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镇南王心想可不是怪重的，这里面是出游的人心意在内。根据加寿等添油加醋，往表弟脸上贴金的说法，全是元皓一个人想到送好吃的回京。又是吃的，镇南王一路上不离开身子，更别说交给太监过个手。
王爷自己提着来到御书房。
皇帝见到他欣然，他迫切的想听听围剿林允文的回话。让镇南王平身回话，听得很认真。镇南王说完，皇帝看向两个大包袱：“这是什么？”
巴不得有这么一问，皇帝不问等下也要说的镇南王满面春风：“回皇上，飞虎将军元皓给皇上送的当地小吃。”
皇帝微愕，先想到本朝没有飞虎将军，只有虎贲尉这样的名称，后面“元皓”两个字跳到耳边。皇帝哈哈大笑：“送来我看，元皓又淘气了是不是？什么时候自创飞虎将军？”
镇南王边笑着回话：“容臣慢慢道来。”边把包袱就地打开，有掌管膳食的太监见到是吃的，走过来准备验看再呈上去。皇帝觉得扫兴，命他：“朕先不吃，朕正要看看外面的吃食。”离开案几兴冲冲：“是一般的小吃吗？百姓们全吃得起的？”
镇南王已打开包袱，一个一个油纸包扎得紧紧的。虽然冷下来，但芝麻和驴肉焦香味道还是扑到人面上。王爷跪下来：“请皇上恕罪，这是当地最普通的小吃，百姓们以它为生。元皓吃的开心，就是臣没见到他，也会送回来。因他年纪小，他没考虑这东西名字不好听。”
皇帝嗅着香味隐然食指大动，闻言不以为然：“百姓吃的东西，名称肯定入不了御膳房菜单，恕你们父子无罪，你对朕说这是什么。”
“驴肉火烧。”镇南王回答过，小心打量皇帝面容。
不是王爷过于小心，而是往宫里去的东西，一要品相好，二要名称吉祥，三要……宫中稀奇古怪的规矩本就很多。驴肉这名称，又不是上得台面带口彩。
皇帝倒没有什么，当值的太监皱起眉头，上前来进言：“请皇上看看也罢，再不然，您用些阿胶也就是了。”太监认为这东西不雅。
皇帝对他不悦：“你小心太过，再来阿胶是什么东西？驴皮不是吗？阿胶能进上，朕就不能吃口肉？”命他把火烧和肉验看过，送到御膳房加热送来。
镇南王点出来给太监：“这一包是驴肉，这一包是火烧，重新烤来由我来夹。”
太监接过去了，另一个大包袱打开。一样的油纸用麻绳包得紧紧的，解开一个，红色的小枣得到解脱，挤落几个出来。
也不用水洗，镇南王就在这里吃了一个，权当他此时是个验看的人。双手掬上，送到皇帝面前。
“这是太子殿下一行和臣等为皇上娘娘、太上皇太后挑拣，每包九十九个，愿皇上娘娘，太上皇太后福寿安康，长长久久。”
皇帝开怀大笑：“好。”
金丝小枣是贡品之一，宫里的只会比镇南王的好，不会比镇南王送来的差。但亲手所捡，长长久久的话，令得皇帝异常开心。镇南王吃了一个，皇帝也想这就尝上一尝。
但当值太监又来恳请，再扫皇帝一回兴致，收起一包镇南王说太子亲手所拣，验看过，拿下去清洗再送上来。
胭脂似的一盘，摆在案几上就成一道风景，让得皇帝和镇南王的谈话也更热烈。
皇帝已问过镇南王匆匆和太子一行见面，他的小枣是街上现买匆匆而拣，但信件不能匆匆而写得详细，要看信得等几天。
太子的信件大多是快马来回，说不好明天就会过来。但自从他们上路以后，皇帝加意要看的，反而是孩子们信件。
孩子们稚气的描述路上见到的人文村庄，汤面大包子里放的什么，又是多少钱一碗，在皇帝看来更加真实。都知道孩子们不会过多粉饰不是吗？
太子、大学士等也不会粉饰，但再用孩子们的信来做个对比，孩子们说的话还是质朴。
没有信，皇帝就让镇南王细细的回他看到的。镇南王却不能细细的回，因为他还要把飞虎将军交待的差使送给太上皇宫中。就只把主要的细细的说。
