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永毅侯府也是世袭罔替的开国侯府之一，论地位，与永安侯府不相上下，不过是因永安侯尚文康长公主，故此，几家侯府以永安侯府为首。
自太\祖开朝立国，经太\祖仙逝、程后掌政、宁平大长公主掌政、今上亲政，也不过四十几载的光阴，就像开国四公府只余平卫二公府，开国六侯府也只余永安、永定、永毅三侯府，能熬到现在，仍矗立不倒的，自然有其过人之处。
起码，永毅侯府是这样的。
永毅侯世子娶的是宁荣大长公主与承恩公的嫡长女胡氏，自陛下亲政以来，永毅侯府家业亦是兴旺。好端端的，都是下晌了，尚书府谢家突然打发人送了一匣子珍珠来。永毅侯府与谢家交情并不深，何况，这珍珠还是谢莫如送给薛玉娘的，更令人费解。李青媳妇恭恭敬敬的送上珍珠，把谢莫如的话带到，永毅侯夫人都奇怪，“玉娘并不认得贵府大姑娘，贵府大姑娘如何送她这般贵重礼物？”
李青媳妇诚诚恳恳，亲亲热热，仿佛两家本是一家一般，“大姑娘虽与府上薛姑娘不相识，听我家二姑娘说，今日桂花宴上，薛姑娘很是记挂我家大姑娘，大姑娘闻知此事，甚为感怀，特命奴婢送来一匣珍珠，说薛姑娘但有闲暇，只管过去说话，不要外道才好。”
永毅侯夫人仍是一头雾水，再问吧，李青媳妇也不傻，总不能说这东西是宁荣大长公主赏二姑娘，大姑娘看不上，才叫我转送回你们永毅侯府的。
永毅侯夫人真不乐意收谢莫如送的珍珠，两家原就是个面儿上交情，更何况，她老人家也不傻，无缘无故的，突然送此重礼，很有些蹊跷。这种场面并不难应对，永毅侯夫人笑，“不能平白收你家姑娘的东西，我这里也有几样不错的物件，给你家姑娘赏玩吧。”
李青媳妇颇有些临场发挥的才能，笑，“这珍珠是我家姑娘亲备的，姑娘交待我说，倘薛姑娘要回礼，还请薛姑娘亲自准备，一花一叶，我家姑娘皆心领神会。”
永毅侯夫人笑，“不如你先去吃茶，估计玉娘也快回来了。她有什么话，你也好带给你家姑娘知道。”
李青媳妇也是做老的，经验丰富，恭恭敬敬道，“夫人既吩咐，奴婢原该奉命。只是出来时，太太还吩咐奴婢往舅老爷家走一趟，有些许事要跟舅老爷说。”
永毅侯夫人也没法子了，只得给了赏封，打发李青媳妇走了。
待胡氏母女回府，永毅侯夫人问薛玉娘，才知缘故。薛玉娘道，“外祖母赏了谢二一匣珍珠，怎么谢大又送还给我？”
永毅侯夫人气得眼前发黑，怒道，“好端端赴宴，你何必要与谢家姑娘争吵？”
薛玉娘今天被外祖母说，被母亲说，家来祖母还要说，颇是郁闷道，“我就是不小心认错了人。”她原不是要同谢二吵架。
“你真得庆幸认错了人！”永毅侯夫人道，“那谢大姑娘岂是好缠的，你哪里不痛快，要去招惹她！”关键是没必要，谢莫如既不姓穆也不姓方，宁平大长公主一系都已烟消云散，魏国夫人谢莫如母女不过女眷之流，何必要去招惹她们。何况魏国夫人久不在帝都露面，谢莫如为人厉害，那些弹压她的人，何尝地谁真正在她手里讨得便宜。好端端的，上赶着去打这煞星的主意做什么。这不是犯傻么！
“何况，闺秀云集之地，你出言不逊，纵使谢二姑娘没脸面，你又有何面子不成！传出去，究竟是谁沦为笑柄！”永毅侯夫人对这个孙女的智商真是不抱幻想了，直接吩咐儿媳胡氏，“把她给我看好了，不许再随便出门！”
