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扬州城，明园。
这里是盐商赵如海的宅邸，作为扬州商会的大盐商之一，他的这间园子显得格外的恢弘大气。
明园是一处典型的私家住宅园林，全园分为中部花园、南部住宅、北部品种竹观赏区。从住宅进入园林，首先看到的是月洞形园门，门上石额书写“明园”二字。园门后是春景，夏景位于园之西北，秋景在园林东北方向，冬景则在春景东边。
春景在桂花厅南的近入口处。个字园门门外两边修竹高出墙垣，竹丛中插植有石笋，以“寸石生情”之态，状出“雨后春笋”之意。
夏景叠石以青灰色太湖石为主，叠石似云翻雾卷之态，造园者利用太湖石的凹凸不平和瘦、透、漏、皱的特性，叠石多而不乱，远观舒卷流畅，巧如云、如奇峰；近视则玲珑剔透，似峰峦、似洞穴。
秋景是黄石假山，在园中东北角，用粗犷的黄石叠成。山顶建四方亭，山隙古柏斜伸，倚伴嶙峋山石。山上有三条磴道，一条两折之后仍回原地，一条可行两转，逢绝壁而返。惟有中间一路，可以深入群峰之间或下至山腹的幽室。
冬季假山在东南小庭院中，倚墙叠置色洁白、体圆浑的宣石，宣石假山内含石英，迎光则闪闪发亮，背光则耀耀放白。
就在这一座园子里面，就能体会到一年四季的意境，盐商的富裕由此可知。
此时，作为明园的主人，赵如海正在清漪亭内，享受着微风拂面的清凉。
“老爷……”
“老爷，大事不好啦！”
突然起来的叫喊声，将正在躺椅上小憩的赵如海吵醒，使得他格外的不爽，在下人的搀扶下坐起身来，才看到是管家赵财，暂时压下了火器。
“慌慌张张，像个什么样子！说罢，出什么事了？难不成鸿文又闹出什么乱子了？”
赵如海最为头疼的，就是他的大儿子赵鸿文，小时候还乖巧懂事，长大了就变得不像个人样了，到处惹是生非，不是强抢民女，就是跟人争风吃醋。
生个月和人抢翠莺楼的头牌，跟应天巡抚的儿子打了起来，被打断一条胳膊不说，还害得他赔出去几千两银子，这才让应天府不在追究。
所以听到管家说不好了，他就想到是大儿子惹事了。
“老爷，不是大少爷！是盐场出事了！“
“盐场？又有海盗来抢盐？是哪一出盐场，损失有多少？”
得知是盐场出事了，赵如海的心就稍微放下来了，看这样子，多半又是哪一股该死的海盗看上了盐场的存盐，貌似来抢劫了部分盐。
这种事情每年都有几次，他已经习惯了，只要损失不太大，像两个月前那般一次丢了两千石的盐，他都不会过问。
“老爷，咱们在盐城的五处盐场，射阳的三处盐场，大丰的两处盐场，还有如启东，海门，如皋等地的四处盐场，都被人袭击了，而且还占据了盐场。
“什么？这些盐场，都被人洗劫了？”
赵如海听到这个消息，惊的站了起来，难以置信的问道，他不敢相信这事会是真的。
管家也是迂腐欲哭无泪的样子“是的老爷，除了大丰和海门远离陆地的三处盐场，其余的盐场都被洗劫了！”
“我的盐啊，我的盐……”
赵如海惊叫一声，直接就晕了过去，身体直挺挺的向后倒去，好在下人动作很快，将他扶住了，不然整个人就会摔倒在地上。
“老爷，老爷！你可不能有事啊！”
赵财一遍掐人中，一遍大喊道，好一阵子，赵如海才重新恢复过来。
然而，他到宁愿就这么一直晕倒下去，他不敢想象，这件事情居然是真的，他现在堪比皇族的生活，就是靠盐支撑起来的，没了这些盐，他可怎么活啊。
“老爷，不光是咱们的，其他几家盐号的盐场也都被袭击了！”