比如林允文鼓惑多少人心，京中大天教主一到，就地说法，又有多少人幡然悔悟。
比如宋团练怎么凶恶，太子殿下如何英勇不惧，殿下救下当地官员。
再比如加福手下有一堆将军，飞虎将军自称吓得住飞豹，吃得下飞鹿，另有飞鸟将军有把小木刀出借……皇帝听得津津有味。
御膳房送来加热过的驴肉火烧，镇南王借这个机会小心提醒：“回皇上，臣还要去见太上皇太后。”皇帝讶然失笑，然后怪一怪元皓：“全是飞虎将军闹的，朕只想听他的故事，竟然把太上皇太后也一定想听忘记。”
镇南王也笑，把给皇后的东西留下，带着给太上皇和太后的东西往内宫去。
离开御书房后，没有人的地方。有个侍候他一起进宫的随从小声回话：“奴才到御膳房打点，让他们把新鲜的芝麻椒盐在火烧上撒一层。”镇南王扑哧一笑：“你小子会侍候。”随从谦虚几句：“小王爷吃个饼也要挂念皇上娘娘，太上皇太后，奴才们粉身碎骨，也得让侍候出好来不是。”
这奉承恰到好处，镇南王有了自得：“是啊，元皓大进益了。”
……
“元皓大进益了，”皇帝自言自语，他的手里捧着刚送来的火烧。
火烧这东西，是烤出来的。冷凉以后再加热，上面芝麻的香味一样出来。跟新打的相比口感稍逊，但又加一层芝麻椒盐，完全可以弥补不新鲜的不足。
驴肉加热一下，反而料汁入得更好。夹在一起，皇帝吃得夸奖不已。吃一口火烧，夸一声元皓。元皓送来这个，无意中打中皇帝的念想。作为皇帝，他无时不挂念百姓们吃饱穿暖。
从窗子看出去，已有薄薄小雪下来，这是初冬的季节。一般来说，青黄不接指的是春天，陈粮已收完，新粮大多在夏天才能收。地寒没有化冻，野菜也生得少。初冬时候，刚打下秋天的粮食，皇帝不应该担心。
但各省土地有肥沃有贫瘠，百姓们有富得流油、有穷的年年口粮不济。这里面不见得完全是财主的欺压，官府的剥削。也存在风雨不调，不同的田地出息就是不多。
年年的秋天，是收成的日子。皇帝却已开始筹划军中过冬，今年受灾的地方怎么过冬，缺衣少食的地方怎么赈济。全国那么大，每年都有受天灾水患的地方，每年都有逃荒的人。附近县城怎么接纳，怎么开粥棚。
各地普通老百姓日常能吃到的东西，皇帝就更想尝一尝。看看能不能抵饥饿，能不能御风寒。
这心思他当太子的时候就有过，但他担心派出人，明言交待带回各地小吃，必然带回最上等最精致的东西，跟他想要的差出八千里。这个心思就压回心底。
重新让调动出来，是袁训一行出游。太子给皇后的信里，把野店一个包子也写得如在面前。皇帝直到今天，还在皇后的埋怨声里先行拆看她的信，就是他从信中多看到一些东西。太上皇和太后也省悟到，把孩子们的信看完，送来给皇帝也看看。
送回来的各样东西，如忠毅侯夫人跟海边邻居学做的虾酱、海鲜酱等，鱼和虾等。这哪里只是吃食呢，分明是当地百姓的衣食来源，生存来源。
他们过得好不好，皇帝收的税多不多，全由极普通的吃食上能看出来。
元皓送回的这当地的，最普通的，并不是大酒楼里精心制造，比外面卖出几倍价钱的小吃，皇帝吃得心满意足，也得到的心满意足。
一口气下去两个，从来没撑的这么饱，身上也更暖和。皇帝觉得这一方地面可以放心，这寻常的东西足可以过冬，抵得上一件小棉袄。
现在只差这东西的价格，和原料：面和驴肉，炭火的价格。太子信中一定会写，别人的信里也会写，皇帝先不着急。
火烧吃得口干，皇帝又吃金丝小枣。吃上两三个，想了起来，让人取来上贡的小枣。看一看，镇南王送来的比上贡的小，而且酸味稍重。但酸能生***小呢，才是寻常百姓们吃的，街头上随意卖的。皇帝更加满意。
