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旧厂房的每一扇窗户，都已经用厚厚的油布蒙住。而中间的空地上则生起了一堆篝火。可惜厂房的空间实在太大，所以火焰只能在寒冷中乏力地燃烧，无法将周围的温度提升上来。
柯林将一箱红石倾倒在了地上，空气中一时扬起了殷红色的尘雾，但转息之间又在细微的叹息声中蒸发消失了。
经过两天在十余处秘密仓库间的反复奔波，整整一千磅红石终于全部被汇聚在了这里。
“实际看起来，好像没有想象中那么有冲击力。”
柯林将手中刚刚拆封的木箱丢掉一边，打量着自己的成果说道。他伸手调整身上的绷带，又有不少伤口因为身体发力而开裂了。
“不，已经足够可怕了。”
季丽安看着眼前满地的红石，有些恍惚地说道。一千磅红石，没有在教科书中出现过，足以让修道院的教授们也觉得荒诞不禁的用量，却就这样直接粗暴地，被倾倒在了这偏远无人知晓的废旧厂房里。
大块大块不规则的红石堆叠在一起，相互之间还有不少空隙。但即使这样也只能铺满三平米左右的地面。如果小心聚拢起来，大概也只是和一个床头柜差不多的体积。
任何人在意识到它们的价值之前，都不会觉得有多夸张。但它们无时无刻地，散发着异样的幽幽红晕。视野里的一切似乎都泛起了红色，不止是远处黑暗的幕布，就连一旁的篝火也被染上了妖冶的色彩。
在没有接入仪式的时候，大块红石的蒸发是很缓慢的，就像巨大的冰块其实可以储存数个月的时间。但季丽安却始终能听见若有若无的嗤嗤声，因为那是无数微小的蒸发，在空气中悄然汇聚在了一起。
四十万奥里就这么平铺在这里，足以买下两百条人命。每过一小时，都会有数十奥里消失不见。
人体无法作为超大型仪式的媒介，因为这种规模的高压灵素，则足以在将任何人的身心在一瞬间毁灭。
“开始了。”
季丽安吸了一口气，抬头向柯林说道。
…………
金鸢花街区，旧城最有名的富人区，每一栋主屋都被巨大的花园所环绕。随着太阳西沉，街灯也一盏盏亮起了。这时，一扇窗户后的帘子不起眼地动了动。
那里有人在向外窥视。
“不出意外，他们已经把人手放到施塔德之外。”
看到巫师走向窗变，卢卡随口说道：
“第九局应该以为我们已经离开了。”
他在无聊地玩弄茶几上的酒杯，不远处则堆满了最近的报纸，上面还公示着他平时的一张张照片。
早在在几个月前，卢卡就已经在富人区向人购置了房产。即使施塔德警局倾巢而出，也不会在这种地方进行太过分的搜查。加之巫师一贯干净利落的手段，可以说他们已经脱离了危险。
仅仅扫了一眼外面的灌木花草，巫师就放下了窗帘。连续三天没有异常，已经足够了。
他回头向自己的卧室走去，同时说道：
“两天后的晚上，我会出去几个小时。”
卢卡闻言停下了手上的动作，皱起眉头没有说话。
正常来说至少要躲避一个月时间。巫师没由来的妄动，很可能会连累到他。
“只是告诉你一声。”巫师说道，就像没有察觉卢卡的不满。
因为现在的“老朋友”，不可能再要求他什么。
…………
时间还早，埃德蒙德大公却已经躺在金线绣花的华贵床围上，因为难以入眠。
不知从哪一年起，他的寝宫里开始闹起臭虫。因为陈设太过华贵，不能用点燃的东西去熏烤，只能让佣人们一只只去捉，但这样就难以杜绝。
又是一个折磨的夜晚，大公似乎能感觉到一只只臭虫在华美的帷幔间悉索爬行。床是大公夫人从亚戈遥远的港口订来的，因为安赫没有如此精细的工匠。但如今看来，那繁复的工艺却只是让臭虫有了更多空隙藏匿而已。
午夜，仍没有睡意的大公拉动了绳铃。近臣和出身高贵的侍女们就缓缓地从两道门走了进来。侍女们挽起衣袖和裙裾，爬上宽大的床垫，开始从层层叠叠的丝绸和鹅绒中翻找臭虫，而大公则抱着双臂，冷冷地坐在中间。
这时一个近臣小心翼翼地凑了过来：
“殿下，您现在有心情……”
“直接说。”
“在施塔德的布置。”近臣小声说了下去：
“您给了新的命令后，黑尔维希已经一周没和我们联络了。”
黑尔维希，也就是“缄默之城”。没定时联络不代表他出了意外，只是将现在的他派出达纳罗，可能还是太激进了一些。大公神色不变，看着侍女们轻柔地翻弄着帷幕间的花纱，片刻后才说道：
“把他换下来吧。”
…………
临近长夜，施塔德所有的地下酒吧都挤满了客人，它们的地址早已不再是秘密。而在一家酒吧深处，里卡多的办公室却房门紧闭，他独自一人听着门外模糊的嘈杂声，缓缓地握紧了拳头，眼中闪过一抹坚定的神色。
而在比这些酒吧更深的地下，猎团已经连续数月对虫人巢穴进行了清剿。艾蕾娜看着几乎被照得灯火通明的巢穴，心思却放到了正在执行仪式的季丽安身上，几天前她们已经约定，等到季丽安的计划结束，她就会向世人揭穿中尉的真面目。然后，一起离开。
艾蕾娜猛地收回思绪。现在寒鸦猎团的几乎所有成员都进入了地下，她扫视着同伴们，却忽然有些诧异地发现，这里缺少了南希的踪影。
…………
施塔德南郊的一家废旧工厂外，泥路上的积水已经结冰。穿着特质风衣的南希依靠在一处栅栏上，黑色发丝和眼睛仿佛已经和这长夜融为一体。
她望着不远处被油布遮住的破窗，时不时因为寒冷而轻轻倒吸凉气。双手相互揉搓着，以获得一丝暖意。但她的身体却没有任何颤抖。
南希抬头看了眼黑暗的天空，在这个日期，子月和雌月整夜都无法被人看见。
“没有，很顺利。”她小声喃呢着，不知道是在和谁对话：
“不如说，顺利得让我有些害怕了。”
南希幽幽地说道。
十二月二十九日，地球还没有完全滑入雌月的阴影。
太阳在今天落山之后，黑暗将持续整整72小时。因为将有一场足够将两个夜晚连在一起的日蚀。这是一年中的至暗时刻，却也是对人们来说最明显的节日，难得全家没人出门的团圆时刻。
而在达洛佐的祖宅，被蒸发的红石照得灯火辉煌。克雷吉·达洛佐仍蜷居在黑暗的地下室里。
但即使身处黑暗，他也开始感觉到不适。
哪怕遮住了眼睛，他依然能感觉到那些光线的侵蚀。就仿佛它们已经学会如何绕过眼睛，不依不挠地纠缠到自己的头脑里。
克雷吉很快觉得忍无可忍，他从椅子上站起，想到另一个房间去喘一口气。他颤颤巍巍地打开了地下室的房门。但连那些原本温和的红石光晕，都已经完全变成了另一种模样。克雷吉狠狠地用双手捂住自己的眼睛，甚至想戳瞎自己，但根本已经于事无补。
他跪倒在地上，满怀痛恨地凄号了起来。