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饶应祺此时耍了一个花招，本来他不同意把战俘交给曹跃带回陕西，这战俘在自己手中，当然是大功一件。他的手下只抓了白应龙的叛军，反倒是俄军全都是曹跃手下抓的，饶应祺和牛允诚还凑了五千两银子给曹跃，准备买来几百俄军战俘。别小看这几百战俘，这可是大清朝历史上抓捕得最多的一次，也是大清朝对俄罗斯帝国战役中稍少有的大胜。饶应祺等人把战俘送到京师，不但名垂青史，还名扬天下。曹跃考虑到双方合作关系，决定一百两一个战俘卖给饶应祺，五千两银子五十个战俘，双方一手交钱一手交货。
但俄国领事找到饶应祺之后，政治上老辣的饶应祺立即意识到自己头脑发热了，不该把这么大的麻烦放在自己手中。的确，抓了俄国战俘是大功一件，可也是大麻烦一件，这些俄国人怎么对待？朝廷如何对待？西北平叛的时候却杀出来几千俄国人，难道俄国人要对大清帝国宣战吗？另外沙俄帝国如果以国战为要挟，逼迫大清交出战俘，大清迫于压力交出战俘丢了面子，太后事后肯定怪自己多事。大清国丢了脸，只能找他饶应祺的麻烦，于是饶应祺立即把战俘又还给了曹跃，曹跃立即说道：“要银子没有了，五千两银子，我一人一两当做军费全都发了。”
饶应祺忙说我不要银子，你立即带战俘走，俄国人向我们施压，要求我们释放战俘了，朝廷应该承受不住压力，很快就要放人，你快带战俘走。
曹跃考虑一番，还是决定立即离开新疆，返回甘肃，让俄国人在自己屁股后面吃土吧。
此次平定甘肃叛乱和消灭俄国入侵行动，曹跃的弹药已经告罄了。所幸最后在还缴获了俄国人一些武器弹药。这些俄国人装备的居然都是比较先进的莫辛纳甘步枪，比起老式伯丹步枪，莫辛纳甘步枪的射程和精准度远远更强，这款步枪俄国人一直用到二战后，并且在朝鲜战争的时候，中国军人狙击手张桃芳用莫辛纳甘步枪击毙了两百多联合****。
曹跃所幸和饶应祺讨价还价，决定所有的枪都归新疆清军，所有的炮都归曹跃大军，曹跃只要四分之一战马，但必须全是哥萨克的顿河马，饶应祺稍微考虑之后同意这番分法。
莫辛纳甘步枪虽好，但补给不易，曹跃手下军队武器装备够杂了，他实在不想让自己的部队成为万国造。而对于这八门俄制1877年式87毫米骑兵野炮，曹跃是势在必得。曹跃军队最缺的就是炮，现在他们训练用炮，居然是明朝的子母炮，除了放烟吓唬新兵，着实一点用都没有。能得到这八门俄制87骑兵炮，曹跃简直笑得合不拢嘴了。
这种骑兵炮是俄国和德国合作研究，专门为俄国骑兵生产的骑兵炮，重量只有360公斤，最大射程是六千五百米。这次俄国人在攻打哈密的时候，携带了三千发炮弹，但仅仅用了两百发炮弹就被曹跃的军队抄了后路，两百人的骑兵炮营全军覆没，全都便宜了曹跃。饶应祺当然也想分几门大炮，可惜曹跃不给他机会，所以饶应祺只能多要一些战马弥补自己的损失。
当天夜里，分赃完毕，曹跃立即率领士兵带着全部战俘离开了哈密。
所以当俄国人找到饶应祺之后，他对俄国领事充满遗憾地说：“贵国的战俘不是我们新疆清军抓捕，因此不在我们手中。”
“他们在哪？在谁的手中？”俄国领事焦急地说道。
“在曹跃的手里。”
“曹跃是谁？”
俄国领事当然不知道曹跃，这个人最近两年才火速冒出头来，且在陕西出名，而在全国却不怎么出名了。不过这次剿灭俄国哥萨克又抓了八百俄国人，曹跃不想出名都难了。
饶应祺介绍道：“曹跃是陕西清军将领，他的军队是西北第一军，你向我索要战俘，可是要错了人了，而且他不是我的下属，不受我管辖。”
“谁是他的上司？”俄国领事气急败坏问道。
“甘陕总督陶模。”
于是俄国人急急忙忙找认识陶模的人，但陶模远在西安，俄国人鞭长莫及，只能焦急等待，通过俄国大使给清廷施加压力。
曹跃军队在埋葬了牺牲的战友之后，携带战利品和战俘，开始回家了。
