来他竟如此诚心。”
伽罗垂眸，揪着衣带，“他说了什么？”
“他来问事情的经过缘由，问你究竟为何决意离开。”
“外祖母都告诉他了？”
“说得透彻明白。”谭氏抚着伽罗肩膀，眼底藏有笑意，“太子殿下毕竟也才二十岁，怕是没经历过这样的事。拿着你没办法，就只能来这儿探问内情——这于他那样的身份，实在是艰难的事。他肯来，必是将你好生放在了心上，这一点，连我都没想到。”
这着实出乎伽罗所料。
以谢珩的性情，向来骄矜端贵，在满朝文武跟前都未必肯给多少好脸色，却能在吃过闭门羹后不久，屈尊来访外祖母，还是为了她的这些小事，实在让人意外。
难怪他今日态度陡然折转，却原来是早有线报。
她坐到桌边，见碟中有新送来的鲜橙，随后取了银刀破开，问道：“然后呢？”
“太子殿下说，如今雍城情势危急，你又顾虑太多，他分不出太多精力在这件事上，等出了雍城，危机稍解，再跟你细论此事。”
所以谢珩今日放她出白鹿馆，并不是撒手的意思？
伽罗微愕。
谭氏却叹了口气，“从前我只是听你说他的事情，以为他心意有限，所以你执意要斩断往来，我虽遗憾，也未力劝。从这回的事来看，太子待你的心，比我所想的要诚挚许多。而你自出了东宫，非但不见欢喜，反而郁郁寡欢。伽罗，良人难得，一旦错过，便是终身之憾。”
“我知道，但是……”
“你那些顾虑，我早就说过，并不是没有解决的法子。我和你父亲也不是任人宰割的蝼蚁，总能有法子自保，你不必顾虑。而太子殿下，也未必如你所想的那样轻易动摇退缩。”谭氏温声打断，握住她的手，“这两天你且静下心来想想，若没有皇上那句威胁，你是否愿意回到东宫去。认清了心里的想法，回头见着太子，才能心平气和、开诚布公地细谈，明白吗？”
伽罗默然。
比起重阳时，经过月余别理，她也渐渐领会了这场别离背后的含义。
也渐渐明白，终身错过的遗憾，恐怕比她所预想的沉重许多。
今日步出白鹿馆时的心情，着实比重阳那日与谢珩擦肩而过时，难受了太多太多。
这些都是她在做决定之初完全没有料到的。
谭氏又道：“殿下虽行事霸道，却也不是蛮不讲理的人。倘若你真的已对他无意，不情愿再回京城，他自然不会苛求。你先想清楚，再跟他谈明白，后面的路如何走，届时自然能看明白，千万别钻牛角尖。”
伽罗沉默许久，才缓缓点头。
倘若没了那层顾虑，她愿意回东宫吗？
当然是愿意的。
她最初抗拒谢珩，便是顾虑着端拱帝的态度。直至端拱帝威胁过后，那层顾虑便成了包袱，重重压在肩头，让她不敢向前，步步后退。
倘若抛开端拱帝，关乎东宫的记忆在此时想来，仿佛沾了少许蜜糖。不提谢珩陪她看过的流萤灯火和诸般景致，单是逗弄阿白时回头瞧见的他的眼神，回味起来也足以让人沉溺。所有的惊慌、悸动与欢喜都印刻在脑海，甚至连谢珩最初的冷厉眼神，在月余分别后回想起来都让人眷恋。
那些东西当时不觉得怎样，此时回想，却让人觉得弥足珍贵。
这样想着，仿佛肩上的重负果真卸去，能令她稍稍喘气。
甘甜的橙汁顺着喉咙入腹，伽罗趴在桌上，半晌，眉间犹豫渐去，唇角微微勾动。
*
杜鸿嘉如约造访时，已是深夜。
他还是白日里的劲装，只是在外头罩了件黑色的外裳，夜色下走来，若非有甬道旁灯笼映照，几乎难以辨认。
