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天啊,她笑了,笑得那么可爱,笑得那么开心。英英也还以微笑,并尝试着,要抱一抱拾草。就在她把双手伸到拾草身下的时候,突然,炕上那双眼睛灭了。
17
拾粮是在三天流水席拉过后来到院里的,来了,也不跟水二爷问声好,悄没声息地趷蹴在马厩旁的草棚里,筒着个袖筒,痴痴地望着南院。
他像是丢了魂般,既可怜又无助。
夜黑时分,药师刘喜财正好转到马厩这边,听见声息,轻轻走过来,就看到一张枯瘦苍白的脸。
“粮,来了?”
拾粮赶忙站起,用目光回答了刘药师。
“还没吃吧?”刘药师说着,就要牵拾粮的手,拉他去厨房。拾粮两条腿儿长地上般,屁股死劲地往后坠着,不肯挪动身子。刘药师叹了一声,知道他不会去厨房,遂松了手,在他身边蹲下。
两个人先是无话,无声地,就那么蹲着。一向不善言辞的刘药师这几天也是心事重重,除了偶尔地跟曹药师说上几句水家财大势大之类的话外,好像,对院里发生的事,提不起兴趣。加上副官仇家远突然不知去向,水家娶亲以前就没了身影,到现在也没个信儿,把他们丢在这荒山野岭上,心里,难免有几分惆怅。
夜色悄无声息地裹住了大院,也裹住了这一老一少。两个人闷声蹲了一会,刘药师突然问:“粮,教你的那些,可都记住了?”
拾粮猛地来了精神:“记住了,叔。”
“记住还不行,这种药,不跟种庄稼,种庄稼是死理,能吃苦操心便成。这种药,还讲个悟性,讲个人药合一。这话你兴许听不明白,不过不打紧,赶明儿,你跟我到地里,看看我种的药,再看看曹药师种的,你就明白了。”
拾粮听得懵懵懂懂,心里,还是使劲地点头。刘药师见拾粮一副虔诚,心劲就上来了。人就是这样,啥都讲个投缘,水二爷对药的心思比拾粮重,但心机也重,这就让刘药师小看他了。拾粮不一样,这娃,刘药师虽说带了才几天,可他跟药,仿佛天生一对儿,尤其他对药材的那个喜欢劲,是打心眼里淌出来的。这一点刘药师不会看走眼,若不然,刘药师也不会喜欢药材一样喜欢他。
两个人顺着种药这话题,又扯了会,天黑得伸手不见五指,后院里寂静一片,夜把一层儿一层儿的恐怖袭来,令人忍不住发怵。毕竟,这院里刚刚办完一场阴婚,草儿秀和宝儿的魂灵,还在院里盘伏着。刘药师起身道:“太迟了,不喧了,你也早些睡。”
拾粮嗯了一声,却舍不得刘药师走。刘药师没再留恋,拍拍身上的土,回屋了。
拾粮哪有睡意?望着墨黑一片的天,还有黑魆魆的后院,心,狼抓一般难受。忍不住起身,鬼似的往南院去。走几步,停下,耳畔里响起来时爹安顿过的话:“娃,这回去,记住了,千万甭打听草草……”
“草草……”
拾粮自然明白爹的意思,爹这话,是有道理的。草草既然给了人家,就成了人家一个物件,怎么处置,就成了人家的事。你再扯心,非但起不上作用,反而让人家觉得你死拉活扯的,不是对亲戚的料。水二爷是啥人?他是青风峡的一只虎,青石岭的一只鹰,他要是牙巴骨稍微使点劲,就能把你一家子嚼碎。
正是因为这个,来路才担心拾粮。打小,拾粮就跟拾草要好,比哥哥拾羊要好得多。拾草得病,最难受的,不是他来路,是拾粮。拾草得病的那天起,拾粮的一半天就阴了,现在,拾粮等于是没了天,他的日子,全陷在了黑夜里。拾草嫁到水家,不论是死是活,是做鬼还是做人,最最揪心的,还是拾粮。
来路怕啊。
丫头是没救了,可儿子,说啥也得好好活下去。
半夜时,天起了风。风从二道岘子那边刮过来,一吼儿一吼儿,扯着天,扯着地,扯着这深宅大院。风中,已经过了十五岁生日的拾粮像根瘦弱的芨芨草,瑟瑟的,发着抖儿,发着狠儿。那狠儿,是这样的黑夜看不出的。
怕是没人想到,草草嫁到水家大院那天,五月十六,恰好是拾粮的生日。来路啥也没记住,就把这个日子记住了。但是记住了又能咋,那样一个日子,他还能有心思给儿子过生日?
就在拾粮跟天爷较劲的时候,另一个影子,也立在风中,立在南院院墙外。不过,他立得像棵树,老树,只是那目光,比拾粮的还骇人。
青石岭旋即让另一片欢腾包围。五月过后,天连着降了两场透雨,一场比一场喜人。遂后,便是云开雾散,太阳像刚娶了亲一般,精神抖擞得很,照得一岭光灿灿的,哪儿望一眼,都能让人的心发出欢叫。
借着地气和阳光,四月底才下种的中药,齐刷刷地冒了出来。这中药果然不比庄稼,庄稼既或是长,也是背着人的,当着人的面,它老是慢悠悠的,除非你几天不见,才能看见它一点长势。这中药,竟在人的眼皮底下往高里蹿,前脚走过去,它还在地里伏着,一转身,忽儿一下,它高了,挺直了脖子。嘿嘿,这景儿,真是让人没经过。
放眼望去,六月的青石岭,山变了,草变了,就连风,也变得柔柔软软。风吹风落处,一眼的药,从山上冒出来,从草中冒出来,硬往人眼里钻,撵都撵不掉。可谁舍得撵呀?这前所未有的景儿,看都看不够呢。那些往年抢眼的花儿,金打碗、兰花、野百合、狗串串、紫秧子,此刻全成了缩头乌龟,再也不敢嚣张,再也不敢把自个当成个风景。这一山的药,顿时令它们气短。空气里,横溢出一股怪怪的味儿,起初闻不惯,接连闻几天,就舍不下了。这弥漫着的苦涩味儿,初闻有点儿闹心,再闻有点儿润肺,吸进肚里打几个来回,吐出来竟是一腔子的舒畅味。中药,百草之王的中药!天老爷,青石岭上能闻到中药味儿了!
