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老太太病了一个月才明白过来, 听说三房一家子急急忙忙搬出了府, 不禁拿衣角抹泪。李氏见状少不得劝她道:“三房那些银子并未让他们交回,若是仔细一些,也够他们一家活的了。”老太太叹道:“好孩子, 难得你有这个心。罢了,只当我没生养过这个孽畜罢。”
李氏为了让老太太高兴, 便说起顾山的婚事来,老太太听见长孙要娶媳妇, 果然精神了不少, 便问李氏过大礼准备的东西。李氏忙叫人取了礼单出来,给老太太过目。老太太看了一回点头笑道:“这样也就罢了,什么时候送聘书去?”
李氏笑道:“之前本想年前娶媳妇过门, 因老太太病着, 又临近年下人多事忙的,此时成亲倒显得仓促了, 因此便和夏府商议着把日子往后挪了一挪。前儿刚叫人算了日子, 说来年二月十八是个好日子,正好可以下聘书,二月二十五可以过大礼,待三月初八便可迎娶媳妇过门了。”
老太太听了点头笑道:“既然这么着,我也替你操操心, 把泉哥儿的婚事好好张罗一番。纵然我们家比不上别人家的排场,但也不能叫人小瞧了去。这事你只管放心去办,若是短了银子, 只管来我找。”
李氏听了忙起身行了礼,又满面笑容地去说:“其实银子倒是小事,关键是我从来没张罗过这样的事,就担心礼数规矩上错了步,老太太若是能帮忙指点一下,可是叫我省了大心了。”
老太太听了这话心里觉得舒服,笑了脸道:“你没张罗过婚事,可不知道这里面要操心的事多着呢。当初他们兄弟三人的婚事都是我张罗的,虽然说不上面面俱到但也算上是井井有条体体面面的。他们三兄弟中也就算你进门的时候排场最大,宾客也多是朝廷大臣,纵使这般人来也没人挑出一个岔子来。”
李氏忙附和道:“可不是,我娘也总说我嫁的体面呢。”
老太太听了越发得意,拉着李氏说了半晌自己当时管家的本事,李氏在边上时不时的附和一句捧她两下,又不时的命人看茶。老太太说了一回子,只觉得身心通畅。因老太太病了许久,今日又说了这么大会子话,李氏便担心她会劳了神,便慢慢转了话头说到过年的事来。
老太太问了日子这才知道快到腊八了,便嘱咐李氏叫人多熬几样腊八粥来吃。李氏忙去厨房吩咐了,叫拿各样米以及栗子等物,再加上去皮的枣泥等物一起煮了,又准备了染红的杏仁、桃仁、瓜子仁、花生、榛子瓤之类的果仁放在里面做点染。
吃了腊八粥,便算是开始过年了,不仅李氏忙的团团转,就连元秋都放下了手里的针线帮李氏打点送给各府的年礼。到了腊月二十四,顾礼准备了糖果糕饼之物,焚烧灶马祭灶神。李氏、元秋等女眷怕冲撞了灶神都在屋里躲了,不敢出门。待到二十五日又准备焚香接玉皇。元秋虽然已经过了十几个新年,但自己一家子人口毕竟单薄些,那些繁文俗礼能省就省了,比不上一大家子热闹。如今回了京城,又在皇城根底下,那规矩礼仪更是多了去了,元秋只觉得新奇不觉得繁琐,李氏交代下来的事她都一一认真去做。
临近年下,顾礼叫人开了祠堂,着人仔细打扫。李氏一一查验了年礼吩咐稳妥的人去送到来往的府上。待到腊月二十八的时候,廉亲王府、南平郡王府俱差人送礼过来。顾老太太听了忙让人伺候自己换衣裳,要亲自去见。李氏见状少不得劝她几句:“老太太如今身上不好,不如躺着歇着罢,外面的事情有媳妇呢。”
顾老太太听了说道:“你懂什么?这廉亲王府和南平郡王府可是皇亲国戚,哪里就能怠慢了?且不说两个王府送的是什么东西,单是这份体面也不是哪个府都有的,这可是少有的荣耀,我哪里能不亲自去接。”
李氏闻言只得罢了,自去回房换了衣裳又回到上房扶着老太太去了前厅。廉亲王府和南平郡王府派来的女人都是经常来顾府走动的,与顾老太太、李氏见了礼便分主客坐了。顾老太太先问了太妃及两位王妃好,又问了王府里的郡主好。两个王府的女人笑着一一回了,又问了问老太太身上可好?无外乎说些闲话。众人说了一会子闲话,那几个女人就告退了。顾老太太亲自着人送了出去,便带着李氏携了礼物回屋细看。
