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我折下一捧金鱼草,等下小蓉来了便不用再回浣衣局,由蕙菊直接送出宫到大哥别业上便可。我想着还是匆忙了些,应该带一套漂亮衣裙给她换上。或者,稍后带她去坤宁宫?但会暴露我的身份,不妥。不如让蕙菊取一套我闺中的衣裙,仿佛有一件浅粉色蝶恋花的右衽适合小蓉的身量,而那样娇俏的颜色也与她青春的身体与花苞般的脸庞相得益彰。
打定主意我便安下心来。明日此时,小蓉就会在大哥的别业里,学习一个千金小姐应有的行为举止,从此脱胎换骨,不用再艳羡旁人,不用再忍饥受饿,此生不会再有坎坷劳苦,只剩下享不尽的荣华富贵了。
而赵大哥,二哥已将他调至前廷,那是肥差,多少人求而不得。也算是我报答他的恩情了。
还有在浣衣局的李答应,她是沈羲遥亲口贬为宫女的,我只能令她做莳花局管事,虽不若曾经的锦衣玉食,但至少轻松自由,不受人欺负了。
现在只要小蓉出宫,我便可放开手脚,一心报仇。
至于知秋,还得先除了丽妃再做计议。反正一个浣衣局管事,处理起来易如反掌。
我将手中一捧金鱼草搁在亭中石桌上,又将盒盖盖好,目光望向来路,只觉得过了这样久蕙菊应该带小蓉来了吧。
心里没来由地恐慌起来,甚至坐立难安。许久之后,我终于看到蕙菊出现在视线里,她身后,还有一个着新柳色衣饰的年轻女子。
我一颗高悬的心在看到那新柳色后稳稳落下来,脸上不自觉地挂上了发自内心的微笑。可是,蕙菊迟缓的步履以及垂头丧气的模样又令我疑惑,待她们走近,我赫然发现,那个女子并不是小蓉。
隔了很远我便道:“蕙菊,小蓉呢?”
蕙菊连忙走上来,眼神闪烁,余光瞥了眼身后的丫鬟,却不开口。
“她不是小蓉。”我指着那女子道:“你带错人了。”
蕙菊“扑通”一声跪在我面前:“娘娘,奴婢知道她不是,可是,可是”
她欲言又止,但我从她含泪的双眼里,知道了她想告诉我什么。
“娘娘,您别伤心,也别动气。”蕙菊膝行了一步到我跟前,恳求道。
“你起来。”我的声音不带一丝激动,也许是因为极度的失望才毫无感情吧,“你说吧,我受得住。”
“奴婢方才去浣衣局找小蓉。”蕙菊小心地看了我一眼才道:“她们说小蓉先前犯了事挨了板子,没能熬过去。”
我轻轻点了点头:“嗯。”
“奴婢想着这样回禀娘娘肯定不妥,便找了个当时在场的浣衣婢过来。”蕙菊指指匍匐在亭外的女子道。
“传她进来。”我只觉得自己的声音了无生气。
那浣衣婢低着头走了进来,看得出她很紧张,浑身都在颤抖。一进亭子便跪在地上:“奴婢给娘娘请安。”
“起来吧。”我淡淡道。
那浣衣婢听到我声音一怔,随即不自觉地抬头看了我一眼。想来是熟悉我的声音,但在浣衣局中,谢娘都戴着面纱,除了小蓉,再没人见过我的容貌。因此,她只抬了一下头,立即又低了下去。毕竟,窥上是大罪。
“你与小蓉很熟?”我问道,其实在她抬头时我已认出,她是贞儿,与小蓉是同乡又同年,两人素日里交情不错。
“回主子话,奴婢叫贞儿,是小蓉的同乡,素日里来往多一些。”她怯着声道。
“小蓉呢?”我看着修剪整齐的指甲问道。
“回主子话,小蓉她,她”她朝蕙菊看了一眼才犹豫道:“几个月前,丽妃娘娘生辰时小蓉冲撞了贵人,被责罚后没能挨过去。”她的声音越来越低。
“当日不是怡昭容求情,不用挨板子吗?”那日的场景历历在目,丽妃本要杖责四十,但怡昭容求情只说小惩。之后沈羲遥将我带走,后面的事我再不知道。
“奴婢当时不在,所以不清楚。只知道小蓉回来时还好好的,知秋姑姑罚她去后院跪着思过也不给饭吃。”贞儿声音里有些悲愤:“小蓉之前就饿了一天,当晚又冷,次日就开始发热,但知秋姑姑不许她医治和休息,还要她干活,又给了两人的量要她洗。”
我知道应该不止两人的量,小蓉闯了祸,知秋不会轻易放过。
“后来呢?”我的声音没有波澜。
“午饭后知秋被叫出去,我们几个平日与她好的就帮着洗了些,又偷偷拿了糕饼给她吃。”贞儿带了哭腔道:“可那时她身上很烫,意识也有些不清楚,吃不下去什么。”
蕙菊默默递了帕子过去,一时间周围只有贞儿微微的抽泣声。
“她是病死的?”我有些不信。
“回主子的话,不是的。”贞儿的抽泣终于变成悲辄的大哭。我心一紧,预料到后面的事我不会愿意听。但我必须听,至少我要知道我该去恨谁。
“傍晚时知秋回来时还有几位嬷嬷和一个穿戴很好的宫女。”贞儿拿手帕擦了擦眼睛哽咽道:“她们一来就找闯了丽妃寿宴的两个浣衣婢。其中一个是谢娘,但当日她就没回来。”贞儿顿了顿道:“只剩下小蓉,那些人说她俩扰了皇上和娘娘的兴致,娘娘很生气要责罚,杖责四十。又说既然谢娘不在,那么就由小蓉代领。”
我心猛地一抽,眼泪涌上来。