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黑暗历七一七年初夏的某一天，一只信鸦飞到了南境主城奥德伦萨黑暗十字总部，带来了一个来自远方的消息。
收信人看过信息后，目光有些凝重，然后消息层层上报。
最后消息放在了黑暗十字总部的管理人特拉维斯的桌面上。
“第七小队几乎全灭！只剩下队长汉克重伤？这是个什么任务？”特拉维斯抚摸着自己半秃的脑门，向身边站立的执事官问道。他有些惊讶，这样的伤亡还是今年头一遭。
“任务是塞斯汀老大人的管家亲自派下来的，挂在大厅后被第七小队接下，只是任务内容……有些模糊不详。”执事官一边回答着，一边将一张任务相关的纸筏递给了特拉维斯。
“这是第七小队队长汉克送来的任务过程描述。”执事官补充了一句，又将一封染血的信件交给了特拉维斯。
匆匆看过整个无头无尾语焉不详的任务，特拉维斯什么也没有看出来，又有些烦躁地拿起汉克的来信看了看，看完后，他的眉头深深皱了起来。
“我必须马上出去一趟。”特拉维斯一手扯过椅背上的外套，对执事官说了一句。
走到门口，拉维斯突然回头。
“第七小队……先除名吧。噢，我的意思是，把该发的抚恤发下去，让下面的小队往上顺移，先顶替上来。对了，汉克如果回来复命，让他来见我。”特拉维斯最后安排了一句。
坐在颠簸的马车里，特拉维斯的心情有些阴沉。
这个任务虽然是越过了自己直接挂出去，但自己作为黑暗十字的主要管理人，没有掌握第一手任务情况，真要追究起来一个失职是跑不了的。
这其实也不能怪自己，毕竟每年冬天因为气候原因大部分的任务往往都会陷入停滞状态。来年开春虽然繁忙，都是繁忙在一些书面文件的整理和往来上。
这种流程大家早就都习惯了，谁知道今年上半年会突然爆出来这么一个惨烈的任务结果。当然，真要说起来其实也没有多惨烈，死人这种事情每年都在死，更多的都死过。
真正让特拉维斯对这个莫名任务不得不重视的原因，是因为这个任务是自己的顶头上司，黑暗议会三席长老，塞斯汀直接派下来的。
所以现在特拉维斯正在赶往塞斯汀宅邸拜访的路上。
上门求见后，是宅邸上的老管家接见的自己，这让特拉维斯暗自松了口气。真要让他去塞斯汀老大人面前陈述任务，他知道的估计还没有任务信息上的多，陈述什么呢？
“等会告诉特拉维斯，黑暗十字的成员素质要好好抓一抓了，这写的什么狗屁不通的玩意？”老塞斯汀看完老管家送来的任务陈述，然后一脸烦躁地将纸页拍在了桌面上。
老管家恭敬地走上前，将任务信息拿在手里默默浏览起来。
等老管家看完，塞斯汀才一脸讥讽地开口。
“看看，好好看看。阶位、外貌、战斗方式，什么都没有。敌人是什么？高矮？是个骷髅还是幽灵？两个头还是三个屁股？就算是团雾气是滩狗屎也不会无可描述吧？”
“这第七小队的队长是个猪吗？就会一句邪恶共生，还上古邪恶，神特么上古邪恶？他干脆编个邪神现世不是更好？”老塞斯汀整个人都气笑了，吹得胡须一翘一翘地。
“死了五个人，二阶，三阶的队长重伤，这至少说明您老友艾凡诺的眼光是准确的，这个点的确值得重视。”老管家哭笑不得地宽慰着自家老爷。
老塞斯汀笑骂了几句，陷入了思索。
死人这种事其实很正常，但既然要端这碗饭，遇到了，也没什么好说的。
面对未知的危险，讨伐力量不对等往往会造成这样的结果。老塞斯汀气愤的是第七小队的成员白死了，因为他们的牺牲没有带回来任何有用的情报。
对敌人一无所知，后续的相关部署自然也就谈不上什么直切要害，任务过程和所耗时间会被拉长，从而很可能又会衍生出更多的变数。
“算了，把任务调到B阶，既然小队不行，那就派中队去。这次让他们眼睛都放亮点，就算要死也给我死得有意义些。”老塞斯汀最后说道。
“据说第七小队当时在目标身上留下了魔法印记用于追踪，不过该印记是自然亲和，或许要从各家族小辈里挑一个带队的。”
“目前符合条件的……只有欧尼斯特家和艾密尔顿两家。”老管家想了想补充道。
自然亲和在魔法分类里算是稍微偏门一些，只有挑一个自然亲和的人带队，目标身上的魔法印记才能继续发挥作用。不然光是找人就会耗费黑暗十字大把精力，还不一定找得到。
“那两家不是……”老塞斯汀欲言又止，陷入了思索。