原来冷中医屋里藏的包的那些个古儿怪儿的神草,就是这么种出来的!
人们揣着千奇百怪的心思,以前所未有的虔诚劲儿,往青石岭去。
水二爷拄着拐杖,身披一件紫红色藏袍,站在岭顶,像个佛爷一样笑看着这绿莹莹的风水宝地。
流水席过后,水二爷有意地打发走一半帮工,都是因看不惯吃相撵走的。三天的流水席,水二爷备足了牛羊肉,甚至每桌上都上了一大盘纯粹的白牦牛肉。这道菜稀奇吧,够面子吧,比何家仇家过事儿强多了吧?可一吃起来,水二爷心头的那层美感顿然就没了。桌子上围的,无论亲戚还是乡邻,包括在水家吃喝了一月的帮工,全都一个相,贪!你瞅瞅,你再瞅瞅,像是八辈子没见过五谷,像是打娘肚子掉下来就没见过个席。争的,抢的,打翻碗的,把菜碟子抱怀里狼吞虎咽的,还有一上来就往自个早就备好的碗盆里倒的,把水家这么体面的一场子喜事全给搅了!水二爷平生最见不过人在吃上贪,尤其吃席!吃上贪,是穷贪!这号人,贪一辈子,还是个穷鬼!对亲戚他没法子,对乡邻他也不好说什么,不怕撑死你只管吃,三天的席哩,你吃!对帮工,他就没那么客气了,第一天忍着,第二天还忍着,第三天,他不忍了,忍不住了,瞅见一个骂一个,就一个字:滚!
骂来骂去,竟骂走了一大半帮工。
骂走好,骂走好啊。水二爷望一眼水家大地,再望一眼二道岘子,心里,就一点儿气都没了。若不是骂走,留下那么多人,还真不知咋安顿哩。药一冒出地,急人的事就没了,人多反而眼杂、嘴也杂,还不如像现在这样,忙碌中透出一片子消闲。
他的视线里,四十岁的吴嫂提着个铲子,跟在曹药师屁股后,走一步,停一步,弯下腰,起劲地除草哩。
这吴嫂也是个妖精,起先哭哩喊哩,非要吵嚷着回老家,真答应了让她去,她又舍不得走了,你看看现在,她的腿比谁都勤快。
另一块地里,狗狗跟在拴五子后头,有一下没一下的,像是对下地干活闹情绪。
这丫头!水二爷笑了一下,这笑有几分甜。
等视线扫到狼老鸦台那边,水二爷的笑就僵了,蔫了,笑不出了。
一生中让水二爷最引以为豪的这块地,当年曾倾注了他无数心血,起五更睡半夜,套着一对老犏牛,靠着半袋子窝窝头,加上二升炒面,硬是在荒山上垦出这么一块一眼望不到边的地。可怜的那对老犏牛,活活给挣死了,水二爷舍不得这对老伙伴,伏在牛身上哭了半夜,最后在地中心挖个坑,将它们掩埋了。此刻,这块青石岭最为耀眼也最为肥沃的地,绿得像毯子一般成为最生动的颜色。上埂子种着当归,下埂子种着大黄,中间,分成半亩大的五块,种着五种水二爷也叫不上名字的名贵药材。雨水前,这块地跟别的地显不出两样,两场透雨浇过,整块地像疯了般,忽啦啦就给茂盛了起来。
尤其是中间那五块小地,长势简直能把人的眼睛掏空。
可惜,整块地里,就孤单单的两个影子,药师刘喜财和拾粮!
刘喜财真是个倔疙瘩,任凭水二爷咋个说,他就是犯牛脾气,除了拾粮,谁也不要,谁也不领。水二爷前前后后打发去不少人,都让他轰出了狼老鸦台。仿佛,这块地卖给他了似的。甭看他对别人凶,对拾粮,却好得不得了,好过头了。水二爷站在岭顶上,真真实实望见,药师刘喜财手把着手,教拾粮认药,教拾粮一株儿一株儿地务弄药。拾粮这少钱鬼家的,也真是服了,昨黑里水二爷望见,他端着个脸盆,摸黑洗东西。水二爷走过去,问:“洗啥哩?”拾粮头也没抬道:“裤子。”水二爷不相信,打洗盆里捞出一看,妈妈呀,他竟给刘药师洗裤头子!这个拾粮!
水二爷的张望里,来自西沟的拾粮正屏声静气听药师刘喜财说药:“这麻黄,又分三种,我手上这株,叫草麻黄。仔细看了,它细长,圆柱形,分枝少。表面淡绿有时也呈黄绿色,细细的纵棱线,触之微有粗糙感。节明显,质脆,易折断,折断时有粉尘飞出,断面略呈纤维性,周边绿黄色,髓部红棕色,近圆形。气微香,味微苦涩……”
刘药师一说起这些来,完全不像平日看惯了的那个庄稼人,倒像个教书先生。间或的,还要夹杂些拾粮听不懂的之乎者也,说话的神态和严肃劲,倒跟东沟冷中医有点像,却比冷中医更令人生畏。拾粮弓着腰,瞪大眼,心随耳动,刘药师说一句,他往心里记两句,生怕漏掉一个字。刘药师说困了,顿下来,问:“记住没?”拾粮点头。刘药师突然一句:“那我问你,木贼麻黄咋讲?”