到得厅中，他先给谭氏问安，说在外面诸事不便，深夜叨扰，且请恕罪。
谭氏笑着招呼，亲自沏茶，将桌上蜜饯糕点摆到杜鸿嘉的面前，说先前在东宫时，多蒙他照拂，只是走得仓促，未及道别，是伽罗有其难处，叫杜鸿嘉别放在心上。
杜鸿嘉笑着说老夫人客气，又问伽罗这一个月里的经历。
末了，才不甚确信地问伽罗，“殿下当真愿意放你走？”
伽罗原本是确信的，经谭氏那番话，却不敢笃定了，只道：“应当愿意，不过还没松口。”
杜鸿嘉沉吟片刻，没再纠缠这个问题，转而道：“白日里匆忙，未及细问，那封信我没见到，也不知你的打算。洛州近来很不安稳，倘若殿下松口，你和老夫人打算去哪里？”
“去西胡。”伽罗给他添上热茶，“外祖母在那边还有旧友，可以照顾我们。”
——虽然是否决然离去还是两说，但倘若决定离开，她想去西胡，这事毋庸置疑，她也没打算瞒着杜鸿嘉。
旁边谭氏瞧着时辰到了，自去里头吃养生的丸药。
杜鸿嘉起身送她，又皱眉道：“为何去西胡？”
他对谭氏的底细知之甚少，更不知道伽罗那位叫做戎楼的外祖父，稍加思索，便道：“西胡路途遥远，风土人情与大夏迥异，怕是你不会习惯。其实——”
“其实什么？”伽罗手底下剥栗子，不由抬头。
“若是为了避开太子，其实不必走得太远。即便不愿待在京城，总也有安身之处。”
“可溥天之下，莫非王土。”伽罗的语气云淡风轻，见杜鸿嘉忧虑皱眉，便报以笑意，“表哥也不必担忧，我这只是权宜之计，未必会长住在西胡。往后若有时机，兴许还会回来。”
“会回来吗？”
“当然！”伽罗忽然想起旧事，随口笑道：“我还跟二姐约定过，等表哥有了小侄子，还要一道去贺喜呢。哪能长居西胡不回来。”
——那还是幼时的玩笑话。
杜鸿嘉从小是有婚约的，彼时杜季辅还居于侍郎之位，在京城算是个不小的官员。杜鸿嘉十岁那年，杜季辅便与相交甚好的同窗立了儿女婚约。
伽罗在京城的时候，也曾见过那位姑娘，温柔腼腆，甚可人意。
那会儿年幼无忌，表兄妹闹腾得厉害了，也曾这般打趣过。
后来杜季辅被贬为侍郎，那位同窗却步步高升，外放做了大员，没两年，忽然退了亲事，将女儿送进宫里，给永安帝做了后宫。
杜季辅由此割袍断义，再未跟那位同窗往来。
等永安帝御驾亲征时，那位同窗还曾随驾在侧，被北凉人捉到了石头城。而那位腼腆的姑娘，则同太上皇的其他妃妾一起被端拱帝安置在冷清的北宫，困在狭窄逼仄的四方宫墙之内。
杜鸿嘉想必是受此影响，即便年已十八，却还未再提婚事，只一心扑在朝堂上。
而今被伽罗陡然提及旧事，杜鸿嘉只笑了笑，举杯喝茶。目光觑向伽罗，烛火之下丽色无双，纤秀的手指染了些许软糯的栗子，她却仿佛乐此不疲，剥得很认真。
这样的场景令人眷恋。
哪怕诸多顾虑下，他不敢像谢珩那般毫无顾忌地横冲直撞，却也不想放任伽罗远走，从此两地相隔，相会无期。
更何况，心底里依旧不甘心地残存一丝希望。
杜鸿嘉品尝她剥的栗子，忍不住又道：“舅舅在虎阳关养伤许久，如今应该启程南下了。他回到京城，必定要去我那里探望，更会挂心你的处境。我从军时曾在丹州置过宅子，跟当地一位都尉交情很好，舅舅也曾在那里为官，人情更熟。不如你暂且住在那里，待风头过去，我再接你回京？”