“他们一直在争夺二十四席的末席，不过听说最近似乎又有了联姻的意向。”老管家补充道。
“争，争个屁，整天不干正事。”
“让艾密尔顿家的小姑娘去吧，很有礼貌的一个人，我记得她不是刚过成人礼正在等待魔法塔的试炼吗？让她以辅助身份参与，要是这次任务完成得好就算她的试炼通过。”
“欧尼斯特家的那个阴险小子我不喜欢，老蟒蛇生的小蟒蛇。”
老管家点了点头，恭敬地退了出去。
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洛娜·艾密尔顿突然收到了黑暗十字发来的任务协助邀请。
这并不是强制性的，但在经过半天的考虑后，她最终还是答应了邀请，虽然她也不确定自己的选择是否能对家族目前的困境有所帮助。
作为家族的独女，是该站出来为家族做点什么了。
以前记忆里的艾密尔顿家不是这样的，一直排在二十四席的前几席，也曾门庭若市。
后来随着唯一的哥哥死在了秘境里，母亲也相继重病离世，整个家族似乎遭受了无形的重创。短短几年就已经没落到在议会里连末席的位置都快保不住了，只有年迈的父亲在苦苦支撑。
联姻，洛娜是绝不会同意的。
并不是因为欧尼斯特家的那位少爷为人阴狠，甚至哪怕他再纨绔荒淫些都不是重点，洛娜很清楚这场联姻一旦促成，不久后艾密尔顿家族这个姓氏就会消失。
一切都会变成别人的，包括自己。
这次正好借着这个任务暂时出去喘口气，逃离主城这令人窒息的环境氛围。
临走的当天，洛娜特意去拜访了阿戴尔家的安妮贝兹姐姐，想说点心里话，可惜听说她去秘境历练还未归来。洛娜只能失望的，独自踏上了未知的旅途。
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当索尔在秘境里被安妮贝兹追得东逃西窜的时候，黑暗十字第七小队的队长汉克，正在一户农户家里默默等待着，他也不知道自己在等待什么。
自从接下了黑暗十字大厅那个莫名其妙的任务后，汉克觉得自己几年未变的生活有了些变化。
无疑，任务失败了。
太可怕了，那种铺天盖地无可抵挡的邪恶力量，汉克不知道那是什么，也根本无力面对。
当时击倒那个名叫索尔的少年后，当少年以另一个姿态站起来时，汉克见到了自己此生最大的恐惧。他果断转头，将队员们抛弃，他很清楚任何片刻的犹豫都可能让自己走向死亡。
事实证明他是正确的，当他狂奔中回头的短瞬，他清晰地看见那个鬼魅般的邪恶身影咬断了同伴的脖颈，单手拔掉了莉莉安的脑袋。
那种力量，别说还手了，队员们死得连蚂蚁都不如。
汉克连滚带爬地跳到荒野里一个臭水坑里，将自己全身裹满泥浆，忍受着饥饿和蚊虫的叮咬，整整在水坑里躲了三天才敢上岸。
然后，汉克又回到了灰幕镇，却发现那个少年就像什么也没发生过一样，又开始了他自己的生活。
那个可怕的鬼影去哪了？邪恶共生？又或者那是一种面临危机时的变身？汉克觉得自己想不通。于是，他将所有能搜集到的关于索尔·德雷克的情报紧紧攥在了手里。
至于不久前送回总部的谎称重伤的信件，之所以语焉不详，一是的确无法说清，二是他很清楚，索尔身上的邪恶力量来多少人都是死，也许三席长老联手而来或许还能拼一拼。
于是汉克准备自己捂住这个秘密，他就这么突然变成了一个黑暗里的观察者，默默观察着索尔的生活。
比如现在，他所在这家农户位于古都卡洛特，距离索尔开启秘境之门的那家农户很近。
要说目的，汉克也不知道自己有什么目的。
谈不上什么为队员报仇，彼此也没有多深的交情。如果能战，他或许还会尽一尽队长的义务，如果不能，那就各自保重。
说到底，他成为第七小队的队长也才三年而已，而不是像队员们以为的那样十年。他甚至都不叫汉克，而是叫夏尔肯，夏尔肯·怀斯特。
汉克是他的孪生哥哥，彼此的相貌有八成相似。
有一天他发现自己的哥哥和自己的妻子在卧室里玩碰撞游戏，其实小时候他们三个经常一起玩，但现在毕竟不是小时候了。
于是他干掉了自己的哥哥，宰掉了自己的妻子，开始顶着汉克的名头，靠黑暗十字成员的身份生活着。
这次正好借这个机会，开始点新的生活。
生活这种东西，只要你想，而又不是太挑剔，其实可以在任何地方任何时候重新开始，哪怕是在追踪观察某个人的路上。