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柯岚侧过头看了一眼泽珞，后者对他点了点头，用只有两人才能听到的声音说道：“附近的确没有发现活物的踪迹，但是……”
“但是什么？”柯岚追问道。
“那种力量残留的痕迹很明显，和巢都第三层十分接近。”
“难道在这几天里，灾厄曾经在方舟上降临过？”柯岚疑惑道，“可是，如果灾厄真的在方舟上降临过的话，我们这些人的存在都应该已经被她所知晓……那就意味着我们所做的一切努力都是白费功夫……”
“不，不对！”柯岚当即就否定了自己的想法，“如果不死船员会成功让‘灾厄’降临的话，幸存者联盟里估计都已经出现不少侵蚀程度超过临界点的人了……可现在的情况是，在没有接触过量‘禁忌的知识’这个前提下，幸存者联盟的人们并没有出现任何侵蚀过量的迹象。
“方舟上残存的这种力量，应该只是一种‘伪灾厄降临’，就像巢都第三层那样——那个存在残留的力量全部都被集中到了云顶，根本没有逸散出来。至于其他几层的‘灾厄力量’，在最后一具蚀骸彻底腐朽的那一刻就完全消失了。
“要不然，任何一名进入巢都的普通人类，侵蚀程度都会在一瞬间突破临界阈值，在极短的时间转化为蚀骸。
“至于赫鲁尼他们变成蚀骸，完全是因为接触了大量‘禁忌的知识’，这两者之间的区别，就像是慢性病和急性病一样，前者还能让人苟延残喘一段时间，后者则是发作的时候立马暴毙。
“巢都第三层那个‘不可直视’的穹顶，其实是涅托借助云顶的力量，搞出来一件‘试验品’而已，就连涅托自己都无法完全控制穹顶。
“不死船员会应该就是借助了某些有着‘她’的力量残留的物件，制造出了一次‘人为灾厄’……这种‘人为灾厄’虽然会将方舟上的居民大量转化为蚀骸，但却不会引来‘她’的注视。”
但始终有一个问题，柯岚没法解释——既然不死船员会有制造‘伪灾厄’的能力，那为什么他们不趁着自己还在方舟上的时候动手呢？直接把狩神猎团一网打尽就好了，就连亚古纳可托尔都难逃一劫。
从柯岚这个视角来看，不死船员会似乎错失了最好的那个时机。
……
小队继续推进，很快就离开这个被毁的商业区，进入了北一区。
北一区曾经是方舟上富人数量最多的一个区，但相比北二区和北三区各种鳞次栉比的高楼，北一区反而没有多少高层建筑，一眼望去，整个北一区的结构和建筑分布都和巢都第三层很相似，地块被分割成很多大面积的庄园或是庭院，各种风格的华丽别墅或是城堡遥相对望，绝大部分的装饰性建筑都被做成了彷古的风格，唯一有着现代化气息的就是贯穿了整个北一区的那条主要公路以及它的支路。
北一区属于方舟上的禁飞区，不仅各种飞行器被禁止进入北一区，就连空中轨道也没有修建，唯一能够使用的交通工具只有三种：气垫车、双腿以及那些身价昂贵的骏马。
北一区的穹顶是一块肉眼看不到接缝的超级大屏幕，可以模拟各种各样的天气状况，除了没有一座用来作为猎苑的森林之外，北一区的画风简直和巢都第三层如出一辙。
只不过现在整个穹顶屏幕都已经熄灭，显露出了原本的黑色，苍白的根须爬满了那些多立克或是巴洛克式的复古建筑，漂亮的气垫跑车被根须缠住，高高举起，在半空中扭成了一堆废铁——那辆豪车的驾驶舱里似乎曾经坐着一个人，以柯岚的眼力甚至能透过车窗看到座位上扣着的安全带，只不过原本因为被安全带固定在座椅上的驾驶员已经不见了踪影，就连血迹都没有留下。