拾粮立时直起腰,私塾里的学生一般,背给刘药师听。
“木贼麻黄,小枝多分枝,节间稍长,上部约四分之一分离,呈短三角形,先端多不反曲,基部棕红至棕黑色。”
“中麻黄呢?”
“中麻黄,小枝多分枝,节间更长,上部约三分之一分离,先端锐尖,断面髓部呈三角状圆形。”
“它的药性?”
“发汗散寒,宣肺平喘,利水消肿。用于风寒感冒,胸闷喘咳,风水浮肿,支气管哮喘。蜜炙麻黄润肺止咳,多用于表症已解,气喘咳嗽。”
刘药师微微点头。等拾粮背完,道:“光会背还不行,你还要学会它随节气,地气,阳光,雨水的不同而引出的不同长势。记住了,不同的地气,不同的阳光,长出的药是不同的,药性也就不同。”
拾粮默默点头。
蓝天下,这一对老少,恰若一对父子,更像一对师徒。他们的专注,令水二爷开心,又令水二爷不安。
这天夜黑发生了件事。
是在人睡定后。六月一进,地里的活是少了,但人也少了,虽是将院里的老老少少全撵到了地里,但这些人毕竟在院里呆久了,对地里的活,就有些生疏,加之人在地里,心却留在院里,院里大小的事儿,还要他们经手,所以地里的活并不见干得快。为了两头不耽误,水二爷想出个法子,地里干到太阳落,回来,吃顿腰食,接着再干院里的。等一应事儿忙完,就过了半夜。再看院里,全都像吃了瞌睡虫一般,头还没搁枕头上,呼噜声便此起彼伏。
全院里惟一精气神不倒的,怕就一个水二爷。白日里他下地,有时跟在曹药师屁股后头,有时,远远地跟众人拉开距离,看,看众人干活的景致也看这一岭的绿。回到院,里里外外查看一番,牲口的草料给了没,马厩的粪土起了没,羊圈的门关好没,这些,都是小事,一忽儿的工夫也就忙完了。重要的,是他天天得到两个地方去。一个,是三女英英的房间。这丫头有时让他进,有时不让。不让进的时候,定是她心堵的时候。水二爷知道她为啥堵,却不说,让她堵去,堵过这阵子,看她还堵?另一个,就是宝儿的新房。
宝儿的新房虽说也在南院,却跟英英的房间隔着半堵墙。这是要给宝儿完婚时新添的,怕的还是英英。这丫头,你若不拿这半堵墙挡着,指不定给你闹出啥事儿,一把火烧了宝儿的新房也说不定。隔着这半堵墙,水二爷心里多少踏实些。当然,起关键作用的,还是叫眼官的蛮婆子从酸茨沟带来的一个老婆婆,甭看老婆婆眼瞎,心却不瞎,耳朵更是好使。墙里墙外稍有个动静,立马给你喊出一声:“天官在此,哪个敢胡来?!”手里,真就如天官般,拿三尺长的一柄剑,剑上,还涂了狗血。
有她护着宝儿,水二爷放心。
水二爷每天最后一道工序,就是到宝儿屋门口站站。拾草抬进来,圆完房后,新房门上便吊了一把铜锁,钥匙水二爷掌握着,没他的话,谁也甭想进,也没人敢进。最先几天,拾草一天三顿,还由老婆婆喂点糊糊,糊糊喝不下,就喝冷中医留下的中药。没想,这丫头一抬进水家大院,一跟宝儿的魂灵圆了房,脸上竟奇奇怪怪有了活色。三天后,真就能喝下老婆婆喂的糊糊。这可不是个好兆头,叫眼官的蛮婆子说过,活人抬进来,能撑过头七是中喜,撑过二七是大喜,到了三七,也不打紧,算是她贪恋大院,但……叫眼官的蛮婆子没再往下说,水二爷心里却清清楚楚,撑过三七,就绝绝不能往下撑了,再撑,喜的怕就不是他水家。所以,他几次跟老婆婆交待,掌握着些,能撑过二七就行。谁知眼下出了三七,这都抬进院二十五天了,拾草的气还不断,胸口摸上去,还热热的,脸上,竟还泛着红。水二爷又急又气,怀疑是老婆婆暗中做了手脚,骂过几回后,又觉不像,老婆婆还是很听话的,也不像暗中给他使手脚的人。那么?
这天水二爷多了个心眼,他实在不相信一个半年多咽不下五谷的丫头能活过这么长时间,更不相信一顶花轿能把她的病抬掉。一应事儿做完后,他佯装入睡,躺了两袋烟的工夫,估摸着南院该有动静了,就轻手轻脚下炕,踮起脚跟往南院去。这时的院里要多静有多静,除了各屋里响出的鼾声,再就是一脉儿一脉儿的风。水二爷猫似地来到南院墙根下,南院静静的,老婆婆也睡了,就睡在宝儿新房边上那间厢屋里。隐隐约约的,也打出一片断断续续的鼾。贴着墙根听了片刻,确实不见有啥反常。水二爷耐上性子等,他是个很有耐性的人,过去的多少岁月,他就是靠耐性赢得了人生,他能五天五夜不合眼,他能跟一头骡子比脚上的功夫,骡子走多久他走多久。跟何家仇家暗中比劲儿的这些年,他的耐性更是成全了他,让他从一个头无片瓦脚无寸土的小长工变成了赫赫有名的大财主,大牧场主,变成了一个敢跟何家仇家叫板的大户。
时间一分一秒过去,夜黑得拉不开幕,院里还是没一点异样。水二爷心想,定是自己多虑了,兴许,丫头拾草的阳寿还没尽,兴许,是宝儿贪恋这大院的荣华富贵,来了不想走,想多恋些时日。这么想着,就起身往回走。就在这一刻,一个黑影儿倏地闪进他的眼,黑影儿不偏不倚,就立在他的正前方,那堵矮墙下。水二爷当下一个激灵,猛从怀中掏出黑笤帚,冲黑影儿喊:“你是人还是鬼,有本事冲我来!”说着,就冲黑影儿扑去。黑影儿似乎早料到他这一手,只在眨眼工夫,一闪身不见了。水二爷情急中甩出黑笤帚,等扑过去时,却见黑笤帚打着的,是一双绣花鞋。
一双样子有点老做工却很考究的绣花鞋!
