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侯府数百年基业，大风大浪都没少经历，但这一次是前所未有的难关。
“我听人说，林老爷让在朝为官的学生写了一封奏折，告咱们侯府欺压百姓、为祸一方；还放出风声说凡是涉及到白家的生意，账目和货物都被做过手脚，搞得好多老主顾忧心忡忡，跑到店里要求查账退货。”
时隔一天重聚堂中，各房已经没了明争暗斗的闲心，就连白砚宗也正经起来，一一细数短短两天内形势的变化。
“林明栋一向视媛韵郡主为掌上明珠，他要报仇的话，必然不计后果，不惜一切。”二爷特地从县衙赶回，也是一脸愁容。
“朝廷那边，多少我还有一两分薄面，不至于让人凭空冤枉，这点不必太过担忧。但生意上的事，从来都是利益为主，我就帮不上什么忙了。”老侯爷目光巡视一圈，最后果然还是落在白砚池身上，“砚池，你和芷荇可有商量出什么对策？”
白砚池和白芷荇对视一眼，起身道：“对林府的赔偿这一部分肯定要优先完成。我们已经算过账，只要尽快卖掉所有闲置不用的宅邸，再把几间盈利不高的店铺出兑，月底前还是能凑齐赔偿的。至于其他买卖，眼下也只能一家家去谈，没有其他办法。”
“谈有什么用？论影响，咱们侯府远不如林府，用脚想也知道他们会选哪边！”白砚宗气哼哼道。
“有脑子不用非要用脚，难怪想什么事都这么简单。”时小酥靠坐在椅中，漫不经心拨弄盘子里的茶点。
白砚宗气得冷笑：“事情是谁惹出来的，你心里没数吗？火烧眉毛了还不知愁，在一旁冷嘲热讽看热闹呢？侯府把你娶进门，简直就是家门不幸！”
“侯府如何，什么时候轮到你来妄论了？”白砚池淡淡一眼扫过去。
白砚宗从没瞧得起白砚池，仗着学过几年功夫，甚至觉得就算动起手来吃亏的也绝对不是自己。可是白砚池这一眼淡淡瞥过来，四目相对的瞬间，他蓦然感受到一种无形魄力，顿时遍体生寒，心头一阵紧张，纵使肚子里有千万句不满抱怨，却根本不敢反驳回去。
待反对声都被白砚池一个眼神压下，时小酥才不急不慢道：“事实上，侯府的形势紧张但不紧急，目前急需解决的无非就是对林府的赔偿问题，这个已经规划妥当。林府仗势欺人，威胁其他家族断绝与侯府的生意往来，这不是十天半个月就能完成的，毕竟大宗的买卖都有契约在，在约定日期之前，我们有的是时间想办法保住原有生意。如果你们不反对，这些摇摆不定的商户，我们长房愿意出力去协商。”
“协商可以，只要别越帮越忙就行。”陈氏端起参茶，阴阳怪气道。
时小酥眉梢一扬：“二夫人又寂寞了？需不需要我跟你谈谈心？”
陈氏立刻闭嘴。
正逢危难，各房都忙着打自己的小算盘，谁也不愿意出这个头、费这个力。时小酥自己跳出来大包大揽，他们也乐得轻松，自然无人反对，倒是白芷荇难得表态，愿意和长房一起完成这项艰巨任务。
正事谈完，众人一哄而散，只剩时小酥、白砚池和继续坐在轮椅上的白芷荇。
“有六家老主顾已经提出结束生意合作，态度十分坚决，他们暂时不必再争取。余下的几大家族中，有十一家还没表态，应该是处于观望中，是我们首要争取对象。”白芷荇给了时小酥和白砚池一张名单，上面写着家族及其涉及到的生意。
白砚池收好名单：“事不宜迟，越早稳住这些人越好。你先处理仓库赔偿的事，我和小酥去挨家挨户走一圈，大致了解下情况。”
“没问题。”白芷荇打个响指，目光转向时小酥，“对了，你改良过的裙子卖得不错，现在店铺账户上存着应分到你手中的四十六两银子，你要不要取出来？”
时小酥一脸莫名：“取出来干嘛？我有用不到钱。现在侯府正是用钱的关键时期，这钱当然要用在刀刃上。”
“好，我明白了。”
白芷荇一抬手，千斤会意，推着轮椅和玩心不亚于孩子的主人离开堂中。
一路行至花房，白芷荇屏退千斤，起身走到地窖口：“昨晚你好像都不在府中？砚池又给你派什么新任务了？”
地窖门一阵响动，不多会儿，唐印冒出头，睡眼惺忪。
“让我去调查三十六地煞是什么组织，说是从林府那群杀手嘴里问出来的。”打着哈欠，唐印倦倦道，“那晚在林府，我听得不是很清楚，后来也就忘了。白老弟这么一提我才想起来，昨天一直都在发动人脉到处打探，总算有了些许收获。”
“说说结果吧。”白芷荇坐回轮椅中，修长手指有一搭没一搭敲击着扶手，发出有规律的笃笃声。
唐印表情中多了几分严肃之色：“这个组织几乎没有人了解，只有几个人曾经听说过，也都是传闻而已。据说这伙人存在的时间足以追溯到百年前，一个个武功高强，手下众多，却都神神秘兮兮的，神龙见首不见尾。还有人说，这伙人并非普通江湖人士，他们都听命于一个未知的神秘人，而这个人，似乎与朝廷有着千丝万缕的联系。”
“朝廷吗……”敲打声戛然而止，白芷荇陷入沉思。
能与朝廷扯上关系的，从来就没有什么好事。
自打当今圣上继位以来，接连十余项改革举措空前加强了皇帝手中的权力，文有知天文晓地理的钦天监，武有直接受皇帝管辖的北衙禁军和九州十八卫，查民情、听民言的耳目更是遍布全国。
三十六地煞，是否与皇帝有关呢？
“唐印。”白芷荇低低开口，目光中透着坚决，“关于三十六地煞，不管有什么收获都不要告诉砚池。”
“这好吗？毕竟那些杀手是冲着他和时小酥来的，他比谁都想知道真相。”唐印有些犹豫。
“正因如此，我才不希望他们更深卷入其中。”轻轻转动车轮，轮椅前行，碾压一片野草于轮下。
白芷荇弯腰拾起一朵即将凋零的花朵放到鼻下轻嗅，微微闭上眼，似是自言自语。
“谁知道十娘之于三十六地煞是怎样的存在呢？我希望，时小酥这个名字不是幻影，希望她能继续存在，到永远。”