从哈密回到甘肃长路漫漫，幸亏是骑着马，否则众人必定累得半死不可。尽管路程艰苦了一些，可是众人一想到自己战胜了不可一世的俄国人，还押着八百俘虏回去，一个个心中美不胜收。就连施耐德也对曹跃和他的手下刮目相看，施耐德顾问不负责指挥战役，只负责教会军官们如何战斗，他是一个严谨的德国人，不插手曹跃的指挥和布置，除非曹跃主动向他询问。这一点德国顾问做得非常好，只做好自己的本职工作。
施耐德认为曹跃的用兵和诡计应该算是他赌对了，或者说他的战场直觉非常灵敏，那正是自己所不具备的。当然，成功的基础离不开曹跃本身带着的那种誓死如果的战斗精神，什么样的将军带什么样子的军队，什么样子的军队有什么样子的军人。曹跃从不贪生怕死，他的军队也前仆后继。这是他看到过的最勇猛的中国军队了，尽管他们武器装备低劣，尽管他们甚至连统一的军服都没有，只是在头上裹着白头巾。
所以施耐德开始慢慢研究起了曹跃，研究曹跃的一切，包括曹跃的思想，施耐德认为将来曹跃一定会成为中国非常重要的一个人，甚至他可能会对德国产生重大影响。
再一次经过星星峡的时候，军需官严东悄悄跑到曹跃营寨，说：“将军，粮草不足以返回安西府了。”
曹跃皱起了眉头，问道：“怎么消耗这么快？”
严东道：“因为带着一千四百多战俘，战俘多了一笔意外的军粮消耗，俘获了一些战马也增加了一些粮草消耗。”
曹跃问：“能坚持几天？”
“五天。”严东道，“回安西府要走八天或者九天，所以接下来至少要饿三天。”
“让我想想。”曹跃摸着将军胡，半响才说道：“俘虏都杀了吧，俄国佬留着，将来有用，至于那些安西叛军俘虏都杀了。”
严东道：“杀了他们，也难以补充粮草。”
“你有什么办法吗？”
严东低声道：“有，杀俘取肉，我老家当年灾荒的时候，这种事经常发生。”
曹跃叹了口气，道：“刚刚我也想过，可我们毕竟不是动物，不能吃自己的同类啊。”
严东道：“另外我们可以把一些劣马给杀了取马肉，现在我们是马比人多一千多匹，杀了几十匹马煮马肉，可以坚持到回去。”
曹跃笑道：“好办法。”
严东又道：“将军，其实我们杀俘取肉，可以偷着给俄国战俘，他们又不知道自己吃的是马肉还是人肉……”
曹跃眯着眼睛点了点头，说：“这件事你要办的秘密一些，万万不能透露风声。”
“是，属下明白。”严东退了下去。
随后被俘的八百个安西叛军战俘被严东秘密处决，腿上的肉也被剜去了，又杀了十几匹劣马，把人肉煮熟了给俄国战俘们当做口粮，自己的人吃的是马肉。那些俄国人饿得饥肠辘辘，哪里分得清人肉还是马肉，还以为曹跃发了善心，暗中对曹跃评价好了起来。
曹跃探望了一番俄国战俘，俄国战俘见到这个身材比他们还要高大的中国将军，不约而同地有种敬畏感，这个人就是击败了自己的人。
曹跃看这锅里煮熟的瘦肉，感觉像是大腿上的肉，问：“有盐吗？”
管理战俘的军官齐灵之道：“有盐，而且还添加了茴香，和新疆本地的孜然，主要是除去‘马肉’里面的腥味。”
“这种‘马肉’里有腥味？你尝过？”曹跃问。
齐灵之道：“没有，我听战俘们说的，后来添加了茴香和孜然，味道就好多了。”两人相视一笑，一切尽在不言中。
过了星星峡，抵达黑风口，曹跃让人将白应龙和哈巴罗夫的尸首埋在此处，然后让士兵刻字：“死于自负，小瞧对手，死得其所，叛军白应龙，俄人哈巴罗夫，埋尸于此。”
当甘肃再一次下起雪的时候，曹跃所部骑兵押送着吃得还有一些胖的俘虏终于回到了甘肃省安西府安西城。一路上杀了一百多匹马，终于顺利抵达安西府，粮草也全部告罄了。
回想一路上杀俘取肉，曹跃觉得自己距离禽兽又进了一步。战争摧毁人性，战争也让人和魔鬼没有区别，为了生存下来，为了杀死跟多的敌人，人们无所不用其极，包括杀人取肉。在历史上杀人做军粮的典故比比皆是，就算是到了民国之后，这种情况也屡有发生。
曹跃不觉得自己做错了什么，但也不觉得自己做对了什么，这就是生存，无所谓对错，也无所谓正义与邪恶。吃人肉的是俄国战俘，又不是自己，他倒是把责任推得干净。