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段皇后静静坐在桌前,心中涌动着千言万语,却不知从何说起。
雁安宁见她久久不语,并不催促,转身从架子上捧了一只木盒过来。
“我这儿的茶都是从姐姐那儿讨的,想必你已喝腻了,但这糖是从宫外带进来的,你应当还没吃过。”她打开木盒,将它推到段皇后面前,“这些都是用乳糖做的,我记得姐姐爱吃甜,你挑一颗尝尝?”
段皇后垂眸看向盒中,盒子里装了不少五颜六色的糖块,每颗糖块都用印模制成小小的动物模样,十分憨态可掬。
“这是十二生肖?”段皇后问。
雁安宁点头:“这是从西域学来的熬糖方子,里面添加了米粉、牛乳和各色花汁,这样一盒即便存上一个多月也不会坏。”
段皇后拈起一颗抱月的小兔子看了看,将雪白的糖块送入口中。
“果然很甜。”她抿着糖块,嘴角含笑。
笑着笑着,眼底微红。
当年在梁州,雁安宁喜好吃零嘴,常带着她去集市上搜罗点心,雁长空跟在两人身后付银钱,偶尔会打趣道:“你俩这么爱吃,不如以后开个点心铺子,想吃什么就自己做。”
“好主意,”雁安宁道,“以后回了京,让段姐姐开一个,我只管吃就好。”
“好呀,”段明月笑道,“你喜欢吃什么,我就让人做成招牌点心。”
当年的笑语犹在耳畔,她答应的点心铺子却成了幻影。
段皇后掩上盒盖,目光却是一怔。
盒盖上刻着这家铺子的徽记,宝月斋。
段皇后的指尖轻轻抚过“宝月”二字,嘴唇微微动了动,她久居深宫,并不知京城中几时多了这样一家铺子,不过她以前在闺中,也并非所有店都去过,这名字多半是巧合。
雁安宁看她一眼:“有一年家中长辈回京,怕我闲得无聊,就替我盘了这家铺子。”
至于为何要开点心铺,不过是她兄长说过:“她一向不爱麻烦别人,在宫里怕是吃不到这些样式的点心,你经营铺子的手段比我强,万一哪日名气传到宫里头,让采买的太监买了去,她还能尝个鲜。”
雁安宁对此嗤之以鼻:“宫里什么好吃的没有,你太小看御膳房了。”
说归说,她还是将点心铺子支了起来。
她的兄长长这么大,头一回动心,却是有缘无分,她这个做妹妹的,总要体谅一二才是。
即便没有兄长这层关系,雁安宁也将段明月视为好友,她与雁长空都很明白段明月的难处,也希望让对方知晓,他们并不会因为段家拒婚而厌恶她。
这个世道,每个人都有每个人的无奈,正如雁长空对她所说:“如果我能早些提亲,就不至于如此。都是我的错,你不要怪她。”
“我像那么小气的人吗?”雁安宁拍拍兄长脑袋,“倒是你,别又躲起来喝闷酒,让爹知道,他肯定削你。”
雁长空躲开她的手,皱眉:“怎么越大越没规矩。”
“我才十六,比你小多了。”
关于这些,雁安宁没有对段皇后细讲,她只是对段皇后半开玩笑:“改日你让人出宫采买,记得照顾我店里的生意。”
段皇后还以一笑,本想再说些什么,却又沉默下来。
雁安宁端详她的神情,主动提起话头:“姐姐不会无缘无故送我那只金镯,知道飞镜轩能做机关首饰的,除了雁家少数亲信,就只有姐姐一人。我猜,你是想提醒我,宫中很危险,要我预作防备,是吗?”
段皇后欣慰地看着她:“你一贯比我聪明,我就知道你能猜透。”
雁安宁又道:“进宫当日,我的轿子被人送到凤阳宫附近,也是姐姐的安排?”
段皇后点了点头:“我一直担心你会怪我。”
雁安宁嫣然一笑:“我可不傻。姐姐罚我,让我不用一进宫就对着那人曲意逢迎,我高兴还来不及。”
无论她做了多少准备,只要一想到要与皇帝虚与委蛇,就心中作呕。
多亏段皇后以兰贵妃为借口,将她迁到梧桐苑,这更中雁安宁下怀。她乐得在宫里留下一个讨人厌的名声,哪怕有朝一日注定要履行妃子的义务,至少能得一时清净。
若不是意外撞见兰贵妃与人偷情,她还能过得更加逍遥自在。
她感念段皇后暗中给她的帮助,配合她在人前打着机锋,既然市井流言说她俩不睦,她们便将错就错,营造出段皇后怨恨雁安宁的假象。
旁人都以为她俩互相利用,却不知眼中所见皆是虚妄。
雁安宁想到两人作戏的目的,轻声问:“段姐姐,这三年,你还好吗?”
段皇后的眸色动了动,扬起一个笑容,如羽毛般轻柔:“安宁,你安心待在梧桐苑,我不会让你受太久委屈。”
她对雁安宁的问询答非所问,雁安宁定定看着她:“段姐姐,我已十八,很快就要十九了。”
她再也不是当年那个刚及笄的少女,她早已学会独当一面。
她进宫虽才半月,对于皇帝的性情和宫中的争斗已然了如指掌。这样的后宫是一滩烂泥,她的段姐姐本是一轮澄净的明月,却被迫陷在这滩泥里,若让雁长空知晓,不知该如何痛心。
段皇后沉默不语。
过了好一阵,她低头看向自己的手。
她的手保养得很好,洁白如玉,但在她眼里,这双手并不比旁人干净。
“安宁,”她柔声道,“你一直比我勇敢,也比我坚强,但我不能因为你勇敢,就眼睁睁看着你往危险里冲。”
她说到后来,几乎是恳求:“所以你再等等好吗?我不想你变得跟我一样。”
她已身陷泥淖,无路可退,但雁安宁不同,她还有希望。
雁安宁看着她眼中漾起的悲怆,那是一种她不懂却不忍碰触的感伤。
她幽幽叹了口气:“那姐姐今日为何亲自前来?旁人都道咱俩面和心不和,你就不怕惹人起疑吗?”
段皇后顿了下,这一回,她眼中的悲怆变得深沉而幽凉。
“今日京中接到急报,我觉得,这个消息应该由我告诉你。”