这一方的百姓们日常有这些东西吃，身体好有力气，就能做活。百姓们都能做活，国力就富强不是。
皇帝吩咐太监：“把余下的收好，明天早上还是这个。”太监答应着。皇帝徐徐又道：“赏，镇南王府古玩两件，忠毅侯府古玩一件。”
并没有只吃元皓送的，就忘记别的人。没有赏太子并不是对他不满意，是此时显露对元皓的满意。对梁山王府一向不薄，不给一件东西王府就会生变这话，不存在。
袁训府上一定要赏，他是个带路人。
……
镇南王到太上皇宫中，太上皇、太后、瑞庆长公主和袁国夫人、安老太太在这里说话。
加寿姐弟们不在家，瑞庆长公主多多的进来陪伴，把多喜郡主送进来，也多见加喜。
袁国夫人也是一样的心情，时常的来见加喜，或者把加喜送进宫里见太后。
撇下安老太太这事，袁国夫人不会做，老太太总是同行。增喜添喜也就跟进来，美其名曰陪伴加喜，其实加喜还是睡得多的时候，只是一个陪着加喜睡觉。
他们聚在一起，说的话题大多是出游在外的人。
长公主笑吟吟：“父皇母后，又要冬天，往年加寿在的时候，总会请我和娴表姐一同商议，说开粥棚的事情。今年加寿他们不在，粥棚也是要开的。”
太后说是，顺便问下陈留郡王妃却不在？
袁夫人笑道：“山西来的亲戚要回去，她留在家里打点送行，明儿才进来。”
太后就不再问，和长公主有说有笑的谈论粥棚。
“跟往年一样吧，寿姐儿单独一座粥棚，佳禄也要有一个，”
长公主含笑打断：“母后，禄二爷的人马还在，让她开个药棚吧？让章太医开出防风寒治风寒的药材，我问过他，他说有些药材价格不高，管得起许多人。”
“嗯嗯嗯，”太上皇连连点头：“这风寒一过，也是一大片的人。”
太后就改口：“佳禄给她设一个药粥棚，加福，”说到这里，大家一起笑，太后笑得呵呵几声才稳住：“加福往年从不要我们上心，只教给梁山王府。”
袁夫人和安老太太称是。
长公主眉飞色舞：“执瑜执璞往年是一个棚，小六又是一个，元皓呀，今年也要有一个，”
又对安老太太笑：“增喜添喜，你不给她们弄一个？”老太太得到公主提名，自然称是。能跟着加寿他们办粥棚，老太太巴不得如此。
“嗯嗯嗯，”太上皇又开始点头附合女儿：“元皓如今愈发惜老怜贫，他还请那个几蛋子吃饭来着？”对着太后笑容可掬又提一回。
太后假装埋怨他：“二，是个二蛋子，您呐，不把元皓放心上，所以想不起来。如今是周济三狗子，”
太上皇悠然：“这一回我记得清楚，他没有请三狗子吃饭，是送他十两银子，让他买肉吃，吃了长力气。”再做个解释：“我是把元皓天天放心上，二和三都不想。”
说到这里已经很欢笑，外面有人回话：“镇南王爷求见。”太上皇和太后说即刻进来，长公主等还不能知道镇南王离京几天，却能见到袁训一行，只盼望行人的心情。
镇南王双手捧着包袱进来，大家全乐了。太上皇打趣他：“你不是当差出京去的，竟然是个办年货去的？过年，还有日子呢。”
镇南王更会凑趣，把包袱放下来行过大礼，重新捧起送到太上皇和太后面前，一本正经的回道：“儿臣带回飞虎将军说的差使一件。”
太上皇也犯个糊涂：“你说错了吧？本朝哪有飞虎将军这个官职？”
镇南王忍俊不禁：“回父皇，就是元皓。”
太上皇扬眉要笑：“是吗？”太后等都支起耳朵，心想原来遇上元皓他们。
镇南王把飞虎将军的故事简单地说上一说，太上皇喜滋滋儿：“加福会哄他，飞虎将军这名字又大又有口彩，比飞豹飞鹿飞鸟好听。”
镇南王打开包袱，一样一样拿出来。太上皇听到孩子们亲手捡枣子，每人九十九个恭祝太上皇太后康宁永久，也是大为满意，也是这就要吃。
宫人们收下，行验看和加热或清洗的举动。镇南王对袁夫人解释：“带给家里的东西在后面。这是现成抓差，又刚好遇到我。”