一双鞋!明明是一个黑影儿,一笤帚下去,竟变成了一双鞋!
水二爷不甘心,当下扯直了声音,把院里上下包括吴嫂在内的下人全吼了起来。“给我搜,我就不信真撞见鬼了!”
但,搜了一宿,事实却让水二爷彻骨的沮丧。
那个黑影儿真像是鬼一样的,院里院外寻遍了,也搜遍了,不但找不到半点疑惑,反倒让全院的人都伸直了目光朝他望,仿佛,他水二爷在瞬间变成了鬼。
岭南,狼老鸦台。
一老一少一句话不说。
这样的日子已持续了三天。自打水二爷半夜里闹过一场“虚惊”,这一老一少,仿佛失却了言语。忽然间,就彼此生分了,冷漠了,不再那么亲亲热热,也不再那么乐乐呵呵。活还是忙着,手从未停下,只是,彼此交流得少了,偶尔地目光相遇,也是促促地分开,一个害怕一个似的。有什么怕的呢?有什么见不得人的呢?
没有,真是没有。
那个夜晚其实很平常,跟往常没甚两样。来自西沟的拾粮照旧没睡,睡不着,再苦再累,还是睡不着。躺在草棚里望天爷,望着望着,院里的脚步响起来,极轻,极隐蔽,但拾粮听得清楚。脚步绕过草棚,绕过马厩,往南院去了。拾粮不用起身,就知道是谁。不是他望见过,事实上,这院里很多事儿,他都不是望见的,而是用心去猜,用心去判断的。这脚步,错不了,跟白日里伴随自己的脚步没甚两样。只是不明白,他常常跑去南院做什么?
这个来自外乡的男人,这个身怀绝技的男人,为什么对南院那么着迷?拾粮想了会,翻个身,原又睡了。爹的话往往在这个时候起了关键作用。爹说:“大院就是大院,不是你我想象的地儿,无论看见什么,听见什么,都装不知道,知道了没好处。”爹不放心,又问:“记住了?”
“记住了。”
拾粮是真的记住了,要不然,那夜,他会在第一时间抓住黑影儿。
不抓并不是他不知道,他知道,真的,他知道。
只是他不明白,真的不明白。
这么想时,他的目光又对在刘药师脸上。
“粮——”
一直低住头翻弄药的刘喜财突然发出一声唤,这一声吓着了拾粮。
“叔——”拾粮回了一声。
“问你个事,行不?”
“叔,有啥事你尽管问。”
拾粮嘴上说着,心,却扑扑直跳,生怕药师问出啥难答的事儿来。
“你家草草,多大?”
“十四,小我一岁。”
“哦?”
“几月生的?”
“四月,不,五月。不对,是六月,老历六月。”
“哦——”
尔后,又是一片子默。药师刘喜财在前,拾粮在后,给甘草除杂草。甘草跟麻黄紧挨着,长的比麻黄高,也旺。站在地里,有股子甜腥腥的香味儿。拾粮一分神,就把一株甘草当杂草拔了下来。手里拿着甘草,惶惶地等挨骂,却望见,喜财叔一失手也拔下一株甘草来。一老一少相瞥了一眼,刘喜财突地扔了甘草,道:“粮,把叔教你的甘草背一遍,叔烦,烦啊。”
拾粮就背。
“甘草,又叫甜草根、密草,为豆科植物甘草的根及根茎。多年生草本,全株被白色短毛或腺毛。茎直立,稍带木质,小枝有棱角。羽状复叶互生,总状花序腋生,花密集;花萼钟形,五裂;花冠蝶形,紫红色或蓝紫色。荚果褐色,弯曲成镰刀状。花期6—7月,果期7—9月。”
“春、秋季采挖,除去须根,晒干。根圆柱形,外皮松紧不一。表面红棕色或灰棕色,具纵皱纹、皮孔及细根痕。质坚实,断面略呈纤维性,黄白色。根茎表面有芽痕,断面有髓。气微,味甜而特殊。性平,味甘。”
“药性,补脾益气,清热解毒,祛痰止咳,调和诸药。用于脾胃虚弱,倦怠乏力,心悸气短,咳嗽痰多,缓解药物毒性。”
正背着,药师刘喜财冷不丁问:“粮,你家草草,是生的还是抱养的?”
拾粮瞬间脸色惨白,半天,嗫嚅道:“叔,咋问这个哩?”
“叔也是胡问,乱问,你背,往下背。”
拾粮却再也背不下去了。
妹妹拾草是捡的。
那是捡到哥哥拾羊的第五个年头,不,好像是第六年,拾粮都能记事儿了。那一年凉州城闹兵荒,不只兵荒,土匪也紧。隔三间五,就有人家被抢、被杀,更有驼队马队遭遇了土匪,连人带货,一古脑儿没了。青风峡,便常常逃来一些打土匪手里侥幸夺下命的男女。爹说,兵荒马乱的,你们可不敢往外跑。拾粮跟哥,便像两只翅膀还没长硬的小鸟,窝在家里,哪也不敢去。有天,爹披着一身的星星回到家,进门就喊:“羊,粮,看爹给你们带什么来了?”拾粮一喜,以为爹打东沟何家带来了好吃的,正要扑上去抢,就见爹怀里,多出个包袱,愣怔间,见爹小心翼翼打开,还没望清是啥,就听“哇”一声啼哭响出来。
爹带来的不是啥好吃的,是妹妹拾草。
爹说,他是在西沟口子捡的,包袱扔在路边草丛里,把他给绊了一跤。回过头一看,竟是个娃。“这年月,得条命可不容易啊,好事咋就全让我给碰上了。”爹的话语里,掩不住地溢出一股子喜悦。一听是妹妹,拾粮当下喜的,非要抱一抱。爹看着他的样儿,说:“粮,好好操心你妹妹,长大了,给你当媳妇。”
就这句话,一下让他觉得妹妹重要起来,比啥都重要。
哪知……
拾粮甩甩头,将手里的甘草又栽地里。药师刘喜财说:“闲的,人挪活,草挪死,哪有断了根还能再活的?”
