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“我听腻了你的空头许诺,”马瑞里安不奈烦地打断索兰达,随手把玩着两把飞刀,“要佣兵替你卖命,光靠嘴是没用的。”他回头看了看身后的几名团长,“除了这几个被你打败过的家伙,有谁是冲着你那勇武的人格来的?他们要的是这个。”他伸手掏出钱袋晃了晃,钱币在钱袋里互相碰撞,丁当作响。
“我替你们拿下了哈肯岛。”索兰达提醒道,“那里的金子和美酒还不够填你们的肚子和口袋吗?我替你们更换了战甲和武器,你们才稍稍有点正规军的样子,否则,你们不过是被踩入泥土的虫子罢了。现在,要么跟着我继续追杀麦特,要么滚回你们的泥窝去,我不介意自己一个人上路。”
“你究竟中了什么魔法?”马瑞里安研究地看着索兰达的脸,“你一直在不停地说要杀人,却一直在被那个人牵着鼻子走。你看不出来这是个圈套吗?我们拿金子换人头,你却是在拿我们换陷阱。”他索性催马拦在索兰达面前,“你愿意解散我们,很好,只是你别忘了,这里不是哈肯岛,这是你的盛夏之国。要我们离开你,这意味着你的国土之上将出现一万个强盗、盗贼和杀人犯。”
“你到底想让我怎样?”索兰达瞪着毒牙,“你也知道只有我能统领你们这帮乌合之众,但就是想让我放弃我的目标。如果我说我的目标跟你们的毫无冲突,我们照样会杀进绝冬城,平分财富,你就不会再来烦我了对不对?”
“可光凭我们这万把人,勉强能够攻打新月城;绝冬城是王城,城下又有凡妮莎公主的盛夏骑士团,对面是烈炎之王泰伦斯的十万大军,我看不出有取胜的可能。”
“你忘了我的老情人科曼?”索兰达微微一笑,“为了守卫自己的城池,他一定会开城出战,到时候我们准有机会冲进去,而我那好妹妹凡妮莎,就叫她和泰伦斯打个你死我活去吧。”
“公主英明。”马瑞里安不再多说,退到一边,佣兵营继续向着绝冬城方向进发。
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泰伦斯亲王审视地看着山坡上凡妮莎的营寨,心生敬意,看来自己的这位未婚妻深谙用兵之道,一早就占领了一片高地,而且军营连绵不绝,后续步兵营几乎到达了视线无法触及的地方。反观己方,由于从女王角登陆后气候变化突然,烈炎国士兵水土不服,耽搁了数日有余,更有酒谷之国的逃兵在一旁扰乱军心,说克里昂打算复夺巴布朗矿区,弄得自己军中一片人心惶惶,虽然最后证实了那是谣言,但终归对军情不利,如果自己不能一举拿下绝冬城,统治世界的梦想将在绝冬城下止步。
“去叫城上的科曼将军答话。”泰伦斯对自己的传令官下达指令。
没过多久,一身戎装的科曼分开门旗,从城堞上露出脸来。泰伦斯在马上优雅地朝他点点头,“科曼将军,我们终于见面了。”
“城下是何人?胆敢来犯我城池!”
“烈炎国的泰伦斯,你未来的国王。”泰伦斯微笑道。
“大言不惭。”科曼哼了一声,“绝冬城有百年历史,绝非你等小辈所能攻破的,况且,”他伸手指着凡妮莎的军营,“想要攻占绝冬城,你需要先过她那关。”
“没有什么能阻止我前进的脚步,”泰伦斯看了看凡妮莎的方向,“你就在城里看着我怎么打败她吧。不过如果你现在开城投降,我可以保证城破之后你的子民的安全;否则,屠城。”
“困兽犹斗。”科曼咬紧牙关,“虽然这不是我的城,但既然由我作代理城主,我就有责任保护她——那我们就拼死一战吧!”
“黎明决战。”泰伦斯挥鞭一指。
“黎明决战!”科曼转身走下城墙。
接着,泰伦斯没有回营,而是信马由缰地继续向前,朝着凡妮莎的方向走去。
德林家族的飞龙玫瑰花冠旗在正午的太阳底下随风招展,让人不由又回到了眠龙城里为凡妮莎选雪兰卫的那一天。那时的凡妮莎美得像临凡的仙子,而自己有幸成为她的未婚夫并占有她,尽管那是索兰达假扮的,但也给他留下了美好的印象,回味无穷。
“传令官!”她现在在作什么?泰伦斯走到一片距马边缘,“去告诉你们的公主,她的未婚夫要求与她会面。”
盛夏骑士团的传令官看了泰伦斯一眼,“来者可是烈炎之王泰伦斯?”
“有眼光。”
“凡妮莎公主有令,假如您一人前来,她坚决不见;但如果唐纳德爵士跟在您身边,倒能说明一点诚意。”骑士高昂起头,傲慢地说。
“她想要诚意?”一股愠怒从胸中升起,“她的那些小动作可有诚意?遣人求和拖延时间、制造谣言动摇我军心,她以为我是傻瓜,看不穿她的把戏吗?”
“我们的公主是未来盛夏之国的女王,自然处处比你辈想得周全。”骑士将长枪横在胸前,大有进攻的架势,“如果你不能在战场上赢得荣誉,即便你是再正直的圣人,也不过是我们脚下践踏的泥土!”
“说得好,小子。”泰伦斯抚掌大笑,“不愧是凡妮莎的手下。然而说到底,战士的名誉要在战场上证明,并非靠伶牙俐齿的狡辩。请你转告凡妮莎公主,明日阳光初上时,我们就在蔽日门外决一死战。”
“我必定奉陪到底。我亲爱的亲王殿下。”骑士身后,闪出美丽的凡妮莎,端坐一匹小红马上,全身戎装。
泰伦斯感觉自己又一次被这女孩震撼到了,她就像神话里的女战神,手持长枪银盾,潇洒地临风而立。“注意用词,亲爱的公主,”泰伦斯微笑着向公主致意,“我现在可是烈炎之王了。”