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屈指算来，在签过“终身服务协议”后，方然造访西蒙先生家的次数一点也不多。
是出于避嫌的考虑吗，也许有，托马斯*安生的身份标签十分宝贵，与研发中心的所有同事保持距离，才是明智的选择。
尽管如此，方然与赫伯特*西蒙的关系，依然如旧，甚至比之前更密切。
在夏洛特研发中心，员工数接近一千人的小社会，各色各样的人都有，但受到大环境的影响，或许是提早看透了人类文明的未来，从事IT工作的雇员们时常表现的很奇怪，呈现出从末日生存狂到享乐主义者的诸多倾向。
混杂在这么一大群人之中，托马斯的言行举止，相对而言，在西蒙先生眼中显得十分“传统”。
对外界喧嚣浑不在意，只每天按时上班、工作，下班时间则乖乖待在舒适的居住区里，或者健身，或者陪女友散步，似乎一点也不为这世界的前途命运而烦恼，不仅如此，简直还在夏洛特安之若素。
任凭风吹雨打，生活依然如故，在年过五旬的赫伯特*西蒙看来，托马斯很像“自己人”。
不过，身在激烈变革的信息技术领域，任何从业者，除非头脑迟钝到无可救药，都不可能对即将发生的一切浑然不觉，私下里，绕过“国际商用机器”公司的监控措施，方然仍与赫伯特*西蒙保持着联系。
世界将变作了什么模样，自己的见解，未必会与西蒙先生完全一致。
进而，聆听这位IT资深专家的话，对接下来的征途，或许就会有些意外的帮助。
“晚上好，托马斯，你提前订了座位么。”
傍晚时分，在夏洛特研发中心的休闲综合体内，金碧辉煌的大剧院门厅里，方然意料之中的与赫伯特*西蒙碰了面。
在人口不到两千的研发中心，剧院之类设施的座位一向很宽裕，并不需要预定。
跟随负责人的脚步，来到剧院上层，方然在设施豪华的包厢里坐定身形，他掏出手机来摆弄了一会儿，等待剧院里的灯光黯淡下来。
大剧院，一处职员们活动频繁的场所，监控措施肯定也会有。
身为IBM的核心雇员，对这些监控措施，不论方然、还是西蒙先生都十分熟悉，也不难将其暂时屏蔽掉。
“这里视野很好，但不知，说话能不能听得清楚。”
“可以，请放心，西蒙先生。”
不多时，剧场内变得一片漆黑，而后开始了歌剧表演，方然在黑暗中向西蒙先生的方向点点头，他等待对方先开口。
《图兰朵》，正上演的经典歌剧，对这些人类文明的优秀艺术成果，方然并不缺乏起码的鉴赏能力，但现在，他并无心看表演，而是心不在焉的一边瞥向舞台，一边摩挲手里微微发凉的玻璃杯。
“你经常来看歌剧么，托马斯。”
“偶尔会来。”
“哦，是不是因为，呵呵，Emily那姑娘不喜欢看这些？
其实也没关系，两个人，爱好，生活习惯，工作经历这些，不一定要很相似，重要的是内心里有没有足够的默契。”
缥缈歌声中，赫伯特*西蒙的话不太清楚，方然没有马上回应。
“说到这儿……我大概知道你面临的抉择，托马斯，现在有决定了没有？”
“果然您已经知道了；
还没有，我现在还有一点纠结。”
方然说的是实话，现在，他的确还在权衡利弊，没打定主意到底要怎么做。
几天之前，“国际商用机器”的HR部门发来加密讯息，一直以来在APOS次级节点工程中表现优秀的托马斯*安生，获得职位变更的机会，公司核心管理层相中了这么一位忠心耿耿的人才，准备将他、和他负责的小组调遣到NEP大区。
至于托马斯*安生自己，如果同意，就可以成为“项目负责人”。
在庞大的APOS大区体系中，全权负责某一部分的开发、部署，可想而知还有后续的运行，对托马斯*安生而言，是很宝贵的机会。
长期以来关注的NEP大区应急处置系统，如果真能全权负责其系统整合，进而获得控制权，那么，自己就向掌控这体系迈近了一大步，进而，也更有把握在剧变中幸存下来，甚至发起有力的竞争。
这些考虑，不能对赫伯特*西蒙明讲，方然选择了迂回的询问。
“并不全是因为职务的原因，西蒙先生，最近我时常在想，像眼前这样平和的生活，究竟能持续到哪一天，还是会被意料之中的某些因素所打断，譬如说，倘若联邦陷入一场新的战争，那么待在重要机构，就未必是多么明智的选择。”
“你也在担心这一点，是嘛。”
看不见负责人的表情，方然却能想象到，赫伯特*西蒙的表情绝非轻松：
“这种担心，并不是没有道理，但，年轻人，如果哪一天真的爆发了战争，待在研发中心，待在这里，恐怕也不会是什么好主意。
坦率的讲，关于你的职务调动，我是在两天前才偶然得知的；这应该是一件好事，毕竟，在今天这样的时代里，你我这样的人，也只是因为对那些公司的董事们来说，有利用的价值，才可以待在世外桃源般的研发中心里，不仅生活舒适，而且衣食无忧。
可是外面的世界……
哦，这样说也不是太恰当，毕竟你、我，和无数联邦民众，仍然是生活在同一个国家里，不是吗；
但我们却得承认，被研发中心高墙分割的两半，各自奉行的规则，已经不同了。
虽然说这几年以来，我自己很少出门，并不能说十分真切的了解到外面的一切，可哪怕只是从屏幕上看一看，我也难免会觉得，和研发中心这里的生活比起来，外界，曾经的联邦大地，与地狱的距离正变得越来越近。
技术改变了一切，面对现实，我们终究要承认这样的大趋势。
不仅如此，你我这样的IT从业者，每天亲手所做的，还正是在埋葬联邦过去的一切。
身处这样的时代，想太多，又有什么意义呢。”