薛玉娘心中的委屈就甭提了，险些六月飞雪，她大声辩白，“祖母！我又不是故意的！”
永毅侯夫人一巴掌拍到桌间，青瓷茶盏一跳，继而滚落，啪的落在打磨提光可鉴人的地砖上，摔个粉碎。永毅侯夫人怒斥，“你今天要不是憋着心气去寻谢家的麻烦，如何能惹出这些事！谢家什么时候得罪过你，你倒是跟我说说！”
薛玉娘见祖母气到如此境地也是吓一跳，脸梢泛白之孙察颜观色，不禁讷讷无言。胡氏连忙替女儿圆话几句，“母亲，她一个小孩子家，遇事冲动也是有的，母亲放心，儿媳一定好生教导玉娘。”
永毅侯夫人淡淡，“是该好生教导，玉娘这个性子，太容易被人挑拨利用。在家，家人容她，以后当如何是好？”
胡氏为人亦是精明，早想到此处，但被婆婆当面点出来，脸上微辣，心下却是一凛，沉声道，“母亲放心，媳妇定会好生教导她。她年岁大了，也该明白些事了。”
“那就好。”往近里说，薛氏家族不只有薛玉娘这一个女孩子，倘薛玉娘这等名声传扬出去，叫别人怎么说薛家的家教呢。往远里说……永毅侯夫人揉一揉额心，罢了罢了，那件事，还是不要再提的好。
胡氏先让丫环服侍着闺女回房歇着，与婆婆商议，“母亲，不如我备些东西，去尚书府走一趟。”
永毅侯夫人将手一摆，“不过小孩子拌嘴，何需这样大张旗鼓。你是世子夫人，还去跟个小姑娘赔礼道歉不成？”
胡氏柳眉微蹙，“媳妇是只担心是有人故意设计，让玉娘坏了名声。”
“只要永毅侯府不觊觎皇子妃的位子，那些人也不会傻到去坏玉娘的名声。”永毅侯夫人见胡氏脸色微变，直接将事说破，“我是玉娘的祖母，一样盼她有出息，可是你得看她的心性，适不适合去做皇子妃？与其推她到不能驾驭的位置，不如平平安安的结一门亲事，有娘家做倚靠，日子也过得。”
胡氏一叹，“母亲说的是。”
永毅侯夫人叹口气，打发胡氏下去歇息了。
晚霞散去，夜幕降临，昏沉的室内并没有掌灯，空气弥散着一丝初秋的凉意，永毅侯夫人露出个模糊不清的神色。
永毅侯府收了珍珠没什么动静，倒是谢家又接到一份请帖，晋宁侯世子嫡长孙女的及笄宴，请谢太太去参加。
谢莫忧对谢莫如道，“是王表姐的及笄宴。”
谢莫如问，“那位在桂花宴上帮过你的王姑娘？”
“嗯，王表姐性子再好不过。大姐姐，咱们一道去，我介绍王家表姐给你认识。”自从桂花宴的事情后，谢莫忧对谢莫如明显更加亲近，不是以前那种刻意的礼节性的亲近，而是一种无以描述的感觉。谢莫忧能清晰的感觉到，谢莫如不是外头那些虚情假意的人，我受了委屈，谢莫如见了不会袖手。她与谢莫如并不是没关系的人，也不是礼法上的拥有共同一半的血缘，谢莫忧第一次感觉到，血缘并不只是存在礼法中冰冷的解读。
谢莫忧一派热忱期待，谢莫如还是云淡风轻的老样子，她从来不是谢莫忧，当然，她了解谢莫忧的想法，其实她教训薛玉娘，并不只是为了谢莫忧。谢莫忧如此热情，让谢莫如有些小小的羡慕，谢莫如不禁想，我大概一辈子没有谢莫忧这样单纯的爱恨。谢莫忧眼中满是期冀，谢莫如微做思量，点头，“也好。”
谢太太露出笑容，叮嘱两个孙女，“虽是王姑娘的及笄礼，咱们也打扮得漂漂亮亮的，介时去的闺秀肯定不少。”
小姐妹自然应下。