“快备轿，去和园！”赵如海也顾不得头脑晕乎，在仆人的搀扶下坐上了轿子，朝着和园奔去。
当他们赶到的时候，其他几家盐商的轿子已经停在了和园门口，显然他们已经进去了，赵如海直接朝里面快步走去，门房都认识，也就没有阻拦。
和园和议事厅内，聚集着扬州城内最富有的一批人，如果将他们的身家全部拿出来，甚至都足够朝廷五年的耗费。
尽管现在还是盛夏，但议事厅内门窗紧闭。
屋内的气氛，并没有夏日的那般酷热，仿若是在漫天飘雪的冬日一般，格外的阴冷。
看得出来，每一个人都是愁云惨淡，有些人的脸上甚至还留着没有消失的泪痕，要是让外人他们居然会流泪，怕不是会有多稀奇呢，简直就跟长江水倒流一般。
作为扬州商会的会长，扬州最大的盐商，此次议事的话事人，刘思恭的心情也不好，因为他的产业最大，损失也是最大的，各地的盐场都受到攻击，虽然损失还没有统计出来，但绝对不会小。
盐场，就是他们发家致富的本钱，在座的盐商们，都是靠着食盐这个生活必需品，已经通过权钱交易制造的垄断市场，使得他们能够获得巨额的利润。
一旦没了这些，他们怎么供养宅院里的娇妻美妾，名妓瘦马？怎么养着那么多手艺精湛的大厨？顿顿山珍海味？
还是刘思恭先开口“这次的事情，大家都知道了，和在座的各位都有牵连！昨日，来路不明的武装，袭击了咱们位于海岸附近的盐场，根据目前的情报得知，超过七成的盐场受到攻击！
很显然，这一次是有预谋的行动，针对的就是在座的各位！现在事情刚发生，情报还不算明了，各家知道的情况也不多，这次既然大家信得过我，那我就说说对此事的章程吧！
首先，就是要搞清楚，到底是谁干的这件事情，他们目的又是为了什么，这绝不是三五成群的海盗能够办到的事情！诸位手里头有什么情况，就直接说出来吧，咱们也好分析分析！”
刘思恭说完之后，场面上又冷了下来，没有人接他的话茬。
他还是强忍着不快开口道“我知道大家互相之间有些小矛盾，平日了也有些小摩擦，但现在不是置气的时候，此事不是一家两家能够解决的，我们必须齐心协力，一起渡过此次难关！
还请诸位不要藏着掖着，越早议定此事，咱们的损失才能被控制到最低，否则对大家都不利！”
这话就说的很直白了，他们之间都有些竞争，虽然合作的更多，但免不了有些龌龊，这个时候就要摒弃成见，否则大家都不会好过。
很快，丁家盐号的家主站了出来，说道“刘会长，这次我们大部分的盐场都收到了攻击，而且都集中在昨天一天的时间，确切的说，都是在午时过后一个时辰之内，说明这是一个策划周密的计划，而不是有意为之！
而且能够动用如此大规模的军力，绝对不是什么普通海盗，依我看来，很有可能是某几个卫所想弄钱了，集中起来玩了一票大的！”
众人都觉得他的分析在理，短时间同时展开对数十个盐场的袭击，起码的万人以上的规模，而且还需要很多船只才行，距离还不能太远。
现在能够满足这些条件的，他们猜想也就是浙江的那些卫所。
浙江海防九卫，人数加起来得有三四万，而且战船加起来也有一百来艘，想要完成此举也不是不可能。
说不定，这件事情还有浙江高层的指示，毕竟盐上面的利润，一直被他们把持这，浙江的那些官员连口汤都合不上，眼红他们也是正常的。
如果真是这样，那事情就好办了，这么大规模的行动，想要不留下证据是不可能的，只要查出幕后的主使，再利用自己的背景关系，把这事办妥也不是什么问题。
这个时候，赵如海的管家赵财进来了，对着赵如海耳语几句，听完之后赵如海对刘思恭说道“刘会长，我手下有个从盐场讨回来的百户，知道一些情况，现在正在门外，可否让他进来陈述一二？”
