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霍奉卿执茶盏虚虚抵在唇边, 平静地瞟了薛如怀一眼:“就算田岭万事俱备, 至少当下尚未完成布局,再怎么样也不至于明天就动手。你慌什么?”
薛如怀灌下一大口茶, 讪讪嘀咕:“也是。我慌什么啊?”
其实他的震惊与慌乱完全是人之常情, 只是在座的云知意、霍奉卿和顾子璇都过分镇定,就显得他特别突兀。
若要认真说起来,这三人的反应分明才不太正常。
云知意将自己早前写下的那张字纸递给身旁的霍奉卿, 纸上都是她整理出的事情脉络与要点。
霍奉卿与薛如怀不同,本无需旁人掰开揉碎为他从头捋起,看完这些重点就足够他了解事情的来龙去脉。
谁都看得出来,对于“田岭有反心”这件事, 霍奉卿并没有多惊讶。但云知意整理出的那些信息里显然有他意料之外的东西, 因为他自接过那张字纸后, 眼神就格外专注。
他一心二用地开口问道:“对了,我方才进来时,依稀听到你们在说什么匪帮冲突?”
经他这么一提醒,顾子璇回过神来:“对, 知意, 方才你说田岭有勾结外敌的苗头,是与两年前槐陵北山的匪帮冲突案有关, 具体是什么关联?”
趁着霍奉卿还在看那张字纸的间隙,云知意也将弯月小刀的事情补充了。
“两年前槐陵北山发生那次‘匪帮冲突’,北山里看守孩子的人所用武器,听起来很像吐谷契人的弯月小刀。”
*****
当初帮忙进北山救孩子的邱祈祯常年生活在临川, 以往上阵杀敌对的也是北狄人,所以没有见过吐谷契人的弯月小刀。
早在列国争霸时代,原州这一带还是缙蔡两国交界地那时,吐谷契就曾多次试探着越山入侵,所以云氏与田氏先祖都曾与之交手过。
吐谷契人最凶猛的一次入侵企图,几乎可以算是倾尽其举国精锐。
当时,缙王李恪昭的王后岁姬并数位开国名将兵分几路,绕过邺城,从松原郡希夷山方向迂回突袭其后方,最终以少胜多,险些全歼了吐谷契主力王属大军。
那一战,吐谷契可谓元气大伤,想来也留下了深重阴影,之后竟安分了两百多年。
自顾家坐镇的军尉府以来,几十万大军常年轮戍北国门一隅,到目前还没与吐谷契出现过一次大规模战事。
这导致原州像薛如怀这样的寻常年轻辈就只知隔山有恶邻,但对恶邻的具体情况知之甚少。
但云家先祖青山君还在原州做藩主的那些年月里,云氏府兵与吐谷契交战不下百回,从对方将领手中缴获过两把弯月小刀。
青山君将这两把弯月小刀做为战利品收藏,后来云氏迁往京中时就一并带走了。
云知意幼年在京中云府时,她的六叔云孟冲曾拿弯月小刀给她玩过,还对她讲过吐谷契人的种种。
吐谷契是个半农半牧的邦国,最初是由许多部落松散联合而成,与大缙北境隔山毗邻,沿山往东又与另一游牧悍族北狄接壤。
吐谷契人所占的地盘并不富庶,与得天独厚的大缙相比,环境甚至称得上恶劣。
他们在农牧两项都处在靠天吃饭的窘迫境地,采矿的手法更是原始粗糙,锻造兵器所需的铁,主要靠与北狄人互市交换而来。
锻造兵器的精铁对吐谷契人来说很不易得,所以他们历来就不像缙人这样十八般兵器分门别类,一把便于携带的弯月小刀能被派上十八般用途,杀牛宰羊、割草刈麦、上阵搏命都靠它。
云知意娓娓道来:“……弯月形小刀为吐谷契特有,寻常缙人根本用不惯。不管两年前在槐陵北山看守小孩儿的那些人是不是吐谷契人,也多少能说明事情与吐谷契有千丝万缕的关系。”
