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且说这一天,无终山一片山坡前的小路上来了个挑八根绳的。无终所称挑八根绳的,其实就是货郎。当时货郎的收入不如农民高,乃是不得以的营生。
这挑八根绳的,看见山坡前一棵树下正有三个人在歇凉,认得那是无终三绝,便上前一起乘凉聊天。期间这挑八根绳的,就问无终三绝,说:“小的蒲二,三位大师法力高深,能不能给我看看,我这每日奔波劳累,什么时候我能买几亩地,当个老实巴交的庄稼人啊?”
三绝之的矮个青年笑笑说:“你的要求倒不高。虽说人的命天注定,但也不像传说的那样分毫不差。这有的时候啊,同样的机遇,人的品性不同做法也不一样,自然会有不同的结果。这就叫同人不同命。”
货郎当即一脸惊喜地问:“听大师的话口,我还有转运的希望?”矮个青年笑笑说:“太大的转机没有,比现在多少强一些,不愁吃喝倒是没问题。”货郎连忙拱手说:“请大师指点,小的一定不敢有忘!”矮个青年耸肩笑道:“我有心抬举与你,又怕将来你不听我话,自毁前程啊。”
货郎连忙磕头,说:“小人本无出头之日,大师抬举,小人绝不敢忘!请尽管嘱咐!”矮个青年这才说:“我欲抬举你做个官府衙役,这个活计平常可有些许活钱儿,吃喝不用发愁。但你须记得,不可过分。若一味钻钱眼儿,将来自毁前程,休怪我事先没有提醒。”
货郎是连连磕头,矮个青年回头看向负剑青年:“那就得请大师劳下神喽。”那负剑青年无奈一笑,说:“你且附耳过来。如此如此......”说着用手在货郎的脑门上点了一下,好似还默念了些什么。
几天后,无终北面的遵化境内。一条山路上走来一个货郎,正是蒲二。蒲二看看天色将晚,口中焦渴举目四望,见前面山坡上有一点灯光,走近一看是座茅屋,蒲二上前敲了门敲,问:“有人吗?小人蒲二,从此路过口中焦渴,寻碗水喝。”门缓缓打开,一个声音说:“小哥请进吧!”
蒲二喝了半瓢凉水。放下瓢才看见,开门的是个秀才打扮的人,屋内一个年轻妇女,也是打扮不俗。看着不像寻常人家的百姓,便抱拳说:“相公仪表堂堂,不似寻常人家的百姓,怎么住在这样荒僻不堪的山里啊?”
那书生闻言顿时双眼含泪,说:“不瞒小哥说,我二人乃是孤魂野鬼啊!小哥莫害怕,我们生前出自书香门第,是不会害人的。”
攀谈过后方知,原来这公子姓秦,女子姓何。两人本家是世交,二人从小青梅竹马,指腹为婚。后来何小姐的父亲科举高中,外放做官举家迁到任所。而秦公子的父亲名落孙山,二人就此分别了。分别之时二人年龄还都不大。后来秦公子的父亲又几次科考,均是名落孙山外,连举人都没混上,只能满心寄希望于秦公子。秦公子倒也算争气,乡试中了举,随后辞别父母,进京春闱会试。
一路饥餐渴饮,晓行夜宿,眼看离京城也就两三百里远了。秦公子心中高兴,胜利在望,夜晚投宿在一家客栈当中。山里的客栈,不像繁华之地,往往也就几间房,大通炕。夜间同室的几个客人在赌钱,秦公子一心想着科考,也没在意独自睡了。
次日早早启程,一路前行直到太阳西斜,眼看就离城不远了。却就在此时从树林中杀出一股强盗,把刀架在秦公子的脖子上,喝令秦公子交出银钱。秦公子是一届书生,哪见过这阵仗,当即吓得交出了包袱。
那几个强盗从包裹中搜出几两散碎银子,又搜遍秦公子全身,没有找到什么值钱的物什,大骂晦气。此时一个盗匪,不小心掉落了蒙脸的黑布,秦公子认出,正是前一家客店同室的赌徒!那盗匪见自己露了相,便将秦公子杀害,扒开路旁一处新坟,将秦公子草草埋了进去!却不知,这新坟正是与秦公子青梅竹马的何小姐的坟!