拾粮一阵茫然。
农历六月二十一,副官仇家远突然出现在水家大院。
仇家远瘦了,黑了,目光,也变得有几分迷茫。比之刚来青石岭,简直成了另一个人。一辆马车跟在他身后,仿佛这一趟,他走了不少的路。
水二爷一听见信儿,立马从院里跳出来,堵在院门口说:“姓仇的,你想走就走,想来就来,把我青石岭当成什么地儿了,啊?!我这是车马店还是你仇家的茅厕?”
仇家远没吱声,指挥着车上的人往下抬箱子。水二爷骂了几句,不见仇副官有所回应,心里,气更大了。冲院里喝了一声,就有拴五子几个跳出来,虎视眈眈地盯住仇家远。
仇家远这才道:“二爷,气大了伤身,有啥话,进院再说。”
“进院?你想得也太轻松了吧?”
仇家远抬头望了一眼天,天上卷起一团黑云,姊妹河那边拉起了雾,雨快要下了。“二爷,我这才离开一个月,你这口气,咋就变得凶了呢?”
“凶?你还没见过凶的!来人,给我送客,我青石岭不喜欢这种人!”
拴五子带着下人,朝马车走过去,就在拴五子企图打马转身的空,副官仇家远喝了一声,敢!紧跟着又道:“二爷,你这样做,也太不厚道了吧?”
“厚道?你也配跟我讲厚道?年轻人,不要以为你是西安城吃粮的,不要以为你后面有狼呀虎的罩着,我水老二,不尿!我水老二讲的是礼数,这人要是不讲礼数,还叫人么?”
仇家远一听,知道水二爷为啥动怒了。也难怪,他悄无声息地离开,又是这么长时间,水二爷不生气才怪。可,有些事,能跟他讲么?
仇家远静了静心,给马车夫使个眼色,年轻的马车夫将车吆到青石路边,另外的两个人也都跳下车,神情紧张地盯着水二爷望。
“二爷,您先息怒,晚辈不到的地方,还望您多担待,不过,这马车,说啥也得进去呀,你瞧这雨……”
一听仇家远服了软,水二爷的口气松了,鼻孔里哼了一声,转身进了院。副官仇家远这才指挥着马车夫,将马车缓缓吆喝进院里。偏在这时候,几天不出门的水英英忽地走出来,望见仇家远,水英英脸绿了几绿,但没发脾气,冲陌生的马车夫说:“你要敢惊了我的马,小心!”
仇家远望了水英英一眼,低头进了后院。
药师刘喜财和拾粮是一前一后走进院里的,听见副官仇家远回来的消息,刘喜财脚步顿了顿,犹豫了一下,没往那边去。曹药师围着仇家远问这问那的时候,药师刘喜财一个人呆屋里,闷闷的,像是跟谁怄气儿。
第二天一大早,水二爷正在跟管家老橛头安顿事儿,副官仇家远轻轻走进来。水二爷扫了一眼,不满地说:“贼手贼脚的,走路不能大点声?”
仇家远没说话,找个地方坐下,等水二爷跟管家把话说完。管家老橛头一看,知道仇副官要跟二爷谈事儿,忙道:“二爷,山风的前蹄又破伤风了,我得去换药。”
老橛头一走,水二爷马上端起架子,楞古古的坐琴桌旁,也不看仇家远,也不说话。仇家远欠了欠身子,道:“二爷,这趟回来,我顺道去了古浪县城。”
“爱去不去,县城又不是我家开的。”水二爷没好气地说。
“我还见了一个人。”仇家远又道。
“你见天王老子关我屁事!”水二爷说着,端起烟枪。
仇家远的目光在水二爷脸上端详很久,不再装腔作势了,挑明了话道:“二爷,孔县长让你去一趟县城,今天就去,说有重要事情呢。”
“不去!”水二爷咂了一口烟,就听他身体什么地方“咕嘟”响了一声。
“得去。”
“谁爱去谁去。”水二爷又捻起一个烟泡,往烟枪里填。
“二爷,我可把话带到了,去不去你自己拿主意,将来县长大人怪罪下来,可别怪我把话当菜吃了。”
“好心我领了!”水二爷做出一副谁也不理的姿势,县长孔杰玺找他绝不是什么好事,定是又没银子花了,找他张口。哼,当我是东沟何大鹍,由着你们耍!
水二爷不接茬,仇家远的脸就不那么自然,这不明摆着是自讨无趣么。尴尬了一会,仇家远起身:“二爷,还有句话我原本不想说,现在看来,就不得不说了。”
水二爷抱着烟枪的手微微抖了一下,目光像是要往仇家远脸上挪,却又没挪,在琴桌底下胡乱转了一圈,凝固在某个方向不动了。
仇家远窃窃一笑,不露声色道:“眼下中药材越来越吃紧,打药材主意的人,一天比一天多。我听孔县长说,东沟何家,已经跑过几回了,凉州府也有人给孔县长带话,明年这药,怕是……”
说到这,仇家远突然不说了,紧了一下自己腰里的皮带,摸了摸枪套,出去了。
水二爷就像被人拿锤子钉在了那,一动不动,连目光都是死的。脑子里反复转着两个人的名字,一个是孔杰玺,另一个,就是他的亲家何大鹍。转着转着,水二爷生气了,好啊,何老鬼,让你种你不种,现在看我要发财了,你又眼红!
