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上次暇玉来探望阎姨娘的时候, 前后院住着的姨娘们都拥簇过来, 身前身后的说话。今天却不一样,进了屋子只见阎姨娘自己半坐在床上,屋内除了两个伺候的小丫鬟头, 没有旁人。
阎姨娘见了暇玉,忙下床, 并用帕子遮住半边脸,道:“我这副丑样子, 吓到夫人您了。”
她说吓到暇玉, 并非夸张。只见她脸上红赤赤的满是疹子,上次来时只有零星几块大小,但眼下全都连成一片了。一个花容月貌, 肤如凝脂的女子没几日变成了叫人看一眼就倒胃口的丑陋妇人。
暇玉替她揪心:“……这, 上次还不是这样的……”盯着阎姨娘红肿的地方瞧,微蹙眉头:“怎么又严重了?”
“是啊, 本以为快好了, 竟又犯了。”阎姨娘含泪道:“我这命苦的,眼前年老色衰,又得了怪病,这回是彻底的……彻底的遭老爷嫌弃了。”
暇玉道:“别多礼了,你快些回床歇着吧。”她环视屋内, 并未察觉到有蹊跷的地方。
阎姨娘慢吞吞的转身,刚挨着床沿,竟一弯腰干呕了几下, 可等丫鬟端来痰盂,却什么都没呕出来。她饮了清水漱口后,才虚弱的对暇玉道:“对不住夫人,您来看我,我却这副样子,没法招待您。”
“你是病人,先不用管我,快点上床歇着吧。”
“其实啊……在床上更难受,这身上又肿又疼,还不如坐着。”阎姨娘斜靠着床屏坐着,苦笑道:“不知是谁传我招了不干净的东西,被缠上了。好几个姐妹都躲的远远的了。”说完,眼睛看向暇玉,那意思在明显不过,是要她答应她请所谓的仙姑过来驱鬼。
暇玉历来不信那些东西,再说阎姨娘这个样子,依照暇玉来看,用个词来形容倒是十分贴切——过敏。上次来的时候,因为症状轻微,她还以为是她是受风着凉了,并未往这方面想。但今天一看,这症状太明显了,十有七八是吃了或者用了什么东西。
“阎妹妹,你最近吃过什么以前从没碰过的东西吗?”
阎姨娘想了想,失望的说:“我大门不出二门不迈,吃什么用什么,都成习惯了,最近一两年都没变过。”但她听出弦外之音,夫人是觉得有人往她这屋塞了什么东西害她。便道:“我第一次发病的时候,就查过,还忌过口,可惜没什么用。”
暇玉心里犯嘀咕,那真奇怪了。难道有什么隔空的巫术用来害人?转念一想,怎么可能,若是那么好用的话,穆锦麟早用这招把死对头消灭掉了。
这时就听外面有人高声笑着:“阎姐姐,我来看你了!”接着蹦跳进来一个粉色的身影,正是小十二,她似乎没料到暇玉也在,吐了下舌头:“夫人也在啊。”
阎姨娘感慨的说:“自我病了,其他人都不来看我了,只有她还常常过来看我,唉……”说的暇玉亦唏嘘。小十二笑眯眯的说:“别这么说,姐姐平日对我好,当然得来照顾姐姐了。今个,我还给你揉肩捶腿。”
暇玉赶紧让座,笑道:“那你们开始吧,不打扰你们了。”
“夫人,那个……”阎姨娘欲言又止。暇玉明白,她想问让道姑进府的事,暇玉淡笑着道:“估计今晚老爷能回来,我跟他说说。”
“有劳夫人了。”
这时小十二歪头看暇玉,惊讶的问:“夫人,您冷么?脸色好差啊。”暇玉搓了下自己的手,温笑:“还好,这屋是有点冷……”没等她说完,小十二一下子站起来,蹿到她面前,握住她的手,关心的说:“比我的凉多了,夫人可要注意身子。”