“大家都小心一点。”柯岚轻声说道，“我总觉得……这里似乎有些麻烦的东西。”
这里的确存在着一些麻烦的东西，但这并不是柯岚感觉到的，而是泽珞告诉他的——就在小队十二点钟方向那座华丽的大理石城堡里，就有着一具实力不容小觑的蚀骸。
而且，那具蚀骸还有着一种十分特殊的能力……泽珞虽然可以感知到它有特殊能力，但具体是什么能力却没法获知。
“它的身上似乎笼罩着一层薄雾，一层意识层面上的薄雾，可以屏蔽其他生物的探知。”泽珞贴在柯岚的耳边说道，“我只能感应到一颗强劲的心脏……如果按照强化人等级来算的话，不低于十四级。”
十四级的强化等级……那已经比巢都里的“西塔级突变体”还要强了，在不能使用躯壳力量、以及不暴露泽珞真实战斗力的前提，这支小队遇到这头怪物，只有全灭一个结局。
“前队改变方向，绕开正前方那座城堡。”柯岚下令道，“和城堡至少保持三百米的安全距离。”
士兵们对于柯岚的命令没有任何质疑，走在最前面的重装步兵当即跳下了马路，横穿过一片草坪，向着另一条不从城堡前经过的道路走去。
其他人也都跟在重装步兵的身后，纷纷进入了草坪，只有断后小组留下了几名士兵，趴在马路上面，架着狙击枪，死死地盯着城堡那边的动静。
可就在一半人都离开主路的时候，泽珞却突然扯了扯柯岚的衣袖，轻声道：“它动了。”
“啧……看来这家伙早就已经发现我们了，因为我们本来是朝着它所在的位置过去的，它才没有提前向我们发动攻击，现在看到我们改变路线了，它就坐不住了……”柯岚心里想道，他刚刚打算出声让所有人进入战备状态，断后小组的一名狙击手却是立马站了起来，转过了身。
“洛特，有什么发现吗？”另外一名和狙击手相熟的士兵下意识问道，可回答他的却是一发零点五英寸口径的反器材狙击弹。
在如此近的距离下遭到反器材武器的攻击，这名问话的士兵的身体当即爆成了一团碎肉，血雾蓬然炸开，将那名开枪的狙击枪全身都染成了红色。
柯岚注意到，这名狙击手的双眼毫无神采可言，面部呆滞，但手中的动作却完全没有受到影响，在一枪击毙了自己的队友之后，当即调转了枪口，瞄准了正在撤退的大部队。
“他被控制了！”
柯岚已经来不及向其他士兵下达什么指令了，他一把夺过一名重装士兵手中的盾牌就扑了出去，人还在半空之中没有落地，柯岚就已经启动了盾牌上的能量护盾发生器，一块两米见方的能量护盾瞬间在距离盾牌表面十公分的地方浮现，而与此同时，被控制的狙击手的第二枪正好射了出来。
比大拇指还粗的子弹在命中能量护盾的一瞬间就化为了炽热的铁流，沿着盾牌表面向着四周飞溅了出去，而处于半空之中无处借力的柯岚则是被这一枪打得往后倒飞了十几米，直到双脚接触到地面，才堪堪止住退势。
没等柯岚说话，其他士兵当即举枪开火，将这名被控制的狙击手给打成了筛子。
“上校，这是怎么回事？”一名士兵心有余季地问道，他似乎认识那个被控制的狙击手，“洛特不可能是叛徒，他怎么会朝自己人开枪呢？！”
“我知道他不是叛徒，他的意识刚刚被控制了……控制他的东西，就在那座城堡里——”
“那座城堡里面”的“面”还没有说出口，问话的士兵脸庞突然变得极度扭曲，抽出了匕首就朝着柯岚的要害部位捅了过来，还好柯岚在士兵神色出现变化的第一时间就做出了反应，一把握住了对方的手腕，直接拧了一个脱臼，那把锋利的匕首也随之脱手掉在了地上。
然而，失去武器、双手被制的士兵并没有就此放弃攻击，他的喉咙里发出了野兽般的低吼，张开嘴就朝着柯岚的咽喉咬了过来，全然不顾自己的下巴重重地磕碰到柯岚的肩甲边缘，被撕扯掉了一大块鲜血淋漓的皮肉。
