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三月二十九,王运在吕宋岛北部的一个椰林中烧火造饭。
这吕宋岛位于热带,虽然是三月底的春天,但已经是烈日炎炎了。王运只穿着一件短褐,却还不是不停地冒着细汗。
这个月月初,在听了顾家大郎顾为升的建议后,王运把心一横,报名参加了里长甲长考试,最后成功通过了识字和基本公德考试,成为了开发吕宋的一名甲长。
所谓一甲,十户也。这次参加吕宋开发的大多是年轻夫妇,大多数都是一对夫妇带着一、两个孩子,所以每户人人口也就三、四人。王运这个甲长下面管着三十五人。其中成丁十三人,壮女十人,儿童十二人,没有老人。
王运在天津接受了一个短暂的培训,为期十五天,大抵是教王运如何开荒,如何对付当地的土著。开荒的事情他不用担心,王运手下的十户人家都是江淮省种稻子的老把式,开垦土地十分地熟练。
王运之前担心的是马来土著。
不过真正踏上吕宋岛,看到土著的实际情况后,王运就丝毫不怕了。
那些土著一个个赤着上身,穿着椰子叶片编织成的裤子,看上去就像是野人似的。他们起初看到王运等人锯椰子树,还在椰林外面不停地怪叫。但伐树的汉民将腰上的腰刀拿出来一晃,这些土著就慌张逃窜了。
在这些铁器都没有的土著眼里,那锋利的腰刀实在太骇人。
至于王运背上背着的标准步枪,土著人根本不知道那是什么东西。
实际上菲律宾的文明程度十分低下,吕宋岛上甚至始终不曾出现过一个国家一个政权。一直到西班牙人入侵后,这些马来土著才真正接触到了文明。
说这些马来人的文明程度不如美洲的印第安人,都丝毫不为过。
李植制定政策,让这些土著以佃农的形式和汉人共处,可以说是十分仁慈了。
这些土著十分落后,但是对食物却十分敏感。似乎靠打猎刺鱼获得的食物不够,他们一个个瘦骨嶙峋。闻到王运的米饭香以后,这些土著们就巴巴地围在王运那个土灶的附近,想上来抢饭吃,却又害怕汉人的腰刀。
王运见那些土著的畏缩模样,笑了起来。
“柳老二,这些土著当真没有用。我之前害怕他们袭击我们呢,现在看来这些土著怕我们远甚于我们怕他们。”
正在锯椰子树的柳老二忙得满头大汗,看了看天上灼热的太阳,骂道:“贼老天,这才三月,怎么这里就这么热?”
他转过头,用南方口音的官话朝王运说道:“甲长,你看看你的那些佃农能不能上来替我们一把手,我全身都被晒得血红,当真要被这太阳晒脱皮了。”
王运愣了愣,问道:“我的佃农?”
柳老二说道:“就那些马来人啊,你不是迟早要让他们做你的佃农的么?我们给他们米饭吃,让他们帮我们来锯树。”
王运愣了愣,犹豫道:“这”
柳老二擦了把汗,抓起锯子往椰子林深处走去。那些马来土著看到这边的汉人走过来了,吓得拔腿就跑。不过还是有一个胆子大的马来人没有跑,站在那里看着柳老二。
柳老二抓住那个没跑的,拉着他的手走了回来。柳老二把这个马来人带到锯子面前,指了指锯子,又指了指王运手上的白米饭。
那个马来人用马来语喊了几句什么。
柳老二嘿了一声,仿佛听懂了这个马来人的意思,走到王运身边,抓了半碗白米饭交到了马来人手上。
那个马来人顿时像是得了山珍海味,顾不上米饭烫手,埋头就吃。
几口把米饭吞下肚子,那马来人贪婪地看了看王运那边更多的白米饭,就开始学习柳老二的样子开始锯椰子树了。
柳老二看这个马来人代替自己干活了,哈哈大笑。他十分得意地走到了王运身边,一屁股坐了下去。
王运想了想,说道:“柳老二,你这一下子增加了一个人的伙食,你自己还偷懒不干。”
柳老二擦了一把汗,骂道:“甲长,你怎么这么小气?这给土著的吃食算在我账上好了。这吕宋岛上阳光这么厉害,降水又多,到时候我一年种三季稻子,我的二十亩地一年不知道要收获多少稻米,少说也四十石吧?就是雇一个马来人来替我耕作,我也雇得起。”
王运想了想,觉得是这个道理,笑道:“你倒是会算账。”
柳老二看了看锅里的米饭,说道:“米饭熟了,开饭了开饭了!”
听到柳老二的吆喝,在附近锯椰子树的农民都走了过来,开始吃饭。大家都累了,吃起米饭分外香甜。
结果椰林中只剩下那个马来土著还在锯椰子树。他一边干活,一边时不时看着这边的吃喝,满脸的羡慕。
王运想了想,说道:“这土著饿着肚子干活,倒也挺可怜的,不如让他来和我们一起吃了,吃完再让他继续干吧。”
柳老二啐道:“甲长,你莫要太好心,我看这些马来人贼得很,吃饱了他们就跑了。”
王运说道:“我看不会。他今天吃了我们的白米饭,自然再吃不惯树根野果,以后都想吃我们的饭。那他一定会卖力干活,这样才能吃天天都有米饭吃。”
柳老二看了看那个土著,没有说话。
王运想了想,下定决心不虐待这土著,朝他挥了挥手。
那马来人如蒙大赦,立即把锯子一扔,撒腿跑到了王运这边。王运盛了一碗白米饭给他。那马来人就像是饿了半个月一样,大口大口地吞下了白米饭。
王运笑了笑,说道:“慢些吃,你以后天天来帮我们干活,天天都有白米饭”
然而王运话还没说完,那马来人吃完了一大碗饭,竟把陶碗往地上一扔,撒腿跑了。
马来人跑得极快,转眼就消失在椰子林中。
王运看到这一幕,看着地上的陶碗,惊得目瞪口呆。
王运周围的江淮省农民们看见王运的样子,顿时哈哈大笑起来。几个妇女更是笑得前仰后合,仿佛是在嘲笑王运的呆笨。
王运看了看嘲笑自己的妇女们,愣了好久才悻悻说道:“这马来人不讲信用啊,这以后我怎么雇他们干活?”
柳老二端着饭碗,冷笑一声,说道:“甲长,这些马来人当真是土著,哪里知道什么是信用?你不用担心,今天那土人吃上了一顿白米饭,明天还会来。我看他还会带其他的土著一起来!你以后让他们把活干完再给他们饭吃,就不会被他们骗了。”
“以后你雇佣这些土著种田,让他们干完活再给他们饭吃,就不怕他们无赖了!”
王运看着地上的陶碗,嘿了一声,无奈地摇了摇头。