袁夫人笑说等着便是，都不会想怎么没有给她们的枣子。太上皇道：“今天在这里吃一吃给我们的，也是对你们的孝敬。”安老太太也满面红光躬身说是。
太后纳闷了：“这话平时该我说才是。”
太上皇好笑：“平时，你向着你的亲戚，我向着我的元皓。今天元皓做主人，我代他做主人罢了，没抢你的话头儿。”
太后放下心的口吻：“这就是了，不然你抛下元皓来向着我的亲戚，我为元皓不依你。”
说到这里，两个人不舍得再说。夫妻对话有的是功夫，他们要赶紧来听元皓在外面是什么形容儿。
镇南王绘声绘色：“……元皓很会问候，”
太上皇插话：“好！”太后瞅着他，太上皇寻思下：“我没抢你的话不是吗？这说飞虎将军一折子好书，能没有个叫好的？”
太后怒目：“下回的好我来叫。”让镇南王继续说。
“……。要学大大的功课，所以不能回京，回京可就耽误了我，”镇南王用的是元皓的语气。
“好！”太上皇没忍住，又先叫出来，随即喜笑颜开。没有一会儿，又在太后的眼光中败下阵来：“下回让你先叫好。”太后已经怒气冲冲，但镇南王一说起来，怒气顿时乌有。
“小木刀这样背着，小斗篷这样披着，脑袋昂得有这么高，”镇南王坐着说已不能比划，索性站起来学着儿子。
“好！”太后赶紧叫出来一个，殿室里笑声起来。太后舒心畅意：“我总算赶上一个。”催促镇南王：“再说再说，”
镇南王又说了太子，又说了加寿姐弟，又说了袁训夫妻……这全是太后挂念的人。
太后面上的皱纹一丝丝舒展开来，太上皇喜欢的快眉毛眼睛一团模糊。架在上面的全是笑。
“加寿他们很疼元皓，元皓吃饭，他自己只吃主食，鱼、肉，加寿为他剔好。菜，佳禄为他挟。加福喂他喝汤。战哥儿更好，给他擦嘴。执瑜执璞也更好，给元皓切果子，小六陪着吃点心。”镇南王又停上一停。
瑞庆长公主能忍到现在不夸奖已算难得，见丈夫一闭上嘴，急急忙忙地道：“加寿怎么能不疼元皓？佳禄加福怎么能不疼？没有姐姐们陪着，哥哥们服侍，元皓怎么会这么乖巧？吃个东西都想得到我们。”
这话有一半出自长公主对袁家孩子们的疼爱，但镇南王认真的点头，面上一片中肯：“正是这样，元皓是姐姐们一路陪着，个头儿长高了不说，书也看了好些。如今在学孟子，立志要学济世经国的大道理。”
闻言，太上皇对着太后商议：“我再向着你娘家说一回话，你看可好？”
太后满心里欢喜更重，但装模作样：“这怎么行，你得时时向着元皓。”
“我今天只向一回，和你换上一回？”太上皇笑容灿烂。
太后拿架子：“元皓离京的时候，你还怪我接来忠毅侯？”
太上皇拼命的想那模样：“我有这样说吗？”
太后提醒他：“你说，早知道接的时候，你就不装看不到。这是你的原话。”
太上皇继续思索：“这不是你正在说的，这是你的话才对，不要跟元皓一样会无赖。”
太后眉头一耸，很想理论太上皇才是无赖，想想这话可乐，自顾自乐了起来。又听太上皇不但不承认，而且一改十万里：“如果要我说，你接的很好。”
年老的眸子温柔出来，太上皇含笑注视太后：“这是你的心意，才有忠毅侯忠心耿耿。才有他很会带我的元皓玩耍，才有咱们吃好东西，”
“是啊，”袁夫人由衷的道：“孩子们出息，是太后您慈爱照拂，是太上皇对太后的一片情意。”
“是啊，”瑞庆长公主和镇南王也这样说。
“是啊，”安老太太理当的要在最后面。
宫人们也来着凑趣，拜倒下来齐声道：“太上皇太后慈恩教导，小王爷虔孝敬诚。京中无人不称赞，百姓们无人不效仿。这是万民之福。”
殿室忽然就升腾成火烧在炉中烤的气氛，太后不由得呵呵的笑着。更不由自主的，是深情而又羞涩望向太上皇。柔声一如年青时，应该是心情所致：“多谢您才是啊。”
