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关胜闻曲端要见自己,不顾众将劝说,带了两个护兵便上马来到庆州东门。曲端闻报,大开东门,领部下在东门口迎接关胜。
曲端躬身道:“关将军武艺高超,义气深重,天下闻名。本将久闻关将军美名,冒昧一试,不想将军毫无迟疑,亲身前来,真是羞煞本将了。”
关胜哈哈大笑:“曲将军乃是抗金抗夏的华夏英杰,如何会相害与我,有甚可迟疑的?”
两人携手而入,不多时到了曲端帅府,分宾主坐下,曲端便要安排酒宴。
关胜道:“曲将军且慢,不如先谈正事,再享酒宴也安心不是?”
曲端道:“关将军说的是。我等皆是军中汉子,不需似那酸文绕圈子。如今我在庆州,西有西夏,东有西军和大华军,兄弟我不知该如何是好,又没个人商量。听说关将军智勇双全,为大华朝立下汗马功劳,请来关将军,便是要诚心请教,西军在陕西还能翻盘吗?如果不能我曲端又该当如何?请关将军不吝赐教。”
若是林冲在此,必然会联想到,美国内战期间,有个南军将领,走投无路之时,也是请对面北军将领给自己排疑解惑,如今这事儿竟发生在了曲端和关胜身上。
关胜道:“既然曲兄弟不耻下问,我就说说看法,不妥之处请多多见谅。”
曲端忙道:“关兄愿意指教,小弟唯有感谢。”
关胜以茶水为笔,在案子上画了几笔道:“庆州西面北面,皆是西夏之境,东北,府州、麟州、延安府,皆以被大华军占领,府州折家和麟州杨家皆已降;东南京兆府,种洌已被大华军团团围住,再往东,潼关已开,大华朝援军和物资可源源不断而来,所议西军不可能翻盘了。京兆府种洌自顾不暇;西南兰州吴玠兵力甚少;广州赵恒朝廷远在天边,且无强军。因而,如今庆州只是座孤城,外无援军,内缺军需,迟早要破。”
曲端沉默良久,点了点头:“关兄所言虽然逆耳,却是事实。依关将军看,曲某当如何?”
关胜道:“上策自然是归降我大华朝。”
曲端道:“关将军请恕曲某放肆,大宋赵家待俺不薄,俺不忍相背;再者大华朝对军将约束多多,曲某怕受不了。所议此策恕曲某难以采纳。”
关胜摇头道:“曲将军若是愿降,大华朝待你也会不薄。大宋赵家丧权辱国,祸国殃民,怎配英雄好汉相投?”
曲端也摇头:“关将军所言太过,恕曲某不敢苟同。还是请关将军说说中策等吧。”
关胜应道:“中策便是曲将军交出兵权,自与亲信离开西军离开庆阳,要回乡也好,要去广州也好,自便。庆阳这里便交给大华军。曲将军若选此策,关胜这里应下了,一个月内,不派兵追拿,也知会其他大华军如此。”
曲端边考虑边道:“下策呢?”
关胜道:“下策便是和现在一样固守待援,不过援是肯定待不来的。还有个下下策就是投西夏。”
曲端摇摇头:“我大汉英雄怎能投蛮夷为奴?下下策果真下下。”
又考虑良久,曲端道:“多谢关将军指点迷津,来人啊!上酒菜!”
