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贤妃先出来,命众人安静,她语气严厉全不若平常那个温柔的弱女子形象。接着,沈羲遥从锦阁走出,步履踉跄,面白如纸,连眼睛都不复神采。张德海垂着头对众人道:“皇长子薨。”
他声音虽不大,却如同平地惊雷般令人惊惧。方才还嬉闹的孩子转眼便失去性命,再加上尊贵的身份,众人一时骇住。不知谁的哭声先起,接着众人也都哭起来,伴随着和妃一声高过一声的悲泣,本来喜气冲天的欢宴转眼变成沉重悲伤的灵堂。
鲜花彩带被迅速撤下,众人默默将珠钗翠钿摘下以示对亡者的尊重。沈羲遥步履沉重走到我身边,眼里有一簇火,盯着御医道:“皇后也是鸩毒?”
御医点点头:“回皇上话,娘娘中的也是鸩毒,好在量不大,应该能保命。”
沈羲遥点点头,露出一点欣慰之色。他将我抱起,我如一只小兽紧紧攀住他的脖子,露出害怕的表情:“皇上,有人要害臣妾和皇儿。”
他低头轻吻我含泪的眼睛,自己的眼睛也红红的:“不要怕,有我在。”
一夜之间满宫悬起白色灯笼,妃嫔们也换上素白麻衣为皇长子守灵。贤妃自然代我主持了一切事宜,倒也井井有条。
我终日待在坤宁宫中拔毒,喝下一缸缸苦药,多数又会吐出来,伤了五脏六腑身体越发虚弱,但好歹捡回一条命来。
蕙菊偶有责备道:“娘娘那日不该吃第二口的。”
我一手端了药碗淡淡笑道:“若中毒很浅,又怎会脱了干系。”
“那娘娘也不该拿性命开玩笑啊。”蕙菊撅起嘴:“如今皇上严查,估计再过几日,就会查出是和妃主使了。”
“她搬起石头砸了自己的脚,皇长子没了,怨不得别人。”想起当日真是兵行险招,万一哪里出了一点差错,如今哭的就是自己了。
“没想到皇长子真的抢了轩儿的蜜露,所以也怪不得别人,是他自己要喝的。”蕙菊似开脱道。
“和妃教导晟辕,轩儿的东西晟辕都可以抢,兄弟之间不分彼此。本宫告诉轩儿,只要是晟辕看上的,无论点心还是器物,都给他。因为男子汉绝不可小气,课业修养最重要。”我饮一口药,真是苦,可良药苦口,夺人命的,是最甘醇的鸩酒。就好像那阳光下薄薄一片的冰,沉浮在桃花玉碗里,那么令人食欲大增,又有谁知,其实是鸩酒冰成的呢?
所以,只有我那一碗的冰有问题。而这冰的来处,一定来自和妃的授意。
果然,几日后,和妃身边的蕊香耐不住恐惧招了。那日和妃见我想用第二碗,轩儿又要,便授意她将在冰上淋上鸩酒,再以自己体寒不能用冰为由送回御膳房。
蕊香招供,其实送回去是假,与小太监相遇是真。她谎称我嫌热要多用冰,在小太监苦恼之际,顺水人情般将和妃的冰给小太监,自己还特意拈起最深处的一块吃了。之后一路跟着回去宴席,看着小太监把冰桶里的冰搁进桃花玉碗里,这才回到和妃身边。
和妃此举其意再不明显,要一箭双雕除去我和轩儿。这样,晟辕必得太子之位,蕊香吃了冰可以将干系撇清。
此番结果一出,和妃连呼冤枉,祈求沈羲遥再查。可蕊香是湃雪宫大宫女,最得她信赖,又怎会污蔑她?她此举动的动机也合情合理。蕙菊又找来贞儿与素心,说出当年虽是皓月找到她们,但其实幕后主使是和妃。同时,经过几年的苦寻,三哥终于找到阎御医,他也作证是和妃授意他及令两名太医撒谎,之后又追杀他。他隐姓埋名躲进深山这才保住命,没想到一家老小却被冯家暗害。
沈羲遥震怒之余是深深的心伤。不知是他不愿再见血腥死亡,还是放不下多年真情,他没有问罪和妃,只是将冯家阖族贬至百越之地,将和妃禁足湃雪宫,按美人份例供给。
蕊香、贞儿、素心为官婢发配北疆,终身只能做最低贱的苦活,阎御医赐死。我秘密找人替下蕊香,放她归家去了。
和妃的哭声如跗骨之蛆,夜夜都是她撕心裂肺的哀嚎喊冤。
我不耐其烦,对蕙菊道:“皇长子没了,皇五子又是傻儿,和妃自食其果一定悔恨非常,疯了也是正常。”
蕙菊道:“奴婢知道了。”
三个月后,和妃患失心疯,医治无效终于清冷破败的湃雪宫。
至此,我的仇终于报完了。
和妃一死,后宫中再无可与我抗衡之人。怡妃虽得宠却依附于我。其他妃嫔虽有皇子,但无论如何不能与我和轩儿相比。自那次宴席之后,沈羲遥常来坤宁宫探望我,但那么多年往事横亘,早已不复当初的恩爱亲密,只剩下客气与陌生。
我做我的端庄皇后,他是他的贤明君王,仿佛也十分相配。
在这一年的除夕之夜,沈羲遥昭告天下,立嫡子沈晟轩为太子。
坤宁宫里的日子尊贵无忧,不知多少人艳羡向往。可我的心越来越空,越来越静,渐如一潭死水难起涟漪。也许是恩仇已了,轩儿的未来已定,我如一垂垂老妇,再无他求。
次年秋天,裕王妃一改平日深居简出,反而时常进宫探望我来。
我想她许是寂寞,听闻王府里的女人们斗了几年后发现其实裕王对每个人都好,也都疏离,于是她们将矛头转向养在外面的牡丹,倒是闹了一阵子。可裕王对她们之间的事从不过问也从不偏袒。她们斗了这么多年,争了这么多年,依旧无一人有所出,无一人虏获了裕王的心。
裕王妃进宫倒不谈这些,她喜爱刺绣女红,知道我是刺绣国手,希望我能教教她,也能为裕王绣个荷包什么带在身上。又向我请教如何治理家宅,我便也时常请贤妃过来烹茶论道。
这一日裕王妃进宫,带来柔然特产奶枣蜜酒,这酒由鲜奶与蜜枣加雪水酿成,封在枣树下三年便成。甘美中带有奶香,入口有丝绸般顺滑的口感,喝起来不像酒,反而似甜汤。但是后劲极大,饮下三盏裕王妃便双颊绯红,我也觉得头晕,贤妃更是趴在案几上。