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柳氏已经拉着茭娘进了屋,茭娘刚要开口说话,柳氏已经伸手去拨茭娘的衣衫:“快些把湿衣衫换下来,再和娘说说,怎么被救回来的。”
说着,柳氏的声音又有些哽咽了。
“娘,我没事,这时候的河水,也不太冷。”茭娘见柳氏又开始伤心,急忙安慰她。柳氏已经拿出干衣衫让茭娘换着,手里拿着梳子给茭娘梳头:“其实呢,你梁大伯说的,也有句话是对的,这后面的事,还多着呢。”
茭娘听出柳氏话里情绪低落,抬头瞧向柳氏。
柳氏眼里的泪滴落,伸手抱住女儿:“娘的茭儿,不要怕,娘但凡有一口气在,娘就会护住你。”
“娘。”茭娘软软地叫了一声,就靠在柳氏怀里没说话。接着茭娘伸手把柳氏脸上的泪擦掉:“娘,这一回,是我们不防备,下回,绝不会这样了。”
说着茭娘站起身,双手握拳发誓样:“娘,爹爹若是真不在了,我们娘俩一定要好好活,让别人晓得,吴家没有儿子,女儿也是争气的。爹爹若只是在江西病了,人还好好的,那我们更不能让人欺负了去,等爹爹回来,他才会放心。”
柳氏伸手把脸上的泪擦掉,努力对女儿露出笑:“我的茭娘能这样想,有志气就好。”说着柳氏忍不住叹一口气:“只可惜你终究是……”
“娘。”茭娘伸手抱住柳氏的腰,撒娇地叫了一声才道:“娘,就算我是个儿子,这会儿也不过十四五岁,大伯真要压下来,说我年纪还小,顶不得门户,那不也是一样的?”
是啊,坏人要欺负你,总是会想到办法的,要紧的是自己要坚强起来。柳氏捏捏女儿的脸:“好了,晓得你说的有道理了,快些把衣衫换了,穿这么少,担心……”
着凉两字还没说完,门外就响起苏二嫂的声音:“吴嫂子,侄女收拾好没有,吴大哥说,还要请你出去,商量商量呢。”
柳氏扬声:“还商量什么?谁接的银子,写的婚书,谁把人送去,横竖我没有应,我闺女就好好地在家,谁要再逼,到时我就和他拼命,我倒想瞧瞧,陈家可打得起这人命官司?”
柳氏的话传出外面,吴大伯对邻舍们说尽了好话,这才请的苏二嫂开口,这会儿听到柳氏如此强硬的话,吴大伯急的额头上的汗又多了三层。
苏二嫂有些鄙夷地瞧吴大伯一眼,对柳氏道:“吴嫂子,既如此,我们也就……”
这会儿邻舍们真要走了,吴大伯还到哪里请人去帮忙说服柳氏。因此就算明知道柳氏不肯答应,吴大伯还是抱了万分之一的希望对着屋里开口:“弟妹,怎么说我们也是一家……”
柳氏已经从门里出来,双手叉腰指着吴大伯就开口骂:“什么一家子?有这样一家子的吗?带了人半夜就把我们捆成一个粽子,把你侄女给抢走。要不是你侄女福气好,被人半路救了,这会儿,你就在那数银子,自顾自地高兴得意。”
吴大伯这会儿可不敢和柳氏硬碰硬,对柳氏连连作揖:“弟妹,话虽然这样说,但你女娘家不懂这里面的利害。陈老爷曾做过官,在这地面上也是有势力的。他要一张状纸,把你告上公堂,说你骗婚,到时茭娘侄女少不得也要被断了……”
柳氏一口啐在吴大伯脸上:“呸,做过官又如何?你这话,只能去骗骗三家村那没见过世面的人。这苏州地面上,出过多少状元才子,少见那横行乡里,强抢民女为妾的。难道那公堂上的官儿,就只肯听陈家的,不肯听我们的?那公堂上的官儿,做的也是皇帝家的官儿,不是陈家的官儿。三年一察,难道这鱼肉百姓的罪名,听起来就好听了?”
柳氏咄咄逼人,吴大伯身形一矮,渐渐往台阶下面退去,对柳氏道:“弟妹,你难道没听说过,破家的县令灭门的知府?”