“备马!”
管家老橛头正在跟吴嫂说事,猛听得上院里炸出一声,老橛头紧忙跑进上院,就见东家已穿戴整齐,一副出远门的样子。
“东家,你要去哪?”老橛头小心翼翼地问。
“还能去哪,找人算账去!”
“算账?”老橛头不明就里,脸上堆着谨慎的笑。
“马呢,我让你备马,听见没?!”水二爷不高兴了,他本来就不高兴,仇家远一进门,就把他的大好心情给搅没了。
“二爷,你这身子,能骑马?要不,坐车去?”
“我身子咋了,谁让你替我操心了?!”
管家老橛头不再敢多言,亲手备了快马,水二爷翻身跃马,就往院外草滩上飞奔。可还没奔到姊妹河边,就有一匹快马超过他,马上的拴五子大喊:“二爷,不好了,新娘子落气了!”
“啥?!”
水二爷惊得,差点没打马上掉下来。
这一天的水二爷,没能去成东沟,他是要找何家老鬼问问清楚的,凭什么要抢他的生意?可是老天爷不让他去。丫头拾草早不落气晚不落气,偏在这节骨眼上落。当下掉转马,又往家赶。快进院门时,忽然看见山风驮着英英飞出院门,朝草滩上奔去。
“你要去哪?”水二爷惊乍乍问。
一阵风吹来,把他的声音卷跑了,再瞅,丫头英英已没了影。
丫头拾草选择这个时候落气,等于是狠狠报复了一下水二爷。按乡俗,活妻娶进门,阴亲只算是结了一半,另一半,得等活妻落气之后。叫眼官的蛮婆子走前曾就拾草落气后的一应事儿做了详尽安排,包括落气前一个时辰,水家必须关闭大小窗户,外出的牛羊定要悉数归圈,一个也不能留在外,院里大小不得走出院门半步。南院通往上院的青石路面上,隔七步点一堆草火,还要扎七个小草人,糊七个小面人,外备七炷黄香,一等新人落气,七炷香同时点燃。草火前须有老人把守,火前各放一水盆,等草火燃尽,同时将面人请进水盆,然后同小草人一起,请到大草滩指定的地儿。水家老小须朝南跪磕山神,然后在道士的指引下将亡灵徐徐请到坟茔。
安排归安排,能否做得周全,就全在天意。看来,老天成心不让水家如愿。水二爷骑马返回院子时,院里看不见个人,这阵人都在地上。这是水二爷六月头上立下的规矩,院里大小,他起多早就得起多早,他出门大伙就得出门,包括两位药师,也得按这规矩。这下好,轮到用人时,一个也喊不响了。
拴五子扔下马,跑山上去叫人。管家老橛头喝神断鬼,可喝来喝去,就喝着吴嫂一个人。奇怪的是,副官仇家远跟那三个人这阵全没了影,水二爷气得嗷嗷直叫,大骂老橛头是个饭桶,他才走了屁大个工夫,院里咋就出了事?
水二爷顾不上换衣裳,穿着上好的袍子就往南院去,人还没进院,就冲老婆婆吼:“瞎子,瞎子啊,我跟你咋安顿的?”
到了跟前,才发现年迈的老婆婆也背过气去,伸手一摸,人已经凉了。
天呀,两条命,就他离开院这么一袋烟的工夫,水家大院就没了两条命!
这一天的水家,比遭土匪还乱。等拴五子从山上各地唤回人来,水二爷已抱着宝儿的红木匣子,跪在了南院,他老泪纵横,一脸恓惶。管家老橛头冲忙乱的人喊:“快放草火,快舀水,吴嫂,面人!”
水二爷抬起头,半晌,恨了一声:“管家,我白养你二十年!”
由于事先没有一点儿准备,加之水二爷心里,又被仇家远那番不阴不阳的话困扰着,叫眼官的蛮婆子安顿的事,一样也没做。晌午时分,乱了半天的院子终于安静下来,人们全都聚在后院,听管家老橛头吩咐。管家老橛头此时也像是少了主意,刚刚安当完东,又忘了西,等把西想起来,东又给忘了。折腾了大半天,等于是一件事儿也没安当下去。
水二爷完全地丧失了主意,这个一辈子都靠主意生活的人,这一天突然丧失了主意。整个上午他就像个傻子,痴痴地抱着宝儿,眼睛里啥也看不见,耳朵也像是聋实了。
事情最终还是副官仇家远帮着打理的,谁也想不到,年纪轻轻在西安城吃粮的仇家远,居然对这种事儿在行。他先是让人将水二爷抬到上屋,换了袍子,让吴嫂打了盆净水,帮水二爷洗干净了脸。接着,又让院里上了年岁的几个帮工将南院清扫干净,把拾草的尸首请到炕下,给她净身,换寿衣。虽说拾草才十四,毕竟,她已做了水家的少奶奶,礼数,不能乱。全院上下扯起白幛,院门口,草滩上,燃起草火,向山神河神还有全岭的人报丧。南院搭起灵堂后,仇家远又差人去东沟请道士。因为亡人从落气到入葬,只有一天时间,请沟外的孙老道显然来不及,也不管水二爷愿不愿意,副官仇家远就替他做了主。院里的一应事儿安排妥当后,就轮到坟上的事了,到了这时候,所有的人才发现一个重要的问题,一个最最要命的问题。
纵是水二爷平日有多细心,这么大一档子事,他还是疏忽了。
彻底疏忽了。
让谁去斩穴?
一院的人面面相觑,是啊,让谁去斩穴?
在青风峡,斩穴一向是来路的事。不管谁家死了人,只要差个孝子,去给来路磕个头,告诉他时间,穴到时自然就好了。东沟的穴是来路斩的,西沟的穴也是来路斩的。青石岭二道岘子上,草儿秀和宝儿的穴,也都是来路斩的。这事情太容易了,从没谁把它当成个事儿,只要来路还活着,这峡里死了人,就有地方埋。可,今儿个要埋的,是来路的丫头!总不能让亲爹拿着铁锨把黄土往丫头头上填吧?