太上皇面上更加的温柔起来。
旁边看到的人都抿唇嫣然，但知趣不在这会儿说什么，免得打断这对老夫妻含情脉脉般凝视。直到火烧送上来。
小枣是洗好一起送来，和火烧配在一起，有香味有色泽，中看的中看，喷香的喷香。
人人有了胃口大开，哪怕是原产地吃过的镇南王。
镇南王一个人带回来，送来的并不是很多，太上皇一个人只赏一个，余下的放到自己和太后面前。早就亲手拿过一个给太后，太后也送一个给他，老夫妻还是相对含笑着，一起吃起来。
头一口，“唔，香。”太上皇大夸特夸。太后随着说好，长公主自然嗓音最亮。
太后不知不觉吃了一整个，太上皇着了急：“这不是精细烧饼，这个头儿不小，你吃一个？你竟然吃下去一个，”他起身扶太后：“咱们别坐着，消消食去吧。”
太后也扶他：“别只说我，您也吃一整个，您也得消消食。”袁夫人等人站起准备告辞，没吃完的就捧在手上。太上皇却不走，看向余下的：“既然要消食，我其实还能吃半个。”
对太后道：“我和你分一个，你还吃得下去吗？你要是吃不下去，我就和瑞庆分一个。”
瑞庆殿下小声道：“其实我想再吃一个。”镇南王听到忍住笑。太后说能吃，元皓送来的，哪能只吃一个。就站着，和太上皇分吃了一个，宫人们送上消食茶，袁夫人等辞出。
殿角菊花大放，太上皇和太后漫步在这里。十几步后，太上皇道：“愈发的暖饱，百姓们有这个吃，皇帝必然安心。”
太后道：“是啊，元皓想到送来，依我看皇帝也会欢喜。”
任保走出回话：“皇上赏镇南王府和忠毅侯府各一件古玩呢。”
太上皇和太后一起道：“理当赏得。”太后对太上皇笑容满面，太上皇会意道：“拿我的好东西，赏，镇南王府两件，一件给王爷，一件给老王爷，太子府上一件，忠毅侯府一件。再去告诉皇帝，元皓在路上玩的好学的好，侍候的人都有功劳。这路上的盘缠，我出了吧。让忠毅侯开列出来，从他经过的州县领取也罢，等他回来再行领取也罢。”
任保过去传话，又打发跑的快的人，看能不能撵上镇南王夫妻和袁夫人，让她们稍等，把古玩让她们自己带上回家。
内宫门上，长公主走到这里。她的儿子大放光彩，夫妻们心情悠闲，沿路上携手看了花，赏了红叶，步子并不快。
长公主不住的道：“我的元皓……呀，我的元皓……。”
镇南王不住的纠正：“我们的元皓，我们的元皓，”
袁国夫人和安老太太带着加喜、增喜和添喜，怕她们冻着，不敢多流连，已上车出宫。
皇后在宫里也听到皇帝赏赐的话，皇后也赏出东西来，给太子府上的最多。
看着宫人们拿着东西出去，回到后殿。桌子上，几个宫人把枣子打开，一个一个清点。
“九十，九十……九十九，回娘娘，这一包确实是九十九个。”
皇后又看另一包，她不是不相信送来的镇南王和送东西的孩子们，她是不相信她的丈夫。火烧和肉不好清点，皇后没有办法核实。枣子每包九十九个不是吗？皇后想得点一下，如果少了，只能是皇帝悄悄的分了自己的走。
皇帝跑来蹭吃的不是一回两回，皇后明知道防不住他，也竭力的想防上一防。
……
冬天的下午，天色若瞑。先是雨，然后是雪花飘落。看远处去，天地化为一色，尽皆苍茫再苍茫。
这种日子赶路不是赏心悦目事，路上行人都缩头袖手有寒冷之感。但听到马蹄声响，过来的一队马车里有笑声传出来。
笑声止住，就是朗朗的读书声。
“千山鸟飞绝，万径人踪灭。孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪。”停上一停，脆生生而又甜，十足孩子的嗓音又出来：“墙角数枝梅，凌寒独自开。遥知不是雪，为有暗香来。”