邻舍们听到吴大伯这话越说越不成话了,一个个都皱眉,柳氏已经抽出帕子就哭起来:“破家?你兄弟现在生死未卜,这家都不成家了,你倒舔着脸说破家的县令了。灭门?要知道我这会儿可是姓吴,要灭了门,那是连大伯你也一起被灭。”
吴大伯反被柳氏制住,一时竟不晓得该说什么。柳氏已经收起帕子,对邻舍们团团一福:“今儿有劳各位了,这会儿家里事情忙乱,也来不及谢,等明儿我兄弟来了,我让他到各位门上亲自谢了。”
苏二嫂几个女眷也要说几句客气话,梁掌柜已经笑着道:“虽说我们是做小生意的人,不过在这做了这么多年生意,苏州有些人家的管家也是认得的,到时吴嫂子有什么要我们帮忙的,尽管说。”
柳氏晓得这话是说给吴大伯听的,急忙又谢了一遍,见邻舍们陆续走出,柳氏这才冷眼瞧着吴大伯:“大伯还请先回家去,我这家里现在没有男人,不好留人的。”
说完柳氏不管三七二十一,拿起扫帚就把吴大伯赶出去。吴大伯被柳氏赶出门外,还要再和柳氏说话,柳氏已经把门砰地关上。接着吴大伯就听见柳氏在门里喊:“陈婶婶,你这会儿熬好了鸡汤,还是去前面王家,他家有几只大狗,借回来一只看门才好。”
吴大伯晓得说服柳氏是不可能了,还是先去找媒婆,和她说情,要陈家去告柳氏悔婚,那银子已经到了自己手上,怎么能还回去?吴大伯心里想着,早把柳氏骂了几百遍,顶着日头去寻媒婆。
陈婆子端着鸡汤进屋,见茭娘已经换了衣衫,头发半干,一头乌油油的黑头披在脑后。陈婆子把鸡汤递给茭娘:“快些喝了,暖暖身子。”
茭娘喝了一口就皱鼻子:“这鸡汤怎么这么辣?”
“你落了水,我多放了些姜,还放了些红枣。”陈婆子解释了一句就对柳氏道:“嫂嫂,这事,只怕还难以善了。怎么说都是家里没有男人的缘故。”
柳氏也心知肚明原因是为什么,叹了一声:“先这么着吧。”陈婆子瞧着在喝鸡汤的茭娘,迟疑了一下才道:“其实,还有个法子。”
什么法子?柳氏抬头看向陈婆子。
陈婆子指下茭娘:“要姐姐作速招个姐夫来,这事情,不就解了。”正在喝汤的茭娘一口鸡汤全喷出来,柳氏忙伸手去接碗:“怎么还这么毛毛躁躁的?”
陈婆子拿过手巾给茭娘擦一下手,对柳氏:“嫂嫂,你觉得我说这个法子如何?”
柳氏把碗胡乱地丢在桌上:“这个法子,我也想过。可是这是茭娘的终身,一时半会儿,去哪里找一个合适的人来?”说着柳氏叹气:“若是胡乱为过这关寻了人来,岂不是引狼入室?”
陈婆子也叹气,柳氏见茭娘睁大一双眼睛在那仔细听,没好气地打茭娘的手一下:“哪有姑娘家听到这些话还不回避,还在这里听的?”
茭娘嘻嘻一笑,偎依进柳氏怀里,柳氏被女儿这一笑笑的心又软了,把茭娘搂进怀里,吩咐陈婆子:“还是先去王家借只大狗来吧。”
茭娘靠在柳氏怀里没有说话,不知为什么,眼前浮现出苏桐的面容来。茭娘不知道英俊少年郎是长成什么样子的,但茭娘这会儿觉得,也许就是苏桐这样的,温文尔雅,古道热肠。并不应对方势大就退缩。
只是,茭娘的头微微侧了侧,也不知道他到底是真热心呢还是因为见到熟人才救的?茭娘在这想心事,柳氏也在想着方才陈婆子说的话,一时没注意茭娘神色变化。阳光从陈婆子出去时没有关的门里照射进来,洒在她们母女身上,屋内一时十分安宁平静。
陈婆子在外面突然发出惊喜连连的叫声,柳氏茭娘都站起身,陈婆子已经从外面欢喜地跑进来:“嫂嫂,柳家那边的人来了。”
柳氏急忙往外跑,见自己的兄长已经带了小厮站在院子里,正在环顾院子。柳氏看见兄长就眼睛一酸,勉强忍住心里难受上前对柳二爷道:“哥哥来了,屋里坐着,我和你细说说……”
话没说完,柳氏就觉得一阵头晕目眩,竟晕了过去,跟着走出屋子的茭娘急忙上前扶住柳氏。
柳二爷不料自己妹妹竟然晕过去,忙让陈婆子赶紧去请医生,自己和茭娘把柳氏扶进屋内,好生躺下。
柳二爷这才问茭娘:“几年不见,你也大了。你娘写给我的信上说的也不是太清楚,到底你爹是怎么一回事?”
茭娘见柳氏晕过去,心知这是因柳氏连日操心,此刻已经撑不住了。见舅舅问,茭娘哽咽着把这几天发生的事都说了。
柳二爷听完那眉头皱的死紧,柳氏已经醒来,正好听到茭娘最后几句,撑起身对柳二爷道:“哥哥,事情就是你外甥女说的这样,别的罢了,陈家那头,只怕不肯善罢甘休。”