白头子埋黑头子,这事,谁能干得?
一院的人哑巴了,谁也没想到,水家会遇上这么个难题,大难题。
副官仇家远也是久长的无话,没想到,事情到了最后一步,却难住了他。他的目光在一院的人脸上扫来扫去,可扫到谁上,谁便低了头,替人斩穴,不是件好事啊。这活儿,不是谁都能做得的!
咋个办?
僵来僵去,就有人跑去问水二爷。此时的水二爷刚刚缓过一口气,虽说事情没按眼官安当的办,但总算,在乱中理出了头绪,他正在心里感激仇家远呢,就突然地跳出这么一个难题。
“快去,快去请来路,快请呀——”他冲外面的人吼。
就有人走过来说:“使不得,二爷,来路是拾草的爹,斩不得。”
“斩不得?对,对,是斩不得,可除了来路,这沟里,还有谁?”
“没了,真没了。”
水二爷急得要在屋里跳蹦子,眼看着太阳一点点往西去,再拖,怕就过了时辰。人要是即时请不到穴里,这后续的事儿,可就麻缠哩。岂止是麻缠,他水家,怕就没好日子过了。
就在一院的人焦急地瞪着眼,在地上转磨磨时,后院里突然走出一个人,不高,黑瘦,他闷声闷气地打工具房里拿了铁锨,镐,在一院人的张望中,不声不响朝二道岘子走去。
拾粮!
水英英这一天是疯够了,哭够了。
丫头拾草落气,是水英英第一个知道的,或者说,丫头拾草最后一口气,是呼在她手心里的。
自打丫头拾草抬进院里,水英英心里,就多了样东西。
这东西一开始是恨,是嫉妒。一向在院里娇宠惯了的英英,忽然发现,爹的心思转移到了宝儿身上,紧跟着又转移到了丫头拾草身上,这令她不快。抬进拾草的那个夜晚,英英心里涌上一股莫名的惆怅,爹抱着娘的衣裳,痴痴地蹲在黑夜里的情景,加重了她的这层惆怅。那几天,她是恨爹的,也恨丫头拾草。有些东西自己拥有惯了,贪婪惯了,忽然多出一双**,心里不难受才怪。
慢慢,那感觉就变了,变得跟原来不一样了。英英心里,忽然有了拾草,那是一个比她还要小几岁的妹妹,一个打小就没了娘的孩子。没娘的孩子有多苦,英英比别人清楚,她想起小时候,想起远远地掉在两个姐姐身后去地里拔草的情景,泪就忍不住下来了。英英并不是个铁心肠的人,甭看她整天诈诈唬唬,跋扈得很,心底里,软着哩。她先是可怜拾草,慢慢,这可怜就变成了另一样东西,很新鲜、很折磨人。夜深人静的时候,英英真想溜进那间屋里,看看拾草,看看爹给宝儿娶的新娘子。她痛恨爹这样做,可爹已经做了,她没办法改变,就想着怎么能对拾草好一点。
但爹不让她进那屋,为防她,爹还在南院泥了道墙,把她跟拾草隔开。爹的心真狠真硬啊,他哪里知道,这样做,等于是把她们两个的心都伤了,伤透了。英英就在这郁闷而又伤感的心情中打发日子,偶尔听到院里人谈论拾草,她会不由地停下步子,多听上那么几句。拾草在她心里,就越来越重,越来越有分量了。包括她不喜欢的长工拾粮,也因了拾草,身上多出一样东西来。那东西是情,是爱,是一个哥哥对妹妹的疼。是的,她能感觉出,那个整日里阴闷着脸给她家喂马的拾粮,那个整天跟在药师刘喜财身后学种药的老实人拾粮,心里是有爱的,眼里也是有爱的,跟耀武扬威发号施令的仇家二公子有很大不同。也是冲了这点,她再也不喝喊拾粮了,她甚至为当初打他的那一鞭子偷偷抹过眼泪,怎么就能下得了手呢,冲一个老实本分的下人耍威风算什么英雄?!
英英心里很乱,这乱是以前从没有过的,这乱让她忽然间明白了人生好多道理。她变得能忍,变得再也不那么飞扬跋扈了。
这天早晨,英英起得早,她现在已习惯早起。再也不能赖在炕上等日头了,爹老了,这是英英新近最大的一个发现,以前从不觉得爹老,那天她正巧看到爹佝偻着腰在马厩里咳嗽的情景,脑子里蓦然就闪出一个念头,爹老了。这个念头一出,就再也收不回去,长久地折磨着她,伤心着她。爹一老,这个家的担子就毫不含糊地要压在她肩上。水英英吓了一大跳,天啊,压我肩上,我能担得起?
水英英知道,自己该学着做一些事了,院里的,地里的,还有外面的,不能等担子压到肩上,还说什么也不会做,那可不是她的性格。水英英原打算要去马厩,这些日子她格外关心马,她发现因为院里来了拾粮,她家的马跟以前不一样了,包括她的坐骑山风。她想探个究竟,也想顺便问几句拾粮,为啥对种药那么痴迷?往后院走了几步,突然停下,又往南院去。到南院,她又犹豫了,不能让爹发现,她的心在丫头拾草身上。就这么着,她矛盾了一个早上。后来见仇家远进了爹的上屋,她估计一会两会爹肯定出不来,这才大着胆子,往南院拾草屋里去。
这个早上,英英是流过泪的,当她站在拾草屋里时,泪就忍不住模糊了双眼。后来她握住了拾草的手,她真的握住了,一点恐惧都没。那是怎样一双手啊,比她小的拾草,手居然枯萎成一根干柴!她哭了一会儿,松开拾草的手,又把手移到拾草脸上,大着胆子,就摸起拾草的脸来。摸着摸着,心就翻过了。人跟人原来有这么大的不同,命跟命原来也有这么大的不同。后来她感觉到了热气,那是拾草哈到她手上的。说来奇怪,院里人都说,拾草不行了,气儿早没了,可她感觉到了热气,热扑扑的,往她手心里哈。她俯下身,轻轻唤了声“草草”,拾草眼皮动了动,真的动了动,像是要看她。她把脸凑过去,凑得尽量跟拾草近一些,她相信拾草看清了。她说:“草草,我是英英,过去你该叫我姐,现在你还该叫我姐。”
拾草就笑了。
真的笑了。
天啊,她笑了,笑得那么可爱,笑得那么开心。英英也还以微笑,并尝试着,要抱一抱拾草。就在她把双手伸到拾草身下的时候,突然,炕上那双眼睛灭了。
真的灭了!
