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自从孟德凯联合「达利赌场」三名损友在赌桌骗得宋耀昌一大笔金钱之后，便在上海开了一家德记荐人馆。
表面上德记荐人馆是主要负责招工到厦门的（德记洋行）当苦力，实际上，就是帮德记洋行做——“经纪人”，帮它找“猪仔”。
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说起德记洋行，它是最早进入厦门的外国商行。
这个在东方许多口岸经营进出口生意的商行，是1845年詹姆斯·德滴先生在厦门创办的。
在德记洋行诸多的业务中，有一项极为重要的业务，就是“劳工贸易”。
1846年12月7日（道光二十六年十月十九日），英国商人德滴乘坐西班牙货船来到厦门，面见兴泉永道，声称受西班牙之托来厦门建立西班牙领事馆。
结果获准在厦门“租民房以作番馆”。
同时，开办德记洋行（该洋行后来专事苦力贸易，被国人称为大德记卖人行）。
德记洋行的建立直接以掠夺劳动力为目标。
所以，在厦门海关附近设立了一个“巴拉坑”（又称猪仔馆、卖人行、咕叽行等，系指囚禁奴隶或罪犯的场所）。
在海上则泊有一艘叫“伊米格兰特号”的屯船，专门用于贩运劳动力。
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德记洋行建立后，就开始“招工”。
“招工”一事一般由洋行雇用的“客头”（或称“猪仔头”）操办。
“客头”将“搭客”或“新客”（契约劳工）带到洋行，由洋行负责运送到各殖民地。
这些“客头”，国人称为“猪仔头”，西人则称为“苦力经纪人或掮客”。
洋行付给“客头”招工的费用一般是每名20一30元，而当洋行将劳工让渡给船主或国外受货人代表时，则可得每名60一75元，洋行从中净赚40元左右的利润。
而船主或受货人代表将劳工运到目的地后又可获一笔丰厚的利润。
承运华工出国在当时有一时期曾是航海业中最获利的一项业务。
1860年订立的中英《北京条约》第五款新规定：“凡有华民情甘出口，或在英国所属各处，或在外洋别地承工，俱准与英民立约为凭，无论单身或愿携带家属一并赴通商各口，下英国船只，毫无禁阻。”
同年的中法《北京条约》也有同样条款。随后几年，荷兰、美国等国相继获得同等待遇。
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劳动力市场从此向海外敞开，大批华工涌出以满足殖民地开发用工的需求。
自费“过番”，用费不菲。
穷困之人，筹措不到出洋经费（路费、食宿费），就与招工者签订契约。
是为“契约华工”中的“赊单工”。
还有另一种“契约华工”，叫“猪仔”，洋人称“苦力”。
“猪仔”称呼的由来，说法种种，林则徐的说法是：“当其在船之时，皆以木盆盛饭，呼此等搭船者一同就食。
其呼声与内地呼猪相似，故人目此船为买猪仔”。
这些“猪仔”也与商家签订契约，契约写明应募地点、工作性质、年限、工资数额以及预付工资等。
但契约仅是骗局的开始，契约期内的华工完全失去人身自由，沦为奴隶。
即便是契约期满，雇主也以各种手段迫使华工继续服务。
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从德记洋行的德滴开始，厦门成为中国沿海“猪仔贸易”最早和最重要的基地，1852年间一度成为最大的掠卖中心。
当时在厦门从事“苦力贸易”的除德记、和记之外，还有瑞记、怡和、宝顺、丹拿、林赛等洋行。
德记洋行是当时全国的五大洋行之一，也是厦门最大的卖人行，他们表面上是做米商的生意，以米商做幌子。
实际是以卖猪仔赚钱，签订一个猪仔只需花费三到十元，到南洋却可以卖到一百元，甚至是五百元的价钱。
为了防止猪仔买卖的曝光，运送猪仔上船往往是在晚上进行，外面的人无从知晓。
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这些苦力都被关在奴隶屯集所一样的木棚里，十至十二人一间。里面肮脏不堪，每间12×24呎，只有卧身之地，棚顶极低，地面铺竹。
他们几乎都是一丝不挂的，这许多人被诱迫来到以后，就被监禁起来，门外都有“闲人免进”的英文牌子。被卖的“猪仔”胸前分别打上被卖国家的印记，例如：“C”（加利福尼亚）、“P”（秘鲁），或者“S”（山德维治群岛）等印记，防止他们逃跑。无法脱身的“猪仔”，失去人身自由，随后便会被安排押上“苦力船”，运载往各殖民地。
契约华工在长达数月时间呆在运往各地的海船上，往往被关在底舱，生活条件十分恶劣，常常因疾病、饥饿和缺水而发生大量死亡，惨状难言，故人们称这种船为“浮动地狱”。
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到达目的地之后，被送进大种植园或者矿山作苦工，每天在工头的皮鞭下劳动18-21个小时。
所遭压迫、剥削和虐待，更是苦不堪言，俨然进入了“陆上地狱”。
在“海上浮动地狱”病死、饿死、渴死、打死、抛下海死、抛弃在荒岛上死，以至不堪折磨自尽而死的，不计其数。
此外，因不能忍受船主迫害而暴动，也使“猪仔”大批死亡。
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由于十九世纪中叶，当西方的“黑奴贸易”逐渐废除，全球出现用工荒。
东南亚的殖民者需要大批廉价劳工开发南洋；美洲、澳洲等国家也需要大量廉价劳工开金矿、修铁路之时。
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东南亚锡矿的开采，橡胶园的开辟，北美、澳洲、南非的金矿开采和铁路建设，南美洲种植园的拓展等等，都需要大量的劳力。
对资本暴利的疯狂追逐和驱使，让这些西方殖民者（人贩子）不约而同把眼光转向了世界的东方，于是向东方中国去寻求“劳力”——能吃苦耐劳、工资低廉的华工，便成为他们掠夺的最理想对象。
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加上，第二次鸦片战争不久，清政府被迫承认了华工出国合法化（当时的《北京条约》规定：清政府准许中国人赴英法殖民地和外洋做工）。
至此，华人出国所有来自清政府方面的最大障碍消除了。
西方人口贩子更披着“合法”的外衣，在汕头设立“招工局”，招募契约华工，掀起了掠夺廉价华工苦力的高潮。
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所谓“契约”，即愿意卖身移民的人与“招工局”商定工作条件和一定地点、期限，双方同意之后所订立的合同。形式上虽有合同，事实上契约一经订立，买方便把卖方当成“猪仔”任意摆布。
买卖华工的手续，如同在牲口市场买卖牲畜一样几乎相同。
第六十八章（完）
注：带（）的只是告知读者们各人身份。阅读时，可自我去掉（）里的名字。