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“此事很快传遍了全京城,师母自然也知道了,便去东宫找朕。朕那时也在找寻能救恩师的方法,还想着通过人心来救恩师。师母找到朕,说她有办法可以救恩师,只不过她需要进宫见先皇。”
“朕为了救恩师,自然答应了师母的请求,第二日上朝的时候,将她带到了大殿之上。先皇本因此而大怒,但被师母两三句话就给平息了怒意。接着她才道出了来意……”
皇上苏樊的目光有些悠远,像是回到了当时的场景一般。
当时的皇帝在被叶敏平息怒意以后,道:“朕知道你此行的目的所为何,此事朕已下了处死的旨意,不会再更改了。朕只追究萧恒一个人的过错,不会追究他家人,萧夫人还是请回吧。”
但叶敏跪在大殿之上,丝毫没有要起身的意思。她清浅一笑,宛如一朵芙蕖,温婉美丽。虽然年纪已经有些大了,但风韵犹存,那一瞬间竟是让人移不开眼了。
皇帝有些怔愣,不解道:“你笑什么?”
叶敏不卑不亢道:“妾身笑皇上错了。”
此言一出,众朝臣哗然,心想着这萧夫人莫非不要命了。此刻皇上还在气头上,她竟然敢说皇上错了,这不是找死吗?
“你说什么?你说朕错了?”果不其然,皇上听到这句话,脸色已经变了,“那你说朕何错之有?”
就连站在一旁当时的太子殿下苏樊,听到此话都是一惊。心想:师母究竟要做什么?她这样便能救太傅了吗?本来苏樊已经打算出去说情了,但是叶敏却开口了。
“妾身此行所来的目的,并非只为救夫,这便是皇上的错误。”叶敏说话淡淡的,脸上又带着浅浅的笑容,对皇位上坐着的那个人并没有表现出来一丝的害怕。
皇上对此人的表现略微惊讶了下,一个妇人第一次上朝竟然便有这样临危不乱的表现,这点委实令人震惊。
“哦?那你倒是说说看,你此行还有什么目的?”皇上突然来了兴致。
叶敏接着道:“妾身此行的目的,这一来,自然是为救父;这二来,是为救万民;这三来……”叶敏顿住了。
皇上追问道:“第三点所为何?”
“妾身不敢说。”
皇上笑了笑,道:“你说吧,朕恕你无罪。”她连救万民都说了,还有什么不敢说的。
叶敏这才道:“三来,是为救陛下!”
全场再次哗然,这萧夫人可真是大胆啊,只怕陛下是要怒了。
果然,皇上一拍龙案,愤怒吼道:“你好大的胆子,一介妇人就敢到大殿之上来撒野,谁给你的胆子?”
叶敏仍旧没有丝毫的情绪崩溃之象,她跪得笔直,仍旧不卑不亢道:“妾身的胆子不就是陛下给的吗?既是陛下给的,妾身的胆子自然大。”
朝堂之上的气氛一下子变得紧张起来,大殿之内寂静得可怕。众人都不敢言语了,生怕皇上一个生气就迁怒于自己。而太子苏樊只能静观其变,见机行事。
“哈哈哈哈哈……”谁知皇上突然大笑出声,倒是让众人十分意外。
“萧夫人的话倒是有趣,那萧夫人便好好解释解释你说的那三点。”皇上松了口气,众人便知此事可能有转机了。
叶敏便一一道来:“救夫这一点,想必陛下和诸位大臣都清楚,妾身便不在此处多作解释了。这第二点,是为救万民。宜州大旱,陛下痛心,朝臣痛心,但最痛的乃是受灾的万民啊。”
众朝臣都纷纷赞同地点头。
“陛下圣明,爱民如子。在得到消息以后,便立刻派人从国库之中拨出一百万两白银来救万民,也立刻派人将这笔赈灾款项送去宜州。但是,陛下虽圣明,但难保朝廷不会出一些腐败分子。”
“所谓‘人为财死鸟为食亡’,所派之人刚好是朝廷的蛀虫,赈灾的银两还未送达宜州,便已经所剩无几,被贪官污吏者刮了一层又一层。等送达宜州时,还要被当地官员搜刮一阵,而真正到了百姓手中的却是寥寥无几。在饥荒干旱之下,百姓为了活命,只能互相抢东西,甚至食腐肉、挖草根。”
“更有甚者,为了活命,已经泯灭了人性,相互食人肉婴孩。这些惨况,陛下可知?”叶敏说得泫然欲泣,但仍然忍住了眼泪。
皇帝默然,此事他其实已经听萧恒讲过了,只是当时自己在气头上,未曾听进去。
