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肖妃是说做就做的人物, 她和杜曾商谈过后, 便径自去找了陶侃。
北方大军南下的消息早就传到这位名将案前，这种涉及天下、影响无数家族的生死大事，其中的选择拿捏, 也落到陶侃面前。
陶侃这些天与肖妃结识日久, 算是近距离接触了很多的北方治政观念。
但是, 他还是一点需要确定。
“北方取士, 便真以吏为官, 考核晋升, 不以荫官、不派中正、不举孝廉？”陶侃手上揣着暖手炉, 坐在船头，看肖妃随意地放下一颗棋子于盘间。
“是如此。”肖妃非常直接地回答, “取士不以望，这是渤海公亲口所言。”
陶侃沉默了。
从先秦至今，权贵不提, 寒门想要入仕, 要么依附权贵，被推举朝, 要么就是宣传学说与自家道德, 培养声望被朝廷征召, 而先前的九品中正开局还算好，但很快却还是被的权贵控制。
然而，这种局面的好处就是，一但上位, 便能保家族很长时间的荣华，这也是他至今追逐的目标。
如今，若按北方取士之法，虽然时日久远，还是免不了家族坐大，但一失去土地的根基，那么上层家族的持续力，就会大大减少，好处是寒门上位必然比先前容易百倍，坏处便是世家很难再如先前那般长久把持朝政。
他是明白人，自然能看出这种取士方法的好处，比起南方的一盘散沙，北方已经凝聚出自己的大势。
而南方唯一能打败北方的办法，就是在先前渤海公清理土地时联合当地权贵北伐，集天下之力将他们绞杀。
而今，北方已成气候，只要其内部不乱，司马家的天下，迟早都是渤海公的。
想明白这一点，陶侃选择起来，心里的纠结便散去许多。
他思考了一下自己若是选择南方的结果——若是他南朝主政，需要最快速度联合王家、皇家、江南世家，放弃荆州之地，全力抵抗北方南下，这样也许能多保持三十来年的局面。
但放弃荆州，若北方夺得襄阳江陵等天险之地，顺江而下，那么最多十来年，南朝便无生机。
所以，如何思考，都是死局。
更何况他如今不过是王敦手下一名将领，王敦对他的忌惮，远比信任多，根本不会听他建议。
罢了。
他长叹息一声，抬头看着面前比芙蕖还美的容颜，眉宇间尽是疲乏，略有些无奈地问：“你需要帮你做什么？”
“我需要你联合杜曾，把杜弢拿下。”肖妃微笑道，“小小的荆州三股势力，有些太多了。”
和杜曾这种本地荆州叛军不同，杜弢的叛军多是巴蜀来的流民，他们对荆州种田这事选没有杜曾需求大，抢掠起来没有一点克制，而且巴蜀流民因为距离远难以回乡，更容易被她接收控制。
再者说，杜弢和她的合作程度远比不过杜曾和陶侃，用他当诱饵，好过损杜曾的兵力。
陶侃沉默了一下，他政治嗅觉极为敏锐，思考数息后，发现自己根本没有办法拒绝，这事对自己有利，不但能洗刷当初的失败，还能让王敦——
他眉目猛然一厉，如老朽的眸中仿佛有一团火烧了起来，狠狠地看着面前美貌的女子。
一但他打败杜弢，王敦必定会西出抢夺功劳，所以，肖晓晓的目标，不是杜弢，而是王敦。
四目相对间，肖妃只是含笑回望，不闪不避。
是选择忠于上司、救其于水火，还是选择家族前程？
终于，数息过后，陶侃移开了目光，他沉默道：“如你所愿。”
罢了，这并不难选。
……
有了陶侃的加入，这个计划就很好办了。
荆州如今就是陶侃、杜曾、杜弢三大势力，其它的势力都是如肖妃这种，几千人的小势力，对局势的左右程度很小。
杜弢的势力更多在长江沿岸，他以才学出众，治军手段差杜曾一些，原本他在荆州还有点人望，但流民需要生活，掠劫过后，那位曾经有才名的醴陵县令已经消失了，大家记得的，只是杀人如麻的流民帅杜弢。
如今的荆州，汉族的势力都在沿长江分布的河谷平原县城一带，余地都是深山沼泽，是蛮夷的势力，而肖妃如今在荆州蛮夷中的声望，足够让她得到杜弢的各种消息。
这种帮助，加上杜曾那以征善战的水军，配合陶侃一起出手，几乎可以说是无往不利。
杜弢的手下不过两万人，在一个月内，与杜曾、陶侃激战四次的，第一次水战，杜弢的部众以桔槔去击打陶侃部下的船支，陶侃部用粪叉阻止对方木棒破坏己方的船，两方随后靠着芦苇打了遭遇战，如火如荼时，杜曾军加入战局，杜弢部因此大败，部下张彦身死被杀，他也因此退守百里外的庐陵县城。
于是陶侃部又追击至庐陵，双方大战一场，杜弢军士气低下，大败而归，此战让杜弢不敢出城，陶侃则围而不攻。
第三战便是杜弢突围，被陶侃部下追击，虽然逃掉了，但损失惨重。