“让他进来吧！”
“小人赵四，见过各位老爷！”被带进来的人拱手朝着一圈人行了行礼。
此人赫然正是当初被朱大勇抓到的赵四，当日抓到他之后，朱大勇就通过他获知了一些藏匿钱财的地点，然后将它关押起来。
后来装做是防备松懈，让他给逃掉了，同时也有意无意的透露了一些消息，想让盐商们知道的消息。
赵如海也是刚刚获知赵四回来了，所以有些情报他也不知道，急忙催促道“赵四，快把你知道的事情说出来，越详细越好，如果有藏着掖着，事后被我知道了一定会扒了你的皮！”
赵四缓缓地说道“在下是赵老爷的远亲，目前担任盐城千户所百户一职，承蒙赵老爷照顾我们这些亲戚，安排在下帮着看管盐场！昨日盐场被袭击的时候，整个过程在下都亲眼目睹，并且曾试图率人击退来犯之敌，不过寡不敌众，最后还是败退了下来！
不过在与敌人交战的时候，小人知道了一个非常重要的消息！”
说到这里，赵四便没有继续往下说了，而是观望着场上的众人。
“什么消息你倒是快说啊！”
正说到节骨眼上，这赵四居然不说下去了，饶是在场的盐商们见过大场面，也没办保持镇定，急忙催促道。
没想到赵四此刻却不慌不慌，泰然自若的说道“诸位老爷，在下昨日与来犯之敌交战之后，便星夜兼程的赶到扬州，现在嗓子有些干渴，还望诸位老爷赐杯茶水，让在下润润喉咙，在下也好继续说事！”
在场的哥哥都是人精，这赵四哪里是嗓子干渴，摆明了奇货可居，跟他们讨赏呢。
刘思恭也是个大度之人，没必要跟这样的人计较，在他的示意下，贴身仆人将他手边刚泡好的一杯龙井，端到了赵四面前，并且在托盘里面放了一个袋子。
赵四一眼就看到了这个袋子，直接就拿起来放进了口袋，根据刚才的掂量，恐怕最少也有二十两，就是不知道是金子还是银子，要是金子可就太妙了。
赵四装模做样的喝了两口，对茶水了解不多的他，也品不出什么味道，放下茶杯便开口道“诸位老爷，此次袭击盐场的，乃是倭寇！”
“倭寇？”
“居然是倭寇？”
“这倭寇怎么又来犯事了？”
一听到倭寇这个词，场上的惊呼声此起彼伏，他们万万没有想到，这次来袭击他们盐场的，居然是倭寇。
这个消息可是太重要了，如果真的是倭寇，那么这一切都可以解释的通了，从海上来的敌人，而且战力强悍，短时间就打跑了各家雇佣的卫所军，然后抢占了盐场。
知道这么重要的消息，各大盐商也都纷纷解囊，一个个袋子被送到赵四面前，他来者不拒，都收下了，估摸着得有个三四百两，挂在腰间沉甸甸的。
收到这么多的赏赐，赵四也不再藏着掖着了，对发生的事情娓娓道来“昨日午时过后，小人正在盐场内巡视，却得知有海船靠近，像是海盗的船只，小人受了赵老爷的厚待，自然要为赵老爷守护盐场！却不料到了海边，却发现不是什么小船，而是福船，上面装着好几十尊大炮，一轮火炮轰过来，小人的部下就损失了二三十人！
小人只得撤退，撤到火炮射程之外，船上的贼寇也登陆了，在下就组织军阵，准备在岸上与贼寇决一死战，但贼寇的火器非常犀利，尤其是那巨大如虎蹲炮的火铳，隔着六七十丈就能攻击！
不过在下还是率部跟敌人拼命，小人亦亲自上阵，斩杀三名贼寇，还有一名敌酋，那敌酋临死前还不断地求饶，不过说的都是倭语，在下也不知道具体什么意思！
虽然在下手刃四名贼寇，奈何贼寇实在是太多，在下寡不敌众，只得率军撤退，伺机而动，再行夺回盐场！现在属下的部众仍在盐场四周监视，在下就回来向赵老爷禀报此事！”（未完待续）