既眼下种种苗头都指向“槐陵北山是田岭命门”,而北山里疑似有人持吐谷契人常用兵器,显然不能自欺欺人地说只是巧合。
今夜她之所以急匆匆将三人找来商量,就是因为对“弯月小刀曾在北山出现”这个线索高度警惕。
她自幼所受的教导就是不该“诛心论人”,眼下尚无实证,在背后给田岭扣上这么大一顶帽子,这让她有些唾弃自己。
可线索牵涉着外敌,兹事体大,她不得不做一次诛心小人。
“我怕的就是,如若有朝一日田岭突然引狼入室,而军尉府又没防备会有内鬼……真不敢想原州会成怎样的场面。”
云知意以齿沿轻刮唇角,长长一叹,神情凝重。
“眼下一切都只是我的推论,还不能轻易将这事当做普通公务摆在台面上来处置。所以我真正能信敢信的,也就你们三人了。”
顾子璇和薛如怀都已深刻明白事情有多棘手,此刻各自沉默地思索着,一时无话。
这事有点复杂,任谁智计通天,也很难眼珠子一转就想出万全对策,稍有不慎就会打草惊蛇。若然证据不够瓷实,被田岭反咬一口都是轻的。
云知意倒也不催促他俩发表意见,毕竟她自己都暂无准主意。
她还猜不透田岭用小孩儿试了什么药,那些药是目前最大的隐患和变数,她本就不擅长耍心眼,此刻委实不知该如何着手才能做到万无一失。
*****
“上报朝廷行不行?”薛如怀小心翼翼道。
他此言一出,满室沉默。
片刻后,霍奉卿放下手中那张字纸,从容否决:“没用。在无确凿实证之前,即便将这些线索上报,朝廷也不会贸然插手。田氏身份微妙,与原州许多豪强大族的利益盘根错节,目前田岭在百姓中的威望又还算稳固,朝廷对田氏投鼠忌器不是一天两天了。”
他和田岭斗了将近两年,私底下不知将田家盘过多少遍,显然知道许多在场另三人不清楚的事。
听他这么一说,大家心中就有了底:云知意的推测基本是无误了。
顾子璇忧心忡忡地揉着太阳穴:“照你这么说,若没有如山铁证,朝廷也奈何田家不得。那我们怎么办?就一切如常地干看着,等田岭坐实罪行再跳出来?”
以不变应万变,这在顾子璇看来倒也是个没法子的法子。
“田家能打的人就三千,哪怕他们引外敌在国境上缠住军尉府的主力,凭他三千人在原州也掀不起太大风浪……吧?”
霍奉卿浅啜一口温热茶水,摇摇头:“倒也不能干坐着等。若等到田家将所有布局完成,场面随时可能失控。”
他的语气颇为平淡,可在场三人却莫名觉得头皮发麻。三人异口同声:“什么意思?!”
霍奉卿不答,斜睨向云知意,眼神幽邃,其下藏了太多让人看不透的东西。“我饿了。云大人能赏口饭吃吗?”
这个瞬间,云知意、顾子璇和薛如怀同时生出了打死他的冲动。
都什么时候了,还惦记着吃?!
*****
从往饭厅去时,霍奉卿与云知意并肩,渐渐落后了薛如怀与顾子璇七八步远。
云知意越想越不对劲,低声问他:“你方才看我那一眼,是什么意思?就你说饿了之前。”
霍奉卿稍怔须臾,似是回想起方才所思,唇角淡淡勾起:“我就是在想,云氏家学实在深不可测,至少在史学上是这样。”
云知意不过循着几缕模糊的蛛丝马迹,竟就从古籍、史册中将事情拼凑得几近严丝合缝。其中有些事,还是他和盛敬侑耗尽心力,追着田岭极其党羽查了两年都没完全弄明白的。
“哦,原来那个眼神,竟是霍大人甘拜下风的意思,”云知意抿住笑唇,“那你现在又偷笑什么?”
“没有偷笑,”霍奉卿目视前方,一本正经道,“我只是在想,我们的孩子,史学必须辛苦你来教,但算学万万不可。”
云知意面上有些烫,不可思议地笑瞪着他的侧脸。
方才谈那么严肃的话题,这人竟还能抽空想到“孩子的家学教育”?!