曲端不再说什么,只是劝酒劝菜。然后亲送关胜出城。
当天夜里,曲端率五百部将亲兵,从西门出城,折向南,走利州路南下去了。
第二天,剩下的庆州西军,出城投降大华军,庆州平。谓州(甘肃陇西)、秦州(甘肃天水)、熙州(甘肃临洮)、岷州(甘肃岷县)等城也先后平定。
兰州,是北宋的西北边镇,南面背靠五泉山,北临黄河。而黄河对面,就是西夏。作为西军护卫秦风路和京兆府的前哨据点,城内无论军民,都已经习惯了来自西夏的袭扰。但这次却有所不同,西夏皇弟李察哥亲率五万大军,来取兰州。
晋王李察哥是西夏惠宗李秉常之子,现皇弟崇宗李乾顺的庶弟。多谋略,有勇力。长期掌握兵权,多有战功,被封为晋王。
守城的西军将领是吴玠,手下仅有一万余人马,即便加上城中青壮连壮妇,也仅有四五万,与李察哥的军兵数量相近。但就是凭着这点兵丁民壮,凭着不到三丈高的城墙,吴玠硬是守了二十几天。
随着太阳落山,这一日党项人的最后一次攻击也退了下去。城墙上的西军和民壮,也没有力气欢呼击退敌军了,一个个倒在地上,有的直接闭上眼睛睡了过去。城下往上送饭的,已经全是老幼妇女了。
吴玠在城门洞边台阶上眯了一会儿,弟弟吴麟前来禀报:“兄长,床弩已废,神臂弓大半已经损坏,弓矢经过多次回收修用,也已没几支可用得了。包括轻伤,还能上城守墙的,兵丁不满四千,民壮不到二万了。”
吴玠拍拍身边的台阶:“坐下吃点东西,这肉夹馍味道还行。”
吴麟坐下,拿起一个肉夹馍咬了一口,叹气道:“哎!这马肉的肉夹馍可真不好吃,太酸膻了。”
吴玠笑道:“现在哪还有猪牛羊肉的肉夹馍可吃?这还是今天杀了匹伤马的肉。你看军兵们,有干谟吃就不错了。”
吴麟道:“娘的!种洌和曲端见哥哥倾向大华朝,怕哥哥与大华军勾连,有意将哥哥安排到最西头的兰州,曲端还只给了这么点兵马,这是成心要害死我们啊!”
吴玠道:“不管他们是有意无意,反正西军是守不住陕西的。如今大华军肯定已经杀入陕西,我估摸着,若是有人来助援兰州,会是大华军,而非西军。”
吴麟摇头道:“助援也不知何时能到。哥哥,我看守不住了,要不今夜逃出去?”
吴玠也摇头:“现在跑出去,前面那么多天不是白守了?那么多人不是白死伤了?若大华军来了,你我兄弟脸面何在?”
吴麟轻声问道:“那李察哥号称西夏第一将,咱守得住吗?”
吴玠严言道:“无需惧他,李察哥之名,更多来自御弟名气和西夏臣下奉承,岂能赫我?这阵子下来,西夏军也一样疲累,损伤也不会小。李察哥号称西夏第一将,我就看他五万人能不能攻下我这一万军兵守着的兰州。”
吴麟点头道:“那就死守到底,等大华军来援?”
吴玠道:“大华朝是不会看着西夏侵占西北的。”
吴麟又问:“听说广州朝廷给的条件很好?”
吴玠道:“我和你说过,大华朝万事初创,生机勃勃,必要南征北战,开疆拓土,你我兄弟方有用武之地。若是跟了广州朝廷,就只能守在陕西这块小地方,天天就花心事奉承应对那些文臣,或者贪吃些军饷军资。再说了,广州朝廷给的好处,多落到种洌、曲端、杨家、折家身上,能剩多少给我们?”
吴玠继续道:“大华朝不同宋朝,文武并重,是我等武人的好去处。所议为兄我定要守住兰州,叫大华朝不能小瞧咱了。”
吴麟问:“兄长过去大华朝,能当什么军官?”
吴玠回道:“我问过薛永,大华朝新收将领,要到黄埔军校培训后才能回到军中。迄今为止,所有军长均是梁山好汉出身,非梁山好汉的,最多当到师长。为兄目标,要在大华朝当上师长,乃至军长。”
吴麟攥拳道:“我也要当军长!”
兄弟两对视一眼,哈哈大笑。原本士气有些低落的守城军民,见吴玠兄弟两如此放松开心,倒是振奋了不少。
第二天,李察哥领着西夏兵继续攻城。吴玠则按部就班,兵来将挡水来土掩。直到日头偏过正午,李察哥正要加强攻击,却得探马来报东南方向,一支兵马正快速接近。不用问,正是鲁智深、陈达、薛永领的大华军。
得知大华军数量只有不到一万,李察哥“哼”了一声,下令攻城不得停顿,却在攻城兵马中抽出一支生力军隐伏在攻城军中,李察哥自己带着一万多骑军在后面。李察哥的计划是:诱大华军去攻击攻城的西夏军,然后对大华军两面夹击,以期一举打垮援军,再夺下兰州。
毕竟李察哥是否得逞,且听下回分解。