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不过当晚沈羲遥并未去长春宫,傍晚时分收到奏报,连日来海上倭国总有船只擅闯海域,又有倭人在舟州城中滋事。沈羲遥召集群臣在御书房议事,众人认为这是倭国一次试探,应先观察再做决断。只有羲赫觉得倭国此举十分可疑,怕是侵犯的前兆,应该做好出战准备,并回以颜色试探倭国态度。
不想沈羲遥没有接受羲赫的建议,而是静观其变。倭国在故意越界几次后,又突然没了动作。众人仿佛松一口气,但我见沈羲遥眉头一刻不曾松懈,便知不会这样简单。
与此同时,大哥将所有证据备齐,一本将柳侍郎参到了沈羲遥面前,却只说受贿。沈羲遥震怒将柳侍郎下狱又严令彻查。柳妃闻讯带玲珑在御书房外跪了两天,时值秋雨连绵之际,任谁都劝不回去。
我心中恨恨,并不是恨沈羲遥网开一面,而是恨柳妃利用玲珑。稚子无辜,她竟用来做求情的工具。
怡妃比我更加心疼,玲珑淋雨着了风寒发热,惊动了沈羲遥去了好几次昭阳宫。我见她心急上火嘴上都起了燎泡,素日挂在面上的淡雅温和的笑容也被紧皱的眉头与幽怨的眼眸取代。可她只能像所有妃嫔一般,不能太过关心,不能日日去昭阳宫探望。
终于,柳侍郎从大狱里放出,不过从正二品降为正五品礼部郎中,没收受贿所得。可他依旧是京官,依旧有做宠妃的女儿,依旧能凭借这些再慢慢升官敛财。
半月后沈羲遥微服私访,由羲赫陪着去了一趟万春楼,回来后脸色并不好看。
两日后大哥同僚上奏,万春楼是柳家暗中经营的卖官之所。同时还有万春楼仗着柳家做靠山,强抢民女欺行霸市,甚至草菅人命。
这一晚,沈羲遥在长春宫留宿,无意中问起怡妃初进京时有何见闻,不想怡妃沉默良久,只道印象并不好。在沈羲遥追问下,才哀哀道出当年她入宫参选,柳家公子要抢她入府,即使亮明秀女身份也阻止不了,只好藏在远亲家中才避过。
当时她觉得京中达官贵人如天上星,数不胜数,一不小心便会得罪。身为臣子却不是每家都能以身作则严守法度,反而仗着贵戚身份嚣张跋扈,想来京中百姓也是敢怒不敢言。
她素日与世无争,也从不说人闲话,此番见解反而令沈羲遥重视。再联想当日我的遭遇,对柳家一时压下的不满再度涌上来,甚至比先前更甚。
到如今,便只剩下压死骆驼的最后一根稻草了。
半月后,柳宅遭遇刺客,正巧被巡街的值勤官兵逮个正着,立即扭送官府。
这刺客是柔然人,严刑之下道出当年他受柳大人指使为其办事,不想事成之后不但没拿到报酬,反而被柳家追杀。他躲躲藏藏许多年,此时见柳家因获罪防守放松,想去报复。可再问柳大人指使他做了什么事,却支支吾吾顾左右而言他。
刺客在关押期间竟遭人灭口,好在守卫机警未能得逞。再顺着查下去,竟查出一桩惊天大案来。
初冬的寒风扫过紫禁城的金瓦高墙,吹落枝头最后几朵残花,怡妃一身雨过天青白梅初绽棉裙,钗环褪尽,跪在坤宁宫外的汉白玉台阶下。一张因冬日料峭冻得微微发红的面颊仿若初绽的雪海宫粉,一枝寒玉澹了春晖。
我坐在窗下赏一盆水仙,玉梅上前添了茶,关切地朝外望一眼,轻声道:“怡妃娘娘已跪了半个时辰了。”
我点点头:“还不够。”
玉梅忧道:“今日太阳虽好,可终究入了冬,别冻坏了。要不奴婢送件披风出去?”
我摇摇头:“你这样,还能说是本宫罚她么?”
玉梅垂了头不再说话,蕙菊捧来一碟瓜子薄脆,朝我使了个眼色。
我咳一声,推开窗,对下面抬起头的怡妃道:“不是本宫不愿,可柳家犯了重罪,皇上未开口之前本宫也没办法。你跪也没有用,还是起来吧。”
“皇后娘娘,稚子无辜,臣妾只希望能去昭阳宫看一眼玲珑,还请娘娘成全!”怡妃洁白的额头重重磕在汉白玉地砖上,再抬起时已青紫一片。
我正要开口,只见坤宁宫外明黄仪仗一闪,沈羲遥已大步走进来。
他乍见怡妃跪在地上,眼中一抹诧异,再见怡妃青紫的额头,更闪过一丝心疼来。却不理会不询问,径直走进殿中。
我盈盈下拜,沈羲遥扶我起来又坐到窗下,仿佛是怕冬日的风吹着我,他亲手关了窗,却连怡妃看也不看一眼。我余光扫去,只见怡妃的脸霎时雪白一片。
“皇上,”我起身施了一礼道:“怡妃她??”
沈羲遥却打断了我的话,指着窗前一盆水仙道:“就说怎么这样香,原来是这个。”他的笑容淡淡如冬日薄薄日光,复道:“薇儿才华这般好,不如赋诗一首?”
我见他眼底有疲惫,想来定有什么不顺心。再飞速望一眼投在窗上怡妃的剪影,她已低下头去。我整理了心思开口道:“瓣疑是玉盏,根是谪瑶台。嫩白应欺雪,清香不让梅。皇上觉得可好?”
沈羲遥点点头,笑容中有难得的放松。“朕一直喜爱梅花,遗世独立,孤清高洁,如今听此诗,又觉得水仙也好,仙风道骨,清香自信,能与梅花相并,又更令人亲近。”
我笑一笑:“臣妾更喜欢梅花,也愿如梅花一般。”
沈羲遥点点头:“薇儿已如此。至于水仙,相较之下怡妃更似。”他看一眼外面,仿佛这才发现怡妃跪在那里,淡淡道:“怡妃惹你生气了?”
我这才明白为何他进来时不问,原来是以为怡妃触怒了我,所以先不理会,此时哄我展颜了才开口,一时不知他到底是在乎我,还是在乎怡妃。
我笑一笑:“怡妃妹妹没有令臣妾生气,她素来做的很好。如今跪在那里,是??”我小心觑一眼沈羲遥神色,仿佛有些担忧和犹豫,停了停才道:“她是为玲珑而来。”
果然上一瞬还挂着淡淡笑容的沈羲遥,面色一下子冷下去,好似平地起了阵冷风一般。
我却继续说下去:“怡妃妹妹与玲珑曾有母女缘分,据说前日她路过昭阳宫,见到宫中凄凉玲珑无人照拂,十分心疼,故今日求臣妾允她去探望。”我跪在地上,诚恳道:“臣妾知道,柳氏有欺君之罪,罪无可恕。但玲珑无辜,又是公主,不该一同禁在昭阳宫中。”
外面怡妃哀哀哭泣,求道:“皇上,您怎样责罚臣妾都行,求您让臣妾见一见玲珑。”