尚书府对女孩子从不吝啬，衣裳首饰的配置不亚于公府侯门的闺秀，又是参加及笄宴的场合，自然不会在衣饰上失礼。两人年岁尚小，不过也能看出来各具特色，谢莫忧明艳活泼，谢莫如冷峻淡漠，谢太太带着这么两个孙女，其实也怪有面子的。
王姑娘如谢莫忧所说，温柔和气且善解人意，今日是她的大日子，听说谢莫如到了，王姑娘特意出来相见，王姑娘生得相貌不差，圆圆的脸，眼如月牙，唇角畔有一粒小小的痣，天生带着淡淡亲和，虽然离绝色还是有一段差距，不过，她举止优雅，说话时带着恰到好处的亲近又绝不会惹人讨厌，如果说还有哪位闺秀可以用大家气派来形容，王姑娘便是其中之一。王姑娘笑，“早想见一见妹妹，一直不凑巧。妹妹跟我想像的模样还有些不大一样，不过，这身气派再错不了的。”又捧茶捧果的照顾谢莫如，当然，也不忘落下谢莫忧。
谢莫忧玩笑，“表姐真是见异思迁，一见我大姐姐，就忘了我。”
王姑娘眉眼弯弯，“是啊，还得请阿忧你原谅则个。”说着还拱手一揖。
谢莫忧如今与谢莫如关系正好，不再吃醋，直笑，“表姐越发会取笑人啦。”
王大奶奶笑，“难得见阿环这么高兴，可见是真正投缘。”
谢莫如露出个疑惑的模样，瞥王姑娘一眼，“哦。”原来王姑娘这么高兴时就这样啊，一听这话就知不是亲娘说的。谢莫如望向王姑娘，你还想像过我的模样？你对我的态度不一般。
王姑娘将其他王家姑娘介绍给谢莫如认识，谢莫如略略一扫，综合素质没一个比得上王姑娘的。
介绍完了王家姑娘，还有提早到来的晋宁侯府姑太太宁太太带来的女媳，王姑娘笑，“阿宁她们肯定不必我介绍了。”
谢莫如对宁太太微一颌首就罢了。
宁太太唇角一抽，保持住了面儿上的从容，回一个含蓄浅笑。
王二姑娘笑，“早听谢大姑娘能言善语，如今可见传言不准，谢姑娘竟是个寡言之人。”
谢莫如眼睛看过王姑娘、王二姑娘、以及年岁略小的王三姑娘，问，“二姑娘也去桂花宴了么？”
怎么问起桂花宴来？难道谢莫如耿耿于未收到桂花宴请柬的事。王二姑娘一摇手中竹丝扇，笑，“是啊，倒是没见谢姑娘。”
“要是哪天我去了，二姑娘才应觉着稀奇。”谢莫如自来是一鸣惊人的高手。
王二姑娘却是装伤充愣的高手，呵呵一笑，端起青瓷盏，“谢姑娘尝尝我们府上的茶，可合口味？”
谢莫如勾了勾唇角。
王姑娘是今天的主角，要做的事情太多，丫环来寻她，王姑娘告声罪，先去准备。
王姑娘及笄礼的排场颇是不小，平国公府、卫国公府也都到了，正宾便是平国公夫人王氏。余者永定永毅两侯府也有女眷参加，永安侯府的主母是文康长公主，晋宁侯府不敢唐突。
倒是永毅侯府，竟是永毅侯夫人亲自出面，看得出，晋宁侯夫人都有些惊讶，虽是给永毅侯府送了帖子。但，永毅侯府非晋宁侯府可比，这种场合，或是世子夫人胡氏或是哪个媳妇过来都不算失礼，不豫却是永毅侯夫人亲到，永毅侯夫人笑，“本来我那媳妇说要来的，我说，我这把老骨头再不动弹一二，怕要生锈了。干脆让她在家歇着，我来走动走动。”
晋宁侯夫人笑，“在我跟前，你倒说起老来。”这位老夫人才是真正老，满头银发，不过，精神极佳。
永毅侯夫人一笑，坐在平国公夫人王氏之下，大家一并说起话来。
至于姑娘家，自有姑娘家交流的厅室。
王姑娘的及笄礼隆重庄严，她本身气度端凝，自然人人称赞，也有人话里话外的同晋宁侯夫人打听王姑娘的亲事。