小十二的一双小手热乎乎的,像个小火炉,只是手掌心湿漉漉的,暇玉猜或许是汗水,虽有些不悦她动作突然,但这会握着对方温热的手,心上亦暖暖的,心想这孩子真是活泼爱动,难怪血热,她笑:“嗯,天气凉了,你也注意。”而这时,小十二忽然抽出一只手,去摸暇玉的脸颊:“夫人,你皮肤好好啊……”然后眼睛笑弯成一条线:“摸着滑溜溜的,像块玉石。”
浮香当时就不乐意了,但主人没说话,她也不能呵斥一个姨娘,但脸色十分难看。暇玉没成想小十二说着话,就来摸自己的脸,待反应过来,小十二已经摸完了,笑眯眯的看着她了。都说伸手不打笑脸人,再加上这妮子有点婴儿肥,看着像个小孩子,暇玉犯不着因为这点小事翻脸,便笑道:“你的也不错啊,不信你自个摸摸看。”
小十二嘟囔:“老爷说我脸肉呼呼的,像个包子。”
暇玉笑,主动抓过她的手,闻了下:“刚才妹妹一动,我闻到一股子特别的香味,妹妹你用的是什么香啊?”
小十二笑呵呵的回道:“俺吧香,我哥哥前几日来京送给我的。”她父亲任州县的通判,她是姨娘出的庶女,因长的貌美,送给穆锦麟做妾。她亲哥哥为了参加开春的会试,早早来京赴考,前几日过来看过她,给她带了点东西。
暇玉道:“听这名字,不像是中原产的,难怪有些特别的味道。”说完,笑了笑:“时辰不早了,我该回了,好好照顾你阎姐姐。”
小十二很乖巧的对暇玉施礼:“是,夫人。”但是须臾抬眸看着暇玉的背影,露出微不可察的笑意。
而暇玉出了阎姨娘的屋子,便皱紧了眉头,恨恨的咬唇跟浮香道:“一会咱们回去,你立即把阑信给我叫来。”
浮香知道这其中必有缘故,忍不住问:“夫人,你是不是发现了什么?”
“嗯。”暇玉重重的点头,嫌恶的说:“人心隔肚皮,想不到看着天真无邪的,其实一肚子坏水。”
浮香立即明白了,担心的说:“那夫人,您脸上要不要紧?”暇玉摸了下,说:“应该没事,不是人人都对芒果过敏。”
“什么果?”浮香从没听过明果,盲果的。
暇玉意识到自己失言,只说:“你先去叫阑信吧。”待浮香走了,她则一个人回了上房,叫人把屋子烧的暖暖的,坐在火盆前暖手。才坐了一会,浮香就带着阑信进来了。
那阑信知道老爷一得空回府就住在夫人这,而且就在她面前笑的最多。一直寻机会巴结,现在机会摆在眼前,当即俯首帖耳听从调遣。
暇玉道:“你给我去十二姨娘那屋子找个东西,她这会不在,你立即派人进去。我要你找的东西……”对一个从没见过芒果的人形容芒果,太困难了。她起身,拿过桌上还没撤的纸笔,按照脑海里的印象,大致画了一个图,指给阑信看:“这东西能吃,但考虑到不能久存,她可能把它晒成了干,果肉是黄灿灿的。果皮估计也晒干了……总之你去找吧,看有什么没见过的果干果皮都给我拿过来。”
阑信为难的搔头,但心说越难办的办成了才越有功劳,便道:“夫人,您放心,小的这就去办。”事不宜迟,马上告辞出了门。
暇玉则静候他的佳音,府邸负责打探监视的下人都归阑信管,这件事交给他最合适。
浮香往火盆子添炭,道:“夫人,到底是怎么回事啊?能跟奴婢说说么,我只猜出是十二姨娘搞的鬼,其余的是一点谱都没有。”
该怎么解释过敏这个词呢……暇玉道:“你见没见过有的人沾不得某样东西,一沾就浑身起疹子,但是其他人碰了却没事?就像现在的阎姨娘。十二姨娘把某种只有阎姨娘碰不得的东西,沾到她身上了。”
浮香道:“就是您刚才给阑信画的那种东西?”