镇南老王在这样的声音里其乐融融，身上也生暖融融。他坐到车夫旁边看雪，把个披风裹一裹紧，就不怎么觉得寒冷。再去听车里念诗。
赵先生不是呆板的念书人，一定坐到安定地方才可以教。行车的时候，他抓紧功夫给孩子们讲书，不浪费钟点儿。也不拘泥于只学书，像这下雪，就念些有雪的古诗。对景又现成，不怎么费事的把诗词怎么写，也就教上一教。
大些的执瑜执璞萧战早就能作诗，小些的孩子全听着，再就把诗背熟。
有句话不是说“熟读唐诗三百首，不会做诗也会诌。”估计能回去，不会作诗也不远。
在这下午而该教大孩子的功课全结束后，赵先生让大小孩子能坐过来的全在一个车里，师徒念起诗词，愉快的消磨晚饭前的钟点。
路旁的行人听到整齐的嗓音，指指点点笑容也出来。只要还能笑，像是冷也好，累也好，或多或少的消散下去。
也有人猜测车里人的身份，不时看上几眼。见厚厚的车帘子拉开，一个胖脑袋伸出来，架到车夫的旁边人——镇南老王肩膀上，鼻子本就在前面，他脸上表情更是先伸出鼻子的陶醉，吸几下：“哈哈，我闻到了梅香，”
“遥知不是雪，为有暗香来。”车里整齐又念这两句。
行人乐了：“学的不错。”镇南老王也乐了，淘气胖脑袋上，有手正给他戴厚帽头儿，是元皓。
老王扭面庞笑，却不用他说外面冷的话。给元皓戴帽子，在这片刻出马车也照顾到他的自有加寿，加寿笑眯眯哄表弟：“进来吧，打尖的时候下车再好好寻梅花。”
元皓就回车里，后面车上，看不到他们动静的梁山老王来一嗓子：“念个我喜欢的。”
执瑜执璞和萧战加福全在马上，听到后嘿嘿笑着。马车里换一首诗：“绿蚁新醅酒，红泥小火炉，晚来天欲雪，能饮一杯无？”
梁山老王大笑，高声问道：“能饮吗？”
孩子们虽不出车，但争先恐后的回答：“能，”
“能饮好些果子露，”
“能饮鱼汤，我喝一大碗。”
“那我能饮三大碗肉汤，”
“哈哈，大吹法螺。”
梁山老王也是坐在车夫位置上看雪，手里握着不大的酒袋。听到回答，乐得他喝上一大口酒，下酒菜是宝珠为他们精心准备，油纸包好在怀里，取出来吃一个更加愉悦，老王高声又问：“喝上没有？”
中间的车夫位置上，文章老侯坐出来，二老爷坐不下，还在车里。他们也手握酒袋，对老王笑回：“喝着呢。”
梁山老王满意了：“喝酒这事情，寡饮可没意思。”哪怕大家你在你的车上，我在我的车上，也算相陪。
梁山老王戎马一生，喝酒耽误事情，这告老回家才能尽兴。萧战加福也大了，还有袁训这头一个不辞辛劳的人在，梁山老王每每想喝，就放心的喝上一口。
镇南老王孙子小，不见得要老王抱着背着，但他心中有份儿责任，在路上不是随时都奉陪亲家。
他不陪的时候，好在还有文章侯老兄弟。
韩正经也小，但他表现出来的处处懂事。和香姐儿愿意带他。老兄弟们放心的陪喝酒，另寻些差使来做。
陪好梁山老王，也是差使一件。
张大学士相对体弱，他在车里保暖。太子殿下冲雪在马上，见周遭树冻霜枝，另是一番景致，也轻轻的吟他心爱的诗词。
也看经过的行人，见到天寒地冻，有人衣着单薄，太子带马到袁训身侧：“岳父，这里地面上收成却不好？看他们厚袄也没有一件。”
袁训笑笑：“跟京里附近相比是差些，但这里还不是最穷的。”
太子肃然地道：“有劳岳父带我一处一处的看看。”袁训说好，说晚上赶不到集镇上，大家投宿在百姓家里，可以尽情的问话，尽情的看。
但天色快黑的时候，也没有看到有人家。前面探路的人说一带小山脉，估计明天上午走得过去。
袁训让急行十里地，寻个避风的地方扎下帐篷，生起火堆大家过夜。
太子早有恻隐之心，心想同行的人他们可怎么过夜呢？又来请教袁训：“岳父，咱们不带上他们过夜吗？大家伙儿挤在一处也暖和。”
