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练剑近半年，王越传授给刘宇的是基本招式和步法，顾明督促他练剑也没有教他剑式。刘宇知道基础得扎牢，早晚各一个时辰练习丝毫不敢懈怠，对练时顾明赞他进步极快，只是对练不知深浅，刘宇对自己的剑术心中无底。
看到徐平的剑贴着剑朝自己的手腕切来，刘宇右臂内旋，剑身划出一道弧剑撩出，剑锋相碰，发出“当”的轻响。刘宇脚步侧挪，剑如飞风，剑尖刺向徐平的左胸。
徐平吓了一跳，他在乡间横行多年，从未见过这样快捷的剑法，连忙往后退了两步，喝道：“且慢动手。”
刘宇撤步，横剑在胸防备。徐平看了一眼自己的剑身，被崩出了豆大的豁口，心痛不已，眼前这伙人看来不好惹。
徐平心中嘀咕，这伙游学之人个个骑马佩剑身手不凡，应该是扬州的大族，凭自己这些人恐怕拿不住他们，不如将他们引到袁公子那里。袁公子身边有五名高手护卫，还有数十名官兵，拿下他们应该不难。
看了看孔融等人骑的马，这些马都是王允留下来的战马，神骏不凡，徐平心头火热，有这些马，不愁袁公子不帮忙。
徐平原是乡间无赖，仗着学过两天剑术，伙同一帮手下在乡间偷鸡摸狗。黄巾作犯，徐平领着手下弟兄干起了趁火打劫的买卖，日子反而过得惬意。
官军到来，徐平带着家人回了老家竹店乡，三天前袁瑜带人来乡间任有秩，徐平把自家小女献给袁瑜为妾，得了里正之位。
徐平真没把里正放在眼中，不过算是与袁家搭上了关系，将来袁瑜升官，他这个便宜老丈人岂不也要跟着升官。徐平的梦想并不大，做个亭长就行，别拿亭长不当官，当年高祖皇帝也是亭长。徐平见袁瑜上任时骑着一匹老劣马，琢磨着到哪里捞匹好马献给他，可巧看到孔融等人路过。
“尔等若不是贼人，便随我同去有秩处说清楚。”徐平虚张声势地吼道。
孔融点头，刘宇将剑归鞘，喝道：“前面带路。”
行出不远，看到一处宅院，门前有官兵值守。徐平带着孔融等人入院，以目示意手下弟兄看好孔融等人，道：“你们在此候着，我去通禀有秩大人。”
功夫不大，袁瑜兴冲冲地奔了出来，看到西墙牵着的一排马，直冲过去，笑道：“好马，好马。徐平，你很会办事，过两日本官抬举你做个游徼。”
徐平跟在袁瑜身后，喜孜孜地道：“小人多谢袁公子。”
孔融气得七窍生烟，这个袁瑜就是这样的货色，袁家玉石俱存。当日袁瑜前来拜见自己时，一副温文尔雅的文士风度，哪曾想背后如此贪婪狂妄，难怪刘宇让自己微服私访，若非如此怎能看到袁瑜的这副嘴脸。
袁瑜拍拍这匹摸摸那匹，一副爱不释手的样子，压根就没有看孔融等人。他听徐平说这伙扬州来的士子出身不凡，但眼下黄巾作乱，天下不宁，谁会知道这伙人死在汝阳竹店乡，就算有人找来，自己背后是袁家谁敢拿自己怎样。
“大人，那些人该如何处置？”徐平轻声问道。
袁瑜扫了孔融等人一眼，孔融被顾明等人护在中间，袁瑜没有认出。轻哼一声，袁瑜道：“盗取马匹，死罪。”
孔融实在忍不住了，怒喝道：“袁瑜，你好大的胆子，如此草菅人命，你对得起袁家的列祖列宗，对得起袁公的在天之灵吗？”
袁瑜吓了一跳，定睛看清孔融，立时变了脸色。抬手给了徐平一记耳光，骂道：“好狗才，袁某被你蒙骗差点酿成大错，你居然敢污陷孔大人是盗马贼，来人，将这狗才给我绑起来听候发落。孔大人，卑职失察，请大人治罪。“
“扑通“一下，袁瑜跪倒在地，膝行向孔融爬去。孔融摇头叹息，道：“袁瑜，你好自为之，我们走。”
护卫着孔融离开竹店乡，驰出四五里，孔融才勒住马叹道：“礼崩乐坏，四世三公的袁家人居然做出此等事来，让人痛惜。”
刘宇默然无语，这便是乱世，政治昏暗、腐败猖獗、豪门淫奢、百姓难存，更大的苦难即将到来，便是眼前这位圣人后裔孔文举也逃不脱屠刀加身的命运，生逢乱世，幸与不幸？
…………
往前走出十余里，看到炊烟袅袅，顾明道：“巳时出门到现在滴水未沾，索性去讨口粥喝再回去。”
孔融心情沉郁，一路上没人敢说话，气氛十分压抑。孔融也觉饥饿，道：“顾明说的不错，前去找点吃食，顺道看看可有人克扣降兵的伙食。”
降兵千人为大队，每队日给粟米八十石，折算粟米二千一百六十斤，每日两餐足够活命。因为担心官吏克扣降兵的伙食，刘宇建议孔融另给官吏和五十名官兵每日二十石，两不相扰。
炊烟起处看见村落，降兵们排成十几条长队等候吃粥，有官兵抬着大木桶从村中出来。孔融骑着马从桶旁经过，在马上看得清楚，桶内的粟米粥可照见人影。
跳下马，孔融来到桶边，看守的小吏大声喝斥，赵全挥鞭抽去，怒骂道：“瞎了你们的狗眼，这位是刺史从事孔大人。”
孔融近前拿起桶中的竹勺舀动，一桶粥半桶水，这样的汤水吃到腹中哪有力气干活。孔融扔了勺子，指着小吏喝问道：“你告诉我这桶中稀粥用了多少粟米？降兵一天的口粮用了多少，剩下的都到哪里去了？”
小吏吓得站不住脚，跪倒在地只会嗑头，一句话也说不出。孔融转过脸问跪地的降兵，道：“你们不用怕，告诉本官，这几日都是食用这样的稀粥吗？”
有人壮着胆子应道：“大人，能有口粥喝就不错了，我等不敢奢求，只求活命。”
孔融见问不出究意，转脸赵全道：“此处是何人负责？”
赵全想了想，禀道：“是朱育。”
孔融脑中闪过朱育身着儒衫，形容枯瘦的样子，此人从汝南郡前来找刺史大人，拿着汝南郡守的一封推荐文书，文书中说朱育不顾安危向官军通报黄巾军动向，家人因此被贼军所杀，让王大人论功行赏，拔用为官。
朱育来到汝阳时，王允已经动身前往西华，恰逢需用人手，孔融便暂委了朱育做上屯乡的有秩，想着让他再立些功劳，将来带他回府衙任职。此人乃是读书人，深明大义，应该不会贪污降兵的口粮，一定是这些小吏欺瞒了他。
想到这里，孔融问道：“朱育何在，施粥怎么不来照看，任尔等胡为，带本官前去见他。”
连问了数声，那个跪地的小吏才胆颤心惊地答道：“朱大人在村中娶亲。”