伽罗翘着唇角一笑，“父亲也许会乐意让我去西胡。”
“丹州更方便照应，将来要回京城……”杜鸿嘉还欲劝说，却被伽罗笑着打断——
“咱们只是说倘若，具体如何，未必不会有变数，表哥且省省苦口婆心。这栗子很好吃，表哥近来劳苦，多吃些补补力气！”她又递了几枚过去，目光清亮，半是疑惑，半是打趣，“放心，等定下去处，第一个告诉表哥。”
“也好。”杜鸿嘉颔首，“若殿下不肯放，我会设法安排。”
“洛州这般情势，表哥可千万不能分心！”伽罗正色，将半碟栗子夺回来，好叫他听到心里去，“殿下不管如何安排，总不会伤我性命。但对付那位宋敬玄，却是要真刀真枪的较量。我这儿暂且是小事，那边是万万马虎不得，得把浑身精力都用过去！”
严肃的神情，认真的语气，恍如四五年前在京城傅府时模样。
彼时他闯祸顽劣，她劝他时，也是这般神态。
她一直都拿他当哥哥，亲近信赖，这些年一直如此。
杜鸿嘉对着她的目光，终究没再说多余的话。
*
三日之后，易铭的商队建成，结队启程。
伽罗虽未出门，到底临近州府衙署，该知道的消息，还是半点不落的收到了耳中。
太子驾临的消息早已传遍雍城，据说他抵达雍城没两天，便以御史参奏都督府别驾徐昂贪贿弄权、皇上下令彻查为由，摘了徐昂的官帽，而后借着体察民情、查办匪类的时机，查徐昂的事。
据说两日之前，太子就与随行的大将军黄彦博率卫队出城，巡查洛州各处折冲府，其中盯得最紧的，就是徐昂曾担任都尉的安定折冲府。
伽罗得知消息，不由为谢珩捏了把汗——
易铭往来各处经商，于各处官场的情形知之颇多。这位徐昂是宋敬玄一手提拔起来的，不止自身官居高位，曾经手底下的那些弟兄，也被他变着法儿地安插在洛州各处的折冲府中，各自居于要职。这在洛州地界的官员富商之间，几乎是公开的秘密。
而今谢珩要动徐昂，便是明明白白的要斩断宋敬玄的臂膀。
再往深一点，便是要削宋敬玄掌控多年的洛州军权了。
而宋敬玄仗着永安帝的纵容和贵妃的助力，雄霸洛州一带多年，自然不愿放手。
这是场你死我活的硬仗，明眼人都看得出来。
是以此时，整个雍城的氛围比来时紧张了数倍，州府衙署一带，更是以为太子护驾为名，防卫戒备森严，其中多半却还是宋敬玄布置下的兵力。
伽罗坐在马车中，随同商队出了石字街，瞧见白鹿馆紧闭的门扇。
谢珩和黄彦博都巡查在外，门口值守的侍卫早已撤去，里头不知是否还留有旁人。若果真留了人，那几乎无异于宋敬玄手里的人质，哪怕是高手，宋敬玄鱼死网破时派兵闯进去，也必定都难逃命。
这样的形势令人悬心，甚至比上回云中城议和时更为凶险。
到得城门口，老兵的搜查都比平常严格许多，哪怕跟易铭身边的管事惯熟，也一丝不苟地奉命搜查，将几车丝绸货物和马车内的女眷都瞧了一遍，才肯放行。
十月底的天气，郊外已是满目肃杀。
伽罗挑起车厢侧的帘子一角，触目所及，皆是道旁光秃秃的树木和远近的灰土色山峦。官道延伸向远处，一直往西行，是奚县的方向，那是外祖母选定的路，据说在如今的紧张形势下，相对安稳一些。
而在数百里之外，谢珩身后唯有二十余骑跟从，也正驰往奚县方向。