“嗯。”暇玉有些生气的说:“小十二摸我的脸,估计是想试试那玩意对我起不起作用,如果有效果,就得想办法来害我。”
“那夫人,您倒不如装作起疹子了,引她上钩,顺便看看咱们这屋谁吃里扒外,还出卖主子。”
暇玉哼笑:“哪有那功夫和她扯!早解决早消停。”
没多一会,阑信捧着一个小瓷罐子回来了,暇玉将那罐子放到桌上,打开盖子取出一块晒干的芒果皮来,而这时阑信又递上另一个罐子,暇玉打开来见里面是芒果干泡的水。想来十二姨娘就是用芒果皮泡过的水,给阎姨娘下绊子的。
阑信道:“说来奇怪,这东西就放在梳妆台上,没掖没藏的,我派人进去,马上就找出来了。”
“她大概觉得旁人都不认识吧。”暇玉吩咐下去:“一会等她从秋烟居看望阎姨娘出来,把人给我叫这儿来。”
“是。”阑信心知十二姨娘要倒霉了:“用不用把她院的丫鬟们……”
“先不用。你先下去吧。”暇玉摆手,打发了阑信下去。
等了两刻钟有余,丫鬟来报说人到了,暇玉便叫了小十二进来。
小十二还是那副天真无邪的样子,眨着无辜的大眼睛给暇玉施礼后,懵懂的问:“夫人,您叫我有事?”
暇玉面无表情的掀开桌布,亮出那两个罐子:“这是从你屋搜出来的,阎姨娘害病是你捣的鬼吧。”
小十二身子一抖,接着却苦笑道:“夫人,您在说什么啊,这罐子里装的是我哥哥给我的零嘴。”
“我知道,庵婆罗果是吧。有很多人不认识它,很可惜我却对它有点了解。”暇玉把罐子的盖子打开:“这东西,有的人吃了没事,有的人沾了它的汁水浑身起疹子,好比阎姨娘那样。嘴里起泡,头面浮肿胀痛!你要是不承认,咱们就把这罐子汁水给她送去,让她试试,看看究竟是不是这个原因!”
小十二低下头,紧紧的咬着自己的嘴唇,半晌抬头:“夫人冤枉人,这果子只有一枚,我喜欢那味道,便把果皮晒干泡上了就味做茶喝。阎姨娘那边的事,我并不知情!”
暇玉用指尖点着她冷笑:“我已经叫阑信把阎姨娘身边的两个丫鬟和你那院的丫鬟扣下了审讯,如果你觉得她们也有你这硬骨头,你就继续嘴硬!”
“……”小十二一怔,继而一双美眸盛满了晶莹的泪水,一咧嘴哭道:“夫人你就算为替阎姨娘抱屈,又何必冤枉我?甚至屈打成招这样的事情也做得出,这院里的下人们挨打能说实话,可也能说假话!”
“你以为我愿意替阎姨娘出头?还不是你自寻死路,你要不是为了试探我,是否对庵婆罗果也有反应,去碰我的脸,我又怎么会发现你手上的味道不对?”暇玉厉声道:“你知道我去看阎姨娘,立即找了借口过去见我,还碰我的脸,试验我是不是也会起疹子。如果起了疹子,想必我会以为是阎姨娘传染的,断不会怀疑到你头上!然后你再寻找机会,让我也不好过,我说的对是不对?”