廉亲王府送了老太太两身衣裳,五色锦缎引手靠背坐褥一份,念珠一串;李氏、孙氏是一些绫罗绸缎、香袋等物;宝珠得到的是几柄扇子,玉坠两个,玉如意一个;元秋较宝珠多得了一个红玛瑙枕头和一个金玉腰带;泉哥和妞妞不过是些金银裸子、几套新书;顾山是笔墨纸砚一套。
南平郡王府送的是:老太太两身衣裳、两匹纱、两匹锦、金镶青金方胜垂挂一件;李氏、孙氏是纱、锦各两匹,金手镯两对;宝珠、妞妞是大荷包两对,翡翠红小荷包四对,银项圈两个;元秋比宝珠和妞妞又多了水晶灵芝双环瓶一件;顾山和泉哥仍是文房四宝等物。
老太太见了啧啧称赞不已,摸摸这个碰碰那个,待都看了个够,才吩咐下人让把众人都叫到上房来,先说了两个王府叫人送年礼的事情,又叫李氏把礼单念了。老太太笑道:“且不说这些东西样样都是难得的,光是这份体面也没几个府里能有啊。”
孙氏附和笑道:“可不是,我活了这般岁数,也没看过这么好的布料。正好可以扯两套衣裳待山哥儿成亲时候穿。”
老太太听孙氏这话便觉得她小家子气,只拿眼看了她一眼也不言语,李氏忙打圆场笑道:“可不是,也要给老太太做上一身才是。”老太太闻言满脸笑道:“今天新得了四身衣裳,再加上别的府孝敬的也不知道多少,哪里还用再做。”
李氏笑道:“这些都是棉的,待山哥儿成亲的时候可以换上夹衣了,这料子做夹衣最好了。”老太太这才点头笑道:“那就依你罢。”孙氏忙接言道:“我比不上大嫂子忙,平日里也能得些闲,不如老太太的衣裳就由我来做罢。”
李氏知道孙氏有意想讨好老太太,便也帮衬两句道:“我瞅着弟妹针线倒是比我还强些。”
老太太笑道:“你们大家子的女孩子虽然针线好,但一年到头能做几样东西。不过是扇套、香袋、荷包常用的几样罢了。论起手艺来,倒不如服侍你们的丫头做的细致。老二媳妇虽然是小门出身,但从小做惯了针线,那针脚就比常人平稳的多。再加上,她要做家里各样的东西,会的针法自然也就全些。”
李氏点头笑道:“老太太说的正是呢。就连元秋以前也懒怠地做针线的,她常用的东西都叫翠莺去做。因江南女子最擅长女红的,我怕她不如旁人,便狠命看了她几年,到底让她把针线给练出来了。”
老太太听了招手把元秋叫到跟前,摸她手看了看她的指肚,嘴上说道:“如今你要绣嫁妆,这些活不好假手他人。你做完针线晚上拿热水泡了水,再拿白玉珍珠膏子把手上涂满了,最能护肌肤细致,也不生茧子。”元秋一一笑着应了。
因老太太心里舒坦,此时瞧见孙氏在一边低着头心里也开始心疼了她几分,笑着说道:“老二媳妇,既然你有这个孝心,我便叫你替我做那衣裳。只是有一条,你做的时候务必仔细了,若是给我做坏了,我可不饶你。”孙氏见老太太难得和颜悦色地和自己说话,脸上不禁笑开了花,忙一口应承了下来,又说过两日过来给老太太量尺寸。因年下事多,众人说了一会子闲话,便收拾了东西各自散了。
到了年三十这天,老太太和李氏按照品级穿了朝服进宫去朝贺行礼。孙氏在家各处查了一圈,见万事都妥当了才放心下来。待老太太和李氏从宫中回来,阖府众人进了祠堂,祭拜了先祖,这才回了屋,叫摆上宴席来。
家中小辈自顾礼起都给老太太磕头拜了年,然后彼此按照长幼又行了礼,带自家人行过礼后,家里的丫鬟仆人们也都进来磕头行礼。老太太此时也不心疼银裸子了,都尽数撒了出去。
待要吃团圆饭时,老太太见顾仪下首空落落的,不禁又想起顾廉来,登时红了眼圈。顾礼忙起身劝道:“今日是好日子,我先敬老太太一杯罢。”老太太只得擦了眼泪就着顾礼的手将酒喝了。老太太吃了敬酒,便摆手道:“你们兄弟就到外面去吃罢,让我们娘们热闹会子。”顾礼和顾仪听了忙站起来,又各自敬了回酒才到外厅去坐了。泉哥儿和妞妞见父亲不在席间,胆子便大了起来,左一个右一个夹着老太太凑趣,顾山又讲学里的笑话,终于把老太太逗笑才罢。
过了年出了正月,李氏和孙氏两人开始筹备起顾山的婚事来,待到二月十八那天,顾府备具聘礼写成婚书由顾礼携着去了夏府。到了二月二十五,顾府正式下聘,着人抬了几十台的聘礼去了夏府,无外乎是金银珠翠、绫罗绸缎、果品、羊酒之类的物件。另外携了只雁,送了婚期过去。
到了三月初七那天,李氏请了族中德高望重的长者给顾山上了头。顾府一切准备妥当,只待明日迎亲。