原来何小姐的父亲何大人,多年来只有何小姐一个独生女,心中总是有几分不甘!后来夫人病故,便又续了二房。这后来的夫人生性刁蛮,看不惯何小姐,再加上自己又生了公子,便时常鼓动何大人,将小姐另嫁他人。
可无奈小姐坚决反对,何大人也是觉得自己身为官员,小姐又早有婚约在身。更不可嫌贫爱富擅自悔婚,便不予答应。小夫人便时常刁难打骂小姐,小姐度日如年,盼着秦生早日来娶,却一直没有音信,逐渐抑郁成疾,一命呜呼了。
何小姐死后,以其为孤女不入祖坟,何大人便在郊外买了一块墓地将小姐葬了。不想阴差阳错,盗匪将秦公子杀死后埋在小姐坟里算是并了骨了。二人生前没在一起,死后却意外同穴。两个苦命鬼魂抱头大哭,决心做一对鬼鸳鸯,成就生前婚姻。可无奈二人都是书香门第出身,不肯草草苟合。
说到此处,二人跪倒乞求蒲二为两位亡魂主婚。蒲二为难地说:“我从未给人主婚,也不知怎么办啊!”秦公子却说:“这个容易,我即刻撰写婚书,上书我二人名字和您的名字,您择吉日到城隍庙中烧了,再为我们买一副新棺,将我二人合葬便是。”说着,何小姐递上两锭银子,说:“除了购买香烛棺材,之外算是我们对您的酬谢!”
蒲二当即表示,让二位纺线,自己定然办到!
第二天,蒲二拿着银子到银号兑换成铜钱,准备购买香烛棺木。银号掌柜接过蒲二的银子看了看,说:“您且坐下喝茶,我到后面备办铜钱!”蒲二喝着茶,却不想冲进几个衙役,上前锁上蒲二带着就走。原来掌柜看出蒲二货郎打扮,却持有银锭,疑为盗匪直接就报了官了。
官府何大人看了银锭之后大吃一惊,这银锭之上铸有自家的何字,正是自家的银两!怎么自家银两到了货郎手里?
和大人心中疑惑马上升堂审案,蒲二将遭遇之事从头叙述了一遍,且呈上婚书以为证明。何大人一看,认得女儿笔记,当下老泪纵横。想不到自己的女儿生未能与女婿同床,死却意外同穴!当即带人前往验证,扒开小姐坟墓,果见两具尸体!
何大人当即与蒲二同至城隍庙,将婚书填上自己名字,与蒲二同为主婚,又将女儿女婿装入同一具棺木重新葬了。
后来何大人感谢蒲二受女儿女婿魂魄委托,诚心办事,便将其留在身边管事了。
一切办理完毕回到后堂,外面忽传来一个声音:“好!好!事还没办完呢啊!”何大人循声望去,正三人不请自来。一个高大英武,一个负剑书生,还有一个五短身材。蒲二赶忙告诉何大人:“此三位是世外高人名唤无终三绝,在无终是家喻户晓的高人。此次就是三位指引,小的才有机会得遇小姐与姑爷。也是三位法师施法,小的才得以与鬼魂交流而自身无损的!”
何大人听此,赶忙施礼:“早听有无终三绝!一直未能谋面,失敬!失敬!三位为小婿和小女所做之事,下官感谢不尽!”三位青年也抱拳还礼,那三人中的最矮的青年斜眼看了看何大人的那位小夫人,说:“干我们这一行的说话直性,得罪之处见谅!何大人对内宅管教不严啊!”那夫人正待发作,就听那矮子说:“令爱与令婿迟早还要与小夫人在阎罗殿上有一辩的,何须此时动怒呢?况且妖魔鬼怪尚且不是我们对手,一个妇人就不要嫌丑啦。”
那夫人当即吓得坐在地上,面如土色!那三人中的负剑青年抱拳说:“我三人今日拜访,一则是提醒一下蒲二,不要忘了我们的嘱托。二则是提醒何大人,当日客店之中的赌徒乃是凶手,大人可速速擒拿绳之以法,以免盗匪再祸害他人!”说罢三人便转身离去了。
何大人当即命衙役将那家客店主人传至县衙,那店主不敢隐瞒,如实供出那几个盗匪姓名。何大人派出捕快,将其一一抓获,审问定罪。以盗匪罪处斩此处不提。