英英骇了一大跳,紧跟着,她的手又回到拾草脸上,回到拾草鼻孔上。冰的,死冰,刚才还能哈出热气的鼻孔,瞬间工夫,就啥也哈不出了。
她死了!
天,她死了!
当死亡两个字真真实实出现在她眼前时,英英就再也不是人们眼里那个英英了。她疯狂地从南院跑出来,先是跑进自己的屋子,扑在炕上就哭。泪水在这个早上决了堤,几乎要淌干一般,汹涌不息。后来她听到南院发出的声音,好像是长工拴五子,再后来,她就什么声音也听不到了,脑子里、耳朵里,就全是草草。
英英终于哭够了,但内心的难受仍然无法排泄。她知道,接下来,水家大院就会陷入新的混乱,爹会哭,吴嫂会哭,院里上下,都会因为这个过早夭折的生命流出眼泪。她得逃开,她必须逃开,她承受不了这些,她也不想承受,她必须找一个能安慰自己的地方,好好让自己受伤的心养一养伤。
于是她奔进马厩,牵出自己的山风,她不知道要去哪,她但必须逃离开这个院子,逃离开突然袭来的悲伤。
冲出院门的一瞬,她碰上了爹,但这个时候,她是不会让马停下的,她也不想让爹还有一院的人看到她的悲伤。
这一天,英英策马去了两个地方。一是东沟,英英多想见见大姐啊,多想伏在大姐怀里,痛痛快快哭一场。她打马直奔东沟,心里呼唤着大姐的名字,可是到了东沟,她又胆怯了。大姐现在是何家的人,何家跟爹,矛盾那么深,尤其是她公公,他们能容忍她不管不顾地把一肚子眼泪哭出来?还有,何家也有伤心事,大姐的小叔子到现在还没消息呢。英英只好掉转马头,又往平阳川去。
一路上,她就想起二姐的好,想起二姐带她领她的那些日子,想起二姐出嫁的前一个晚上,她怎么把自己一眼的泪给哭干?想起二姐回门的那一天,她怎么赖在她怀里,像女儿一般撒娇。后来又想起,为她那份懵懵懂懂的心思,或者叫情,二姐怎样把一句话掰烂,反复说给她,为的就是她能听进去。
可是真到了平阳川,她的脚步原又困惑了,比东沟时还困惑。她真的能跑进二姐家,一抱子抱住二姐,跟她说,草草死了?
不能啊!
英英再次掉转马头,这一次,她没了方向,彻底没了。她在姊妹河畔奔跑,跑上去,又跑下来。汹涌澎湃的姊妹河,流了几个世纪的姊妹河,你能听到英英的哭声么,你能感受到英英的无助么?
英英冲河发吼,吼出的不是声音,是血,真的是血。英英冲河狂笑,那不是笑,那是一个十几岁女子对世事对人生的茫然和不解!
后来英英累了,倒在了姊妹河边,她想,姊妹河啊,你把我冲走吧,冲到哪儿都行,就是不要让我看见,他们送拾草上路的情景!
那是一条命,活生生的一条命啊。
可是为了我家宝儿,她不得不走!
骑马回到大草滩,已是半夜时分,大草滩静静的,一向凶猛的夜风也奇奇怪怪没了,草滩静得出奇,静得骇人。揣着一肚子伤心和迷茫的水英英不想回院里,情愿跟草滩守在一起,守到天亮,不,守一生也行。
水英英下马,茫然地走在草滩上。草滩像是熟悉她的步子,夜更熟悉她的身影,见她孤零零地发着伤感,草滩一下子温柔了,像是伸出手,轻轻地想把她揽进怀里。水英英被莫名的伤痛击中,对着草滩就又恸哭起来。
这时候,草滩很远处,夜色下,先是闪出一个影子,影子很单薄,瘦弱,肩膀似乎还抽搐着。他是拾粮。水家借着夜色葬了妹妹拾草后,他就这么站着,站了几个时辰。吹吹打打的唢呐声寂了,鬼火似燃烧的麦草火熄了,一路的纸钱让风卷没了,涌来看热闹的人也没了,他还站着,谁叫他也不回。
没有人发现,这一天,这个十五岁的孩子长大了。
长得沉重了。
也没有人发现,草滩深处,另一个孩子也突然长大了。
长得懂事了,或者,对人对事有心了。
这个孩子就是走在草滩中的三小姐水英英。
水英英站了许久,又往前走,走得很慢,几乎看不出脚步在动。如果不是山风,很难看出草滩上动的是个人,倒像一株草,一缕风。
草滩另一头,跟二道岘子对着的方向,还有一个黑影儿也兀自立着,立得比拾粮苦,立得比拾粮绝望。
快到院门时,水英英眼里,终于撞进一个黑影,黑影倒在地上,倒在草丛中,是水英英一脚踩醒了他。水英英吓了一跳,等看清脚底下是个人时,就本能地朝他扑过去。
黑影挣弹了几下,有气无力地喊:“草草,草草,我的草草啊——”
原来是斩穴人来路。