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落芳宫。宋武帝享受着郦贵妃轻敲慢捶的揉捏，惬意地闭上了眼睛。
足足睡了一个时辰后，皇帝醒了过来。
“现在什么时候了？”
“已经过了午时了。”
皇帝看得出睡了一觉精气神很足，通体舒泰，他伸了个懒腰，慵懒地道：“年纪大了，午觉一歇就醒不过来了。”
“陛下正值春秋鼎盛，陛下在臣妾这儿能睡得香甜，是臣妾的荣幸。”
“好好，”陛下笑道，“怪不得朕如此宠爱爱妃你，后宫如果都能学得你这张巧嘴，朕心情会更好些了。”
郦贵妃笑得妩媚，语调却很谦逊：“后宫的姐妹都是好的，臣妾自然有远远不如其他姐妹之处。但是臣妾再自诩，觉得陛下自然有帝舜之德，但臣妾还是觉得离古代的贤妃娥皇女英差远了。”
似乎不经意间，她像是想到了什么，便说出了口：“哪及得上宜都王的两位妃子，代妃亲口说要她的两个儿媳效仿娥皇女英，臣妾想，代妃的心可真是不小啊。”
皇帝皱了皱眉，还在思忖这句话有何不对劲之处，就听郦贵妃轻笑道：“代妃的两个儿媳是娥皇女英，那代妃的儿子宜都王呢，不就是堪比帝舜了。连太子都不敢这样想，所以臣妾说代妃心可不是不小嘛？”
皇上的脸一下子僵硬住了，极慢地把目光转向郦贵妃，沉声道：“代妃真是这样说？”
燕飞宫，妃嫔宫女跪了一地。
说话的正是那日往燕飞宫送衣料首饰的为首的宫女，“奴婢所言非虚，那一日所有在场的人都听到了那样的话。”
宋武帝冷冷地瞅向代妃：“代妃，你怎么说？”
“陛下，臣妾不是要故意那样说的。”代妃惶惶地缩在底下，手足无措。
“那你将宜都王的两位妃子比作娥皇女英，可真有其事？”
“这是，这是……”代妃窘迫着，讲话都有些语无伦次，她本身即不善于辩解，更何况这样的突发情况使她完全乱了方寸。
“陛下，这一切都是臣妾的错，和代妃姐姐无关。”一声娇叱声打破了僵局。燕飞宫门口，瑁妃急匆匆地走了进来，跪在了皇上和代妃之间。
皇上疑惑地看着眼前这一幕，问道：“瑁妃，这和你有何干系？”
瑁妃从袖里掏出一方锦帕，呈给皇上道：
“日前代妃姐姐得了这方锦帕，因为是用云锦制成，姐姐知它的珍贵。便在上面绣了竹子，作为生辰礼送给了臣妾。陛下您也知道，臣妾素来喜欢竹子。
臣妾在得到这方锦帕后，爱若珍宝，曾开玩笑和姐姐说，姐姐你帕上绣的可是湘妃竹。代妃姐姐并没有想到这层意思，臣妾便解释给姐姐听，臣妾和她姊妹情深，当效仿古代贤妃娥皇女英，更好地侍奉陛下。
记得当时臣妾还玩笑地说，她家的三殿下的两位王妃便有娥皇女英的风范，懂得丈夫主外，内宅必须安定，家内的各位夫人们和睦相处之道。
而不像有些人，家中也就一夫一妻，却常常爆出夫妻不睦的丑闻。
姐姐便是听进去了臣妾的话，她这个做婆婆的肯定巴望着自己的儿子媳妇一家和睦融洽，所以她就照搬臣妾的话顺口说了这么一句，却不想被有心之人听进去了。
所以臣妾只望陛下能明察秋毫，若陛下真觉得这话有什么不妥当，那罪魁祸首便是臣妾，代妃姐姐确是无辜。”
皇上狐疑地看着瑁妃，兀自不太相信的模样。瑁妃眼角便淌了两滴泪下来，模样更添了几分娇柔，她轻轻掌了自己的嘴几下：
“陛下，臣妾真是多嘴。没事学那八婆闲论人家的家事，本来就不对，还引得陛下误会姐姐，臣妾实在是大错特错。可是陛下您想，姐姐就是在臣妾的误导下，才会当着他人的面说这样的话，这只能说明她确实心怀坦荡，无心之失，若真有心，她怎么敢大庭广众之下讲这些容易落人口实之话呢。”
皇上揣摩手中的锦帕，右下角不显眼处绣着小小的“萧”字，那是代妃的姓氏。他终于有些相信了，把锦帕赐还瑁妃，颜色也和悦了不少：
“你起来吧。今后讲话要管住自己的嘴。”瑁妃频频点头。
他又转向代妃：“你也起来吧。没事多去看点书，连这样的典故都不知道，还在下人面前大言不惭地说道。朕前段时间还夸你阅读有方，你瞧你是不是自己打自己的嘴。”
上书房，宋武帝对着应诏而来的宜都王，审视了半晌。
宜都王冷汗慢慢流了下来，他已经得到了宫内传出来的消息，只是没想到来得如此快。
皇帝突然扔出一句：“太子这人，你觉得如何？”
刘义隆告诫自己：镇定！再镇定！定了定神，谦逊地开口道：“皇兄具慈孝之心，德才兼备，贤明有礼，堪称一代贤王。”
“哦，但太子家庭不睦，容易落人口舌，你如何看待？”
“儿臣认为夫妻之事，只有自己家中是最清楚的。外人常以为不吵不闹便是夫妻恩爱的表现。但儿臣倒以为不是冤家不聚头，皇兄和皇嫂携手走过那么多年，他们间的恩爱之情又岂是外人能说道的。”
“嗯，说得挺有道理。”宋武帝注视着刘义隆的表情，连一点细微之处也不愿放过，话锋突然一转，“有人觉得太子刘义符行事太狂放。那朕若再选择太子人选，你觉得由谁来担当更合适？”
刘义隆的手心都捏出了汗，但在皇帝强大的目光注视下，强打起精神，“父皇如此问儿臣，儿臣不敢不回。但儿臣还是要说，储君大计乃国之根本，自然有国之君王父皇陛下做定论，哪容外人置喙。不过现在太子皇兄做得好好的，不知道父皇为什么作此一问？”
“嗯。”这回答看来让皇帝还是比较满意的，他松了一口气，刘义隆悬在嗓子眼的心也终于放下了一半。只见皇帝走下了御座，站到他的身边拍了拍他的肩膀道，
“你有这样的认识是最好了。希望你不要辜负朕的期望，朕还希望你能替你皇兄分担，兄弟齐心，好好地保家卫国。”