第四战便是杜弢千辛万苦终于突围了，结果遇到了杜曾军，又是一番大战，后者得到了大量鞍马、铠杖，收获极丰。
而杜弢在这三场在战之后，终于回到了湘城（长沙郡郡治），这一战从湖北打到湖南，杜弢的兵力大减，其地盘飞快被陶侃和杜曾瓜分，两方都甚是满意。
而这消息也很快传到了远在南昌的王敦耳中。
陶侃大败杜弢，将其的势力压缩到湘城之地，这几乎意味着大半个荆州都已经是晋朝的范围，而且只剩下杜曾一个叛军，解决起来便不用再担心杜曾与杜弢联手，几乎是放着的功勋。
王敦收到消息时，感觉这些日子的憋闷瞬间雨过天晴，整个人都阳光起来。
这些天，族弟王导亲自来到南昌，劝他为家族做计，不要再违抗司马睿那匹夫，应精诚合作，共抗北地。
但在王敦看来，族弟就是太过妇人之仁，如今他手下的士卒，才是王氏家族的根基，如今司马睿重用刁协等名士，眼看着就是不想他们王氏一族独大，若是他将手下尽数派去抵抗北方，胜了会势力大减，被司马氏蚕食兵权，若是败了，更不会有好下场。
再者，若北方当真南下，他们也不通水军，只要有水军与北方隔江而治，照样还是能保住王氏一门的权势。
王导见劝说不了他，留下一句不足以谋的痛呼后，遗憾地退回建邺，去说服其它世家出人出力。
王敦因此被弄得压力甚大，他不是不知道王导的话有道理，但两人性格方针截然不同，谁也说服不了谁。
这次陶侃平乱，他的势力能再扩大一番，收拢的流民也可以充做士卒，前去北方抵抗，如此一举两得，也不必和族弟再起纷争。
想到这一点，王敦就甚是满意，一边向朝廷请功，一边派自己的手下官吏，将去接手陶侃攻下的郡县。
但万万没想到的是，陶侃居然已经将手下派去这些郡县，王敦为此大怒不已，写信质问。
可是，还未等来陶侃的解释，晋帝的封赏，已经过来了。
封赏里，晋帝大肆表扬了王敦指挥大败杜弢的功劳，加封王敦为统军元帅、拜镇东大将军、开府仪同三司、江州刺史，封汉安侯，可自行选置刺史以下官吏。这些就算了，反正王敦不要这些虚名，还一样有权利。
但下边的封赏，就让王敦怒了。
陶侃为荆州刺史官复原职便罢了，和后边的一串加封头衔之外，晋帝在最后，也加了一句最为重点的“可自行选置刺史以下官吏”！
这让王敦绝对不能接受，若接受了，将来荆州会很快诞生出一个新势力，而且以陶侃的能力，不用一年，便足可以与自己匹敌，且他还是周访的亲家，两者皆是南朝最能战之辈，一但崛起，司马氏便有了和王氏叫板的依仗。
于是，王敦立刻给陶侃去信，让他暂停攻打叛军，回南昌接赏。
陶侃已将在外为名拒绝了王敦的招回。
王敦终于怒了，见陶侃大军在外，带兵马水军从南昌出发，直奔陶侃的大本营武昌城，入城后，他将陶侃降为广州刺史、平越中郎将，让自己的堂弟任荆州刺史——这种比封疆大吏的任命，竟都没给晋帝打个报告的。
……
而同时，数百里外，巴陵县里，肖妃正请人喝酒。
杜曾兴灾乐祸，一个劲地劝酒，陶侃苦笑不已，周围的陶侃属下将军个个面带怒容，恨不冲出去把王敦首级拿来。
这次大功虽然有杜曾相助，但战功却是实打实的，结果陶侃部下的将领们一点功劳未得便算了，王敦还断了他们的粮草，让他们回武昌城听调。
肖妃看着一杯又一杯灌酒的陶侃，又看向他的部下。
这些部下们都非常不满，劝说老大别喝了，明主就在眼前，您就带大家投奔了吧——肖妃看得想笑，但却一点也不意外，历史上，陶侃大败杜弢被贬后，手下的丘八们转头就投奔杜曾，没带一点犹豫的。
“肖校尉，”陶侃，这位五旬将军终于放下酒杯，凝视着这位北方重臣，拱手行了部下礼：“王敦已出南昌，如保计较，还请君吩咐。”
“将军英明，”肖妃绽放出满意的笑颜，亲手扶起老将军，诚恳道：“您最清楚武昌城中防务，接下来，还要拜托将军出马，夺回武昌，拿下王敦了。”
陶侃苦笑一声，这便是要投名状了，然事已至此，已无他途可选。
杜曾在一边笑道：“将军若不愿，吾愿带兵临于城下，你在城中经营多年，必留有人手，只要派些探子，于城中里应外合，打开大门便是，如此，既保全了你之名声，也添了吾之功劳，一举两得，岂不美哉？”
陶侃神色淡淡道：“此为吾之责也，岂敢劳烦将军，你静等消息便是。”
既然已做下选择，又岂能为爱惜名声首鼠两端？
再者，拿下王敦于北朝是何等大功，哪有拱手让人之理？
说罢，陶侃拿起头盔，大步而出。
……
肖妃凝视着王敦的背影，满意地托起下巴。
等拿下王敦，晋朝内部必然震动，但同时，也会前所未有地凝聚起来，扼住南昌，抵抗北方，必定会给秀儿增加无数困难。
但比赛第一，友谊第二，大家凭本事吃饭，还要愿赌服输才是。