晋宁侯夫人笑得眼睛眯了起来，与平国公夫人王氏对视一眼，王氏笑，“都不用跟我抢，我已经提前把阿环定下了，我家嫡长孙，定亲酒少不得要请各位赏光。”
各夫人太太纷纷笑，“夫人好快的手。”接着又是一派恭喜的声音。
王氏并不很多言辞，报以淡淡微笑。
姑娘这边儿听闻此事，少不得对王环打趣几句。王环没有半点儿羞窘，她言谈自若，不骄不怯，有人恭喜她便道谢，有人玩笑，她只需大大方方的一句“姐妹们谁都有这一天”便轻轻揭过那些笑言。
谢莫如想，难怪先时王大奶奶会说，阿环少有这样高兴。
谢莫忧在谢莫如耳边嘀咕，“表姐可真是的，先时半点儿风声都不露。”
谢莫如笑，“这话傻不傻，这种事，还没定亲，哪里有到处乱嚷嚷的。今儿露了口风，估计两家的定亲礼也快了。”
谢莫忧对王环感观很好，看王环要嫁入平国公府，亦为她欢喜，同谢莫如商量，“大姐姐，咱们一道给表姐备份定亲礼吧。”
谢莫如明白谢莫忧的意思，平国公晋宁府两府联姻，尚书府自然少不了备礼，谢莫忧当然是说她们以个人名义备礼。谢莫如道，“行。”
谢莫忧唇角弯弯，宁姑娘来寻她说话，两人便唧咕起来。
回程时，宁姑娘与宁太太这样说，“莫忧也不知怎么回事，跟谢莫如好的跟一个人似的。”
宁太太心下一叹，笑，“她们是亲姐妹，好是应该的，你这是什么傻话。”心下难免思量，不知谢莫如用了什么手段，先关了她闺女，又拉拢了她外孙女，这女孩子，委实太过厉害。
谢莫如谢莫忧同谢太太一并向主人家告辞，永毅侯夫人亦起身，“我也该走了。”
永毅侯夫人来得奇怪，她一人赴宴；走的也奇怪，仿佛在等着谢家人告辞一般。果然，出了晋宁侯府，永毅侯夫人道，“大姑娘可有空暇，不如到我车上坐坐？”
谢莫如看向谢太太，谢太太点头应允。永毅侯夫人携谢莫如登车。永毅侯夫人的马车自外看并不显眼，进去后才知另有一种宽敞气派。永毅侯夫人并未做什么无用的寒暄，道，“不知大姑娘可知我因何而来？”
谢莫如道，“夫人此时应该在怀疑自己的判断了吧？”
一听这话，永毅侯夫人不禁心生感慨，想一想孙女的愚钝，再看谢莫如洞若观火的机敏，原来，人跟人，真的不可比。永毅侯夫人道，“既然大姑娘也猜到了，看来已不必我多言。”
谢莫如年纪尚小，孩子的眼睛有一种特有沉黑明彻，给谢莫如这样盯住，你会觉着她看的不是你，而是最隐密的内心。永毅侯夫人自认还算老辣，仍有几分不自在，不过，凭她的道行，维持泰然自若并不困难。光线柔和的车厢，谢莫如的声音清晰至极，她问，“夫人今天要说的事，我已经猜到了。但是，夫人，你没有别的事要告诉我吗？”
这一瞬间，车外白日的喧嚣仿佛消失无踪，这天地间只余她同谢莫如二人。空气静默，呼吸可闻。那双黑黢黢的眼睛穿过她的眼睛，直指她内心深处最大的忌惮与隐秘，四目相对那一瞬间，永毅侯夫人心神大震，她能感觉得到，谢莫如看到了！或者，谢莫如猜到了！或者，谢莫如本身就是知道的！
谢莫如如同一位绝世高手，她不动声色的洞悉永毅侯夫上眼中的震惊，一战即胜，立刻收手。
永毅侯夫人不知多久，她声音轻且淡，“谢姑娘，你出身不同，只要你没有误会永毅侯府，我便安心。”她道，“今日是我打扰姑娘。”吩咐停车送客。