“还真是个麻烦的敌人……”柯岚抽出手枪，将手枪的握把直接怼进了这名士兵的嘴里，用力一扫，把他所有的牙齿扫断，然后如法炮制地扭脱臼了他的双脚脚腕，最后再在后颈一记手刀，把他给打晕了过去。
拎起这名晕过去的士兵，柯岚环顾四周，原本阵形规整的小队现在已经陷入了一片混乱之中，许多士兵正在自相残杀，短短几秒钟，就已经有十几个人倒在了草坪上面。
“所有人后退！所有能听得到命令的人，立马放弃战斗，迅速后退！朝着远离城堡的方向！”柯岚随手打晕了两名被控制的士兵，大声喊道。
大约只有不到二十个人跟着柯岚退了出来，被控制的十几个士兵在追在了差不多两百米远之后就停了下来，和柯岚他们隔着一条大概十米宽的道路对峙着。
“情况不容乐观啊。”柯岚喃喃自语道，“城堡里的东西甚至都没有露面，就直接造成了我方三分之二的减员……”
在刚刚的混乱中，有二十多名士兵死在了身边同伴的手里，被控制的士兵也差不多有这个数……而柯岚他们甚至连敌人的模样都没有看见。
周围逃出来的士兵们脸上都带着惊惧之色，他们大口大口地喘息，却完全不敢放松警惕。
这条公路的路基有一米多高，正好是一个不错的掩体，两边相互进行着射击，局面算是暂时陷入了僵持之中。
“对方有着群体控制能力，目前可知一次性最多控制二十人左右。”柯岚心里分析道，“远程控制的极限距离应该是在五百米左右。”
之所以推出五百米这个数字，是因为马路对面距离城堡正好是五百米远，那个怪物并不会在乎被控制者的生死，所以完全没必要让被控制的士兵隔着路基和柯岚他们对射。它大可以让这些被控制的士兵悍不畏死地冲上来，反正死光了，它还可以控制其他人。
它之所以没这么做，应该就是柯岚他们现在所处的位置，已经超出了它的最远控制距离。
要验证这一点也很简单，柯岚将手里拎着的那名士兵扔在地上，掏出水壶将里面的冷水直接浇在了他的脸上。
这名被打晕的士兵立马醒了过来，有些茫然地转了转头，问道：“发、发生什么事了？我怎么昏过……嘶！”
他的话还没有说完，就被下巴和手腕脚腕处传来的剧痛给打断了，额头顿时冒出了大颗大颗的汗珠……柯岚看了他一眼，帮他把脱臼的手腕和脚腕归位，然后用绷带缠好下巴，又打上了一针止痛针。
“呼……呼……上、上校？刚刚是怎么一回事？我们、我们现在是在和谁交火？”缓过劲儿来的士兵忍不住问道。
“你刚刚被城堡里的东西给控制了，想拿匕首捅死我。”柯岚说道，“不过我把你给打晕了，一路拎到了这里……这里似乎超出了那家伙的控制范围，你的控制状态就解除了。”
“我……我被控制了？”那名士兵瞪圆了双眼，“那……那现在正在和我们交火的是？”
“没错，是其他被控制的人。”柯岚点了点头，“这条马路就是对方控制范围的边界，只要能把那些人拉到这边来，应该就能让他们恢复正常。”
不过柯岚并不急着这么做，反正现在这种局面，双方都没有出现伤亡，他还不如趁着这个空当，去调查一下对方的控制能力到底是怎么一回事。
“你刚刚被控制的时候，有什么异样的感觉吗？”柯岚向那名士兵问道。
“异样的感觉？没……完全没有。”士兵一脸茫然，“我只记得上一秒钟还在和您说话，下一秒就眼前一黑昏了过去，等到我意识恢复的时候，就已经在这里了。我甚至都不知道自己被控制过……”
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