叶敏继续道:“此为第二点,百姓疾苦,陛下自当救万民。而妾身今日所来,也是为救万民。萧太傅,跟陛下一样,心系万民,所以对那一群贪赃枉法之徒十分地痛恨。天下贪官这般多,同流合污者这般多,但爱民如子的清官却是少之又少。”
“但这天下的清官这般少,陛下还要让天下再少一个清官吗?那样,替陛下解忧之人也会少一个。这对陛下、对万民都是一件痛心的事情。妾身救夫,为的也是救万民于水火。”
皇上听闻,依旧沉默,但内心已经开始了动摇。
“民心乃是天下安定的一个重要因素,陛下可知,您的民心正在流失啊。”
“大胆!你可知妖言惑众者该承受怎样的刑罚?”皇帝大怒,虽然觉得有理,但有人这般说话,他是一国之君,又如何能忍受。
此时,太子出列,道:“回禀父皇,您是圣明之人,万民臣服于您,这是自然。但民以食为天,百姓若是失了这粮食,那么自然民心也会有变化,不然京城城门口也不会发生难民暴动之事。您现在不妨先听听看萧夫人是怎么解释此话的。”
“父皇居于京城之中,皇宫之内。虽是天下之主,但难保不能视察天下各处,而上报的官员还有可能有次隐瞒。萧夫人随着萧太傅为调查赈灾款项丢失一案,亲自去宜州视察过。萧夫人也许正是因为看到了没人敢向您上报的那些事情,才会这般说。”
皇帝的怒气被平复下来,道:“那萧夫人便好好解释解释,朕的民心到底是因何正在流失的?”
叶敏接着道:“太子殿下说的不错,民以食为天,百姓失了粮食、失了理智,自然容易失民心。妾身随同夫君一起去宜州调查此事,陛下可知,妾身和夫君看到了什么?那里到处饿殍遍野,还无人去处理。若是再过几年,怕是白骨森森了。”
“那样的惨象,此生不愿再看见第二次。一次便也够终身难忘的了。陛下可知,这一路上,即便遇见好几次难民发生暴动的,但不少难民针对的仍旧是那些贪污的官员。因为他们知晓,陛下是他们的圣君,会来救他们的。但是仍有少数难民怨怪的是陛下,怨怪陛下听信这些腐败的官员,怨怪陛下看不到他们被这些官员压制的惨状。”
“如今牵连贪污宜州赈灾款项的大小官员都被悉数揪出,陛下也将这些人都处置了。那些难民知道了,都在夸赞陛下仁德圣明。由此可见陛下爱民如子,但陛下既然这般爱民如子,又为何因着一己私欲偏偏要放过您的侄子呢?他是最大的幕后主使啊!”
皇上又开始动起怒来,但叶敏并没有给他发泄的机会。
叶敏接着道:“一百万两白银,您的侄子一个人就占了八十万两,大部分的赈灾银两都进了此人的口袋中。陛下可知,这能救助多少难民?陛下现如今因着疼爱他,而留了他一命,但他心里却未必感念陛下的恩德。”
“这些年来,他做了多少恶事,陛下想必已经知晓了。这桩桩件件,都足以让他死上百次了。人都是有劣根性的,他有这个胆子去做这些事,无非便是仗着陛下的宠爱罢了。陛下此次放过他,他将来还是会做出同样的事情。王子犯法与庶民同罪,更何况他还不是王子。”
“陛下又何必为了这样一个十恶不赦之人,去杀一个忠臣,让多少官员寒心,又让多少百姓失了民心。此为第三点,饶恕萧太傅、处死十恶不赦之人,也是为了救陛下!”
太子苏樊带着朝臣一起下跪请命。
这场风波最后还是平静了下来,而皇帝也答应了众人的请求。萧太傅无罪释放,而皇帝的侄子也在舆论之下被处死了。他被处死那日,众多百姓聚集在法场,要亲眼看着此人被处死。
在他被处死以后,百姓跪在地上,齐呼“圣上万岁”。
此事自然传入了皇帝的耳朵中。
第二日早朝的时候,百官再次将此事提了出来,直呼“圣上英明”。然而皇帝却感叹道:“萧夫人真乃一奇女子是也。”随后,便封了叶敏成为当朝第一个一品夫人。
“这便是当年贪污案的结果,此事朕当初亲眼所见。如今回想起来,师母当初在朝堂之上临危不乱、大义凛然。这在当时传遍了京城的大街小巷,甚至被传颂成了一首童谣,流传于世。”皇上苏樊感慨地说道。