下车前，谢莫如看向永毅侯夫人，淡色唇角微微勾起，声音依旧清楚，“夫人，我肯定比你想像中的更难糊弄，世事如棋，夫人，找个不败之地，很难。薛玉娘当然不能代表永毅侯府的立场，我相信，您与承恩公府亦非一个阵营。”
许多人觉着谢莫如很难说话，那只是因为谢莫如说的惯常是大实话。虚情假义久了的人，面对大实话总是有几分无措的。不待永毅侯夫人再说什么，谢莫如已推开车门，下车去了。
看来，除了出身之外，她身上还有另外让人忌惮的东西。
是什么呢？
不，我不急，我只需要知道就够了。
谢莫如到了自家车上，与谢太太道，“永毅侯夫人暗示了桂花宴的事。”
谢太太问，“她有什么消息？”
“永毅侯夫人大概没料到王姑娘亲事已经定了，大概她也迷茫着了。”谢莫如摇头，“永毅侯夫人主动澄清，再加上薛玉娘毕竟是宁荣大长公主的外孙女，看来起码从永毅侯夫人这里看，不是承恩公府的人设计。薛玉娘这一吵，皇子妃的资格是丢了。如果不是承恩公府的人设计，可能性最高的，应该就是当时劝架的人。王姑娘亲事已定，此事对晋宁侯府没有任何好处。那天劝架的，除了王姑娘，还有一位赵国公府的赵姑娘。”
先前她也有些怀疑晋宁侯府，如今王姑娘一订亲，谢太太一时也没了判断，揉一揉眉心，“扑朔迷离啊。”
谢莫忧听了一会儿才明白祖母与大姐姐在说什么，她小声道，“不可能吧？也有可能是别个什么人，挑唆了薛玉娘，然后躲在暗处看热闹。”
谢莫如凝神思考。
谢太太靠着车厢，索性点拨谢莫忧，“那天的事如果闹大，必然会惊动宁荣大长公主。宁荣大长公主不好糊弄，倘人人在场时，叫薛玉娘指出是受了哪个下人的误导，事情立刻水落石出，幕后之人也就藏不住了。所以，这事最想办成，要紧的就是不能闹大，必得你们乍一拌嘴就要有人劝住你们，女孩子们觉着不是大事，自然不会惊动长辈，如此才能成功。你没什么，你才十一，选皇子妃再怎么也选不到你这个年纪上来。薛玉娘已经十三了，正当龄，出身侯府，家里与慈安宫关系且好，她可是皇子妃的热门人选。桂花宴的事，不过是有人借你设计薛玉娘出个丑，让她失了皇子妃的资格。”
桂花宴的委屈屈辱早就没了，谢莫忧却不知还有此内情，不由惊心动魄，道，“既不是王表姐，难道是赵姑娘？”
“没有实打实的证据，很难讲。”谢太太只是深恨有人把谢莫忧当棋子，简直目中无人，太不把尚书府放在眼里。
谢莫如道，“不论与赵家有没有关系，但经此一事，赵姑娘也断不可能是皇子妃的人选了。”其实，承恩公府贼喊捉贼的可能性反而更大。
谢莫忧犹是不解，“为什么？”
“咱们能猜到的事，永毅侯夫人也早猜到了，那么，其他凡闻到一点风声的人家，恐怕都能猜到。没证据证明此事与赵姑娘有关，但在人们的猜度中，她有嫌疑，这一样就够了。”谢莫如微微皱眉，好毒的计量，利用一个无知无觉的谢莫忧，让蠢钝的薛玉娘自暴其短，继而劝架的王姑娘、赵姑娘又成了嫌疑人。王姑娘还好，她亲事已定，倒可脱了嫌疑。可是，在今天之前，谁又知道晋宁侯府与平国公府联姻的事呢？两家瞒的这样紧。如果幕后之人不知道王姑娘已有婚约，那么，此一计便已除掉了帝都三个皇子妃的最热门人选：赵国公府的赵姑娘、永毅侯府的薛玉娘、晋宁侯府的王环王姑娘。
皇子妃还未开选，帝都城已是刀光剑影。