小十二脖子一扬:“您说的不对!没做就是没做,您虽是夫人,可也不能随便冤枉人。”
暇玉道:“我不是跟你有仇,我只是不想有人放着好日子不过,在后院不消停的惹事,你若是承认了,及时收手,我不会坏了你和阎姨娘的姐妹情谊。就当这件事没发生过,该怎么过怎么过。”
“夫人,您别想诱使我认罪。”小十二眼睛一翻,哼道。
“……”给脸不要是吧。暇玉拍了下罐子:“那行,等老爷回来,我跟他说,看他怎么裁决。”
小十二没听这话还好,一听到要交送穆锦麟处置,马上来了劲头,恨恨的说:“夫人你得老爷欢心,自然你说什么,老爷他就信什么了。不过你也别太得意,你能代替别人,就有人能代替你。”
自嫁给穆锦麟,还没跟这些姨娘当面起过冲突,暇玉有些反应不过来:“你这……算是威胁?”
“你大可发火,愿意打嘴巴的话,随您打。”小十二满是怨恨的说:“反正我这种十天半个月也见不到老爷面的人,就算被打死了,也没人记得。”
“……”在暇玉的印象中,吵架是个体力活,十分耗费精力,考虑到自己的状况,她道:“行了,你有怨言的话,等老爷回来,我让他去找你,你跟他抱怨的时候,顺便解释下这庵婆罗果的事儿吧。浮香,青桐,送她出去。”
“吴暇玉,反正我是完了,可你也别得意,你觉得你能坐稳嫡妻的位置?别说笑了,就凭你那出身……”
浮香扯住十二姨娘,替主人说话:“母以子贵,有了小少爷,谁还能代替夫人?”
谁知十二姨娘扑哧一笑:“还小少爷?姓阎的什么都跟我说了,老爷自掌管这个府邸开始,身边就没断过女人,可还没听过哪个掉过孩子,总不能各个都喝药预防着吧。再说了,喝汤药防着,也是打算娶你之后,之前那么些年,多少女人的肚子可是一点动静都没有。”
浮香听她这么说,吓的双脚冰冷,慌张的看向夫人。
暇玉下意识的捂住嘴巴,难道锦麟他……正此时,就听啪啦一声,内室小门上挂的珠帘被扯掉半边,珠子噼里啪啦的落了一地,蹦跳的到她脚前。
浮香循声望去,看到气的脸色煞白的老爷正在站在门口,只觉得浑身无力,拽着十二姨娘的手松开,双膝发软,竟和十二姨娘一齐跌坐在了地上。
穆锦麟把拳头攥的咯咯作响,冷声对对十二姨娘道:“你再说一遍看看!”
小十二吓的意识不清了,只喃喃的道:“您不能罚我……我爹是通判……”
穆锦麟怒不可遏,竟暗示他不育,真是活腻了,见十二姨娘吓的瘫软了,便气冲冲的走过去,扼住她的喉咙将她从地上拽起来逼问:“我叫你再说一遍!你没听到吗?”
这时暇玉几步上前,抱住锦麟的腰,求道:“您消消气,她胡说八道,你何必和她置气,打杀她,倒脏了你的手!就算要罚,也不急这一时,求你您了,别在这里罚她,我害怕……”
锦麟想了下,把十二姨娘甩到地上,吩咐下去:“把她给我捆起来!我待会再处罚她!”
待浮香从地上爬起来叫了人进来,将吓的几乎昏厥的十二姨娘带走了。穆锦麟仍气的在抖,那贱人竟然说出那样的话,难不成其他人也是这么以为的?低头看妻子,怒道:“竟然说是我的原因!可笑至极。”
暇玉心说这件事如果利用好了,或许是个劝他改邪归正的好机会,便仰起头和他对视:“……锦麟,小十二的话倒是个提醒,你有没想过或许是杀伐太重,血腥气太浓,才……”
他眉梢吊起,恶狠狠的问:“才怎么着?”
“你别这样,我诚心实意的和你说话……”将他的腰搂的更紧,脸贴在他胸口说:“我知道很多人为了求子戒杀放生……咱们不如也试试吧……”