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南阳郡，一场风暴正在悄悄地酝酿，在距离南阳数百里开外的潼关，一场关系到大唐生死存亡的危机已经正在降临。
自五月中旬，安禄山起兵谋反，至今已三月有余。安禄山自河北起兵，出兵河南，夺洛阳，侵扰齐地，如今已称帝东都，据半壁江山。
这三个月来，李隆基收到的消息好坏不一。
李瑁南窜，回到剑南后当即起兵北上，入主襄樊之地，固守河南，遮蔽江淮，安江南人心；吐蕃突有意动，聚兵逻些，似有叩边陇右之意；郭子仪连战连捷，数败史思明，已攻至河东。
随着越来越多的消息传到潼关，李隆基的耐心已经被一点点地消磨殆尽，他再也等不下去了。于是李隆基一道圣旨下到了军中，勒令哥舒翰即日出关，收复东都洛阳。
关外的局势如何，李隆基看不清楚，但作为宿将的哥舒翰却清楚地很。
随着李瑁北上，郭子仪东进，安禄山的局势确实没有之前好了，但也还远远没有被逼入绝境。现在出关，绝非最佳时机，反而危险地很。
哥舒翰固然知道这些道理，也不止一次地进谏李隆基，但李隆基却连一句都听不进去。李隆基身边侍奉的尹凤祥也在私下谗言重伤哥舒翰：“哥舒翰拥兵二十万，不谓不众，即使不能收复洛阳，亦当收复陕郡，难道区区贼兵，都畏如蛇蝎么?若今日不出，明日不战，伤师费财，坐待贼敝，臣恐贼势反将日盛，官军恐将自敝。”
终于，李隆基下了死令，要哥舒翰务必出关，收复失地。无奈之下哥舒翰窘迫无计，只得领命，以田良丘为副帅，领兵二十万出征。
哥舒翰起初出关时倒也还算顺利，一路行来也只遇到了敌军小股散兵，哥舒翰行军稳健，倒也没出什么岔子，一直到了虢郡灵宝县，安禄山的杀机终于露了出来。
灵宝县原名桃林县，因天宝元年于函谷关尹喜故宅掘得“灵符”，故而更名。
灵宝县南依秦岭，北靠黄河，乃是长安同往洛阳，东西两京连通的必经之地，这也是哥舒翰收复洛阳的必经之地。
哥舒翰深知灵宝位置险要，所以他初到灵宝之时，并未急着贸然进军，而是遣斥候先往前方查探。斥候探查不过半日，便迅速带回了消息：安逆贼将田乾真领兵一万余驻守灵宝西塬要塞，欲挡大军去路。
西塬南面靠山，北临黄河，中间是一条长达七十里的狭窄山道，而田乾真驻守的地方便正在西塬的入口处，一副死守关隘，寸步不让的架势。
哥舒翰和安禄山一向不对付，所以哥舒翰对安禄山的部下也颇为了解，田乾真在安禄山的麾下算不得什么心腹大将，尚排在武夫孙孝哲之后，安禄山将灵宝交于田乾真，倒是出乎哥舒翰的意料。
欲取洛阳，必过灵宝，而欲过灵宝，若是不拔掉西塬田乾真这颗钉子，必将后患无穷，于是哥舒翰当即决定，进军灵宝，先除去镇守西塬的田乾真部。
田乾真虽非当世名将，也没有什么耀眼的战绩，但哥舒翰出于稳重思量，还是选择了一种极为谨慎的法子。
哥舒翰命马军都将王思礼率兵五万，充作先锋，攻取田乾真所占据的西塬，又名别将庞忠等，引兵十万于后方接应，以备不时之需，而哥舒翰自己则率亲兵五万，登黄河以北的高地，扬旗擂鼓，督阵助战。
哥舒翰的安排本也是前后有致，算得上是老成之举，但他算来算去，他却算漏了一样东西，那就是他麾下的士卒。
哥舒翰麾下的士卒根本不是他往常率领的那支如臂使指的陇右精锐，而是临时有新军和禁军拼凑起来的杂军。
这些人若是不出潼关，凭城而守还能勉强做到听令，可一旦出了潼关，再想做到令行禁止就无异于天方夜谭了。
王思礼率五万大军攻地，刚刚行之阵前，还没等王思礼下令进攻，敌将田乾真竟率赢卒万余人前来搦战。
田乾真的部下排布分散，东一簇，西一群，三三两两，散如列星，忽合忽离，忽进忽退，根本看不出有半点河北精锐的影子，甚至比起王思礼的部下还多有不如。
按理说，田乾真麾下的士卒乃安禄山所分之兵，理当是安禄山麾下最为精锐的河北铁骑，为何竟是这般散兵游勇的模样。
王思礼少习兵事，亦曾跟随昔年王忠嗣麾下效力，眼前的叛军显然有故意引诱之嫌，一时间王思礼也不知该不该进军。
可就在王思礼犹疑不决的时候，在高地上督战的哥舒翰却突然命人擂起了战鼓，鼓声震慑天地。
鼓声乃进军之号，闻鼓不进者形同违逆军令，王思礼无奈，只得挥下令旗，命大军进攻，五万大军齐齐压了上去，庞忠的十万大军也随后跟上。
十五万大军齐进。顿时间脚步声响彻山谷，如洪水般涌向了田乾真。
田乾真策马立于阵前，看着王思礼率军逐渐靠向自己也没有丝毫的动弹，直到王思礼的大军距离他还有不足百步的时候，他终于动了。
田乾真看着不断涌来的唐军，嘴角挂起一丝得意的笑容，猛地向后一挥率军，转身便退。
“全军速退！”
田乾真一边挥舞着令旗，一边往后方的山谷中急速退去。
田乾真主动搦战，可一箭未发便主动退军，王思礼岂能看不出其中的蹊跷所在，于是王思礼连忙下令停军，可这是哪还停的下来。
此战之前李隆基曾有言在先，无论何人，凡杀叛军一人者，赏良田五亩，杀十人者，官升三级，这些士卒大多出自禁军还有临时征调的役夫，在他们眼中这些落荒而逃的叛军哪里是人，分明就是唾手可得的良田呀。
大唐土地兼并严重，军制败坏，无田可种的穷苦人实在太多，哪能抵挡得住这样的诱惑。
这些士卒任由王思礼如何何止，都一门心思地往前冲，生怕自己迟了，叫别人割走了叛军的人头。