“咱们人多，您没看到他们看咱们都带着警惕吗？这里不挨村子不近城池，他们走远路身上总带的有些东西。有些是回家过年，一年或数年积蓄全带着。咱们主动说带上他们，他们反倒害怕才是。我说急行十里，他们听得见。有放心跟咱们一处过夜的人，十里路不多，他会寻来的。”
太子又学一着，狠狠的对岳父一笑，谢他又教给自己。跟随车队急行，不再多问行人，只在心里盼着他们跟来。
这一队里没有不肯照应人的，太子想他们跟来总会温饱一些。
车队停下来时，见到这一处寻的好，数株野梅总有上百年，粗大的像个小树林。清香味儿到处都是，雪薄薄的有些积存，人好似在玉瓶中。
孩子们穿足衣裳，清一色羊皮袄子、帽子、围脖和手套，圆滚滚的像个球，围在梅树下，由大些的哥哥姐姐掐花分一分。家人们生起好些大火堆，水热以后，宝珠洗菜做饭，光肉汤就做足几大锅。
香气传出去很远，肉汤快要出锅的时候，有五、七个行人堆笑跟上来。
“天气太冷，这风大的没有挡的，又难生火。我们有干粮，给口儿热汤就行。”
宝珠颔首，称心如意欢声，很乐意的小模样，吩咐下去：“给他们一大碗。”
这些人还没有碗，梅英和红花取出不是主人们用的碗给他们装上，足足的汤水，里面堆的肉厚厚的。
他们道谢，太子跟他们攀谈起来，问他们做什么的，起初很警惕。但慢慢的，也肯回答几句收息的话。
马车的空隙里，见落在最后面的人也到了。这十几个人谨慎，他们不敢过来，只闻着肉香啃自己干粮。风雪中生火不容易，有的人拿雪解渴。
“他们只怕有碗，抬一口大锅去吧。”宝珠说着，称心如意答应，伶俐的找来两个小子，他们更有力气，抬着，称心如意一个抱着碗，免得行人并没有带上，一个抱着大勺子。
太子跟上，去打听打听这些人回家会不会有个好年。见穿单薄衣裳的人，从担子里取出厚袄穿在身上。太子又明白了一件，行路的时候总生些温暖，也伤衣裳，他就不肯穿。这不走路，又是晚上，他不穿抗不过去，并不是他没有厚袄。
看到袄子厚墩墩的，太子没来由的心喜。
十几个人不知所措，称心如意对他们笑眯眯：“我家二爷让送来，你们看着，我们先喝。”
称心取一点儿先给如意，如意用碗接住喝了，这是解人疑心。这个碗放到身后，就不准备给人，拿别的碗分放地上，大勺子重，称心如意轮流的打汤水，把肉汤分给行人。
她们回来的时候，行人也跟来。都哈着腰：“先前不认得好心人，谢谢给汤，天冷，能在一处过夜最好不过。”
马车圈里，袁训指一处地方给他们：“不瞒你们，我们带的有女眷，要隔出距离。”那些人千恩万谢的过去，他们聚在一起，有铺盖的取出来准备，地上难铺，往身上多裹一层。
这是初冬，保暖还能抗得住夜晚。又有野梅能挡风。袁训让把装行李不睡人的马车在最外围，里面一层是奶妈丫头家人歇息的车。再里面是主人们睡的车，大家睡在马车里，带的汤婆子手炉脚炉用上。
隔着火堆，是行人。外围是关安、孔青、顺伯为首值夜，别的家人跟上。火堆旁边是袁训、蒋德和天豹带人值夜，万大同吃过饭就在附近探路去了。
行人对他们猜测纷纷。
“这是大家？”
“当然，别看全是布衣裳。”
“有咱们同行，这一回赶路有福。”
马车里的人已听不见，宝珠轻拍着元皓和加寿，加寿轻拍着母亲和元皓；香姐儿和加福带着好孩子，玉珠和女儿奶妈作伴……悠然进入梦乡。
……。
“呼”，一阵北风过来，是万大同先回来。对袁训低语几句，蒋德和天豹也都听见，一起撇下嘴。
袁训淡淡：“哦，只要他们敢来，就全留在这里吧。”
……
山脉中，几十个人还在犹豫不定：“听说人多？”
“咱们能吃得下来吗？”
最后一个一拍腰刀：“当强盗的还怕行人吗？兄弟们，下山去了。”（未完待续）