他的笑意更深,盯着前面交头接耳说着话的两人,忽地扭头倾身,以迅雷不及掩耳之势在云知意唇上偷了一吻。
趁着云知意发呆,他重新站直,步子迈得人模狗样,语气一派纵容妥协:“好吧,若你非要连算学都一并教,请务必等到我也在场时,这样我才好及时帮你找补遮掩。”
话音未落,一记恼羞成怒的粉拳捶在他腹间:“醒醒吧霍大人,你并没有孩子。”
“会有的。”他握住云知意的拳头,展颜笑开。
“你还闹?!”云知意好气又好笑地瞪他,“我正发愁怎么兵不血刃解决田家这事,你……”
“别愁,有我呢。”他缓缓将长指扣进她的指缝间。
*****
大家简单吃过饭后,索性就在饭厅内接着谈。
霍奉卿看似漫不经心道:“若按我的想法,你们就该当今夜只是听了个鬼故事,什么也别管,独善其身即可。”
他抬眸看向云知意:“也包括……”
要想兵不血刃地解决田家这件事,风险很大,若证据不够瓷实,说不得还会反被田岭摁死。
若没有坚定无畏的决心之人,真的没必要蹚这趟浑水。
“闭嘴!我除了算学,没有什么比你差的。”云知意明白他是想独自扛下所有危险,自是强硬否决。
“哦。”他收回目光,又看向薛如怀与顾子璇。
顾子璇不以为意地笑笑:“田岭三番两次想借我生事,进而扳倒我父亲。就算我这次作壁上观,他也不会与我为善。军尉府即将整军秋训,我会告知我父母兄姐,让人设法暗中细探北山详情。”
她选择和伙伴们一起蹚这浑水。
薛如怀也跟着笑:“我光脚的不怕穿鞋的,自是与你们站在一处啊。”
大家年少同窗,如今共在仕途,相熟十几年,也算知根知底。简单质朴的三言两语,就已足够亮明心中赤诚信念。
“好,既如此,那就言归正传。”霍奉卿也不矫情再劝,看看薛如怀,又看看云知意。
“还记得官考之前那年,我们在槐陵过冬的那个客栈么?”
二人自是记得,双双点头。
那次顾子璇并未与他们同行,只能满脸茫然,抓心挠肝地等待霍奉卿揭晓谜底。
可霍奉卿却不紧不慢地又问:“当时客栈掌柜的夫人佩戴了一枚异形香囊,还有印象吗?”
薛如怀愣愣摇头。
云知意却是记得的:“因为形状特殊,我和子碧还问掌柜夫人要来仔细看过。怎么了?香囊里有玄机?”
她之所以对那夫人的异形香囊印象深刻,是因为香囊瞧着是一朵花的形状,却不知是什么花。
当时宿子碧还随口问过,可那夫人自己也答不上来是什么花,只说是从打娘娘庙求来的。
“香囊里没什么玄机,香囊本身的形状却有玄机,”霍奉卿这才揭晓谜底,“盛敬侑启程进京之前,我凭记忆画了那花的模样。他带去京城找太医署的人问过,前天派亲信快马加急回来告诉我,是吐谷契那边人为培育出的一种花,叫‘侧叶望月兰’。”
云知意和薛如怀都不曾听过这个花名,登时陷入迷茫。
顾子璇却满眼惊骇地瞪着霍奉卿:“难怪你先前说,‘若等到田家将所有布局完成,场面随时可能失控’!这花是做‘提线香’的主要原料!”
在座都是读书人,根本不必解释“提线香”是干嘛使的,望文生义就能想明白,这玩意儿多半能操控人的神志。
在众人惊骇的神色中,顾子璇整个人渐渐发木:“吐谷契人祖传擅制诡药,战史上有记载,古时有一次他们与北狄军队交战前,曾秘捕两名北狄将领,灌下提线香后放其归营……”
谁也说不明白其中原理,总之那两名将领在归营当夜就成了吐谷契人的死士,挥刀屠戮毫无防备的自家士兵。
就是那一战之后,北狄人才不得不松口,答应与吐谷契开通“互市”。
“若他大规模用在寻常百姓身上,驱使百姓做肉盾为叛军开路,我爹总不能下令无差别屠城,”顾子璇僵坐在那里,两眼发直,“必须兵不血刃,必须。”
霍奉卿冷静总结:“所以,田家这事万万急不来,必须从长计议。我们要将方方面面都推敲到位,再不动声色地卡死田岭正在运作的所有环节,务必做到同一时间齐齐发难。但凡漏掉其中一两环,他就有余力反扑。”
从眼下种种迹象看来,田岭手中不但有陨星矿、有金冶巨匠素合、有与外敌勾连的迹象,还有诡秘的“提线香”,真真是防不胜防。
撇开旁的,单只说那提线香,鬼知道他手上有多少存货、打算在什么时候用、对谁用。
在尚未谋划周全之前,绝不能打草惊蛇,不能轻易将田岭逼到妄动刀兵的那一步。
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